箕國……
淑薑獨自在屋內靠著憑幾，歸攏著瑣碎淩亂的思緒。
自己在箕國了嗎？
不知為何，心底湧起不安，淑薑閉眼，將連日來所發生之事，在腦海中一一過場，想到那根華麗的金發纓時，淑薑忽而睜眼，明白了自己在怕什麽。
問心無愧之人，或不怕死，卻難免憂懼謠言帶來的裂痕。
自己在赤烏待了這麽久，赤烏對待奴隸素來臭名昭著，自己在赤烏雖是階下囚，但在外人眼裏，隻怕是差不多的。
想到這裏，淑薑不安了，她明知姬發不會計較這樣的事，自己也能向姬發證明清白，可姬發是何等身份，縱然他不介意，若流言喧囂塵上……
淑薑不敢想下去，即便是巫者，對於失控的人心，也毫無辦法，她突然想要見姬發，卻又害怕見姬發。
到了暮食時分，淑薑愈發惴惴不安，自己醒了那麽久，按理來說，姬發該得知消息才是，為何他還不來看自己？
門外響起腳步聲，淑薑不禁探出身子，卻聽得狐丁一在外道，“喀目，該用暮食了，我進來啦。”
“進……”淑薑沮喪地靠回憑幾。
狐丁一端著食案進了來，上頭米粥撒了木樨花，配了拌野蔬的醢醬，清淡爽口。
“怎麽了，喀目？是不是哪裏不舒服？”見淑薑麵色不佳，狐丁一連忙過來關切。
“沒事……，對了，我阿兄呢？”
狐丁一搖頭，“先生和公子發一到箕國，就被箕侯召去了，幾天沒出來，應是有要事吧。”
“已經好幾天了嗎？”
“嗯，喀目放心，我讓人去箕侯府傳話了，說喀目醒了。”
“對了，甲一他們呢？”
“回去了，畢竟箕侯……也與大狐交戰，阿兄他們不想留在這裏。”
“他們是從懸甕山回去的？鬼火沼澤眼下如何了？”
“是啊，他們隻能從懸甕山走，鬼火沼澤又變成了老樣子，烏煙瘴氣的，根本沒法靠近，聽說現在還不時有天雷地火相勾，半點雨都下不來，喀目……你是不是施了什麽巫法？”
淑薑搖頭，“我不過是召了雷，看樣子，這鬼火是要燃盡了。”
“真的？”狐丁一開心道，“那鬼火燃盡，我們是不是就可以種牧草了？”
若在從前，淑薑也會如狐丁一般高興，可在見識了這麽多紛爭後，她已經不會把事情想得這般簡單了，“就看大王肯不肯了。”
“大王？大王不是把雲舟山以南賞給大狐了嗎！”狐丁一驚訝不解道。
淑薑垂頭歎氣，“我也是猜測，我猜大王本意是讓大狐逐步治理鬼火沼澤，如今鬼火若真的燃盡，隻怕事情會起變化。”
“怎麽可以，怎麽可以！”狐丁一氣憤道，“這不是不講信用嗎？”
“丁一，別著急，我也隻是猜測罷了，說不定是我多想了……”
“不，喀目，你沒多想，中原人若守信，我們當初何必逃往草原，啊——，喀目，我不是說你，中原也有好人，比如喀目你。”發覺自己口氣太衝了，狐丁一連連改口抱歉。
“沒事的，丁一，我知道你不是說我，就不知大祭司那邊有什麽打算。”
說到狐滿，狐丁一嘴角又漸漸泛起笑容，“大祭司的信使昨天剛到，等喀目好些了再見。”
淑薑吃驚道，“這怎麽可以等，趕快讓他進來。”
狐丁一“撲哧”一笑，“不登大雅之堂，怎可進屋？”
聽著狐丁一拽文起來，淑薑知道其中必有蹊蹺，“信使到底是誰？”
狐丁一湊近淑薑，說了個名字，淑薑差點被口水噎住，“這……隻怕不是大祭司的主意吧？”
“說得也是，多半是大酋先想到的。”
話說到一半，外麵驀地響起犬吠聲，狐丁一口中呼了聲“天呐”，連忙趕了出去。
不大會兒，隻聽狐丁一在門外訓斥道，“你本事到大，繩子都能咬斷了，不是跟你說了不能亂跑嗎？這是箕侯的花園，小心箕侯把你燉了……呀！”
話訓到一半，又聽得狐丁一驚呼一聲，慌張道，“你……你你！哪兒偷來的雞！”
淑薑在屋裏扶額，沒錯，這就是大狐的信使，大黑。
於是淑薑又多了頓夜宵，隻是她失血過多，胃口欠佳，好在狐丁一有辦法，將山藥搗泥，再把雞湯收成濃汁攪拌進去，燉老的雞肉和雞骨架，自是便宜了大黑。
春夜的風，入夜後要比白日裏暖得多，淑薑在狐丁一攙扶下，坐在簷廊上，對著花樹吃夜宵。
待得大黑啃完骨頭，淑薑招手喚它前來。
大黑得意洋洋地舔了舔淑薑的手，以示邀功。
“大黑，這雞哪裏來的？”
大黑聽著淑薑口氣不佳，立時縮回舌頭，四下張望，裝起傻來。
淑薑無奈地捧住狗頭，看著它道，“不準撒謊。”
狐丁一在邊上加了句，“撒謊就把你燉了。”
大黑“嗚嚕”了兩聲，愈發不敢看淑薑，淑薑揉了揉狗頭道，“貪吃鬼，再貪吃也不能偷人家的東西，這雞也是人家辛苦養的，得把錢給人家知道嗎？”
大黑低下頭，隨後又抬眼，看著淑薑委屈巴巴地“嗚嚕”起來。
淑薑點點頭，對狐丁一道，“丁一，我們身邊有沒有錢？花苑東牆外有專門替箕侯養家禽的人家……”
“有有有，這些錢大狐還是有的，先生也給了我許多呢。”話說到一半，狐丁一發覺不對勁，在燈火微光中紅了臉。
淑薑假裝沒看見，也不取笑她，隻淡淡道，“那明天把錢送去吧。”
“好……”狐丁一臉上不自覺露出甜蜜的笑容。
“那個……”
“喀目還有何吩咐？”
淑薑搖搖頭，終究沒好意思說，她想討要些守宮砂來，可這些豈能問箕國討？
有了大黑的陪伴，淑薑心情愉悅了不少，箕國的君夫人，也代表箕侯來探望過兩回，卻始終不見姬發，淑薑很是失落，卻怎麽也問不出口。
而大黑也帶來一個消息，那就是狐滿希望淑薑盡快回大狐，綢繆正式向商王請封之事。
果然狐滿也是擔心老商王變卦。
又歇了幾日，借著太陽煉形，以及箕國君夫人精心安排的飲食，淑薑已是恢複不少，心情卻愈發沉悶。
姬發究竟怎麽了？為何不見自己？偏偏這事又不能向箕國君夫人打聽，另一邊，狐丁一也替淑薑著急，各種設法打探，偏偏箕侯府密不透風，半點消息都探不到。
淑薑忍不住猜測，會不會是姬發回周國了？畢竟他是私自出來的，彬國不可缺主帥，姬發或許是回去請罪了？
這麽猜著，淑薑愈發內疚，她不敢想像姬發究竟是聽到了什麽樣的風聲，才會扔下彬國之事，冒險來懸甕山？
“嗚嗚”大黑搖著尾巴突然急急跑向淑薑這邊。
淑薑正奇怪著它又惹了什麽禍，隻見大黑低頭，吐出個東西。
淑薑拿起來看，是個小玉瓶，這玉瓶雖沾著大黑的口水，但隻一瞬間，淑薑還是感應到了強烈的氣息，她驚訝道，“守宮砂？”
“汪！”大黑愈發得意地搖尾巴。
這守宮砂自是大黑從箕侯府偷來的，侯府中的君夫人，有規戒驗明女眷正身的職責，侯府中自是要常備這些。
“大黑！”淑薑又好氣又好笑，又暗暗責怪自己不該在悶得慌時，同大黑說這些有的沒的。
“汪汪！”大黑左右蹦躂了兩下，見淑薑收起了玉瓶，又蹭了過來，要淑薑看它的眼睛。
淑薑會意，知道大黑是有事告訴她。
大黑眼裏很快出現了三個身影，姬發、呂奇，還有一名氣度雍容的中年男子，看打扮就知道是箕侯，更何況姬發稱他為“舅父”。
箕國同崇國類似，是大商安插在王畿外圍，直屬大商的諸侯國，和崇國不同的是，箕國國君是由王朝指派的，這一任箕侯正是老商王的弟弟，被世人尊稱為箕子。
算起來，周國君夫人也是箕子的族妹，故而姬發是要稱箕侯一聲“舅父”。
看到姬發還在箕侯府，淑薑更為失落，這麽說來，姬發是故意躲著不見自己？
淑薑摸了下藏守宮砂玉瓶的地方，隻覺沒什麽必要了，喪氣之際，冷不丁，隻覺裙擺被扯了下，淑薑低頭，看見大黑正咬著她裙擺，似要帶她去什麽地方。
淑薑蹲下身子，摸了摸大黑，“你要我去見他？”
大黑點點頭，又衝著北方嚎了聲，淑薑明白了，大黑是要自己趕緊了結此事回大狐。
是不能再拖下去了。
淑薑跟著大黑走了幾步，又停下道，“不行，明早再去吧。”
隻次日，淑薑要出花苑時，被花苑中的侍女攔住了，說是箕侯吩咐，讓淑薑在苑內靜養，末了，侍女到也客氣，行禮道，“阿淑姑娘有什麽要傳的話，可讓婢子捎帶去。”
淑薑有些吞吐，邊上狐丁一已是心直口快道，“我家喀目要見公子發。”
侍女到也穩重，沒多說什麽，隻說即刻通傳，而後請淑薑回屋。
“這算什麽！軟禁我們嗎？”回去路上，狐丁一很是不悅。
淑薑勸了狐丁一幾句，尋了個借口，將她打發走，獨自悶悶坐到簷廊下，對著一樹梨花發呆。
大黑又是在淑薑腳邊不停打轉，淑薑知道它要作怪，本是沒心思理會，可越坐越煩躁，索性起身跟著大黑去一探究竟。