“嗨，怎麽辦？怎麽辦？……”
李氏聽到敲門聲，頓時緊張，腿也軟了，看著韓伢子兩人不知所措。
“這！這可……” 阿旺也驚慌起來！
“噓，不要出聲，跟我來！”緊張中，還是戚科夫膽大冷靜，一手拉起一人，帶韓伢子倆到裏廂躲避。
“誰？誰啊……”李氏強作鎮靜，一邊哆哆嗦嗦問著話，一邊打開門來。
“這人，你們認識嗎？”卻見是一個敦實的少年，被曹六祿家的兩個鄉丁抓住肩膊，押在門前。
冷汗頓時出了一身！
李氏以為少年是韓伢子同伴，隻當消息泄露，一家人性命不保！那敦實少年驚恐中，不忘說話：“我不是壞人，我到這裏討過飯，叫楊少遙，村裏很多人都認識我，還給我和姐姐吃過東西。”
“那你深夜到這裏來做什麽？是不是幫什麽人傳遞消息？”鄉丁記著曹六祿的吩咐，說戚家蹤跡全無的侄兒戚長田隻恐是共匪，要盯緊一點，所以不斷地往戚家油燈昏暗的屋裏探看。
李氏心都快跳出來了！偏楊少遙很是憨厚，回答得也相當憨厚：“我是幫他們傳消息來的。”
李氏眼前一黑，幾乎暈了過去！
兩個鄉丁加重了手勁，死死抓緊了楊少遙，嗬斥：“快說！幫什麽人過來傳消息？”
戚科夫聽到動靜，一邊將韓伢子兩人悄悄藏在床下，一邊拉下破破爛爛的被褥與帳布半遮了，走出來護在李氏身前。
“他們家大女兒是不是叫泉珠？”楊少遙被抓得疼痛，掙紮著！
“你說什麽？”戚科夫不顧鄉丁推攔，撲過去抓緊了楊少遙的衣襟，“你有我大姐姐的消息？”
“有啊！”楊少遙努力抬起身來，“我姐姐楊長珍原與她一起被騙到日本人的紗廠做包身工，關在裏麵做最辛苦的活計，吃的卻豬狗不如，還不能與家裏人往來。你大姐泉珠累病了，日本人也不給她看病，就將她趕到廠子外，連我姐姐都以為她病死了！”
戚科夫聽言，肝膽俱裂，急睜了怒目：“我姐姐她，她真的被日本佬害死了？”目光燃燒著空氣！
鄉丁押著楊少遙的手也鬆了些，容他直起身來講話。
楊少遙揉了揉肩膊，搖頭：“幸虧，她被人發覺，有好人救下了她。”
戚科夫和鄉丁抓著楊少遙的手立刻又重了幾分：“她被什麽人救了？”
楊少遙呆了呆：“我姐姐也不知道。打敗日本佬以後，他們的紗廠散了，我和姐姐沒有地方去，借住在水浜邊上的破棚房裏，遇到了你大姐。她剛剛好起來，說是怕現在回鄉，反而給家裏添亂，想與幾個同住那裏的女工再尋紗廠做工，等年關，帶了工錢，與她們一起回鄉。”
戚科夫與李氏聽說這些，開心起來，連笑帶哭。兩個鄉丁卻是不相信，把楊少遙全身又一次細細搜了一遍，連他的破布鞋也脫下來翻找，衣衫邊角細細捏過，卻未發覺什麽。再問楊少遙，聽說是替貨棧老板到這裏運貨，趁晚間休息，繞道過來帶口信，總算是將他放過了。
楊少遙不敢久留，匆匆喝了口水，趕緊去尋貨棧老板。臨行前，他猶豫了片刻，輕輕告訴李氏與戚科夫：聽泉珠說，救她的人好像是共產黨。他們不但給她請了醫生，還為她聯絡了女工廠、安排了住處，是那樣的好。後來，聽同住的女工們說，那幾個人，本還想發動工人們借助倉庫武裝起義，但不知什麽原因，後來臨時改作爭取工人權力的罷工遊行。
李氏聽得大氣也不敢喘，隻等楊少遙走了，緊緊拉回戚科夫，小心翼翼地關上門，屏著氣，聽著門外的動靜。一直聽得夜深人靜確實沒有妨礙了，方由戚科夫去裏廂看韓伢子他們。
可是裏廂隻剩阿旺一人了！戚科夫驚問：“他們哪裏去了？”
阿旺指了指破舊狹小的後窗：“他們擔心連累你們，硬從那裏翻出去了。”
戚科夫撲到窗邊，隻見夜色黑漫，沉重，哪裏還有人影，心急：“他們被鄉丁發覺，可怎麽辦？”
李氏倒是鬆下一口氣，安慰說：“他們應是走遠了。”
戚科夫不知為什麽，心裏失落，在床邊悶坐下來：“我還有好多想問他們的呢！”
阿旺也不敢再留，拿出一卷鈔票，交給李氏：“這是他們留給你們的，說是你們家中艱難，木秀傷重，孩子又小，讓你們買點糧買點藥，一定要盡力撐著，等共產黨帶著隊伍過來，老百姓就有好日子過了！”
戚家人身在苦水之中，以前隻是聽長田或鄉鄰們傳說共產黨的部隊是真正為老百姓，卻從沒有見過人來，因而對此隻是將信將疑。現在親耳聽到周香、楊少遙的講說，又看到韓伢子他們的所說所做，暗沉的心也被一點實實在在的光點亮了起來，感覺苦不到邊的日子可能會快到了頭，但誰也不敢在鄉鄰麵前，將這些講說出來，隻將那份光亮憋在心裏。
用韓伢子他們給的錢，李氏為家裏的孩子們買了一些糠糧、南瓜等，又給木秀弄來一些草藥。戚科夫因著心中有了盼頭，每天到田邊挖野菜、山裏套鳥獸、河裏摸螺螄小魚的時候，也揣著韓伢子給的半根鉛筆，可卻一點也舍不得用，隻用樹枝在泥土地裏寫著認過的字與自己想說的話，盼著等著，在漆黑的夜裏，那半根鉛筆就是希望之光的憑證。
木秀的傷漸漸痊愈，可身體卻被折磨得虛空單薄，做不了什麽事，但聽戚科夫說起韓伢子、楊少遙他們的事，心中也有了點盼想，時不時地會攬了田花與槐壯，在破落的家門口，向遠方望著，隻盼那裏會豎起一麵人們傳說的紅旗。
幾個失去親人的孩子就帶著這樣的期盼，像山野間的小草、山林中的幼木一樣，在貧瘠的土地中，依靠著“天”降的雨水活了下來。
這年的冬天，幾年沒有音信的泉珠終於回來了，帶回了一分銳利的光亮，將厚重的黑暗劃破一點縫隙，卻又把戚科夫心頭的怒火燃起！
戚科夫砍柴的時候，幫著拿取木塊的田花，忽然看著他身後一個瘦弱的女子發呆。
戚科夫轉身，隻見一個眉眼依稀熟悉的女子呆立在那裏、目中含淚、想近前又不敢近前。
“你，你是誰？”戚科夫站起來相問。
那女子哆嗦著唇，卻講不出一句話來。戚科夫心裏奇怪，忽然想起楊少遙說過的話，驚問：“你，你，是不是泉珠大姐？”
戚泉珠再也忍不住，撲過來，抱著弟妹號啕痛哭！走的時候，爹娘與祖父母尚在。她被日本人騙去當包身工，畜牲一樣關著驅使了幾年。命都幾乎丟掉，回到家中，親人卻隻剩弟妹，怎能接受呢？
李氏聞訊，趕了回來，和村鄰將泉珠接回家中。
田花不懂事，繞著泉珠要吃的東西，早先聽說大姐從上海回來是可以帶工錢的。
隻帶兩件換洗衣衫的泉珠又流下淚來，說是在工廠裏做了半年多的工，卻被東扣西扣，扣光了工錢。
李氏奇怪：“日本人佬不是被打走了嗎？”
泉珠苦笑，說是之後的工人比早先在日本紗廠好過不了多少。工錢被克扣不說，挨罵被打也是常有的事。
戚科夫的目光點燃了憤怒：“他們為什麽就不讓老百姓活？”……