有些話一旦開了口，難免變作肉中刺，不知何時就會化膿。
然則淑薑還是端正了姿勢，向殷受行禮道，“大王，恕臣死罪，此次采風宴，若九侯與鄂侯還不肯來朝，大王當如何自處？”
出乎意料，殷受臉上沒有怒色，反是升起一股疲態，“阿淑，我知道你想問什麽，若他們不來，孤會如何待伯侯？”
淑薑垂首，算是默認。
“二公不來，伯侯便會成為擁王之表率，自是等同與二公為敵，孤與伯侯當共討不義之國。”
“大王，伯侯年事已高。”
“阿淑，你君父沒你說得這般老……，罷了，真到那個地步，孤也著實無顏再留伯侯，但該討伐的還是要討伐，屆時還需阿珷相助，阿淑……，你不會介意吧？”
淑薑怎能不介意？
隻是，屆時前來勤王的定然不止周國，她再介意，也無法說什麽，何況不是姬發領兵，就是西伯侯領兵，以姬發的性子，萬萬不會讓伯侯領兵。
情緒在心上如水沸騰，淑薑表麵還是平靜無波，“大王，小臣不敢妄言軍事。”
“小臣？阿淑……你同孤生分了。”殷受苦笑著搖頭，“不過，倘使孤是你，怕也會不樂意，說吧，還有什麽是孤可以補償邑主的。”
眸中掠過一道浮光，腦子裏第一個念頭就是妲己，可淑薑明白，妲己如今是後宮女眷，豈能輕易討要？
殷受似等得有些不耐煩，主動開了口，“孤不是同你客氣，阿淑既不願說，便讓孤猜猜……，是為蘇美人煩惱吧？”
“大王，妲己年輕不懂事。”
殷受卻道，“我看這隻小狐狸不是不懂事，是懂得太多，看樣子她是沒同你說吧，她有到母妃跟前說，願意協助燕夫人，母妃訓了她一頓，回頭就跟孤告了狀，要孤提防著些，我看，她是看莘美人失了寵，沒法替她傳話，才故意討這頓罵。”
淑薑愣住了，原來妲己在宮中安份隻是自己的錯覺，她不過是換了種方式鬧騰。
殷受目光灼灼仿佛洞穿了一切，“在你麵前，她又是怎麽說的？莫不是說要當大司樂，在你拒絕後，再同你討價還價，要個司樂當當吧？”
淑薑沒回應，可臉上的表情已是說明了一切，殷受不再多言，打了個手勢，“宣蘇美人覲見。”
不大會兒，妲己輕晃著軟銀流蘇，忐忑踱步而來，她遠遠就跪坐下來，伏地道，“妾拜見大王，願大王綬德永昌。”
“還綬德永昌？先看看你姐姐有沒有被你氣死。”
妲己吃了一驚，猛一抬頭，軟銀流蘇晃得愈發亂人眼，“大王，妲己……妲己不明白。”
“妲己，你想當大司樂？”
妲己轉臉看向淑薑，淑薑眉頭微鎖，不閃不避，殷受悠悠道，“不必看你姐姐，她什麽都沒說，隻是你行事太張揚，孤便是不親近你，每日裏也總能聽人提起你。”
“大王，妲己……沒做錯事。”
“是麽？”
殷受微微一笑，妲己愈發慌亂，再度伏地，“妲己自問無愧，若有指責，妲己願與告狀之人當麵對質。”
殷受沉默了下，轉眼看向淑薑，見淑薑依舊不開口，又轉回視線，“孤問你，出宮跟著你姐姐，還是待在宮裏一輩子不得幸，你選哪個？”
妲己一震，連忙伏地，看得出她竭力想要控製住自己，雙肩卻微顫個不停。
淑薑終是抬眼看向殷受，殷受淡淡道，“隨你姐姐出宮吧，那些賞賜，孤都允你拿出宮去。”
又是一陣難堪的沉默，淑薑視線轉向妲己，打破沉默，“妲己，謝恩吧。”
伏首之人並不答話，隻發出幾聲低低嗚咽。
連同妲己先前帶去的假裝，外加賞賜，整整裝了七輛牛車。
妲己卻並不怎麽高興，出宮分明是她所求，可當真出宮，她又似乎難以接受。
一路之上，妲己始終不言，吃飯時也就匆匆扒兩口，便回車上悶著，淑薑不擾她，默默陪著她難過，更盼她能早日想通……
車到牧邑，猛然一停，淑薑忽而想起件事，妲己身邊好像少了個人，那個蓼國小巫阿東呢？正想問問，妲己意興闌珊地開了口，“姐姐別誤會，我不理姐姐不是怪姐姐，隻是真離了宮，我才覺著不如爛在宮裏，當然，我知道姐姐是為我好，阿姐泉下有知也會難過，所以……妲己會安安分分留在牧邑。”
說罷，妲己掀起了車簾，外麵響起十一迫不及待的聲音，“邑主！”
隻見到下車之人是妲己，十一的話頓時全卡在喉嚨裏，更讓她吃驚的是，後頭還趕上來一個極為好看的男人，伸手去扶妲己，妲己卻麵無表情地將他手打開去，徑直入了大門。
這……怎麽回事？
十一暈了，妲己怎麽回來了？這個男人又是誰？
淑薑下了車，不緊不慢地同十一道，“這是師延，今後由他負責伺候妲己姑娘。”
“是蘇美人。”師延在旁麵無表情地糾正道。
想了想，因蘇侯的緣故，大王並未剝除妲己封號，淑薑也隻得點頭，“是了，十一，告訴眾人，以後都得稱呼蘇美人。”
“師延？公子豹的那個——”淑薑的解釋非但沒令十一解惑，反是令她受到了驚嚇。
這個師延，真可謂惡名遠播，當下淑薑也懶得解釋，她留意到有輛馬車貼牆而停，車前立著一名侍女，看樣子是等了許久，“十一，這是……？”
“邑主，是燕夫人，我們請她進去坐的，可燕夫人……”
“是我們家夫人不肯入內，怕失禮。”在車外候著的侍女到是機靈，走過來同淑薑行禮，“阿寬見過邑主，邑主既是回來了，可否與我家夫人一見？若不便可擇期再敘。”
此際天尚早，淑薑沒有拒絕的理由，當下同著阿寬去迎燕姞。
燕姞眉眼細長，雙頰還算豐腴，偏是麵帶病色，肌膚枯槁，好似一張泛黃暗沉的美人帛畫，筆觸細膩，卻顯老舊，隻燕姞畢竟是音樂大家，又是女公子，其氣度風韻非普通女子可比，遙想當年未病之時，定然風姿卓越，令人心折。
入到廳堂後，阿寬將一個清漆盒捧上並打開，裏頭是一對小巧的葫蘆陶塤，阿寬笑著解釋，“邑主，夫人知道邑主不收重禮，聽聞邑主有一雙兒女，故而夫人親手燒製了這對葫蘆塤。”
淑薑微微欠身示意，打趣道，“夫人親手所製，還不算重禮？”
燕姞麵上則浮起幾許愧色，“我都聽說了，殿下他……時常為難邑主……”
燕姞柔音婉轉，又帶著幾許病弱，別有一種說不出的風情，便是臉色暗沉，也叫人禁不住想捧在手心裏，淑薑趕緊道，“夫人客氣了，皆是公事，不牽涉私怨，夫人如今為大司樂，淑薑定當竭力相佐。”
燕姞苦笑了下，“邑主莫要如此，王令未下，尚做不得數，其實……我之心願，隻是想拜訪容先生，燕姞德不配位，身子又這般不濟，怎堪大任？”
看來燕姞也清楚，若是得不到商容的承認，這個大司樂終究坐不穩。
“夫人……去見過容先生了？”
燕姞點點頭，已是了然淑薑要問什麽，“邑主放心，采風觀政是大事，燕姞去見容先生，就是要先生寬心，燕姞決計不會因一己之私采納燕樂。”
“夫人此話差矣！難道燕人就不是民了嗎？”
一個聲音從大門傳入，屋裏人皆是吃了驚，淑薑見是師延，皺眉問道，“十一，怎麽回事？”
十一嚇得趕緊上前按住師延肩頭，將他擒下，“他直接走過來，停在廊下，我還以為是蘇美人要他來傳話。”
師延到是順從，幹脆跪倒在地，“燕國舊人師延，見過大燕女公子。”
阿寬也急了，起身跑到門口輕叱道，“胡言亂語什麽！你是想害死夫人嗎？”
“阿寬，不可失禮。”燕姞喚住了自己的侍女，又看向師延，“燕國不複，子民流落，是我之過，你叫什麽名字？”
淑薑搶答道，“此人名喚師延，本是公子豹家寺人。”
燕姞沉吟了下，“我……好像有印象，你是容先生的弟子吧？”
“夫人，容先生泥古，他對燕樂的看法根本就是偏見！”
“放肆！”本是和顏悅色的燕姞，忽而麵露淒楚，病色不覺又濃了幾許，“我知道你，容先生救了你，你卻棄他不顧……當然……我也沒資格說你，你在此鬧事，若為燕樂，我看還是算了吧，你我皆是不堪之人，便不要讓這樂聲更不堪了……”
“夫人之藝不在商容之下，何苦妄自菲薄！師延當初投靠公子豹，便是為去洛邑，親眼看看夫人是如何在樂道上勝過那些巫者的。”
“閉嘴！”阿寬一記耳光扇了過去。
“十一，還不快帶下去！阿菘！阿菘！”
十一雖已練武，但畢竟年紀尚小，怕她拿不住師延，淑薑又喚上阿菘，命兩人將師延關押到後院柴房裏去。
一陣手忙腳亂後，再看燕姞，像是受了寒，身子微微發顫起來。
阿寬見狀，眼中頓時泛起淚光，小聲道，“夫人，夫人若不舒服，今日先到這裏吧。”
燕姞橫了眼阿寬，可轉眼又是一陣心悸，身子不由一傾，阿寬眼疾手快地扶住了燕姞，淑薑主動打圓場道，“夫人不必勉強，今日還是先回吧，是我失禮了，還望郝子殿下莫要怪我才好，改日，我去看夫人吧。”
燕姞情知再留下，恐會生事，不再強留，淑薑亦起身相送。
隻是幾人才出門，便見郝子期猶如銅石般堵在了大門口，見燕姞被扶著出來，郝子期那雙眼睛頓時化作了利刃，仿佛要從淑薑臉上剜下肉來。
淑薑哀歎流年不利，阿寬見是誤會，喚了聲“殿下”剛想要解釋，隻見郝子期一個箭步衝來，直接打橫抱起燕姞，走向馬車……