【原文】
民不畏死，奈何以死懼之。若使民常畏死，而為奇①者，吾得執②而殺之，孰敢？常有司殺者③殺。夫代④司殺者殺，是謂代大匠⑤斫⑥。夫代大匠斫，希⑦有不傷其手者矣。
【注釋】
①奇：奇，奇詭、詭異。為奇指為邪作惡的人。
②執：拘押。
③司殺者：指專管殺人的人。
④代：代替。
⑤大匠：木匠。
⑥斫：砍削。
⑦希：很少。
【譯文】
當人民不怕死的時候，為什麽要以死來威嚇他們呢？如果人民真怕死的話，當作奸犯科的人抓來處死後，誰還敢為非作歹？萬物之生生死死，自有天道去言，你又何必代專管殺人者去殺人，就如同常人代木匠去砍削木頭，很少有不傷到手的。
【解析】
這一章是講老子的政治思想哲學。當時的統治者對老百姓欺壓殘害，根本不把老百姓的死活放在眼裏，而是施行苛政和酷刑，濫殺百姓，壓製民眾。其結果是一旦人民不忍受了，就不會畏懼死亡。
人的自然死亡，是從“司殺者殺”的天道掌管的，但人間的君主殘暴無道，把人民推向死亡線上，這從根本上悖逆了自然法則，也會因此遭到上天的懲罰。老子對於當時嚴刑峻法、逼使人民走向死途的情形，表示強烈的憤慨，並提出自己的批評與抗議。
天道之恢恢，萬物之生死，自有其報應，何勞人假手以代。