“邑薑！別以為微子啟幫得了你們！想逼那老物退位沒那麽容易，朝歌尚有二十萬大軍，周軍根本撐不過一日！”
臨出大帳前，妲己又扔來一句。
淑薑頓了下腳步。
二十萬大軍？
這是淑薑未曾料到的，或許是妲己誇口了，縱然沒有那麽多，臨時召集起來的人數怕也不容小覷……
然則淑薑最終沒有回頭，走出了大帳。
“邑主若改變主意，可隨時催動這枚行氣銘。”
送淑薑出去的黑衣男子，遞上一塊刻有九尾狐的行氣銘。
這個利……或者應該叫作莘利，明明靠得很近，淑薑卻看不真切他的臉，或許是他從頭包到腳，隻露出大半張臉的緣故。
淑薑沒有接，微微欠身，隨即走向遠處寒風中的阿菘。
阿菘依然那麽忠心耿耿，不離不棄。
淑薑莫名有種衝動，想要把姬發與微子啟約談的真相說出來。
霎時，她亦明白了妲己為何要放師延在那裏，張揚如妲己，身在後宮偏是有許多話不能說，不可說，所以才需要一個啞巴，尤其還是那麽一個好看安靜的啞巴。
“邑主……”
“沒事，回去吧。”
最終，所有的話都咽進了肚子裏。
後世會怎樣看待這場大戰？
若不打出伐紂取天下的旗號，征戰又有何意義？
若不答應微子啟扶持殷祿，又怎能讓整個殷商宗室袖手旁觀？
即便是做了這樣的準備，朝歌依舊可以調集二十萬人。
心中懷著歎息與憂愁回了西亳，城門外呂奇和大姬焦急地等著，淑薑隻好露出笑容，當作什麽都沒發生。
好在孟津終於傳來了好消息，大瘟得以解決。
“啟稟邑主，起先阿東用的是黃柏加蒼術的老方子，可緩解症狀，卻無法治愈，至於那些馬根本不肯沾黃柏。”
淑薑莫名有些感慨，“人之良藥，獸之砒霜，這世上有些東西，人吃得，獸吃不得，獸吃得，人又吃不得。”
大姬在邊上未免有些著急，“蓼夫人，那是如何解決的？”
“還請大姬安心，天地萬物相生相克，縱使毒瘴叢生，十步之內，必有良藥，此味良藥就是茵陳。”
“茵陳？”大姬睜圓了杏眼，“那不是野菜嗎？”
淑薑笑道，“藥食同源，看來這次時疫，專攻人肝膽之氣，難怪會有目痛之狀。”
阿東欠身，“邑主所言極是，說也奇怪，那茵陳還是馬兒尋到的，有幾匹老馬自行尋到一處清泉，吃起了茵陳，我見那些馬兒痊愈，才想到加入茵陳調整藥性……唉……”
說話間，阿東忽又歎氣。
原來那片茵陳上有幾隻野兔，眾人皆說是伯邑考顯靈，於是便將那泉水喚作飲馬泉，附近鄉民聽說後，紛紛趕來祭拜，軍心由此大定。
雖說這是好事，可想起伯邑考所受折辱，又實在無法讓人感到慶幸。
“嘩啦”一下，毫無征兆地下起了雨。
天明明看著不是很陰，偏偏雨勢還不小。
大姬和阿東有些茫然得看向窗外，淑薑心中又有了不好的預感。
接連幾日雨就沒停過，淑薑也想過寧雨，隻雨勢綿延，非比尋常，強行寧雨，隻怕適得其反。
隨後，前線糟糕的境況，也一點一點傳入了西亳。
說是周軍三百戰車皆陷入泥中，每日裏隻好抬車行進，行軍十分之慢，更糟糕的是，這雨若再不停，隻怕根本無法使用戰車。
到了此際，淑薑終也沉不住氣了，莫非殷商氣數未絕？
然則，彼時的淑薑不知，這場大雨不僅拖住了周軍，也拖住了殷受的王軍。
最終，出現在牧野的是剛從牢裏撈出來，匆忙披上戰衣的郝子期……，在他身後是鮮衣怒馬手握重兵的費氏父子，他們是來拖延周軍的，郝子期作為宗室，則用來充門麵。
二月甲子日，破曉時分。
淑薑站在城牆上，默默祝禱。
也不知是不是上蒼聽見了祝禱，一縷陽光從雲中漏下，帶著朝陽的鮮紅，隨即更多的光束落下，漸漸從鮮紅變成了柔和的淡金色。
雨後泥濘交織著初春綠意，淑薑依稀聽到了戰鼓聲，隻她不知，那場戰役，最終發生在她曾經主政的牧邑之野，鮮血染紅了暴漲的春水，被好事者誇張成了“血流漂杵”。
一個多月後，淑薑再度見到了殷佼。
與先前膽怯的姿態不同，殷佼臉上帶著與她年紀不相稱的憔悴，她身後跟著莘利，以及有些眼熟的一男一女，尤其是那女子……
淑薑心頭一顫，試著問，“阿韭？”
話音方落，女子眼中泛出淚花，嘴角卻掛起笑意，拱手道，“正是阿韭，邑主還記得我？”
“怎會不記得？燕夫人……”下意識脫口而出三個字，淑薑才意識到斯人已逝。
阿韭吞了下淚意，“夫人走時甚為安詳，她說她誰也不怪了，隻要我們這些小的還活著，燕樂就不會變成北裏之樂，隻遺憾……”
阿韭哽咽了，她未能說出的話誰都明白。
隻遺憾郝子期自刎於沙場，沒能像燕姞一般善終。
“對了邑主，這孩子你還記得嗎？”阿韭說著又拉過身邊的年輕男子。
男子看上去年紀與殷佼相仿，麵容不怎麽熟悉，隻那額上兩塊隆起，讓淑薑瞬間想起一人。
“薑雷，你是薑雷？你一定不記得了，我是你的阿玉姐姐。”
說話的是大姬，自淑薑認出阿韭起，大姬就在邊上激動不已，隻是一直尋不到說話的機會，此際，她抓到了話頭，立時說個不停，“薑雷，那夔牛鼓據說是你敲響的？”
與淑薑、大姬分離時，薑雷尚不記事，見大姬淚眼潸然的樣子頗有些不好意思，撓頭道，“是我，我……對邑主和大姬沒什麽印象，不過薑雷覺得你們很親切，對了，容先生說，這個名字還是邑主給我起的，我的命也是邑主救的。”
據說牧野戰場上，扭轉戰局的就是這麵夔牛鼓，傳說鼓上寄有夔牛獸魂，隻有被夔牛獸魂認可的人才能敲響。
薑雷就是那個被認可的人。
傳說夔牛鼓，鼓聲如雷，專破邪祟，被放上戰場的象豬以及熊羆等猛獸，當下亂了陣腳，蒙著眼睛一陣亂躥後，回奔向朝歌，將朝歌臨時召集起來的大軍衝得七零八落。
之後，列著方陣壓上來的周軍，專門分出一支，將傷者抬到邊上，霎時，這些被趕上戰場送死的黎民反應過來，紛紛幫著周軍將受傷之人抬到一旁，剩餘的人則持著木棒匕首，反衝向後方費氏父子的精兵。
“一樣是死！我們為何要殺周軍！”
一聲怒吼，燃起憤怒的仇火，民眾頂著箭矢長戈，咆哮著將戰車掀翻，隔斷勒馬的韁繩皮革，一時間殷軍大亂，被滾滾人流裹向朝歌……
勝利來得既意外，又不意外，暗壓的怒火，一直都在尋找機會，尋找出口……
匆忙歸來的殷受隻得去往鹿台，偏是鹿台周圍又有許多黎民喊著“伐紂”，甚至好些士兵幹脆丟盔棄甲，折了旌旗，與眾人一起殺上鹿台。
走投無路的王者，在摘星樓下絕望地燃起柴薪，卻嗆死在煙塵中，最終還是難逃被梟首的命運，替他放火的那幾具焦屍裏，據說是費仲一夥。
向姬發獻上妲己、阿雉人頭的則是殷佼。
此時的殷佼，一臉漠然地看著眼前這場悲歡離合。
淑薑收斂了下情緒看向殷佼，殷佼淡淡道，“邑主放心，殷佼什麽都不會要，我是來向邑主辭行的，還有……親口同邑主道聲謝。”
淑薑鼻頭發酸，“孩子，你要去哪裏？”
“去哪裏？”殷佼抬眼，那是一種叫人害怕的陌生眼神，“嗬，我雖感謝邑主，卻也恨周國，若非周國獻我阿娘入宮，她又怎會慘死！邑主該不會以為那毒婦是真心待我阿娘吧？”
淑薑怔住了，回想麗姒之死，妲己那種憤怒傷心不似作假，是另有隱情，還是師延從中挑撥？
看著淑薑的表情，殷佼麵上起了一絲譏諷，“她是巫者，又那般愛鑽營，怎會看不出塗山神女的手段？她坐視不理，為的就是將我搶過來，好利用我爭王位，隻可惜，你們要的東西，在我眼裏都太髒了。”
淑薑一句話都說不出來，她分不清殷佼所言是真相，還是師延從中做了什麽手腳，隻此刻也不知師延去了哪裏，又或此後，世上永遠都找不到這人了……
重逢的喜悅突然淡去，阿韭有些無助地看著兩邊，最後看向莘利，黑衣男子於是挺身行禮道，“邑主，此後佼兒會隨容先生隱居燕地，不問世事。”
“誰說我不問世事了？請邑主賜銅，我要鑄簋，銘刻上這場大戰，邑主以為殷佼不配嗎？那就賜給舅舅吧，舅舅好歹是有司，若不是舅舅，少師元如何轉移典籍，阿巧根本無法活著離開朝歌，區區一個九黎細作又如何保得下比幹一脈？”
在殷佼鏗鏘悲憤的話語中，淑薑終是看清莘利那張臉，有著剛毅隱忍的線條。
送走了一行人，淑薑忽感心力交瘁，她悄悄走進內宅，察覺到姬發醒了，收整起心情，走入裏間。
原本朝歌尚有許多事務要處理，可姬發狀況欠佳，未免意外，不得已來了西亳，由淑薑代為處理一些事務。
“阿淑，外麵吵架了？”
“沒人吵架，隻是人多有些熱鬧，先是方廬帶著蘇金、蘇木來看我，然後佼兒來了，就是你見過的，麗姒的那個孩子……”
“是她，她怎樣了？”
“殿下……，那是一個很長很長的故事，殿下想聽嗎？”
許多年後，唐國桐葉宮裏，白發蒼蒼的老嫗反複夢著西亳城的那一幕，在她的講述中，姬發似是睡著了，卻在故事結束的那一刻緩緩睜眼，“阿淑，我想把西亳改為偃師。”
息偃戎師，那是伐紂的初衷，卻非戰事的終點，此後，大周立朝，稱王封後，卻依舊免不了十數年的腥風血雨，手足相殘……
什麽時候才能放下？到了可以放下的時候了嗎？
“後母？”
聽到歌聲，唐國君夫人走了進來，然則，在君夫人那雙奇異的紫眸裏，隻有空****的寢殿，歌聲卻猶然回**在耳畔，那是淑薑近兩年來最愛聽的《白狼歌》。
君夫人慌亂起來，“來人！來人！”
周康王三年秋，在唐國桐葉宮養老的周後母邑薑不知所蹤，據說失蹤時，隻聞其歌不見其人，寢殿唯留華服後冠，奇香不散。