《全球商業經典》副總編輯 \李國卿

一

這本書所收錄的故事，曾在《投資家》雜誌的一個欄目上連載，12個人，正好滿一年的刊期。

一本投資類的雜誌，專辟一塊欄目用於百年前的“非虛構寫作”，起初隻是為了調劑閱讀。現在要把它們單獨抽出來結集出版了，再重新審視，視角便有了很大的不同。

生於一百多年前的這12個人，基於不同的機緣和抱負而走上了商賈之路。他們之中，有進城農民，也有洋商買辦；有下海官員，也有創業的海歸。活躍於今天商界的各色人等，那時候基本上也都包括了。

重讀的時候常常被一種淡淡的悲情所感染，我情不自禁地注意到這些人的一個共同特點：他們雖然各自煊赫一時、聲動一方，但就其直接開創的事業而言，鮮有延續至今日者。說到這裏，似乎就有點黃仁宇在《萬曆十五年》中所謂“一部失敗的總記錄”的味道了。關於這一點，雖然教科書早有明確的論斷，但在明確而簡單的標準答案之外，似乎還有許多值得“思古”之“幽情”。

兩千多年的封建史，商人從來沒有什麽地位。即使是《萬曆十五年》這樣的“失敗的總記錄”，其中也沒記商人什麽事。好像對於這個群體而言，失敗是前定的宿命，無關乎一個時代的格局。譬如傳說中的巨商沈萬三，破家之時，正當萬曆祖先開國之際。翻開那時的史書，滿篇都是朱元璋成功的記錄。

曆史的糾纏之處，越是幽暗斑駁，越須仔細著眼。

二

在大學讀新聞係的時候，最初的幾堂課裏，我就懵懵懂懂地聽老師講過那個倫敦交易所交易員的故事。他雇快船從前線帶來戰報，比別人早一天得知拿破侖戰敗的消息。這個時間差給了他操縱市場的機會，整個倫敦傾家**產，隻有他成了一代巨富。

這是教授們的保留曲目，其功能是向新生們灌輸職業榮譽感：我們的作用很關鍵！

最近幾年宋鴻兵的書熱賣，不期然地我又讀到了教授們給我講的那個故事，當然情節詳盡了許多，而且我也終於記住了那個交易員的名字：內森·羅斯柴爾德。

不討論“貨幣戰爭”或者“陰謀論”。我感興趣的其實是我的老師們當時沒有講完的故事的另一部分：內森之後，羅斯柴爾德家族福澤綿長、榮耀至今，並在西方現代國家形態的演進過程中扮演了重要的角色。

之前我閱讀磨鐵的成名巨製——《明朝那些事兒》時，有一個細節一直縈繞不去。作者講到明朝的滅亡，說那並非由於帝國的貧敝，而隻是財政的破產。簡單地說，皇帝的現金流斷了。這與以往史家議論王朝更替之際的著眼點頗有不同，直到讀了羅斯柴爾德的故事，我才豁然開朗。

其實東西方的古代史有很多相似的地方。帝國的興勃亡忽，大抵類似。甚至對於商人的歧視也是如出一轍。如明太祖規定“四民”的服色，生意人再有錢也不能僭越於官紳；而大約同期，西方也有貴族不同商人下棋的“雅尚”，因為後者可能會贏。

明亡清興，我們又經曆了一輪充滿苦難和辛酸的王朝更替；而拿破侖則成了西方最後一個古代意義上興亡大戲中的皇帝。內森之後，西方展開了現代國家的曆史，“每一個重大曆史事件的背後都有銀行家的影子”——如果不糾纏操作層麵的具體細節與動機，從“大曆史”的角度看，我們大概還得承認：商業其實是一種不錯的治理手段。

三

最近我一直在考慮一個問題：中國古代所謂“四民”——士、農、工、商，隻有商人一直沒有“優則仕”的機會。

普通商人的地位直到20世紀70年代末才有所改變。當時政府明確提出讓一部分人先富起來，於是才有了縮手縮腳的個體戶，有了戰戰兢兢的承包商。人們逐漸發現了商人的價值，最後興起一股全民經商的浪潮。

商事越百年，百年傷舊事。

閱讀這些商人的故事，是否也能給我們不勝今昔的感覺呢？

一百年後，一定還會有人寫今天的故事，隻是不知到時會寫些什麽，又做何感懷。

這其實可以成為我們今天就開始閱讀的依據。