“難為你了。”

“老祖宗這說的哪裏的話？能伺候您，是臣妾的福氣呢。”

“跟哀家打馬虎眼？你還早點兒！”

老太太笑了一下，倒沒不高興。

“這次四阿哥的事兒，連皇太後都說，皇貴妃做得實在是過分了。如今竟鬧得四阿哥連你的麵都不敢見，要四下裏回避，像什麽樣子？再怎麽樣，你們總是親生的母子，她這樣做，實在不該。”

該不該，她走這樣做了。當初給她這個權利的，不正是你們這群高高在上的主子們嗎？將我繈褓中的孩子生生的奪走，送到她身邊……

我沒說話，低著頭，坐在一邊，輕輕給她按摩手臂。

“不高興了？”

老太太玩笑似的問我。

“沒有。”

也許是相處得越多越隨意，又也許是如今的太皇太後上了歲數，少了銳氣和氣勢，多了親切和慈祥，我如今在她麵前已經很輕鬆了。

“這次的事情，是胤禛自己的意思。大人的爭執，倒讓那孩子為難得很，怪可憐的。既然他已經有了打算，我又何苦再讓他難受呢？”

“哎……”

太皇太後歎口氣，抬手在我手背上拍了拍算是安慰。

“她若是有你這樣的心胸，也不至於把自己折騰成如今這個樣子了。”

這個她是誰，不言而喻。

“原本，後宮裏這一群女人，論出身，論血統，論才華，論容貌，她樣樣都是拔尖兒的。可偏偏心眼兒那麽小，自己受不得委屈，更見不得人家好，整日裏堤防這個，算計那個，把自己弄得草木皆兵，心力憔悴的。到頭來怎麽樣？除了把自己折騰出一身的病，別的，什麽都沒了。”

太皇太後哼了一聲。

“說實話，二十年那會兒，哀家是有心讓她坐坤寧宮的位置的。可她不爭氣，先是跟她自己跟前那個女人較勁，然後又整治新進的秀女。她以為哀家是聾子、瞎子？這種脾氣若是讓她坐上鳳座，隻怕後宮的女人們就都沒活路了！”

太皇太後的手在榻沿拍了兩下。

“身為後宮之首，若是沒有心胸氣度和容人之量，是成不了事的。德宛，哀家的話，你要記住啊。”

後宮之首的處事原則，和我似乎沒多大關係吧？老太太真是上了年歲了，怕是有些糊塗了，說話不像前些年那麽條理清晰。

別說我現在隻是德妃，今後，隻怕也是到頭了的。雖說封妃那會兒，我全家都被皇帝抬入正黃旗，脫了包衣身份，可畢竟根兒上變不了，這種出身，能位列四妃之首，已經是破天荒的了。再往上頭上，就是不知天高地厚。

不過，到底是太皇太後，我不好辯駁，於是扯出一抹笑，沒接口。

“哼哼，當哀家逗你玩兒呢？”

看出了我的心思，太皇太後笑得開懷。

“哀家是老了，可沒真糊塗。以你的身份，要做皇後自然是不能的。可後宮之首，卻未必就要有皇後的名分。”

老太太眼露精光，表情神秘又興奮。

“想想，你如今做的事情，有哪一樣不是該皇後做的？”

我身子一顫，十月的天氣裏，背後卻冒出了汗。

仔細想想，的確如此：養育太子，服侍太後及太皇太後，管理後宮……這些，說起來，不正是皇後的職責嗎？

這事可大可小。

若是沒事，便是皇上抬舉德妃，信得過。可若是有心人在這上麵做文章，就是德妃攬權逾矩了。

“老祖宗……”

我心裏有些亂起來，吃不準她的意思。老太太卻是一笑：

“怕什麽？這些都是皇上和哀家交待你做的，便是有人要說話，也不能把你怎麽樣。”

到底是久經風雨的老人精，立刻猜出了我的擔心。

“哀家沒做過一天的皇後，不也自太宗時候就主持後宮？跟你說這些，是要你記住，隻要皇上的心在你身上，你做的事兒，便沒人敢說半句。”

兜兜轉轉，太皇太後的主題，似乎又變成了老調重彈。

留住帝王心，說得容易啊。

這個話題在我和太皇太後之間，真真是不新鮮了。

我暗暗歎口氣。

我如今何嚐不知道帝王的眷顧才是在宮中生存最穩妥的保障？可我已經二十九歲了，在後宮裏，實在算得上是高齡。跟我差不多歲數的那些女人，從皇貴妃往下數，過了二十五歲便再難有機會承幸。像我這般在二十八九歲仍有機會懷孕的，簡直是罕見。在所有人眼中，我已經是非常幸運，非常受寵了吧。

可是，即便是這樣又如何呢？一批又一批的新人前赴後繼入得宮來，皇帝麵前百花爭豔，我又能掙紮到幾時？

似乎，他這陣子又新迷戀一個多愁善感愛吟詩的女子了……

“德宛啊……”

太皇太後蒼老的聲音喚回我的思緒。

“別看輕了你自個兒。後宮，不是隨便哪個女人都能進來的，更不是哪個女人都能活下去的。哀家將你拉入後宮，一步一步把你推到今日的位置，正是因為皇上心裏有你，也因為哀家覺得你是這塊料。這後宮，是你命中注定的歸處。”

我的手被那雙幹燥枯萎的手拉住，緊緊的握著。

“德宛啊，哀家的時候不多了，這後宮裏，日後就指望你了。你要替皇上好好的守著後宮，替他教養兒女，陪著他啊。”

我看著軟榻上精神萎靡的老太太，心中漸漸升起不祥的感覺。

她這陣子總在對我的職責耳提麵命，時不時灌輸管理後宮的心得，好像怕時間來不及了，巴不得把自己腦子裏的經驗都教給我似的。

“說了這麽久的話，太皇太後想必也累了。德妃娘娘如今身子重，也請回去歇歇吧。”

一旁的蘇嘛拉姑適時地出聲，我於是收攏心神，又看一眼已經昏昏欲睡的老太太，行禮告辭了。

老祖宗，您才是我們的主心骨呢，您一定要長壽啊。

……

可惜，我的祈求沒有得到上天的回應。

十一月，太皇太後病情越發嚴重，皇帝憂心忡忡，嚴命慈寧宮小心伺候，自己亦是每日裏請安問候。

我原本的產期就是在十一月，可到一直也不見動靜。陳靖查看後說胎兒一切正常，大約是前陣子的安胎藥造成的。既然他說沒事，慈寧宮那邊又正忙，我便挺著大肚子每日在慈寧宮和永和宮之間來回。

十一月二十七，我的兒子還沒動靜，托婭卻意外早產了。