【原文】
道①可道②，非常③道；名可名④，非常名。無名天地之始；有名萬物之母。故常無，欲以觀其妙⑤；常有，欲以觀其徼⑥。此兩者，同出而異名，同謂之玄⑦。玄之又玄，眾妙之門⑧。
【注釋】
①道：名詞，指的是宇宙的本原和實質，引申為原理、原則、真理、規律等。這是老子文章中提出的最高哲學範疇。
②可道：可以言說。這裏的“道”作動詞用。
③常：與“恒”通解，指永恒，長久。
④名：第一個“名”是名詞，指“道”的形態。第二個“名”是動詞，是“說明”的意思。
⑤妙：事物演化道理的極致，奧妙。
⑥徼：邊際、邊界。這裏引申為“端倪”的意思。
⑦玄：深
黑色。意思是玄妙深遠、看不透。老子常用這個概念形容“道”之深奧。
⑧眾妙之門： 一切奧妙變化的總門徑。
【譯文】
道可以解說，但它不是通常所說的永恒不變的道；名也可以給定，但它同樣不是通常所說的永恒存在的名。無，可說明萬物之始；有，則可名為萬物之母。因此，無形無象的恒無狀態經常用以探察“無”的奧妙；而有形有象的恒有狀態，用以探察“有”的端倪。“無”與“有”名稱雖然有異，卻出於同源，兩者都極其微妙幽遠。兩者共同組成的這個對立統一體，我們稱之為玄。玄的存在，就是一切道理的奧妙之所在。
【解析】
此章是老子《道德經》的開篇。文中，他提出了“道”這個最高的哲學範疇，但又不得不借助“名”來解釋。老子苦思宇宙萬物之根源無所得，姑且名之曰“道”。但這“道”也隻是個虛無，無法說清楚、講明白。要是能說清楚、講明白的話，那顯然就不是正常、恒久不變的道了；同樣，老子把它定名為“道”，這樣的命 “名”也是很勉強的。所以，在老子《道德經》中， “道”和“名”都是歧義重重的。於是，老子隻好再造“無”和“有”兩個命題。“無”是宇宙萬物的始祖，“有”乃是宇宙萬物的衍生。其實“無”和“有”乃是一體之兩麵，猶如“生”和“死”是人生的一體兩麵一樣。
老子說，要把握“道”，就要從有形態和無形態兩方麵去觀察。“道”在這一章中是特指事物的規律性，而規律是不可見的，同時又是存在於事物（形態）中的。不同的事物有不同的形狀，因此物與物往往是以形狀來區別的，而不同形狀的事物又往往體現不同的規律性，故曰“常無，欲以觀其妙，常有，欲以觀其徼”。
人們可以從“無”觀察宇宙萬物深奧處；從“有”觀察宇宙萬物廣袤處。兩者都很玄，玄之又玄是一切道理的必經之途。總之，“有”和“無”都源自於道，是道的兩種表現形式；道是看不見的名，名是看得見的道；道不離名，名不離道。