是夜，劉肅竹安排人把雪沏茗帶到了斥候營。

給雪沏茗領路的是名老卒，有些絮叨，一路都在給雪沏茗交代事情：“進了山一定萬事小心嘞，這老林子裏除了有黑苗，還有豺狼猛獸。”

雪沏茗嫌他聒噪，不耐煩地擺手：“知道了知道了，你別說了。”

老卒耷著眉毛：“我是看你是劉大人親自安排的才給你說這麽多哩，可莫要一不小心丟了性命。若隻遇上猛獸倒還算好，若是遇到了黑苗人才是真的要死人的，你要是真遇到了，可千萬躲好了，不要莽撞暴露了自己。”

“黑苗比猛獸還可怕？”雪沏茗好奇問道。

“嘿呀，”老卒一拍手，“可不是嘛！老林子就是黑苗人的家，他們在晚上看得都比咱們清楚，而且個個都是好身手，我還聽說，黑苗還要吃人哩！”

雪沏茗聽他說得荒唐，癟了癟嘴不再問了。

進了斥候營，有士卒進去稟報，不多時就有一名千總迎了出來，他先是打量了一番雪沏茗，然後才說道：“今夜就是你要跟著進山？”

雪沏茗連連擺手：“不跟你們，給我個方位，我自己去溜達溜達便是。”

千總聞言皺起了眉毛。

老卒見千總不悅，連忙插嘴道：“這位是劉大人親自安排的……”

千總臉色稍緩，朝雪沏茗招了招手，領著他往營內走去：“今夜進山的斥候較往日要多，足有三百，規矩我先說與你聽，以三人為隊進山查探，主要任務是確定黑苗軍在林中的寨子據點，記住方位回來稟報，不到萬不得已時不可打草驚蛇，以保全性命為先。”

雪沏茗一揮手：“什麽三人為隊？我一人一隊，你也別給我安排倆拖後腿的。”

千總臉色怒意湧現，他強壓著火氣：“這也是劉大人安排的？”

雪沏茗齜牙一笑：“不是，是戚宗弼安排的。”

戚宗弼的名頭顯然比劉肅竹要好使多了，這名字一說出來，千總頓時沒了話說，半晌後忿忿道：“那便隨你，但願天亮時你能有命回來。”

說罷，千總招手喚來士卒，給雪沏茗遞上早準備好的藤甲和衣服：“藤甲既輕便又可防身，你穿上便等軍令罷，醜時便可動身。”

雪沏茗接過，千總又道：“你且記住了，今夜的切口，上闕是——進林子踩盤子。下闕是——使青子摘瓢子。”

千總說完，把藤甲塞到雪沏茗懷裏，直接轉身走了。

老卒苦著臉：“才說了讓你不要莽撞，你就這麽衝動，斥候大都是數人一對，哪有獨行的道理？今夜切口一定記住了，不然遇上自己人答不上來，可就大水衝了龍王廟了。唉，要我說，你此去隻怕更是危險了，你聽我一句勸，進山後找個犄角旮旯睡上一覺，等天亮再回來便是。”

雪沏茗大笑：“你這老卒子，原來對戰場保命這一套這麽熟悉？怕是沒少這麽幹罷？”

老卒被氣走了，雪沏茗披掛上藤甲，來到營門出，耐著性子等著醜時的到來。

就在他耐心快要被耗光時，終於等來了軍令。

一隊隊斥候隊伍從營內走了出來，皆身披藤甲，腰佩匕首，背掛強弓，內襯著深色衣物。

千總跟著來到營門處，雪沏茗忙走上前：“快給我說說，我去哪？”

千總指了指西邊，夜色下，那裏黑漆漆一片，隻隱約能看見一座山的輪廓：“就那座山，裏麵肯定有黑苗的寨子，隻要別死，你隨便逛吧。”

雪沏茗隨意拱了拱手算是道謝了，然後快步走出了營去。

斥候們陸陸續續從不同的路線進山，轉眼就消失在了黑暗中。

雪沏茗摸黑鑽進山林，雖說黑夜確實不如白天看得清楚，但對他來說，卻也還沒到兩眼一抹黑的地步。

他踩著濕潤的泥土朝深處走去，也不去謹慎地偵查，就這樣光明正大地穿行林中，嘴裏還念念有詞：“這麽大一座山，人往裏一鑽就沒了蹤影，哪裏找得到人？”

樹木幾乎把天空都遮蓋了嚴實，也感覺不出時間的流逝，雪沏茗也不知道自己究竟是走了多久，似乎是才走了沒多久，又似乎是已經過去大半夜了，就連方位對不對他都已經不清楚了，一路都是憑著感覺在溜達。

四周除了風聲，就連蟲鳴鳥叫聲都鮮有聽聞，雪沏茗已經處在不耐煩的邊緣。

忽然，雪沏茗耳朵一動，聽到有一聲異響從不遠處傳來，他雙眼大亮，俯下身子悄悄朝聲音傳來的方向摸了過去。

走了不久，雪沏茗眼尖看到不遠處樹下趴著一個人影，他舔了舔嘴唇，輕輕吹了聲口哨。

那趴在地上的人影瞬間動了起來，從背後取下強弓就對準了這邊，同時左右兩個方向同時傳來了響動，正快速朝著雪沏茗靠近。

雪沏茗知道辦錯了事，連忙抬起雙手，壓低了聲音喊道：“自己人自己人！”

響動停了下來，但雪沏茗仍然能聽到弓弦緊繃的聲音，一個聲音幽幽傳來：“進林子踩盤子。”

雪沏茗回憶了一下，趕緊對出下一句：“使青子摘瓢子！”

緊張的氣氛鬆了下來。

身後一名年輕斥候靠近過來，謹慎地盯著雪沏茗臉龐看了看：“不對，你怎麽一個人？”

另一名年長些的斥候也悄悄靠了過來：“沒事，我知道，他是臨時插進來的那個人。”

“對對對。”雪沏茗連連點頭。

樹下那名斥候朝這邊做了個手勢，示意他們過去。

雪沏茗學著那倆斥候的模樣，躬著身子緩緩靠了過去。隻聽樹下的斥候悄聲說道：“記下這個方位，這已經是第三個寨子了。”

雪沏茗順著斥候指的方向看去，果然看到遠處有一個營寨的輪廓，他頓時大驚：“你們都找到三個寨子了！”

“這有什麽大驚小怪的，”年輕斥候嘁了一聲，“越往裏走，不用猜都知道，寨子就越密集，我們專門避開了黑苗值夜的兵卒才繞到這裏來的。”

雪沏茗齜著牙花：“他娘的，我怎麽就一個都沒遇到？”

PS：那句切口的意思是，進樹林踩點偵查，用兵器砍敵人的腦袋。不是我杜撰的啊，是確實有的古時候的切口黑話。