鬧了一場，我激動的心情漸漸平複下來，這才細看隆科多。

多年不見，他比當年更魁梧了，褪去了少年時的張揚狂妄，周身散發出犀利的霸氣。

“你什麽時候回來的？以後可還要離京嗎？”

我又慢慢坐會石凳上。

“年前才奉旨回京述職的，皇上讓我多留些日子陪陪家裏。”

隆科多仍站著，卻退出了亭子外，站在亭柱的陰影裏，隱藏了身形。他如今到倒是比以前謹慎了些，不再那麽不管不顧了。

“我猜想，就是不讓我回京，也該換換位置了。”

“這些年，委屈你了。”

大漠風沙，邊塞歲月，隻怕都不好消受。他向來在京城錦衣玉食，卻因為我被送到那苦寒之地，一去經年，其中受的苦，隻怕隻有他自己知道。

隆科多嘿嘿笑了兩聲：

“其實邊關也有邊關的樂趣。世人都會背誦‘大漠孤煙直’、‘風吹草低見牛羊’，可若沒有親眼見到，是想象不出那種美景的。”

“是啊。”

我想起前世在蒙古包前圍著篝火聽馬頭琴的情景，不由得歎息一聲。

“真想看看啊。”

我倆都不再說話，彼此沉默著。大家心裏都清楚，我依舊注定困在這四方宮牆之內，今生隻怕是不可能再有機會離開了。

“丫頭。”

隆科多沉默了一會兒，又開口了。

“你若真想看，我一定帶你去。”

“又渾說呢。”

我又歎了口氣。

“隆科多，我現在很好，真的。你別再為我操心了，好好過你的日子才是要緊的。我……我想你們都好好的。”

我說得真誠，隆科多卻不給麵子的笑了起來。

“你才多大？說話的口氣好像是我奶奶似的。”

笑了兩聲，隆科多壓低了聲音，正色道：

“丫頭，四阿哥的事情，是我們家虧欠了你。”

心口一陣抽搐，我忙用手按住。

已經過去三四年了，連我自己都以為已經釋懷，能夠坦然麵對這事，今晚驟然聽人提起，竟還是這般徹骨的疼。

深吸一口氣，壓下胸口撕裂的疼痛，我撤出一個笑容：

“有什麽虧欠不虧欠的。四阿哥能做皇貴妃的兒子，也是他的福氣。”

隆科多沒理我的話，卻皺起了眉頭。我見狀，忙又說：

“說起來，如今你也算是他的舅舅了呢，以後可也多疼疼他才是。”

“這個是自然的，怎麽說也是你兒子，我……”

隆科多突然咽下了後麵的話，搖了搖頭，卻又另起了話題。

“丫頭，你肚子裏這個，知道是男是女了嗎？”

“太醫診脈，說這次十有八九是個女孩兒。”

我抬手撫了撫微微隆起的肚子，笑道。隆科多一聽，也跟著笑起來：

“女孩兒好，像你似的，就極好。”

“像我有什麽好的。”

一輩子，身不由己，活得這麽累。

“我說好就好！”

隆科多板起臉來，嚴肅地說。

“這女孩兒若是真的像你，我說什麽也要替我兒子求了去做媳婦。”

說著，他倒像是恍然大悟似的，一手握拳，敲在另一隻手掌上，臉上神采飛揚。

“丫頭，咱們做親家吧。”

做親家啊……

我看著這個咧著嘴笑得神采飛揚的男人，鼻子突然就一酸。

我跟他鬥嘴吵架的日子仿佛才在昨天，卻已經各自有了兒女，打算起兒孫的姻緣來了。日子過得真快，仿佛說話的功夫，我們便都蒼老了。

……

過了年，日子便又恢複了平靜，平靜得幾乎有些無聊。

二月起，皇帝先是齋戒以為太皇太後祝壽，又帶著皇太子東巡，拜謁各處的陵寢，後宮裏便隻剩下一群女人。

太皇太後這些年越發仙風道骨，任由後宮裏各顯神通，她隻在慈寧宮裏逍遙。終日侍弄那一屋子的花花草草，逍遙似神仙。

皇太後有了五阿哥陪伴，很是心滿意足，如今除了誦經拜佛，一顆心思全撲在了那孩子身上。

沒了上頭那兩位的限製，皇貴妃堪稱後宮第一人，理所當然地統領後宮事務，公正嚴明，凜然不可侵犯。

貴妃娘娘年輕氣盛，一心要在後宮中立威。偏偏後宮裏，除了和她一樣新來的，剩下我們這些經年的人精們，哪裏又是容易擺布的，便是有些臉麵的貴人和嬪都不怎麽買她的帳，硬是讓她各處碰軟釘子，想要發作，頭頂上又有個皇貴妃壓製著，越發不如意。

四妃之中，因我後來居上，竟成了四妃之首，原本的平衡至此被打破，不止宜嬪和惠嬪對我心生不滿，連榮妃都若有若無的疏遠了。我又成了孤家寡人，於是索性在永和宮裏一邊養胎一邊看著胤祚，除了到慈寧宮請安，也不去別處。

這日，請安後，蘇嘛拉姑卻將我留下了，說太皇太後留我喝茶。

“德宛啊……”

太皇太後端坐禦座手捧香茶，笑得慈祥和善。

“其實呢，這一次若不是哀家搶先說話，按照皇上的心思，你現在便是貴妃了。心中可覺得委屈？”

“臣妾豈敢。”

我甜甜地一笑，抬手理了理鬢角。

“臣妾自打入宮，便是仰仗太皇太後的福澤。沒有您的教誨，臣妾哪裏能有今日？太皇太後覺得臣妾該在什麽位置，臣妾自然就在什麽位置。”

封了我做常在的是您；拉我入這戰場的是您；教我這戰場中的生存法則的是您；逼著我在戰場中衝鋒陷陣的也是您。現在反過來怪我做得太好，就不地道了吧？

“嗬嗬，真是長進了！”

太皇太後笑眯眯地看著我，仿佛欣賞自己精心培育的花骨朵。

“膽子大了，口齒也伶俐了不少。”

這些日子，說我長進了的人實在不少。

看樣子還真的是進步了呢。

我頷首斂眉淡笑不語，這麽些年了，她是真笑還是假笑，我還是分得出的。

她並沒有不悅，也不是在試探我，甚至，我能感覺到，她很高興，也很放鬆。隻是，我卻猜不出為什麽。

太皇太後不再說什麽，自禦座上站了起來。我於是跟著起身，過去攙扶。

慈寧宮有個暖房，是專門為太皇太後心愛的花花草草們準備的，即使在臘月的天氣裏，也溫暖如春。

“你瞧瞧，哀家這些寶貝兒們，長得可好？”

太皇太後拉著我的手，指著那一片花紅柳綠給我看。果然都是精心照顧的奇花異草，還特地設了高低不同的架子擺放它們。

“太皇太後如此盡心照料，自然個個都不同凡響。”

“那是當然。”

老太太得意起來，拉著我更走近些。

“別看都是些草木，照料起來可不是易事。你瞧這盆……”

她指著一盆茶花。

“十八學士，開的好吧？雖然顏色不見多鮮豔，也沒什麽香味兒，卻勝在有風骨韻味，上上下下透著一股子平和穩重。哀家最喜歡的就是它，對這小家夥最花心思啦！”

手指輕輕撫摸那層層疊疊的花瓣，太皇太後的動作輕柔得如同一位慈母。

“這花兒啊，就跟人一樣，擺弄起來學問大著呢。你得照顧好它，讓它長得好，還得給它找個合適的位置。擺得太低了，它便長不大，一不留神還得讓上頭的那些給壓製壞了；可若是放太高了，它根基太淺，便不穩當，稍有個風吹草動，就會摔得粉身碎骨。哀家啊，為它操的心可多呢，就盼它知道這份心意。”

我看著她的動作，那朵粉白相間的茶花在她手邊輕輕擺動。

“太皇太後的用心，即使草木無心，也會明了的。”

草木都能懂，我……自然也懂。

“聽你這麽說，哀家便放心了。人老了，別的也沒什麽盼頭，隻盼著兒孫滿堂，家裏和和美美的，這樣，就是閉了眼，也安心了。”

我看著她那日趨花白的頭發，嘴裏泛起一絲苦澀：

“太皇太後是千古少有的巾幗女傑，自然要長命百歲，看皇上創一番太平盛世的。”

太皇太後笑起來，撫摸花瓣的手輕輕一頓，手腕一擺，那朵正盛開的十八學士便從枝頭落下。她撚著花轉回身對著我，抬手將這花插在我的發間。

“你這孩子，性子節儉是好的，可總這麽素淨，別人看著也不像。宮裏頭人人都是富貴眼，你也該隨隨風氣才好。”

老太太給我戴完花，轉身四平八穩走了出去。

“貴妃年紀還小，不經事，後宮裏頭的事情，你多少還得幫襯些才是。皇上和哀家可是沒少給你好東西吧？總放在盒子裏有什麽意思？該用的就得用，才能顯得出你的身份。”

我在後頭抿嘴一笑，蹲了蹲身子：

“是，臣妾領懿旨。”