初試第一場，是自己惹出來的，淑薑認了。
初試第二場，是自己憑實力考的，淑薑不認，卻發覺無從辯駁。
見眾小巫不服，露祁回身，掃了下全場道，“第一題，以神女大人的標準來看，真正合格的隻七人，第二題，日子和時辰都答對的，不到六十人，淑薑小巫不僅答對了日子和時辰，還答對了雲雨方向，和停雨的大概時間，這個名冊，最終是神女大人確定的。”
露祁在台上講著，眾人鬧哄哄一片，也不知聽進去了多少，隻最後，這份名單是塗山神女確定的，大約都是聽到了，才安靜了下來，隻是不少小巫眼睛還斜向淑薑，顯然仍是不服。
“青姚見過邑宗大人，敢問邑宗大人，淑薑小巫兩題的答案是什麽？”
一個清冷的聲音響起，隻見短袖文臂，裝束奇特的青姚踏步上前，向著台上露祁行禮。
入選小巫列隊時，青姚和楚妘站在前排正中，不知為何，同排小巫皆是往後退了三分，兩人本就矚目，此時青姚出隊，所有的目光頓時皆落到青姚身上，沒選上的小巫，更是露出了幸災樂禍的表情。
淑薑的視線不知該放哪裏，隻好平視著前方小巫的後腦勺。
露祁沉吟道，“青姚小巫，答案竹簡皆已封存……”
青姚淡淡應道，“那就請淑薑小巫自行說出答案吧。”青姚說罷轉身看向淑薑。
淑薑茫然地對上青姚，眾小巫更是竊喜，互遞眼色，皆是一副看好戲的樣子。
“淑薑小巫，請將你的答案說一說。”見淑薑不回應，青姚又催促道。
淑薑定了下神，想起露祁方才所言，忽而有了底氣，於是將自己在竹簡上的答案說了一遍。
說“春蠶”時，眾小巫又是嘩然，那嘈雜聲，幾乎要掩蓋了淑薑第二題答案。
淑薑不由騰起一股火來，是不是她第一題錯了，就代表她之後什麽都是錯的？
背對紛擾，在聽完淑薑的答案後，青姚微微一笑，那笑容好似雪中紅梅，又冷又豔，“請自認為比淑薑小巫答得好的，站到我這邊來，並說出答案。”
青姚的聲音不大，卻清晰傳遍全場，眾小巫立時齊齊變了臉色，才發覺事情似乎不太對。
難道青姚站出來，不是反對淑薑的？
安靜了半晌，青姚又追問，“就真沒有人比得過淑薑小巫嗎？”這一次，青姚的口氣中多了幾許嘲諷，眾小巫愣了愣，又是交頭接耳起來。
“我還以為她多硬氣，原來……”
“你傻啊，她是神女大人的從女，怎麽可能反對神女大人的決定。”
“就是，大國都是幫大國的。”
“可淑薑小巫第二題確實答得不錯……”
“她和狐滿在一起，這答案能作數嗎？”
“這到是，我聽說，有人看到三殿下也和她們在一起。”
“真的？怎麽這樣？”
“你是滑國的小巫吧？”眾小巫正說得起勁，冷不防青姚回身看向其中一名小巫，“請問你占雨時是一個人嗎？我記得你，你來請教過楚妘用哪種筮卜好。隻是……你想問的，究竟是哪種筮卜好，還是楚妘的占雨結果？”
方才還眉飛色舞，忙著傳話的滑國小巫頓時啞口無言，看向左右同伴，同伴小巫們早別開視線，轉過頭，迫不及待地想要撇清。
第二場占雨，本就是各展手段，四處探聽答案的大有人在，誰也沒資格說誰。
青姚掃了眼全場，傲然一笑，“公平起見，我也來說說我的答案，第一題‘春雲綠枝，維德維新’，第二題‘天極小星，盛極而衰，甲雨寅時，推陳出新’，我不知在場諸位有沒有留意到，去年仲秋，紫微星垣有小星閃爍而墜，那是盛極而衰之兆，當立新政，除舊弊，巫者不可幹政，但直言卻是本份，答錯了，總比隻知道一點答案，就急著阿諛奉承的來得好。”
青姚說罷，再度向露祁施禮，道了聲“是青姚唐突了”，便歸了隊，與楚妘並肩而立。
整個場上徹底靜了下來。
露祁扯了下嘴角，勉強笑道，“青姚小巫說得對，隻一題就把人篩選去，未免武斷，兩題下來，足以考驗諸位平日所學，更何況還有第三輪篩選。諸位若真有心學習，社廟別館也是開放講學的，願意留在洛邑的，可去蔡大巫那邊登記，社日之後，我們會發放進別館聽課的令牌。”
台下繼續沉默，對眾小巫來說，不能進水雲院，留在洛邑遊學就沒意義，更何況，這一年的開銷可不是小數目，有些方國小巫前來，連盤纏都夠嗆。
見眾人不再有異議，露祁立即將人散去。
雇了馬車回邑北，淑薑才踏進謁舍，狐滿便迎了上來，“怎麽了小白花？又被欺負了？叫聲阿滿姐姐來聽聽，我幫你出氣。”
在狐滿麵前站定，淑薑倏然直視那雙紫眸，“淑薑，我叫淑薑，大祭司可以叫我阿淑，我不叫小白花。”
狐滿大笑，“看來氣得不輕啊。”
“我沒有生氣，我入選了第三輪試煉。”
“哦，那就是遭人嫉恨了。不過，我若是那些小巫，我也會嫉恨你。”
“為何？就因為我是大國來的？”
“那是，你不僅是大國來的，第一題並不難，還出了錯，別人又不知道你想落選，自是看你討厭。”
“可我第二題答對了。”
“那又有什麽用，偏是你運氣不好，遇上了我，我又剛好退出，難免叫旁人多想。”
“……”淑薑暗道，看來狐滿是知道今日所發生之事了。
“不過這也不能怪我，我來，隻是為了白玉簡，或者說為了大狐，而你的目標卻從落選，變成了要為周國爭氣，目標不是不能變，隻是一旦變了，甚至像你這樣走回頭路，是要付出很大代價的。”
“我……沒有怪大祭司的意思，是淑薑自己不好。”
“叫我大祭司，那還是在怪我咯。”狐滿笑了笑，“不過你也不用煩惱，我馬上就要走了，大狐還需要我。”
聽得狐滿要離開，淑薑很是意外，一時也不知該說什麽。
狐滿伸手，捏了捏淑薑的臉，“怎麽，又舍不得了？什麽事都放在臉上可不好，我說過了，我的目標從來沒變，一切為了大狐，你呢，你現在到底是要為自己，還是為周國？”
“我……”，回想這段時日發生的事，淑薑明白，無論她是否情願，既然來到洛邑，便必須為周國爭氣。
“看來，你已經選了，隻是還有些不情願，對了，赤芝的事，你打算怎麽解決？應該沒人會願意和你抱團吧？”
又被狐滿說中了，淑薑暗想，多半是狐丁一探來回報給狐滿的。
確實，眾小巫解散後，入選小巫立刻開始拉人組隊，青姚和楚妘那邊，自是沒人敢去結交，而且青姚直接拉著楚妘走了。
於是，淑薑就此落單。
眾人皆是清楚，青姚那番話並非是要維護淑薑，而是在維護她的從母，塗山神女。因此，自是沒人理會淑薑。
隻是淑薑回來的路上，也早打定了主意，“我會去黃鹿林尋赤芝。”
狐滿聞言，紫眸閃過一絲訝異，“我到是小瞧你了，確實，洛邑之內，且不說你是否能找得到，即便是找到了，畢竟是伯邑考治下，依舊免不了閑話。”
“反正……露邑宗也沒說必須是洛邑城內的赤芝，她隻說尋到赤芝。”
“說得好像你能找到似的。”
“我會全力以赴，若尋不到，我也沒給周國丟臉。”
“好，我相信你會找到的。明年社日，我還會再來，那時候，你一定是入選水雲院的小巫之一，這個謁舍你就放心住著，這裏一整年都是你的。”
狐滿說罷，手中忽而垂下銀鏈，轉身搖著銀鈴走了。
狐滿走得幹脆，直到謁舍後門傳來馬鳴和車輪滾動聲，淑薑才反應過來，跑出後院，目送馬車絕塵而去。
“阿滿姐姐，謝謝。”輕輕一聲，淑薑心下已是懊悔沒有好好道別，就在剛才，她還以為狐滿又要搗鬼，沒想到狐滿真的走了。
如狐滿所言，她的目的隻為大狐，先前在彬國，自己雖為狐滿所挾持，但狐滿始終沒害過自己，做事也在道理上，若狐滿有一天真對她不利，也是為了大狐吧。
也因狐滿，淑薑才能想明白，何者為先，何者為次，未來無論是敵是友，此時此刻，淑薑都是感激狐滿的。
回屋換上一身利落的男裝，淑薑出了邑北，向黃鹿林而去。
在豐邑時，淑薑早習慣了樹林田野，再加上子牙的保護，比之待在洛邑，黃鹿林這種並不算荒僻的樹林，她反是遊刃有餘。
進黃鹿林時，淑薑忽聽一聲脆鳴，她抬頭看去，上方掠過一道青影，是一隻青鳥，靈信使在側，淑薑更沒什麽好怕的了。
隻是看著這隻青鳥，淑薑不由想到百羽，百羽留下的那枚靈羽，此時正掛在她脖子上，藏在衣服內。
摸了摸心口，淑薑收回思緒，將心思轉回到赤芝上。
如果說前兩題考的是小巫們的靈力，那麽尋找赤芝，就是考驗小巫們的綜合實力，亦或說是她們背後的國力。
國力越是強盛，越是能為巫者提供靈物靈器等外部助力，想來對於青姚、楚妘這樣的巫者來說，要尋到被藏匿的赤芝，是輕而易舉的事吧。
淑薑邊走邊尋，最後尋到一棵高樹，攀了上去，這是跟南宮括學的，凡事到一個地方，先去高處俯瞰一番。