沙塵再揚，旌旗飛展，這一次是肅整齊進的王軍。
這支王軍人數不多，約莫百人，卻如一把巨戈，從側翼插入，崇國雜軍愈發潰散，月媯的輕車也不知何時沒了蹤影。
崇黑灰溜溜地斜著旗幟，跟在騎馬率軍之人身旁，那人不是郝子期又是誰？
離城百步之遙，郝子期頓下馬步，擺了下馬鞭，崇黑如蒙大赦，追向一眾雜軍，收攏隊伍後退，緊接著，郝子期獨自策馬到了淑薑等人跟前，後麵的王軍悄無聲息停駐下來，似郝子期自帶的一片沉雲。
戰豹不住低吼，郝子期的馬卻沉穩如飽經風霜的老人，眼眸溫潤如玉，絲毫沒有半點驚慌。
“阿申。”淑薑低喚了一下，試圖安撫戰豹，戰豹卻伸爪向前，不住刨地。
南宮括亦攥緊了烏木鈹，淑薑趕緊道，“南宮少主，這是郝子殿下，殿下，這是周國大將之子南宮括。”
南宮括對這般的介紹頗為不滿，郝子期則不吭聲，略略調撥馬頭，似在等什麽。
很快，王軍後方駛出輛馬車，戰豹愈發不安，就在此時，郝子期忽而扔下句，“請邑主帶費司樂入城。”便策馬而去，王軍中迅速分出一隊，追了上去。
南宮括咋舌，“這個四殿下治軍還真有一套。”
淑薑橫了他一眼，“帶阿申去獸舍吧，閎夭先生，麻煩了。”
閎夭略略點頭，帶著南宮括和戰豹離去。
與此同時，馬車車簾掀起，一名裝扮素淨的女子款款步下，向淑薑施禮，“邑主，久見了，主人有請。”
從聽到“費司樂”三個字起，淑薑就猜到了是費仲，那女子正是費仲的侍妾小憐。
“其實也算不上久別，邑主和我都無甚變化。”
淑薑上車後，便看見端坐在內的費仲，他頭發不似以往半散，全都梳攏到頂上，還帶了冠，衣服雖是寬袍大袖，卻收拾地一絲不苟，在淑薑看來，費仲不僅是衣服上了漿，整個人都似漿過般，雖說英姿挺拔，卻總有種說不出的別扭，令人莞爾，“先生這也算無甚變化？”
費仲展袖一笑，“初入朝歌，自不能失禮，費某如今雖入宗籍，但比之‘公子’，還是更願意聽邑主喚我一聲‘費仲’，當然，費某也知殿下麵前不可失儀，邑主喚聲‘費司樂’即可，有容先生在，‘先生’二字實不敢當。”
短短數句，卻似千言萬語。
殷受為何安排費仲為司樂？
費廉竟能說服青陽夫人讓費仲認祖歸宗？
不過回頭想想，燕夫人身體欠佳，商容腿腳不便，此次采風宴後，不出幾年，大司樂之位必然有所變動，如無意外，怕是要落在這位公子身上了。
隻是崇虎會善罷甘休嗎？
“費某知邑主有諸多疑問，隻來日方長，不急一時，眼下還是先去學館拜會。”
“學館？”
“大司樂身體欠佳，不便叨饒，便隻能叨饒容先生，另則，殿下有幾句話要我同容先生轉達。”
“什麽話？”
“是容先生，亦是邑主最為關心之事。”
費仲說罷不再言語，淑薑知道，郝子期能在此時趕回，公子豹之事多半是塵埃落定了。
果如淑薑所料，在同商容引薦過後，費仲當即拿出一枚令符讓小憐去司寇府候命。
商容不知費仲底細，見費仲此番舉動不免詫異，費仲笑著解釋道，“先生勿憂，公子豹之事，大王已有定論，鬼方奴阿隗無罪，繼續留任樂工，采風宴後，或可脫去奴籍，至於師延……到底背上了人命，死罪可免，活罪難逃，刺黥記，受截舌之刑。”
商容默然不語，向費仲行了一禮，知道這已是最好的結果，然則老先生的眉頭卻未鬆開。
費仲又回禮道，“費某初來乍到，不通此間樂事，故而向大司寇討要此奴，那令符就是大司寇給費某的，還請先生寬心。”
商容的眉頭終是鬆開了些，他雖不涉權力之事，但也明白，此事背後種種利益盤結，真不知師延撿回這條命是幸還是不幸。
之後，費仲又提出請求，要借住學館東院，淑薑掃了眼費仲，看樣子，費仲對牧邑之事掌握了不少。
學館東院實則是套獨門獨戶的大宅，是郝子期特意買下與學館打通，商容不喜奢華，隻住學館，故而那大宅一直空著，如今看來，到像是給費仲準備的一般。
商容自是沒理由拒絕，當即命弟子帶著費仲一幹侍從去收拾。
兩邊又是客氣了番，淑薑正等著費仲細說朝歌那邊的詳情，沒曾想費仲拿出律管，轉而同商容談論起樂道來，末了還同淑薑道，“邑主公務繁忙，不必作陪。”
淑薑雖肚腸發癢，也隻好忍著疑惑，回了府邸。
才入大院，便見南宮括頂著女防，滿院子追大姬，大姬笑得幾乎喘不過氣來，見淑薑進來，忙躲到她身後，“阿……阿娘，有妖怪。”
“南宮括，你幾歲了？”對上南宮括一瞬，淑薑仿佛回到了往昔少女時光，要不是見女防臉上難得露出開心的笑容，她當即就把這皮猴扔出去。
大姬見有了靠山，在淑薑身後探出小腦袋，凶巴巴道，“把弟弟還我！”
南宮括撈下女防，抱著手裏，衝大姬眨眼，“拿你來換。”
“我不！”
大姬咯咯笑著躲了回去。
淑薑扶了扶額，轉眼看向邊上的十一。
十一撓著後腦勺，訥訥道，“南宮括？他說……是邑主的阿兄，呂先生……，閎夭先生也沒說什麽啊……”
十一越說越小聲，淑薑差點氣歪了鼻子，這位不僅自來熟，還騙人，這不是欺負阿禾、伍吉不在嗎？
“我們倆像嗎？”
“呃……”十一瞄了瞄女防，又瞄了瞄大姬，淑薑這才發覺這兩個孩子手裏都攥著東西，她拉過大姬的小手，掰開看去，是一小塊木樨花飴糖。
淑薑皺眉，“手都髒了，不能吃。”
大姬臉上露出不舍的表情，南宮括又嬉皮笑臉道，“沒事，阿舅這裏有的是，咱們吃一塊扔一塊，扔一塊吃一塊好不好？”
大姬看著淑薑的神色沒敢應聲，嘴角卻掛著甜甜的笑，淑薑恨不得現在就把南宮括丟出去，隻怕沒幾天，這雙兒女就要被南宮括帶壞了。
吩咐十一和阿葵將兩個孩子帶下去，尚未來得及找南宮括算賬，南宮括到先搖頭歎氣起來，“作孽哦，我要是他，才不會扔下妻兒，你看看阿防，小小年紀眉頭就快皺成老頭子了。”
說到女防，淑薑也是心疼，這孩子仿佛生而有知，且越是長大，越是心事沉重，隻這也不關姬發的事，“來就沒好話，留在王畿是我自己的決定，不關公子的事。”
“阿淑，這你就不對了，當初括哥哥給你安排的多好，你看你，選了個什麽啊。”
“南宮括，再胡說就給我出去！”
“好好好，不說了，孩子都有了，我還能說什麽。”
知道南宮括是關心，淑薑不再爭執下去，轉而道，“邑宗大人好嗎？”
提到菀風，南宮括忽而咧嘴笑了起來，那笑容怎麽看怎麽賤嗖嗖的，淑薑有種不好的預感，“笑什麽，說話啊。”
“說什麽？是說阿菀與我結良人，還是她有了我的孩子？”
“邑宗大人？”淑薑杏眸睜得溜圓，渾身起了雞皮疙瘩，她怎麽也無法想象菀風會屈服於南宮括的糾纏。
“行了，我沒想到，你也沒想到，咱們算是扯平了。”
淑薑撇了撇嘴，“要我說，邑宗大人……才是選了個什麽什麽……”
“好啊，當上邑主了不起了？這話你敢當她麵說嗎？”
“有什麽不敢的。”
“行，咱們這就回周國說。”
南宮括說著抓起淑薑的手腕，就要往外走，淑薑笑著掙開去，眼中不覺濕潤起來，“別鬧了！告訴我，公子究竟何時到？”
南宮括攤了攤手，“我若是他，必然先來見你，再帶你一起入朝歌，他非要先去朝歌再來見你，真是說不通。”
“既是不對付，又何必跟來？”
“阿淑，你這話就沒良心了，你可知道有多少人記掛著你，不僅是你的邑宗大人，還有召叔母，還有……”在淑薑注視下，南宮括終究規規矩矩說了聲“阿旦”，最後，南宮括感慨道，“還記得我們初見時，我開玩笑說你是大商邑來的邑薑，轉眼間，你還真成了一邑之主。”
一句年少戲言，忽將逝去的時光拉近，眼前的光景反是不真實起來。
“阿淑，你是不是過得不快樂？”
見南宮括滿臉“被我說中”的表情，淑薑不覺叉腰反問，“南宮括，什麽是快樂？難道在周國就沒有紛爭了？”
“那怎麽一樣，在周國，我們可以保護你啊。”
“可在外麵，我能保護大家。”
“謔，小丫頭，口氣還挺大。”
“那是。”在南宮括麵前，淑薑不禁拋下顧忌嘚瑟起來，“鬼火沼澤的鬼火，你能滅嗎？薄姑無水，你能令黃河改道嗎？牧邑成千上萬的奴隸，你能讓他們過得好點嗎？”
“是，你最厲害，都快上天了。”南宮括大笑，忽而又收了笑容，“這麽能幹，更該回周國。”
淑薑心頭一凜，眼下還沒到回周國的時機，她真怕南宮括亂來，見淑薑臉色不善，南宮括又半真半假道，“怎麽，在外飄了，不想回窮鄉僻壤了？”
“別瞎說，我當然想回去，但總得和君父、大哥一起回去吧？”
南宮括表情肅了肅，“就知道你瞎操心，男人的事，你頂在前頭算什麽，我就不信，你走了，大王能拿伯侯和伯邑考怎樣。”
“南宮括，我不想見麵就同你吵，是我要留下的，我留在這裏，不僅是為君父、大哥，這裏……還有我牽掛的人，更何況情勢還沒到了不可收拾的地步。”
“還沒到不可收拾的地步？我且問你，方才城外那堆是什麽？若郝子期來得晚些……”
“不是有閎夭先生嗎？君父和大哥不會讓我涉險的！”
意識到彼此皆有些著急上火，兩邊同時沒了聲，隨即一股濃鬱食香悠悠飄來……