說起楊戩的身世，確實傳奇。
大彭滅國，羽山氏貶賤姓為楊，淪落奴族，按理來說，子孫世代都要打上黥記，但楊戩的生母卻是費國前邑宗華嬴，因而免於此刑。
聽到這裏，淑薑不由想起了朱墨。
奴隸的烙印通常烙在額上，罪者的黥記則是刺在臉頰上。
罪者不過背負一世，奴隸卻要背負一代又一代，子子孫孫不得解脫，除非由貴人特赦。
淑薑並不認為費廉、費來父子會有這份胸襟，於是問道，“這位前邑宗如今在何處？”
虢小小搖頭，“沒人知道，當初前費侯病重，費廉代兄攝政，對外宣稱女公子華嬴與奴族賤姓苟且，將其囚禁在桃山，這麽多年過去了，也沒有華嬴的消息，有人說她早被費廉殺了，也有人說她在囚禁中煉就完形，羽化飛升。”
淑薑一下明白了虢小小的弦外之音，費廉囚禁華嬴，分明是為自己的兒子費來能登上費侯之位，若否，以華嬴的身份，再加上羽山氏精通水利，以功績獲取特赦是名正言順之事，何來苟且私通之罪？
“那楊戩的生父呢？”
“邑主是想問，這孩子怎麽成了費來的走狗吧？”虢小小到是直接了當，“他的父親賤名為槐，因精通水利，幫助了不少黎民，故而東夷人私下裏尊他為羽山槐。說起來，華嬴被囚禁，到也不全然是費廉的構陷，隻因羽山槐叛逃，華嬴才淪為階下囚。”
“怎麽會？是不是有什麽隱情？”淑薑驚訝道，她不信以華嬴的眼光，會選上一個不堪之人，更何況羽山槐還幫助了那麽多人。
說到關鍵處，虢小小卻賣起了關子，隻道，“確實有隱情，這一點，邑主很快就會看到。”
一夜無話，次日清晨，就有人來遞消息，說是攸侯帶兵出了海。
虢小小沉吟片刻，建議淑薑去往碼頭等攸侯歸來。
隨著虢小小上路後，淑薑一路看去，發覺攸國的田地大多貧瘠，土中盡是黃白結塊兒。
到了一片小樹林休息時，淑薑拈了把土，嗅了嗅，隻覺土氣鹹腥，再到山崗上細細觀察，見冬日半枯的河道外，盡是河水泛濫的痕跡。
“這裏的土地向來如此多鹽嗎？”淑薑觀察過後，回了小樹林，詢問虢小小。
虢小小瞥了眼費仲，“這就要問他們費國了。”
費仲被責難，也不惱，耐心解釋道，“邑主有所不知，為盡快拿下萊國，故而費國連同攸國，將黃河改了道，隻地勢的緣故，黃河改道後，春夏之際常有海水倒灌，以致江河泛濫。”
“說得可真輕巧。”虢小小冷冷道，“費來養著三千精兵，囤在曹國邊境，飲著好水，種著肥田，卻叫下遊的黎民，饑腸轆轆，不得安生。”
“小小姑娘說的是，當初不少人反對黃河改道，可最終殷太師也同意了，這才堵了舊河道。”
“是啊，連比幹都同意，費來自是有恃無恐，可我記得，費來也立下了軍令狀，黃河改道三年內，必拿下萊國，如今如何？如今萊國不僅沒有像費廉父子說的水源枯竭，反是讓逢、㠱、姑幕三國徹底倒向萊國，奉萊妘為王，這就是費國的‘豐功偉績’。”
聽得虢小小的控訴，淑薑倒吸一口涼氣，為迫使萊國就範，費國、攸國竟是想出了這樣的自損招數。
費仲轉著尺八道，“費國國民尚可依仗曹國，攸國以南沃土千裏，受災最為嚴重的還是姑幕，其國土半數被淹，剩下的部分也為費國所拿下，之後，隻要薄姑再拿下逢、㠱二國，萊國就會陷入孤立無援，三年足以。”
“還有臉提薄姑？”虢小小愈發咄咄逼人，“黃河改道，萊國的水源沒有枯竭，薄姑境內水源到是枯竭了大半。”虢小小說著，轉向淑薑抱拳道，“邑主現在明白自己攬下的是一個怎樣的破攤子了吧？”
至此，淑薑才明白東夷形勢有多嚴峻，“所以，費侯想除我，是怕我改變東夷的局勢吧？”
虢小小坦言道，“邑主難道不認為，眼下恢複黃河故道是最好的作法？”
“隻怕不妥。”費仲勸道，“這段時日，費侯與曹侯之所以能輕易拿下逢、㠱二國以西諸國，全因黃河改道，現在改回去，這些方國怕又不服帖了。”
“這些方國不肯歸降，還不是費來成日裏不幹人事！”
見虢小小一副氣到要打人的樣子，淑薑趕緊轉過話題，“小小，所以，羽山槐的叛逃，和黃河改道有關？”
“有。”回答淑薑的人是費仲，“黃河改道非朝夕之事，很多年前便由家父提出，羽山槐勘察山川地理後，大力反對，並斷言萊國水源絕不會因此枯竭，不過羽山氏中也有人不同意羽山槐的看法，由此造成了分歧，之後，便發生了羽山槐叛逃之事……”費仲說罷輕歎，“阿戩也是可憐。”
虢小小譏諷道，“好壞不識，認賊作父，還真是可憐。”
費仲搖頭，“小小姑娘對我父兄成見太深了，若他們真有歹意，應該殺了阿戩才是。”
“是了，我也奇怪了，他們怎會這般好心，留著楊戩，還指望這沒爹的孩子無師自通水利嗎？。”
兩邊正鬥著嘴，遠遠過來一輛牛車，上邊放了幾個桶子。
車夫將車停下後，走向虢小小抱拳施禮道，“小小姑娘，水送來了。”
虢小小拿出錢袋，遞了過去，“勞駕。”
車夫打開錢袋，小心翼翼地數了數，他雖是極力遮著，淑薑也仍能看到，裏麵是沉甸甸的金餅，之後，車夫將錢袋收起，同車上另一人搬下木桶後離去。
淑薑咋舌，“小小……這些錢是買水的？”
“是啊，萊國牢山的泉水，可保數月鮮活，冬日少雨，此地河井尤其苦澀，攸侯出征時，也會通過黑市，買上幾桶煮茶湯呢。”
再上馬車，淑薑隻覺肩頭沉甸甸的，如今她才明白這副擔子有多重。回想青姚在城隍的話，說自己“仁心有餘”其實就是在暗示自己要解決東夷的民生吧，可如今戰事交織，局勢複雜，她要如何為萬民謀求生計？
在謁舍落腳後，淑薑急急尋來虢小小和費仲，要他們兩人將東夷大致地形和黃河故道、新道畫出來。
虢小小不擅此道，為難之際，費仲拿過粗帛提筆畫了起來，畫過後，費仲指著黃河故道，同淑薑解釋，“邑主請看，故道本在岱山以北，薄姑南境外數裏，如今這些地區的方國已悉數為費國所占，新道則是沿著費國和攸國邊境修的，也可以說，兩國以此為界。”
淑薑不由暗暗皺眉，總覺得有什麽不妥，卻也一時說不上來，來回看了看，目光最終落到曹國，“費先生，所以，東夷境內，黃河的上遊在曹國？”
“邑主說的沒錯，曹國境內兩條河道，一條流向東北，是黃河故道，一條本是黃河分支，如今用來連通黃河新道。”
淑薑歎了口氣，“修建河道是不是要很多年？”
費仲略有些驚訝地看向淑薑，“是，東夷民力不夠，這條新道斷斷續續挖了十幾年，可以說阿戩就是伴著這條新道長大的，邑主……莫非想要修第三條河道？”
淑薑連連搖頭，她是有閃過這樣的念頭，但以東夷眼下的狀態，再開一條河道去薄姑，怕是要餓死不少人，想到這裏，淑薑又問道，“多謝費先生指教，那敢問薄姑如今的水源，如何解決？”
“邑主無需客氣，費仲從未踏足薄姑，隻怕無法告知邑主了。”
虢小小冷笑道，“我們這位費二公子，成日裏不是替曹侯當說客，就是替曹侯打理花園，哪兒關心別人的死活。”
“小小姑娘教訓得是。”費仲也不反駁，好脾氣地一一接受。
淑薑看著粗帛地圖出神，心道費仲若真不關心他人死活，怕也不能將東夷的局勢標得如此清晰，連被淹沒的姑幕也標了出來。
此後幾日，淑薑在虢小小的陪同下，暗訪了周圍村落，見是天寒地凍，村人糧食稀缺，全靠風幹的海魚黍米充饑，個個麵黃肌瘦，著實讓淑薑難過不已。
據說攸國北境本有不少河道井水，自黃河改道後，海水混著泛濫的江水，連地下暗流一並汙染了去，因井水生病的人不在少數，甚至有人因此偷偷乘船出海投奔萊國。
與費來不同的是，攸侯好歹還顧念黎民，因此常常點兵出海，與孤竹國約定共同夾擊萊國王都芝罘。
至於費來隻負責陸上攻擊，在吞並東夷諸國後，便不再有所進，隻等著王朝派兵來啃逢國、㠱國這兩塊硬骨頭。
這一日，淑薑與虢小小正沿著碼頭海岸遠眺，冷不丁，見數支小船破浪而來，虢小小麵露喜色，“是攸侯歸來了！”
果然，小船上岸後，幾名甲士向守著碼頭的人吩咐了幾句，碼頭上立時升起道道旌旗，隻這份歡慶沒過多久，海麵莫名漫起了白煙。
感受到了異常的靈氣波動，淑薑變了臉色，“不好，是獸魂。”
“什麽獸魂？”虢小小迷惑道，她雖有些靈力，到底不似淑薑靈敏。
就在此刻，突然有人大喊，“是蜃景！是蜃景！萊國妖法！”
淑薑和虢小小抬眼望去，隻見不多時，海麵上白煙已成大霧，並向碼頭湧來。
而這霧氣又甚為奇特，隻聚集在低處，上方仍可見朗朗晴空，在驕陽映射下，白霧中忽而浮現出一座翠綠長島。
最為奇特的是，分明是白天，長島最高處的島峰上卻亮著一輪碩大的月亮，似從天際摘下般。