長空鷹唳，倏然中止對話。
昆吾止抬眼望去，“還有一個山頭就到了。”
又上一座山嶺，隻見山勢斜緩，綠茵如巨毯般順勢鋪張開去，牛羊牧人，清溪花樹，宛如巨毯上織就的圖案，遠遠聽著牧歌，眼前的赤烏似乎和大狐也沒什麽兩樣。
隻慢慢走近了，淑薑才看到有些牧羊人，額上烙著墨色黔記，麵黃肌瘦，另有一隊人挎箭背弓，駿馬飛馳，攜著蒼鷹黃犬，顯然是赤烏的獵手。
赤烏牧團是用奴隸放羊的？
來到一片單獨圍起籬笆的帳子前，麋鹿自行停下，昆吾止跳下鹿背來到淑薑身畔曲起手臂，淑薑沒有理會，勉力下地，接過了顛老遞來的藤杖。
昆吾止笑了笑，縮回手，“但願喀目沒有選錯。”
淑薑拄著藤杖，走在顛老身邊，剛走幾步，忽聽到鞭打聲和孩童哭喊聲，她腳步一頓，顛老亦是跟著一頓，唯是昆吾止仿佛司空見慣，沒停下的意思。
“主人。”
一名年輕的女子飛奔而來，她笑容甜美，眼角眉梢皆是春情，像是在迎接情郎般。
“阿蘭，帳子收拾好了嗎？”
“按主人吩咐，都收拾好了，這是……”那名叫阿蘭的侍女，眼眸溜向淑薑，驚訝之中帶著幾分嫌棄。
“阿蘭，不可無禮，這是大狐的青鳥喀目，接下來幾天，她便住你收拾出來的帳子，你需好好照顧她。”
“啊，可是……”阿蘭不情不願，竟毫無顧忌地拉起了昆吾止的手，“主人最好的東西都在新帳子裏……”
“我囑咐你放最好的，便是為了迎接喀目，喀目曾經住過洛邑社廟的水雲院，什麽沒見識過，我也隻是替大酋略盡心意罷了，以後夜裏，你就值守在喀目身邊，知道嗎？”
阿蘭的臉沉了下來，嘴唇微微嘟起，淑薑又感受到了怨念。
這個昆吾止……和身邊侍女都這麽不清不楚嗎？
就在此時，那小孩慘叫一聲，忽而沒了聲，淑薑忍不住尋聲張望，視野卻被重重大帳擋著，全然看不到是何情景。
“阿蘭，這是在打誰？”
“一個奴隸。”阿蘭敷衍道。
“我知道是奴隸，叫什麽名字？為何鞭打？”
“就是不聽話唄，我沒從那邊來，也不知到底怎麽回事。”
“阿淑，請救救這孩子……”
腦海中驀然傳來顛老的聲音，淑薑本也掛著心，當下毫不猶豫拄著拐杖朝聲音發出的方向走去。
“喂，你去哪兒！”阿蘭方要上前拽淑薑，卻被昆吾止攔了下來。
淑薑不管不顧穿過一頂頂帳子，終是在柴垛邊看到一個瘦小幹癟的孩童被一名赤烏大漢拎著道，“不會死了吧。”
另一個持鞭大漢道，“死就死了，打成這樣也不能放羊了，扔了吧。”
“住手！”
大漢們聞聲一怔，齊齊轉頭看去，隻見一滿臉是傷的女子，穿著髒兮兮的衣服，拄著藤杖一瘸一拐地挪了過來，不由麵麵相覷。
很快，提著孩童的赤烏大漢反應過來瞪眼道，“你是誰？怎麽進來的？”
“不可無禮，這是大狐的青鳥喀目。”
昆吾止悠然跟了過來，顛老在側，麵無表情。
那大漢立時換上笑臉打招呼道，“小酋，顛老……”同時又狐疑地看向淑薑，這髒貓病貓似的少女，怎麽看都不像是個喀目，“這……這怎麽回事？”
昆吾止目光挑了挑反問，“你這又是怎麽回事？”
“回小酋，這小畜生，偷藏糧食！”
“哦？”
邊上有人遞了個袋子，“小酋，就是這個。”
昆吾止接過，那袋子兩層粗布製成，很是結實，錢袋似的，鼓鼓囊囊不知裝了什麽，“這袋子是他自己的吧？”
“可能是吧，反正看他鬼鬼祟祟藏在石頭下。”
昆吾止打開袋子，看了看，“是麥子……”
淑薑略略掃了眼，便知這麥子有狀況。
這是麥種，不是草原上常見的野麥，有些接近中原的麥種，可以肯定的是，這些麥種被馴化過。
“對，就是麥子，這小畜生偷了麥子，不老實的小賊！”漢子說著鬆了手，將那孩童摔在地上。
那孩童瘦弱幹癟，衣衫襤褸，此刻無聲無息地躺著，好似一塊染血的破布，淑薑不由怒道，“偷糧食有偷這麽一點的嗎？這麥子不是草原上的野麥，你怎知這麥子不是他的？”
赤烏漢子嗤笑道，“野麥？難不成在大狐隻吃野麥？說得大狐好像從來不劫商團似的。”
“無論如何，這孩子罪不至死！”
“大狐的喀目，也管得著赤烏的事？”
“天理良心，不分大狐還是赤烏！”
“夠了！”昆吾止扯住了淑薑，“喀目越界了。”
“昆吾小酋，赤烏不是要找白鹿王嗎？鹿性仁慈，秉承少陽之氣，就你們這般殘忍對待小孩，也想——”
淑薑話未說完，昆吾止一個手刀落下，淑薑頓時眼前黑了去。
再度醒來，淑薑發覺自己躺在大帳中，卻沒在床褥上，隻躺在一塊舊皮毛上。
“你醒了？”阿蘭不鹹不淡的聲音傳了過來，“你太髒了，我沒讓你睡床鋪，漱洗過再睡吧。”
雖是對淑薑有諸多不滿，阿蘭到也沒像朱墨那般放肆，隻拿放東西時，重手重腳，“砰砰”作響，借此表達著不滿之情。
提到漱洗，淑薑也確實渾身難受，在阿蘭幫助下，從頭到腳洗過後，換上幹淨衣服，再躺到潔淨的被褥上，淑薑還真有些昏昏欲睡，隻片刻後，她便被一些問題攪得難以入眠。
顛老為何要我救那孩子？
會不會和那袋種子有關？
他們兩人什麽關係？
最關鍵的是，那孩子現在如何了？
想到孩童無聲無息摔在地上的樣子，淑薑再也躺不住了，隻坐起後一陣暈眩，適應了下，淑薑才發覺帳子裏此刻就她一人，阿蘭不知去了何處，隻一盞銅角燈明明滅滅。
不對啊，這帳子裏也沒有風，這燈火怎會如此不定……
再定睛看去，焰火竟轉成了幽幽藍紫色，有妖氣！
是朱墨……，不，是修蛇！
淑薑緊張地看向四周，燈火跳了下，幾乎要轉滅時，倏然又亮了起來，恢複成明亮的橘色。
帳子被掀起，是昆吾止走了進來。
“喀目醒了？”
“那孩子呢？”
此際昆吾止換了件深色長袍，映得五官更為深邃秀挺。
“喀目還有空關心別人？”
“我問你那孩子呢？”
“素不相識，為何救他？”昆吾止走到床褥邊大咧咧坐下。
淑薑身子不由一縮，“你不是想找白鹿王嗎？既是在我麵前發生，他若死了，我自是難受，靈台昏昏，天目不昭，又怎能找到白鹿王？”
“到是個理由，不過喀目怕是還沒見過大狐打仗吧？戰場上，便是比那孩子年紀更小的，他們也絕不會手軟。”
“是嗎？敢問小酋，是誰送那些孩子上戰場的？赤烏人會把自己的小孩送上戰場嗎？”
昆吾止不語，忽而轉過身來逼近淑薑，淑薑想要躲開，當即被扣住，她不由急道，“昆吾止，你究竟想怎樣？”
“喀目好好與我說話，我便不怎樣。”
“那你放開我。”
“不放，等你冷靜下來，想清楚了再放，我問你，你真想救阿禾？”
“阿禾……？那個孩子？”
“沒錯，他叫阿禾，從商團劫來的，我想想，應該是曹國的商團，大家叫他曹禾，若我沒記錯，大彭滅國後，大部分國人歸了東夷的曹國，說來也巧，顛老是彭國的，這孩子和彭國亦有著千絲萬縷的聯係。”
“那又如何？他亦有可能是曹國後裔，這也不能說明什麽。”
“是不能說明什麽，隻是喀目未免否認得太過心急，所以，我才要喀目好好冷靜一下。”
淑薑低了頭，昆吾止也鬆開了手，沉默了會兒，淑薑又抬頭道，“你會救他是嗎？”
“暫時活著，我讓阿蘭親自照看了，但之後，他的生與死，還要看喀目。”
“我幫你們找白鹿王！”
“找到以後呢？”
“找到以後？你還想怎樣？”
“沒有喀目在，我怕赤烏留不住白鹿王。”
淑薑無語，總算明白為什麽赤烏堅和昆吾止要娶自己了，更令她無語的是……
“你們以為這樣就能留住白鹿王？萬事萬物皆有感應，沒有仁慈之心，便隻能引來災禍。”
昆吾止沒有接茬，默默看了會兒淑薑，突然笑了起來，淑薑被他弄得莫名其妙，隻覺這笑聲中有些許悲涼，可笑的人卻好似感覺不到這悲涼，隻是仿佛聽到一個好笑的笑話，甚至笑出了眼淚。
“你還真如阿姐說的一般。”昆吾止抹了抹眼角，“被華胥風姓教壞了腦子。”
聽昆吾止諷刺菀風，淑薑急了，“你胡說什麽，邑宗大人教我的是天道！”
“華胥風姓的天道真有這麽厲害，怎會窩在周國？當上神女，豈非更能推行她們的天道？”
“用權勢推行的不是天道，是規矩，規矩對多數人來說是一樣的，天道示現，各有不同，隻有明天理才能踐行天道，要使人明天理，唯有教化。”
“那喀目又怎知昆吾止所為不是在踐行天道？”
“積善為慶，積惡為殃，種豆得豆，種瓜得瓜，害人者，人害之，若昆吾小酋真能坦然接受種種後果，那的確是在踐行天道。”
昆吾止斂去了笑容，“這麽說來，喀目對姬發一心忠貞，該有好結果才是，可我若強留喀目在身邊，結果又會如何呢？”
淑薑愣住了，她從沒見過這樣的惡人，不，她見過……，想起朱墨心心念念拖著她死，淑薑突然有些明白，朱墨為何會有這樣的執念。
帳內莫名起了陣陰風，淑薑隻覺背脊發冷，眼前的昆吾止亦冷冷盯著她，一字一句道，“惡有惡報，昆吾止認，隻是善是否真有善報，昆吾止很是懷疑。”