牛長有氣無力地瞥了陸柒一眼，沒好氣地說：“能有什麽異常，不就是不吃草，活活餓死的唄！”
“還有呢？”
“還能有什麽！”牛長脾氣很糟，對陸柒的盤問很不耐煩，“你又不是我漆垣縣人，也不是縣廷的令史，沒事跟我們這來作甚？還不快走開！”
牛長根本不在乎陸柒是張令史帶來的人，氣呼呼地站起身，推搡陸柒，好像是他把牛毒死了似的。
張令史惱羞成怒，上前要拉開牛長。
牛長莫名其妙地暴怒，他用力推開張令史，罵罵咧咧，叫嚷著要去縣廷問個究竟，養牛之事何時換成了張令史來管，非要他給個說法。
張令史始料不及，被牛長推了個趔趄，差點摔倒在地。
牛長得了便宜更加囂張，轉身拿起牛鞭，佯裝要趕牛入圈，實則狠狠抽向陸柒。
陸柒一直文質彬彬地站在那裏，想等牛長冷靜下來再慢慢商談。哪知等來的竟是牛鞭，頃刻間躲閃不開，本能地側身抬手擋了一下，牛鞭抽在胳膊上，衣袖破了，胳膊上火辣辣的一道印子，滲著血絲。
陸柒疼得倒吸一口冷氣，怔在原地。
皂者怕事情鬧大，急忙擋在陸柒麵前，勸道：“牛長有話好好說，令史來也是想了解牛離奇死亡的原因，或許他們能幫咱們呢。”
“他們不過是拿著筆削跟著縣丞身後打下手的閑人罷了，你真當他們是神仙，還能比咱們知道牛的事？”牛長一把拉開皂者，舉起鞭子又要抽下去，“他們不過是來看我們笑話的！死牛的時候怎不見他們關心，這次不過是牛瘦了，假惺惺地跑來作甚？”
話音剛落，高舉在頭上的牛鞭劃破空氣，發出裂帛般的聲響，直直地往陸柒的臉上抽去。
這次陸柒沒有躲開，而是迎了上去。
眼見鞭子就要抽到他的臉上，陸柒突然屈身躲開，身如靈猿，反握住他的手腕，順勢向下打去。
牛鞭啪的一聲，打在了地上，激起層層塵土。
就在這時，陸柒低吼一聲“鬆手”，緊接著牛長一聲慘叫，牛鞭脫手而出，飛進了牛圈。
皂者看得眼花繚亂，根本不知道發了什麽。
反而是張令史眼疾手快，跑到牛圈撿來牛鞭，樂得哈哈大笑：“好哇，你叫你推我！”
說完，牛鞭狠狠抽向牛長。
牛長要脫，奈何陸柒的的手如同鐵箍，粗糙有力，剛勁如鐵，抓得牛長毫無還擊之力，躲也躲不開，硬生生地挨了一鞭子。
張令史抽這一鞭子可是用了十足的力道，鞭子抽打之處，衣服應而裂開，粗糙的牛鞭劃過皮膚，皮開肉綻，血肉模糊。
牛長疼得齜牙咧嘴，哇哇亂叫，眼淚奪眶而出，隻差喊爹叫娘來救他。
張令史見狀，又要再抽一鞭，陸柒突然放了手，身影如鬼魅般無聲地來到他的身邊，以迅雷不及掩耳之勢奪下了牛鞭，然後朗聲說道：“張令史，方才那頭牛已經服法，莫要再打了。”
“放屁！他竟然抽我！老子要到縣廷告他去！”牛長摸著身後長長的一道血印子，咧著嘴控訴。
陸柒舉起自己的胳膊，慢悠悠地說：“方才明明是有頭牛跑了出來，牛長與張令史揮鞭趕牛時傷了人而已。如若不是，那本令史這道血印又是從何而來？”
牛長這下是啞巴吃黃連，不敢再說。
可他不服氣，瞅著張令史得意忘形的模樣，怒火中燒。一咬牙，跺跺腳，來了個虎口掏心，想要搶下牛鞭，順勢再抽他們二人一鞭，以解心頭之恨。
陸柒機警，趁機轉身，順勢一擰，牛長整個人原地旋轉一百八十度，哎喲大叫一聲，背部著地，重重地摔倒在泥巴地裏。
陸柒得手後，並未趁勝追擊，而是負手後退，等牛長自己爬起來。
牛長痛得嗷嗷叫，低頭一看，隻見手腕發紅，骨頭隱隱作痛。這麽一摔，背上的傷口也被扯開，鮮血四濺，不由暗暗叫苦，悔恨自己沒有摸清陸柒的底細，白白吃了這個虧。
張令史也看得目瞪口呆，直到現在他才知道，原來陸柒並非他長得那般好欺負。
皂者小心翼翼地扶起牛長，剛想勸勸他，牛長脾氣暴躁地推開他，握著受傷的手腕，氣急敗壞地喊道：“你竟敢打人！你等著瞧！”
說罷，牛長灰溜溜地跑出了牛圈。
張令史哈哈大笑，特別地解氣地拿著牛鞭在空中抽了兩下，笑道：“這東西還挺好使的！平日見抽在牛身上沒人事，原來是牛皮夠厚啊。”
“我們養的牛性子都溫順得很，這牛鞭不過是牛長自己弄來玩的，平日根本不會用來抽牛。”皂者急忙來解釋。
陸柒聽見，忙問：“這牛長的脾氣平時也這麽火爆？”
“說起來……從前隻是牢騷多些，抱怨錢少活多總受氣這些的，脾氣也不見有多臭。後來有段時間心情好了許多，便弄了個牛鞭沒事拿在手上玩耍，連牛身上都未曾抽過，何曾拿來抽過人。今日失態也許是因為耕牛評比得了殿的緣故，才這般易怒。”
陸柒聽完皂者的解釋後，心神一動，問：“你可曾記得這牛長何時變得心情愉悅的？”
皂者已見識過陸柒的厲害，不敢怠慢，細想了許久，才說：“隱約記得是年後……牛長好酒，可又不敢酗酒，總是找著機會就要痛飲幾杯，得來的那點錢都因此揮霍得七七八八，家中婆娘為此還跟他打過架。過年時他還因沒酒喝發過牢騷，但過完年大約一個月的時間，牛長忽然連著喝了三日的酒，像是家中有了喜事，特別開心。”
“你再仔細想想，那時是不是已死了一頭牛？”
皂者瞪大眼睛望著陸柒，拍著大腿喊道：“令史是如何知道的！”
陸柒隻是謙虛地笑笑，“你隻需要告訴我，是不是這樣。”
“是的！當時我還想，死了牛我們都免不得要被責罵的，牛長不但不悲反而喜，真正是百思不得其解！”