就在這時，太皇太後的話鋒一轉：
“這幾年事多，始終不曾大選，後宮裏也許久沒添個人了。如今我瞅著，皇上身邊，也得有個知冷知熱的妥當人伺候著才好。”
太皇太後慢條斯理地撫摸著我的手背，她的手很暖，柔軟而幹燥，我卻隻覺得一陣寒氣慢慢包圍了自己，卻不敢發抖，隻能咬牙挺著，努力克製著不把手抽回來。
皇帝沉默了一會兒，才慢慢開口：
“孫兒但憑皇祖母做主。”
我的心一點一點沉重起來，卻隻覺得無可奈何，恨不得昏過去才好。
太皇太後點了點頭，從自己手上褪下一個碧綠的翡翠指環，卻套上我的手指，然後舉起來給皇帝看：
“皇上瞧瞧，宛常在的手指頭又細又白，配上這戒指，多好看。”
“孫兒謝皇祖母。”
我覺得自己的腦子好像都隨著這戒指被套起來了，不會運轉，不懂思考了。麻木地看著皇帝伸手握住我那隻手，然後跟著他的動作，朝著太皇太後跪了下去，木偶似的磕頭謝恩。
“奴婢謝太皇太後恩典。”
“嗯，好。”
太皇太後滿意地點頭。
“若沒別的事兒，皇上就先回去準備準備吧，讓宛常在陪哀家再說會兒話，一會兒定把人給皇上送回去。”
……
保成被太皇太後留下，說是讓乳母陪著他在慈寧宮住一晚，我被慈寧宮的小太監護送回到乾清宮。
一進門，夏嬤嬤帶著一院子的人，已經跪在那裏迎接，齊聲道喜：
“給宛常在請安，恭喜宛常在。”
這聲“恭喜”，聽在我耳朵裏簡直就是諷刺。
心裏在哭，臉上卻不能有任何表示。因為在別人的眼裏，我無疑是幸運的。
雖然隻是個比宮女身份高級些的常在，卻是太皇太後親賜的，連戒指都是她老人家親手給帶上的，這就是天大的榮耀了。
大總管李德全親自帶著人過來給我收拾了房間，竟是照著新房布置，不僅插上了龍鳳蠟燭，更讓人從桌布到帳褥一色換了大紅。他不說，大家心裏都清楚，沒有皇帝的命令，他哪裏敢這麽做呢？
隨後，太皇太後和皇太後的賞賜又到了。
太皇太後賞了一對玉如意，另還有些金銀首飾。皇太後送了一個白玉盤，上麵放著紅瑪瑙雕的石榴，裂開的紅棕色石榴皮下露出一排豔紅的石榴籽，惟妙惟肖。
“石榴多子，皇太後這禮真是好兆頭。”
晚上，沐浴更衣後，夏嬤嬤在鏡子前給我梳頭，陪著我等著皇帝的到來。
“常在好福氣，皇上，皇太後，太皇太後都心疼你，日後再生個皇子，就四角俱全了。”
從銅鏡裏看著她認真梳理我的頭發，我的眼淚卻開始往下淌。
“常在……”
“嬤嬤，別叫我這個。求您了，我沒想……”
“你這傻孩子。”
夏嬤嬤歎了口氣，放下手裏的梳子，將我摟進懷裏安撫。
“嬤嬤知道你沒有那個心，可皇上看中了你，太皇太後和皇太後也看中了你，這就是你的命了。”
她拍拍我的背，給我擦幹眼淚，又重新給我梳頭。
“當初皇後娘娘也有過這念頭的，跟我都說過，可後來看你確實不願意，也就作罷了。如今到底還是成了事，可見這就是注定的。皇上待你，依我看，也是在意的，別的不說，你就看看這屋子的布置，心裏想必也明白。你如今不必多想，順其自然就好。”
梳通了所有的頭發，夏嬤嬤又拿起香粉給我輕輕擦上，掩蓋住剛才的淚痕。
“扣扣。”
房門被輕輕敲了兩下，傳來一個太監通報的聲音。
“嬤嬤，李總管讓奴才來告訴一聲，皇上已經從禦書房出來，正朝這兒走呢。您和常在可都預備好了？”
“就好了，就好了。”
夏嬤嬤忙答應一聲，轉手卻拿起胭脂，給我的嘴唇和臉頰擦上少許。然後，她深吸一口氣，雙手用力抓住我的肩膀：
“德宛，這話，嬤嬤隻說一次，你聽好了。”
夏嬤嬤的聲音很低，口氣卻非常的嚴肅，一如她的表情。
“嬤嬤是過來人，知道你心裏有個人。這人是誰，咱們且不論。可你要記得，不管你過去多喜歡他，多念著他，從今晚開始，你得把他忘了，要忘得幹幹淨淨的。以後，你心裏，眼裏，想的，念的，隻能是皇上。”
我突然控製不住地發起抖來，想要說話，嘴唇卻抖得吐不出一個字。夏嬤嬤看我這樣，用力晃了我兩下。
“嬤嬤不是嚇唬你，你定要忘了他才行。若是忘不掉，想想你自己的性命，想想他的性命，想想你家裏人的性命。你命中注定要做皇上的人，那就得認命。皇上就是天，逆天，是沒有好下場的。”
敲門聲又起，太監在外麵急聲催促：
“嬤嬤，好了沒？皇上就要到院門口了！”
“好了！”
夏嬤嬤拉起我到床前，按著我坐好，打量一下我的樣子。
“嬤嬤得出去了。剛才的話，你記好了。”
說完，輕輕摸了摸我的臉，歎口氣，開門出去了。
我獨自坐在那裏，瞪著手指甲上被染上的鮮紅顏色，卻隻覺得好像是我心頭的血。腦子裏突然響起太皇太後在慈寧宮裏跟我說的話。
“德宛啊，知道哀家最喜歡你什麽樣子嗎？”
送走了皇帝，我回到太皇太後身邊，等她訓示。可她卻隻坐在那裏品茶，好一會兒，才說了這麽一句。
“奴婢不知。”
“哀家啊，最喜歡你笑起來的樣子，簡直就像草原上的太陽那麽燦爛，好像能把屋子都照亮似的，任誰看了，都會跟著高興起來。”
我不知道她為什麽說起這個，隻好沉默著等她的下文。
“可是，從哀家把你給了皇上，你就一絲兒笑臉都沒有了，可是不高興？”
“奴婢不敢。”
“不敢？那也不是高興的啦。”
太皇太後輕輕用蓋子刮著茶葉，慢條斯理地說話。
“也難怪你，哀家知道，你從來都沒那攀龍附鳳的心。”
蓋子和茶碗碰撞，發出清脆的聲音。
“哀家喜歡你這種性情，有自知之明，守本分。可也就是因為你沒有那心思，哀家才選了你。這後宮裏，從來都不缺野心勃勃的女人。”
麵對我的沉默，她一點也不在意。
“後宮裏那些女人，個個背後都有家族，個個心裏都有算盤，皇上在她們那兒，也是不能省心的。皇上如今很辛苦，哀家想讓他有一個能安心休息的地方，你是最好的人選。太子喜歡你，皇上也喜歡你。你沒野心，你家裏人也沒什麽野心。你又夠聰明，能知道皇上喜歡什麽，不喜歡什麽，知道自己該做什麽，不該做什麽。這樣，皇上去你那兒，才最舒坦，最輕鬆。”
我低著頭，聽著她的這番好像貨比三家的論述，似乎在論證為什麽我雀屏中選，心裏卻是一片麻木。
“德宛，哀家跟你說這些，不是在跟你講道理，也不是在說服你。隻是讓你知道，哀家選了你，是要讓皇上開心的。”
話鋒一轉，太皇太後的語氣鄭重起來。
“哀家不在乎你願意不願意，高興不高興。哀家在乎的，隻有皇上和大清朝。皇上高興了，大清才能穩定昌盛。”
這位大清國最有權勢的女人站起來，走到我跟前，用套了護甲的長手指抬起我的下巴，強迫我與她對視。
“所以，記住了，哀家要皇上開心，要大清昌盛。哀家要你，用最燦爛的笑容去迎接他，去給他安慰，去讓他舒心。”
門口傳來響亮的請安聲，房門被推開，明黃的龍靴邁進來。
我慢慢抬頭，看著這位大清的主宰朝我走近，在他伸出手的一瞬間，我笑了。
戴鐸又說對了，不管我怎麽掙紮，怎麽努力，我終於還是逃不過所謂的宿命。我的前程在宮裏，我注定了要做皇帝的小老婆。我的命運軌跡，到了這時候，已經很清楚了。
我，烏雅氏的德宛，今天的宛常在，日後的……
……德妃……