“這是幹什麽？”

太皇太後樂嗬嗬地把事情一說，皇帝笑了：

“如此，孫兒多謝皇祖母與皇額娘了。”

然後又朝著後宮的眾位拱了拱手，眾人忙回禮不迭。

“皇上也不必謝我們，要謝，就謝你的宛貴人。”

皇太後笑道，我忙道不敢，皇帝卻笑起來：

“說起這個，朕倒是還有個跟她有關故事呢，說的卻是她娘家的事兒。”

“哦？皇上倒是說來聽聽？”

太皇太後感興趣，我也感興趣。地震後，我求李德全幫忙打聽家裏的情況，因他總跟著皇帝忙著，也隻給我一句全家平安，卻沒工夫細說，如今聽說關於娘家的事兒，更加倍留心了。

“如今，京城裏有一戶人家搭起了粥棚，每日施粥，還有一家醫館，一直給災民義診，每日熬煮預防疫病的湯藥給人飲用。這兩家，施粥的是護軍佐領烏雅氏威武的府上，醫館那家，則是烏雅家的親家。”

皇帝說完，笑眯眯看著我。

“哎喲喲，果然是積善之家，這是有淵源的啊。”

太皇太後感歎不已，嘖嘖有聲。

“這樣的臣民，皇上應該褒獎。”

“皇祖母說得是，孫兒記下了。”

這邊祖孫倆說得高興，我在一旁隻是低頭不語。

額娘素來行善，親家的醫館每年都做施藥義診的事情，他們這時候會這樣做，我並不驚訝。不過若此時出來謙虛，未免顯得矯情，還是罷了。

敏銳的感覺到幾道視線朝我射來，我抬頭，就看到衛小嬋妒恨的眼神，還有貴妃那含義不明的注視。

若是過去，我定然會立刻轉移視線。

可如今，我卻抬頭迎著她們的目光，微笑。

……

康熙十八年十月十三，我的長子快要滿周歲了，第二個孩子正在腹中孕育，一道聖旨，我由貴人晉升為德嬪。

“奴婢領旨，謝恩。”

我平靜地跪迎了聖旨，看著毓秀欣喜地接過賜給我的朝服、朝珠、朝冠，雙手輕輕撫摸尚未隆起的腹部。

這倒也算是實踐了他對我的諾言，這個孩子生下來，就可以撫養在我自己身邊了。

當日知道我又懷有身孕，他很是高興。依照太醫的推測，大約就是七月他去靜雲庵時坐下的胎。

“宛兒，宛兒，你說這個孩子，會不會是隆禧投胎的呢？”

我心裏笑他身為帝王卻信這種鬼神之說，麵上卻隻是微笑，並不說話。

宮女過來將我扶起，李德全等我坐好，笑盈盈地上前向我請安道賀，變戲法似的又另拿出一盒子的首飾送到我麵前：

“剛才那些是按製配給德嬪娘娘的，這一盒則是萬歲爺單賞給娘娘的。萬歲爺說了，娘娘賢德，最是通曉大義，在這後宮裏堪稱楷模。”

我笑得溫和端莊，親手給李德全奉上一杯熱茶：

“有勞李諳達了，德宛慚愧。”

既然受了冊封，自然要去給太皇太後磕頭。

我張開手站在銅鏡前，由毓秀為我換上屬於嬪的服飾。

圓領對襟的石青色朝褂，織金緞鑲邊，上繡數條金龍，或立身或穿雲團，點綴萬隻蝙蝠以取“萬福”之意，海龍皮領，領後均垂明黃色絛，絛上綴飾珠寶。胸前三掛朝珠，一掛珊瑚的，另兩掛為琥珀的。

海龍帽簷的吉冠戴到頭上，冠頂飾東珠一顆。冠下露出的發髻，則配上鏤金鑲嵌的牡丹蝴蝶步搖。

耳飾必須用金耳環，雕刻成龍的樣子，龍嘴銜著一對四等東珠，已彰顯嬪的身份。

看著鏡子裏富麗堂皇的身影，我心中卻是一片寧靜。

“後宮的女人，跟戰場中的戰士一樣，你不殺人，就會被人殺。非關你願不願，隻看你能不能。”

當日出宮前，太皇太後的話還在耳邊回響著：

“哀家知道，你不屑於爭寵吃醋，也無心爭名奪利。你不爭寵，不爭位，如今自己嚐到苦果了吧？在這後宮裏，失寵的女人，沒有地位的女人，到頭來便隻能落得一生孤寂，連兒子都被人奪走。”

太皇太後的話冰冷得令我戰栗，可卻也能體會出她話中無盡的辛酸，當年的她，在漩渦中掙紮沉浮時，卻沒有我這般幸運，有人教導。

“後宮裏的女人層出不窮，那個洗衣局的女人就是例子。這裏到處都是她這樣的女人，邀寵獻媚，為了爬上龍床，無所不用其極。她們不惜一切代價，不在乎踐踏別人的血肉。如果你不能比她們得寵，比她們強，你就是死路一條。”

鏡子裏，已經穿戴好的我華麗又高貴，連我自己看著，都覺得不可思議。

對著鏡子裏的人影，我咧嘴笑起來，一遍又一遍，試著找出最自然最燦爛最美麗的笑容。

“光會忍著不哭，是不夠的。在後宮裏，你要學會笑，你笑得越好，別人就越摸不透你。你得知道怎麽笑得好，怎麽笑得讓人放鬆。越是恨，越要笑得美，心裏流著血，臉上的笑容不能變。笑著算計，笑著殺人，笑著洗幹淨手上的血。能做到這樣，你在宮裏便能立足了。”

抬起手，學著太皇太後當日的樣子，甩一下沉甸甸的朝服袖子，厚重的布料硬邦邦的。

好像盔甲一樣……

我挺起胸膛，太高下巴。

是的，從今以後，這就是我的盔甲，是我的戰袍了。

因為沒有皇後，如今後宮裏，出了太皇太後及皇太後，地位最高的當屬貴妃佟佳氏，我自然也要去給她請安問好。

才走進承乾宮，就已經有貴妃近身的宮女煙霞迎了出來。

“給德嬪娘娘請安！”

煙霞身後帶著兩個小宮女，朝我規規矩矩地行禮。

“貴妃娘娘已經等了好一會兒了，就盼著您來呢。”

說著，恭敬地上來，接下毓秀的位置，攙著我朝裏麵走。

我任由她扶著，眼睛卻看到前方，住在承乾宮偏殿裏的衛小嬋已經跪在路邊迎接。她低著頭，看不清臉上的表情，不過我可以想到，那張豔若桃李的臉上因為妒忌和貪婪，會扭曲得多麽醜陋。

承乾宮正殿內，一身大紅宮裝的貴妃笑盈盈地等著我，而我的注意力，都被她身邊乳母懷裏抱著的虎頭虎腦的孩子吸引了。

我的……兒子啊……