“不是不介意。”

姬發說著點了點淑薑的眉心，又指了指自己的眉心，“有我一個煩惱就夠了。”

淑薑笑了笑，心下既甜蜜又苦澀，實在歡喜不起來，是她糊塗了，姬發怎能不介意，隻不過女防的事逼到眼前，不得不做出決斷。

這一次，費廉沒有明搶，下一次可就未必了。

又過兩日，女防終是退了燒，眼裏重新聚起光，卻無神采，大姬也看出了女防病得不輕，學著淑薑有模有樣地喂著女防吃小米粥。

也似是把話說開了的緣故，女防眉宇間雖還結著幾縷愁緒，卻不再如過往那般寡言，會怯生生地在人前喚“阿爹”、“阿娘”，這孩子的感覺本就敏銳，淑薑和姬發究竟對他如何，他怎會不知？

“邑主。”趁著大姬和女防午後小憩，十一小聲向淑薑稟報道，“這兩日，蘇美人一直來探望，但讓我們不要與邑主說。”

“她人在何處？”

“知道阿防少主無事，就走了。”

淑薑起身披上外衣，“同公子說，我去見蘇美人，暮食前回來。”

“邑主一個人去嗎？”十一頗有些不安。

“無事，在牧邑能出什麽事？”

追出片刻，淑薑遠遠便見妲己獨自一人在綠波漾漾的河渠邊徘徊，好似一縷遊魂。

似也感應到了什麽，妲己回身，與淑薑打了個照麵，低了頭，小步上前，“姐姐……對不起。”

“妲己，費仲有沒有同你說過東夷之事？”

妲己搖頭，淑薑柔聲道，“那就是了，不知者不怪。”

“可我聽說阿防病得厲害，這個費仲！”妲己跺了跺腳，“姐姐說的對，他們皆有盤算，我怎會天真到以為他不會利用我？更何況他收了師延，能是什麽好東西。”

“這兩日，我本是想同費仲算賬，可想了想，還是算了。”

“為何？”

“妲己，你不了解費仲這個人，他若真有意帶走阿防，隻怕不會如此大張旗鼓。”

“姐姐的意思是……，他故意把事鬧大？可這樣會嚇著阿防的！”

“是，我想他並不希望費師長接回阿防，但他這不是幫我，而是為了他自己，所以，他不會顧忌阿防有沒有事。”

妲己咬了下唇，徹底沉默了下去，淑薑陪著她站了會兒，見她神色難受得緊，慢慢將她挽住，“妲己，是不是還有別的事？姐姐去你那兒坐一會兒吧？”

“不，姐姐別去。”妲己說著扯住淑薑，四下看了看，隨即快步走了起來。

七拐八彎地轉到一處僻靜所在，妲己還是不怎麽放心，“姐姐，四下可還有人？”

淑薑搖頭，“放心，靈信使都沒有，妲己，究竟怎麽了？我不在的時候，還發生了什麽事？”

即便有了淑薑的保證，妲己還是張望了下才道，“姐姐，阿東回來了。”

阿東，那個蓼國小巫，莫非麗姒出了事？

仿佛知道淑薑猜錯了，妲己又趕緊道，“姐姐別多想，莘美人無恙，她如今有了身孕，已封良嬪，若能順利誕下孩兒，或許還會升作夫人。”

聽聞這個消息，淑薑倍覺意外，同時心中湧起不安，“莫不是太妃讓阿東出宮的？”

“是，太妃不信任她，說到底是不信任我。”妲己自嘲地笑了笑，“不過沒關係，有太妃護著，大王盯著，那老妖婆應該不能怎樣，至於莘妹妹……還是那個樣，說希望是女兒。”

妲己口中的“老妖婆”除了塗山神女，別無他人，原本，麗姒出身不高，莘國又是彈丸小國，便是生了兒子，也不會成為儲君人選，可眼下，太妃與青姚不對付，事情就很難說了，麗姒向來怕事，不喜紛爭，會有這般說辭到也不奇怪。

“別擔心了，君父在朝歌，莘良嬪不會有事的。”

妲己又是笑了笑，“姐姐還真是好人的想法，我若是老妖婆，定會讓青姚去探探莘妹妹所懷是男是女，若是女孩，不僅不會動莘妹妹，甚至還會順水推舟，提議大王封她為媵妃，不讓難纏的人占了高位，以確保青姚的地位……”

“神女大人……同青都宗怕是說不到一起。”

“姐姐太天真了，說到底她們是一家人，無論誰輸誰贏，對塗山氏而言，都是隻贏不輸，對了，我問過阿東，就她所感，應是女孩……”

妲己的話，淑薑還真無從反駁，她很清楚，青姚想要改變巫者現狀是真的，可青姚不會背叛塗山國也是一定的……，是不是正因如此，她才同自己斷了往來？

隻這些事，也無從探究，淑薑更關心妲己的想法，“如此，你還煩心什麽？”

“我煩這傻丫頭太記著我，竟借機請求大王讓我回宮。”

這下淑薑也是始料未及，“那大王怎麽說？”

妲己搖頭，“阿東說，大王沒生氣，隻讓莘妹妹安心養胎，姐姐，我如今亂得很，我好害怕大王會下命讓我回宮，他當我是什麽，說趕就趕，說回就回？”

淑薑還記得妲己從前提起殷受時，那滿是欽慕的眼神，亦記得她剛出宮不久，每天強撐笑臉，背地裏黯然神傷的模樣，隻萬萬沒想到，短短數月，妲己居然會有如此轉變。

“妲己……，你以前對大王……”

“姐姐，你也說了，那是以前，如今我對他愈發失望。”妲己眸光微閃，說不出是恨還是不屑，“燕夫人不是他弟妹嗎？他就由著那些巫者欺負到頭上來？還有二公入朝，我不明白，他為何一再退讓，我有想過，是為了大局，可未免也退讓太過了……，姐姐可知，塗山神女密見大王，提議占卜，重新選擇采風宴舉辦之地。”

對於這點，淑薑到並不太意外，如今采風令延期，中間這麽長一段時日，她不指望能安安穩穩過去。

“大王同意了？你又是怎麽知道的？”淑薑不覺得阿東能夠探得這些隱秘。

“阿東不是一個人來的，身邊跟著宮裏的寺人……，我招待他喝了頓酒。”妲己說著摸出錢袋掂了掂，“他不敢明說，隻說崇侯病重，大司寇告假回崇國了。”

淑薑莞爾，若論消息靈通，便是大王、太妃都離不開這些寺人。

至於崇虎，此人一旦大權在握，定會極力爭取在洛邑舉辦采風宴，說到底公子豹死在牧邑，若崇虎有意相爭，殷受隻怕真得重新考量權衡才行，而塗山神女的占卜，說到底隻是個幌子，誰都能猜到，占卜結果多半是洛邑。

“妲己，先別管這些，告訴姐姐，你怎麽打算？”

“姐姐，妲己自然不想回宮。莘妹妹或許以為是她說動了大王，但大王豈是這般容易說動之人？之後，我又請那寺人提點，你猜他怎麽說？”

淑薑搖頭，妲己冷笑道，“他說王妃身體欠佳，至今未得大王臨幸，不僅是王妃，蘇國那些美人良嬪也未得幸，他暗示我應趁早入宮才是。”

淑薑皺眉，這到有些古怪，可具體古怪在哪裏，她也說不上來，隻問，“如何欠佳，不是太妃照顧著嗎？”

“這就不知道了，他還同我說，這些話傳出去得殺頭，是指望我入宮提攜才願收我的錢。”妲己說著歎了口氣，“姐姐，你說的對，立妃這等好事，太妃不為杞國爭取，必然有詐，如今要我入宮，準沒好事，就算是我想多了，入宮無非是給蘇嬉生子，憑什麽？”

看著妲己憤憤不平的模樣，淑薑反是欣慰，看來妲己總算有所覺悟，這世上哪有唾手可得的榮華富貴，隻不過世人往往瞧不見背後的代價。

妲己本是滿腹心事，見淑薑笑而不語，不由惱道，“姐姐笑什麽，妲己哪裏說錯了？”

“不，妲己，你沒說錯，一點都沒說錯，姐姐不是笑你，是放心了，你不想回宮，姐姐都知曉了，將來就算你後悔，姐姐也不會讓你再進宮。”

“姐姐，你把妲己看成什麽人了。”妲己噘著嘴，晃著淑薑的胳膊，笑容重新爬上眼角，“宮裏既是沒我想要的，我又有什麽好後悔的，不過呢……我還是羨慕你、方夫人、燕夫人……”妲己說著伸出三根手指晃了晃，“你說說你們，哪兒撿來的這些公子，我覺著吧，就算蘇忿這樣的，也比大王強，對了姐姐，要不我同你去周國吧，聽說四公子——”

“他要娶妻了。”

“啊？”這下輪到妲己驚訝萬分，“什麽時候的事？”

“你晚了。”

淑薑說著把阿琴毛遂自薦的事說了說，聽得妲己連連後退，很是懊悔，“唉，是我年幼無知，沒見過世麵，才會以為大王是最好的選擇，姐姐，那伯邑考呢？伯邑考還沒成婚吧？阿姐不是喜歡他嗎？”

見淑薑忽地收去笑容，妲己也知失言，連忙道，“姐姐，我亂說的，我知道，我如今是內宮女眷，怎麽也不可能除去這身份，是我自作自受，我對伯邑考其實沒想法的。”

“我知道。”淑薑拍了拍妲己的手，淡淡道，“別擔心，姐姐不會讓你再進宮。”

這麽說著，淑薑暗暗起了要為妲己脫去這重身份的念頭，隻事關重大，還需等待時機。

與妲己一番長談後，淑薑也懶得再找費仲理論，隻靜候著費廉那邊的動作，沒曾想這一等就等到了入冬，費廉不主動，淑薑也不敢輕舉妄動。

另一邊，崇侯病故的消息，很快傳遍了王畿，崇虎順理成章繼任了國君之位，民間對他的稱呼從公子虎變成了崇侯虎。

緊接著，塗山神女率領巫者進言，天星位置不佳，下應之地正是牧邑，建議采風宴另外擇地舉辦，以地利人和抵消天時影響，以免耽誤二公入朝。

塗山神女主動搬出二公入朝之事，殷受到也沒了拒絕的理由，由此下令舉行占卜，在新月祭前占解出最合適的所在。

至於周國那邊也不消停，秋深時分便軍情頻傳，據說義渠聯合犬戎諸部預備攻打彬國，其中竟還有大狐的援軍，隻這消息一時間真假難辨，總得來說，需要姬發回國主持大局。