說話間，裏頭還能聽見三個小孩吵作一團。
“你阿娘和狐狸精作姐妹！不是好人！”
姬寧的吼聲尤為突兀，眾人皆變了臉色。
雖已習慣了這孩子口無遮攔，但乍聞此言，姬發還是下意識握緊了拳頭。
淑薑當下也沒了脾氣，將姬發的拳頭托在掌心裏拍了拍，“公子且莫出麵，我去看看。”
“你！你沒良心！吃我們家用我們家的，還亂說話，難怪你爹娘不要你！壞孩子！”
另一邊，大姬也不示弱，字字戳心。
怕局麵失控，媯滿連聲勸道，“阿玉，別說了，先看看阿防。”
“阿滿哥哥，我說錯了嗎？阿防還是他打傷的，等阿娘回來就趕他出去！”
姬寧被罵得惱火，轉而欺負起女防，“我是姬家人，憑什麽不能吃用姬家的！將來伯父做了大王，天下還有我一份，到是這個女防——”
“啪。”
姬寧臉上挨了下。
頭一次，幾個孩子見淑薑如此生氣，頓時沒了聲。
“邑主……”媯滿試著打破沉默。
淑薑回身看了眼額頭流血的女防，臉沉了又沉，“阿滿，帶阿玉阿防下去。”
“你……你要做什麽！”
姬寧見淑薑一臉不善，嚇得往後縮，繼而轉身逃去。
可沒跑多遠，姬寧就發覺自己迷了路，轉了個圈，莫名其妙走回了淑薑跟前。
“妖女！你果然是狐狸精的姐妹！”
淑薑額上青筋抽搐，這孩子嘴怎麽就這麽欠？
也是忍耐多日了，淑薑一把拎住姬寧衣襟，“妖女？這等障眼法，你阿娘也會，她還會驅使琴蟲，你說說，你阿娘算不算妖女？”
“不算，不算！她沒有狐狸精姐妹！”
這般強詞奪理，淑薑也是被氣笑了，“狐狸精？誰是狐狸精？”
聽得淑薑問話，姬寧驢脾氣上了來，又梗著脖子不說話，簷廊拐角處傳來大姬的聲音，“阿娘，他說的是蘇美人。”
大姬對妲己的記憶，還停留在牧邑，故而仍舊稱呼著蘇美人。
淑薑心下一凜，莫非與九尾狐獸魂有關？她忽而想起，帝師降服九尾狐獸魂的傳言。
如淑薑所料，姬寧口中的狐狸精，說的就是這件事。
在朝歌，北裏之樂被殷民如此瘋狂擁戴，似乎和九尾狐獸魂有著千絲萬縷的聯係。
至少，在那些小國國民眼裏，就是如此。
這些被壓迫之人，還將事情編得有鼻子有眼的，說是九尾狐獸魂成了妖，所謂的降服，就是讓妖怪附在人身上，妲己自然就是那個被附身的人，成了狐狸精，迷惑君王和民眾。
淑薑看了看兩個孩子，也不知該怎麽解釋。
殷受不是能輕易被迷惑之人，早些年他就將妲己玩弄於股掌之間。
至於那些王畿之民，與其說是受了狐狸精的蠱惑，不如說是從殷受的舉措中得到了好處，自然擁戴殷受和妲己，妲己的北裏之樂是能影響人心，但前提是人心對此敞開、接納。
“我和蘇國夫人確實情同姐妹，但如今已是分道揚鑣，阿寧，這樣的分道揚鑣你不也正經曆著嗎？”
“沒有！阿爹才沒被狐狸精迷惑！”
這孩子，敢情是把氣撒自己身上了？
當下，淑薑也不客氣，“不管你承認也好，不承認也好，事實就在眼前，今日你同阿防打架，我且問你誰先動手的？”
大姬怕姬寧不認賬，搶著道，“是他，是他先欺負弟弟的！”
“你撒謊！是我先罵的沒錯，但先動手的是他！”
“阿玉，莫插嘴。”叱責罷女兒，淑薑又問姬寧，“這麽說來，你承認事情是你挑起的？”
“是！要殺要剮！悉聽尊便！”
“好，有膽識。阿菘！”淑薑把姬寧塞給了阿菘，“禁足七日，每餐減半。”
聽了淑薑的處罰，大姬頗為失望，姬寧臉上也露出“就這？”的表情。
吃半飽最是不好受，淑薑從前在大商邑就領教過，有些事聽起來沒什麽，隻有嚐到滋味才知其中厲害。
淑薑也不多解釋，帶著阿玉去看女防。
此際，媯滿已為女防處理好傷口，見淑薑進來，愧疚道，“抱歉邑主，我沒保護好阿防。”
大姬忙不迭替媯滿辯解道，“不怪阿滿哥哥，阿滿哥哥在做工呢，是我叫人找他來的，他都不知道發生了什麽。”
淑薑上前端視女防額頭的傷口，女防低頭，撇開臉去。
“阿防，你大意了，先前掰腕子，你能贏過姬寧，是因為他沒防備，那日回去後，他就開始習武，這孩子心狠，打架不要命，下手黑，直接掄石頭砸你了吧？”
女防抿著嘴點點頭，眼裏有些許淚光，卻忍著不讓淚水泛濫。
淑薑掰開女防的小手，不輕不重地打了三下，大姬急道，“阿娘，弟弟沒錯！”
“他錯了，不是錯在打架，而是錯在自不量力，沒有審時度勢，沒有保護好自己，阿防……”雙手把住女防瘦小的肩頭，淑薑有些傷感，“我知道姬寧的話很傷人，可你要明白，你雖然不是我親生的，但比阿玉、阿誦更讓我操心，因為你是盈姐姐唯一的孩子，你絕對絕對不能出事，知道嗎？”
淚水終是從女防眼中滑落，他努力不讓自己流更多淚，哽咽著，“阿娘……可以告訴我娘親的事嗎？”
淑薑這才發覺，女防心裏還有這一層心事，她將女防摟在懷裏，大姬也上前擁住兩人陪著落淚。
“阿防……，你還太小，等再過幾年……，等你滿十五歲，阿娘再告訴你好不好？你親生母親是個很好很好的人，阿娘到時再同你細說，好嗎？”
女防不語，微微轉頭，將視線投向媯滿。
媯滿會意，輕喚道，“邑主……，阿滿有事稟報。”
淑薑抹了下淚，“說吧。”
“邑主，阿滿差不多是阿防這個年紀就跟著學做事了……，阿防他也想學做事。”
“阿防，你想跟著阿滿學鑄造？”
阿防拚命搖頭，大姬也替他急，“哎呀，不要老讓阿滿哥哥幫你說，阿防，你自己說，阿娘要是不肯，我們幫你求！”
媯滿也投來鼓勵的目光，淑薑看著三個孩子，眼眶陣陣發熱。
“阿防說吧，阿娘答應你，無論你說什麽，阿娘都答應你。”
沉默良久，久到大姬忍不住站起身要開口，阿防終於低低說了兩個字，“馬服。”
淑薑的眼淚落了下來，是她糊塗了，那些傳話的人既然能說出女防不是她親生的，自然也能說出薄姑盈的種種。
等不到淑薑表態，大姬又著急追問，“阿娘，你答不答應？”
“答應，答應，阿娘都答應，隻是阿防，你也要答應阿娘，馴馬有危險，阿娘可以送你去學馬服，但你要聽各位大人的話，保護好自己，不可貿然行事，知道嗎？”
“嗯，謝謝阿娘。”
解決了這起紛爭，鹿台令所帶來的紛爭似也迎刃而解。
自少師元逃來後，朝歌又陸續逃了些人回來。
這些人，逢人就訴苦，反複訴說著朝歌的種種不是。
歸根到底就是王畿人滿為患，後麵去的人當不了新殷民，就隻能當奴仆，就算士卿貴人也是如此，如今朝歌主要有兩撥勢力，要不就巴結費廉、費仲為首的東夷人，要不就巴結蘇國夫人，偏偏兩邊門庭若市，哪怕是當寺人，都有百千號人排著。
“我跟你們說啊，就算是去當奴隸都有先來後到，那些鬼方奴，羌奴都混得比我們好。”
“哎喲，那可去不得，去不得。”
這話應是誇張了，對於這兩類奴隸，無論哪個方國都看得嚴，不會輕易啟用，至於其他方國的戰俘奴隸就未必了，還真有不少被提拔為士的，如此，後來者自然難再出頭。
至此，商周之間形成了微妙的平衡。
更令人哭笑不得的是，為防止後來者出逃，殷受也暗中施行起了“荒閱令”，隻不過周國是明令，殷商在暗中行事，這又不免為朝歌籠上了一層陰影。
“邑主，十一聽說，如今殷民和周圍方國小民，越發勢同水火。”
四年後的一個下午，淑薑在豐邑學宮小憩，夢裏回到了紅樹湖中，建木化成的小島上，她以少女的姿態唱著歌，醒來坐到鏡子前，才發覺自己已過而立之年，容顏正盛，卻也是衰老的開始，唯一沒有衰老跡象的，似乎也就是聲音。
正巧十一來訪，提出要幫淑薑梳頭，淑薑便由著她幫自己收拾，並同她閑聊，“那些方國沒有軍隊，也無力反抗。”
“是啊，不僅如此，他們的聲音還被蘇……”
話說到一半，十一住了口，淑薑知道她在避諱什麽，於是道，“沒關係，說吧，我到是想聽聽她又做了什麽。”
“那個……蘇國夫人聽聞諸侯不滿，便在洛邑召開采風宴，說是讓民眾選歌，結果……”
“結果還是北裏之樂勝出吧？”
“是啊，且不說那些小國國民來不來得了洛邑，就算來了，也是殷人的地盤……有本事到咱們周國來。”
淑薑笑了，“那豈非也不公允了？他們怎麽選的？”
“還能怎麽選，自然比誰錢多。”鏡子裏的十一露出鄙夷之色，“據說投北裏之樂的，有銅貝三十萬枚，金餅五萬枚，還有珠寶無數。”
“真是有錢呐，如此，就算到周國來選，我們也比不過。”
“這不公允，金錢怎能代表民心！”
“金錢自然不能代表民心，民心是看哪邊有數，金錢是看哪邊有權。”
“邑主說的極是，更過分的還在後麵，有些殷民不事生產，遊手好閑，組了個樂席到處唱北裏之樂，誰反對就動手打人，最後竟然……”
說到後來十一表情惶恐起來。
“竟然怎樣？”
“邑主……可還記得阿隗之事？聽說……就是那般下場。”
淑薑驚了下，一轉頭，十一手裏的梳子也跟著掉了下去。
“十一，你是說……刳胎之刑？”