姬處愣了愣，隨即發出一聲嗤笑。

“二嫂，這還用問？自然是說周國，國之不存，還談什麽治民？”

若風忽而開了口，搶在淑薑前頭道，“八弟莫不是忘了，民惟邦本，本固邦寧？”

淑薑看這兩人總有些不對味，若風似在替自己說話，實則和姬處一搭一檔，給自己接下去的話定了框架，好在比起昔日的郝子期，這實在不算什麽，她幹脆順著若風的話說下去。

“若夫人說得不錯，民先於國，八弟說得也不錯，國存才能施政。”

姬處不滿道，“二嫂，你這也不錯，那也不錯，究竟怎麽個意思？”

“我的意思不是很明顯嗎？”淑薑不緊不慢道，“兩者並不衝突。”

“怎麽不衝突了？有國才有民，怎麽可能民先於國！”

“八弟此言差矣，上古有氏族而無邦國，一個氏族興起，不是做麵旗幟就行的，必然先有人，後有族，而後子孫數代聚為氏族，氏族歸附成邦國曰諸侯，邦國歸附立朝曰神皇曰靈帝乃至到如今的王者。”

“二嫂說的是過去，真這麽容易，周國這般仁德早該是天下共主了。”

“八弟以為，殷王就沒有仁德了嗎？他對周國背德，可未必對天下背德。”

“對周國尚且如此，對別的諸侯還會好嗎？”

“刀子不落在自己身上時，沒人會真的疼，我說過，殷王如今並非失德於天下，這些人，就算明知周國無辜，卻也會尋千百理由，為殷王開脫，謀取他們可能的利益。”

“所以二嫂主張放棄洛西？”

“不是放棄，是避其鋒芒，積聚實力，不代表不抵抗，不緩圖，隻是以民為先。”

“二嫂就沒想過夜長夢多？此際豐鎬兩邑示好，正是拿下洛邑的好時機！”

“以我對殷王的了解，這更像是一個發動征戰的借口，我們如今上報的，是要求懲治黎國，卻和豐鎬兩地結盟，那麽之前上報，便等同於撒謊。”

“他……他都讓黎侯去參加摘星樓祭祀了！這明擺著是回絕！是挑釁！”

“殷王好名，尤其對付周國，需要一個能服眾的理由，讓黎侯參加祭祀，說明不了什麽，可若我們急於拿回洛西，就不一樣了，他會打出討伐謀逆的旗號，令天下諸侯共擊，那時周國要麵對的，可就不止是洛西九邦了，如今虞國、芮國的觀望，不就是擔心我們會衝動嗎？”

“這都是二嫂想像之事罷了，說來說去，二嫂到底是屠夫之女，再會治理，也隻是拘泥於黎民所盼的小恩小惠罷了。”

淑薑並不動氣，朝著姬發看了眼，示意他稍安勿躁，自己可以應付。

“小恩小惠？是，我離他們近，最清楚他們所求不過是安居飽腹，誰能令他們吃飽肚子，維持生計，誰便是仁德，不管是周國還是殷商，倘若殷王趕盡殺絕也就罷了，可他有的是辦法，我聽說，豐鎬二邑邑正如今頗得民心。”

“一群草民！”

“正因為是草民，風向轉變，他們往往比我們更早知覺，否則也不需要觀風察政了，風起於萍末，他們害怕什麽，擔心什麽，或者一時不足以動搖邦國，但最終會化為颶風，八弟不信？可會買豬？”

正說到心潮澎湃處，淑薑卻突然扯到買豬，令姬處滿滿反駁之意，化成一腔錯愕，“什……什麽？買豬？”

“看樣子沒買過，在大商邑時，我家住得偏，路途遠，總不及別人擺攤早，可我家攤子前排隊卻是最多的，就是因為阿爹善於挑豬，做的醢醬要比別家肥美許多，別人都問我爹是怎麽挑的，我爹皆含混過去，安身立命之本，自不能隨意告訴別人，但這挑豬的訣竅，說來簡單的很……就像有些道理，過於簡單，反是令人失了敬畏，起了輕視之意。”

即將說到關鍵，淑薑賣起關子，姬處忍著不問，隻嘟囔道，“挑豬還能同治國比？”

“當然。”

短短兩字，堅定有力，此刻的淑薑，不再是昔日逃亡周國的十三歲小女孩，她的眼神堅毅而果決，是多少生死曆練所鑄就的。

等了半天沒下文，姬處終是忍不住問，“怎麽個比法？二嫂可不要信口開河。”

淑薑抿嘴笑了笑，“起先，我也如八弟般，隻當是件好玩事，阿爹自不肯告訴我，直到有一年……，阿爹趕路急，不小心衝撞到貴人，挨了打，我以為他會死，心裏才害怕起來，更害怕這個秘密就此失傳，於是央求阿爹說出來，到後來，我也不求他告訴我，我就隻想知道阿兄是否掌握了這個秘密，我擔心我家生意一落千丈，連飯都吃不上。”

聽得淑薑話中諷刺，姬處氣惱，但要他正兒八經向淑薑求教怎麽選豬，是萬萬不能的，正憋得臉紅脖子粗，姬昌緩緩開了口，“你們是不是以為這段時日，我是傷心過度，才不主事？”

與其他諸侯不同，姬昌不怎麽喜歡稱孤道寡，尤其此間皆為親信，他便如常人般自稱。

姬發誠懇道，“君父固然傷心，但不會棄國事於不顧。”

姬鮮連忙跟進，“聽聞君父親自下田耕作，可見君父還是心係社稷。”

姬昌苦笑著擺擺手，“沒你們說的那麽高尚，我是怕……，傷心過後便是深深的害怕，我以為軍隊能令我安心，便在你們兩位母妃陪同下，偷偷看了校場，可算算殷王的軍力，我愈發絕望，於是便想，若真不敵，我會怎樣？或死或囚，這些我早經曆過了，唯有一點我還未曾想過，那就是，倘若能活下來呢？我又該帶著你們如何營生？”

大堂內陷入沉默，眾人看彼此的目光，似乎是想到了同一樁事。

久遠以前，周人還是彬人時，是不足萬人的小邦，常受犬戎侵擾，在殷商幫助下，遷往周原，起初跟去的不到三千人，不跟著走的，是怕一旦去了陌生的地方活不下來，幸好，周人最終在周原站穩了腳跟。

良久，姬昌再度開口，“我左思右想，想起當初周人能在周原站穩腳跟，便是因為善於稼穡和畜牧，我試著拿起鋤頭，才發覺，要種好田，一點都不容易，同周圍老農學了三個月，才稍微有點起色，但在那些老農看來，把田地交給我，實在糟蹋。”

姬處不解其中深意，仍舊搶話道，“那怎麽比？老農也不會治國啊。”

姬鮮略略看了眼姬處，姬處知道自己應是說了傻話，卻不知傻在哪裏，於是撓了撓頭，“我這也是不想君父太過自責。”

姬昌微微一笑，“阿處，我們治國，不就是為了讓國民可以好好過自己的營生？種地的能好好種地，燒陶的能好好燒陶，做買賣的能好好做買賣？如阿淑那般，屠戶家的，守著些許小秘密，足以安生三代，這些才是周國的根基。洛西不是不拿回來，但不能以犧牲國民營生為代價，真到了滅國的地步，國民們也會看，千萬不要覺得他們傻，究竟滅的是我們這些上位者，還是他們這些人的營生，他們心裏清楚地很。”

一錘定音，舉兵洛西由此作罷。

芮嬋得知了這場談話，也不待在芮國了，成日裏纏著淑薑問怎麽挑豬。

“邑主，我可是焚香沐浴，齋戒了三日才來找你，夠對得起豬吧，不，是夠對得起這挑豬的訣竅了吧？”

一大早，芮嬋又堵著淑薑要問個所以然。

淑薑笑著看向她，“阿嬋，那你可就白費了。”

芮嬋不依不饒張開雙手攔在淑薑麵前，“邑主，那你說，我要怎麽做？”

“不需要怎麽做，跟我去挑豬吧。”

“啊？”

到了豬圈，芮嬋深深後悔了，雖說沒有完全走到豬欄邊，可她搞得這一身香噴噴的，還特地清了腸胃，此時此刻，感覺從身體到魂魄，整個赤條條被丟進一攤汙濁中。

看著豬吃著餿掉的泔水，芮嬋再也捱不住，跑到一旁幹嘔了陣，撫了撫胸口，“這……這也太遭罪了。”

“阿嬋，你覺著遭罪，卻是別人的營生。”淑薑走了過來，遞給芮嬋幾片藿香葉和紫蘇葉。

用香葉堵住鼻子，芮嬋總算緩了過來，“邑主，我沒看不起養豬的。”

“我知道，我這就告訴你怎麽挑，你且看那豬蹄子。”

芮嬋定睛看去，過了會兒，若有所悟，“邑主，這些豬，蹄子有的比較細，有的比較粗……哦，我知道了，如果這豬的蹄子都胖，自然整個都肥了，可是……那些蹄子一樣粗的豬，能不能再比個高下出來？”

“自然可以。”淑薑說著走向豬欄，在豬欄旁，往豬蹄子上方踢了踢，然後轉頭同芮嬋道，“阿嬋，你要不要試試，腳感是不同的。”

芮嬋往前走了兩步，立時作嘔起來，趕緊擺手，“不了不了，我懂了，我真的懂了。”

回到住所，見大姬氣呼呼坐在農舍外大石上，身後阿葵想勸又勸不住的樣子。

淑薑正要問起，芮嬋跑上前，捏了捏大姬的臉蛋，“小阿玉，怎麽了，誰惹你生氣了？”

“哼，阿娘和嬋姑姑出去玩……”話到一半，大姬忽而轉過身，捂住鼻子，“嗯，什麽味啊。”

芮嬋壞笑著靠近，“你不是想和我們出去玩嗎，嬋姑姑帶你去個有味道的地方。”

“不，不要。”大姬掙脫開，拉住淑薑的手，抬起小臉，氣鼓鼓道，“阿娘，弟弟被欺負了！”

淑薑看向阿葵，阿葵行禮道，“回邑主，今日外出，碰到若夫人家寧少主，起了些衝突。”

大姬大聲抗議，“不是衝突！我們沒惹他！是他打了阿防！”

芮嬋麵色一凜，“姬寧混小子，被寵得無法無天了，阿玉，別急，嬋姑姑幫你去揍他！”

“嗯，揍他！”大姬連連點頭。

淑薑正要阻止她們胡鬧，遠處突然隱隱傳來車輪聲。