聽到不是即刻出兵，淑薑鬆了口氣。

但見姬發沉默，淑薑又連忙道，“公子……這事，我不會說出去的。”

姬發歎氣，鬆開懷抱，伸手替淑薑理了理鬢發，“阿淑，這件事是大王下的令，遲早會傳開的。”

淑薑心頭一凜，是了，她又糊塗了，躲在朝歌的棋子們，想必早得知了消息，這件事遲早是會傳到草原上的，或許已經傳到了，也不知赤烏是不是為了這事才設局抓自己？

“所以，跟我走吧……剩下的事阿召會出麵搞定。”

“阿召……是平陽商會當家嗎？”

“是，其實阿召與你頗有些淵源。”

“公子此話何意？”淑薑問道，從方才起，這位當家就說與自己算得上是舊識。

“召叔母……”

提起這個名字，淑薑眼前不由浮現起一張慈靄優雅的麵容，“是……公子召？”

公子召，姬奭，因封地在召國，又被稱為公子召或者姬召，淑薑聽姬旦提起過，但當時南宮括神情很是不悅，姬旦也就沒多說，現在看來，是因為公子召和姬發交好的緣故吧。

“四叔早故，叔母為免閑話，早早帶著阿召前往封地，後因豐鎬兩邑無人主持大局，君父才讓叔母前往兩邑。”

沒曾想其中還有這等曲折，至於公子召是如何成為平陽商會的當家，淑薑想了想，此事說來話長，眼下也不是說這些的時候，於是轉過話題道，“公子，大王將雲舟山以南封賞給大狐，這事作數吧？”

“怎麽不作數？但你可知——”

“我知道，那裏是一片沼澤，一片燃著鬼火的沼澤。”

“是，據說那沼澤存在很久了，起先隻是普通的沼澤，大禹治水時，曾打算修三條河渠排水，結果……”

“結果怎樣？”見姬發說到一半不說了，淑薑不免有些著急。

姬發無奈道，“阿淑，你想怎樣？該不會是想去那鬼地方排水種地吧？”

“沼澤不都這樣處理嗎？”

“不一樣，你這個樣，我更不能放你走了。”

“公子，公子至少告訴我理由吧。”

“和你說了理由，你會放棄嗎？”

“……”淑薑沉默了一陣，囁嚅道，“那總要……讓我去看看……”說話間，淑薑摸上姬發的袖子，輕輕拉了拉，“公子，我真不能走……，我會說服大祭司的，其實除了征戰，涇河窯我們遲早也是待不下去的……，公子有沒有聽說過天變？”

姬發抱著淑薑的手略略一緊，“看來，阿菀同你說了。”

“公子知道？”

“此為禁忌，不可多談。”

淑薑暗暗咋舌，天變不僅意味著氣候的變化，往往還涉及人世興衰更替，老商王自是忌諱這些，“公子，我不是要談禁忌，我隻是想說，大祭司一直有意另尋棲身之所……，公子讓我試試吧，我好歹是個巫者。”

“你眼下這樣……”

“不是有犀角了嘛。”淑薑愈發捏緊了姬發的袖子，“公子……”

連聲低喚，姬發不覺有些心軟，嘴上卻並未鬆口，“即便大狐可以開辟鬼火沼澤，那赤烏呢？他們的地盤本就不大，故而才會投靠義渠，赤烏一定會用盡手段逼迫大狐聯手。”

“公子，那鬼火沼澤究竟有多大？”

“比之唐地，到是要大上許多。”姬發明白淑薑問話的用意，幹脆道，“若能開辟出來，再加上汾河以東，赤烏原本的地盤，到是足夠……隻不過，這件事既不容易，也沒那麽簡單。”

“公子給我講講鬼火沼澤……大禹治水後來為什麽沒治好……”

姬發被她磨得沒辦法，隻好說道，“傳說排水之時，天際突然落雷，隨即沼澤之下便躥出鬼火，之後，整個沼澤仿佛被點燃了般，充滿了煙塵瘴氣。”

“大禹治水……到如今都有千年了吧？這鬼火沼澤……”

“那一片地，北有雲舟山，從東西兩處合抱，過了汾河往東便是太行山，往南是百裏平野，汾水經流，若非鬼火沼澤肆虐，到是一處絕佳之地。隻是若真能開辟，大王又怎會封給大狐？”

“可這鬼火，也燒了千年了……”

“說是大禹治理，也就是傳說罷了，曆任大王都曾有過開辟此地的念頭，最後都擱置了，這鬼火，也不是時時在燒，隻每年打雷時，總會燒上那麽一陣，誰也不知要燒到什麽時候。”

“那也燒了不少時間了，總有燒完的地方吧？”

“這鬼火，不知從何而來，以何為燃，或許就是熄不滅的。”

“總要去看看吧……”

提到泥沼，兩人的對話似也陷入了泥沼，姬發不說話了，此時車廂外傳來輕叩，“當家有何吩咐？”

是虢小小的聲音，淑薑立時明白了，姬發的身份不能暴露，所以虢小小才假裝這車上的是當家，她真正要問的是姬發拿定主意了沒？

於是，淑薑搶在姬發開口前道，“小小姑娘，叨擾多時，我正打算和當家告辭。”淑薑刻意提高了聲音，車外，果然有馬蹄聲響了響，應該是狐甲六和狐甲七。

“你……”姬發氣極，將淑薑摟了個結實。

“公子，放我走吧……”淑薑請求道。

最終，淑薑重新坐上了小車，這次換作狐甲六趕車，空出的馬匹則跟在一旁。

淑薑說服了姬發，卻也沒完全說服姬發。

“阿淑，我今天可以放你去，但之後若有危險，你必須跟我走！”

淑薑心頭發熱，臉上不覺燒了起來，直到回了大狐，嘴邊還掛著笑意，狐丁一奇道，“阿淑姑娘，什麽事這般開心？”

話明明在耳邊，淑薑就是有點反應不過來，好半晌才道，“沒……事，就是拿到了犀角，有點開心。”

“倉啷啷”聲響，似是有人在磨刀，淑薑徹底回了神，“丁一，這是怎麽了？”

狐丁一訕笑了兩聲，低低道，“大祭司吩咐磨刀，若你們回來了就宰羊，若你們不會來就宰人……”

淑薑“撲哧”一笑，這還真像是狐滿會說的話。

夜中，篝火升起時，淑薑已是服下犀角粉，行氣後，身體不覺輕快了許多。

寒風中，聽著白狐喀目帶領眾人祈禱，之後又唱起了歌，淑薑深深覺得，自己回來是對的。

隻是姬發出兵的事，到底要不要和狐滿說，淑薑不免猶豫，她難以預料，這些話說出去，會有什麽樣的後果，或許明天找呂奇商量了再說。

就在第一波歌聲落下時，突然有人唱起了一首哀歌。

哀歌悠揚婉轉，起伏纏綿，令人聽了心尖不覺發酸，這是淑薑沒聽過的歌，歌詞聽不太清，但淑薑能感受道歌中的悲憤與彷徨。

草原上唱歌，向來一呼百應，有人起了頭，其他的人便陸續加了進來，到最後，人群中起了細微的啜泣聲。

“西落小酋，你這是什麽意思？”狐滿的聲音十分不悅。

一女子聲音響起，“和小酋無關！是我觸景傷情……”

“觸景傷情？”狐滿冷笑，“想說什麽就說吧，不必繞彎子。”

周圍人紛紛耳語起來，皆不知西落小酋葫蘆裏賣得什麽藥。

那女子道，“啟稟大祭司，今日我牧羊走得遠了些，遇到了赤烏人，他們說朝歌傳來不祥的聲音。”

狐滿默不作聲，那女子也不免頓了頓，鼓足勇氣道，“大祭司可能不知道，大王命周國攻打彬地！”

眾人聞言，一時大嘩。

怎麽會？

淑薑萬沒想到，自己擔心的事，一下就逼到了眼前。

待喧嘩聲下去些後，狐滿問道，“西落小酋，那你有沒有聽說過此事？”

“聽說了。”

“也是赤烏人告訴你的？”

“是！”西落小酋提了聲，“守在商團時，昆吾止派人傳信，說的消息也是如此，大祭司、喀目，你們如何看待？”

狐滿悠悠道，“西落小酋，你希望我如何看待？”

說話間，淑薑總覺得狐滿的視線，似乎落到了自己的身上。

“大祭司會在乎西落小部的看法嗎？”

西落小酋連連挑釁，狐滿卻不以為意，“你的看法確實不重要，因為你的眼裏隻有仇恨。”

“那大祭司眼裏呢？可放得下與赤烏的——”

“住口！西落小酋！大祭司麵前豈容你放肆！”狐甲一喝斷西落小酋的話。

“諸位，涇河窯四野的牧草，頂多也就能支撐到來年第一個滿月，大家真要在此時征戰嗎？義渠人的退路是往西越過賀蘭山？我們呢？難道諸位要跟著一起去？如果有人想去，請馬上離開，我狐滿絕不為難，可別現在不說，回頭又在背後捅刀！”

“狐滿你什麽意思！”

“放肆！”

那一聲“放肆”是狐不義喊出的，可隨即，狐不義好似嗆了冷風，吐了起來……

一場歡宴，不歡而散，好在白狐喀目，與其他小部長老出麵訓斥了西落小酋，一場風波才算壓了下去。

淑薑很清楚，這隻是暫時的。

“阿淑姑娘，還不睡？”

狐丁一走了進來，本是來熄燈的，但見淑薑坐在那裏，便過來替她披上薄毯。

“大酋怎樣了？”

“哎，沒什麽，娘胎裏帶來的病，不過先生說了，可以炒些麥子做茶湯，剛才試了試，還真有效。”

“不過……”

“怎麽了？大酋還是不開心？”

“這麽多人麵前吐奶，他怎會開心，我說的是大祭司，她說，草原上麥子稀罕，用來做茶湯太浪費了，先生說用量不多，大祭司說再不多也是口糧……哎呀，反正爭了兩句，先生說，以後給大酋做茶湯的麥子，他來解決。”

淑薑心中一動，總覺得麥子再怎麽珍貴，狐滿還不至於這般小氣，隻怕是故意吵給別人聽的。