秦王府，劉娥居所處。
劉娥來回踱著步，顯得有些焦灼不安，不時地朝門口處望上兩眼。
片刻，敲門聲響起。
劉娥立刻上前拉開了門扉，見到門外之人，神色微鬆：“義簡，你可算是來了。”
“嫂嫂見諒，義簡近些時日去了趟外地，”蘇義簡進屋，“聽聞嫂嫂尋了我好幾次，可是有事？”
劉娥謹慎地看了看外麵，隨即將門扉關上。
蘇義簡見狀，不由疑惑：“嫂嫂？”
劉娥回身正待開口，忽而念及蘇義簡方才所言，問道：“你不是秦王府幕僚嗎，不在府中做事，為何去了外地？”
“府裏采辦年節之物，其中有幾件瓷器是秦王府打算除夕夜宴進獻給官家的，管事怕下麵的人采買的品相不夠上乘，我略懂一些，他便托我跑了一趟。”蘇義簡答道，“嫂嫂急著尋我是？”
劉娥道：“有一緊要的消息，必須盡快讓襄王知曉，我出不了秦王府，還煩勞你設法幫我，”微頓了下，“或者你可先傳給郭太師，由他轉告給襄王。”
蘇義簡心中一動：“緊要的消息，你是指？”
劉娥看了眼門扉處，壓低了些聲音：“我在秦王府看見了殺害小皇孫的女刺客。”
蘇義簡一驚：“你可看清楚了？”
劉娥肯定地點頭：“錯不了！她的眼神我不會忘記，且那左邊眉尾一粒小痣，一定是她！”
繼而，劉娥便將她為何入秦王府，及在閣樓裏發現女刺客，事情的前後詳細告知了蘇義簡。
“是以，這便是嫂嫂你一直瞞著我的事！”蘇義簡皺緊了眉，“嫂嫂你可知曉，你這般做，有多危險！若是那女刺客當日在秦王妃的馬車裏便認出了你，若是在秦王府是她先撞見了你，後果……”
“然這些都未發生啊，”劉娥接口道。
“是，嫂嫂心裏主意可大了，”蘇義簡越想越後怕，見劉娥還未意識到嚴重，不由沉下了臉，“是我多慮了。”
“我知曉你是擔心我，下不為例！”劉娥語氣軟了幾分，“可眼下緊要的，是將此事盡快通知襄王，刺客是秦王府安排的，得讓他有所防備。”
蘇義簡繃著神色，未回應。
劉娥又道：“義簡，我做這些，不僅是為了襄王，更是為了我自己，我不能擔負著殺害皇孫的罪名，即便我已是一個被官家賜死之人，然一生隱姓埋名，東躲西藏，我不想過那般的日子！我要一個清白，襄王府要一個真相。”
蘇義簡複雜地看著劉娥，長歎了口氣：“怕是襄王如今已自顧不暇。”
劉娥一愣：“此言何意？”
蘇義簡道：“今日我入城之時，聽城中人人都在議論，太祖之子，武功郡王趙德昭，昨夜死在了襄王府上，當時隻有襄王一人在場，官家已下旨，將他關入了大理寺牢獄。”
———
大理寺獄，從未有過的戒備森嚴，不止牢獄外圍滿了麵色沉肅的禁軍，便是連那牢房過道，也是每五步一哨。
這一隅的一排牢房，並不關押普通囚犯，而是專為犯下重罪的王公大臣而設。此時，其餘幾間皆光線昏暗，沒有人，唯有最裏側，一豆燭火，忽明忽暗地映照出一方幹淨的囚室，那石床之上竟還放了套潔淨的被褥，趙元侃依舊穿著那夜的一身素白常服，靠坐在床頭，微闔著眼，神色寡淡。
外麵過道腳步聲輕響，一身著緋色官服的身影來到牢門前，他手微揮了下，守衛撤出去幾丈，遠離了這處。
趙元侃聞得動靜，稍睜開眼看了過去，隻見牢門外之人年僅而立之年，其眉目端正，身姿挺拔，卻渾身上下透著一股玩世不恭的公子哥氣息，那身官服生生讓他穿出了幾分灑脫倜儻。
趙元侃不由暗自皺了皺眉，麵無表情地看著他。
那公子哥卻一臉的興味，掃了眼那桌案之上原封不動的飯菜：“這裏的飯菜不合襄王的口味？！”
“你是誰？”趙元侃開門見山地道。
“大理寺少卿寇準，見過襄王殿下。”說著，寇準微微施了一禮。
“你便是寇少卿？！”趙元侃懷疑地複上下打量了他一番，“久仰大名。”
寇準未理會趙元侃話裏淡淡的諷刺，徑直道：“襄王殿下殺害武功郡王一案，官家交由了下官主理。”
“本王沒殺人。”趙元侃微不耐地道。
“是嗎？！”寇準輕飄飄地反問道，“武功郡王是在與殿下飲酒之時遇害的，在場的隻有殿下一人，此其一也。其二，仵作已驗明，武功郡王是中毒而亡，而所中之毒在他用來飲酒的那隻酒碗邊沿驗了出來。”
趙元侃聽到此處，皺緊了眉頭。
寇準續道：“下官詢問了襄王府上下，兩隻酒碗乃專用，一直由殿下親自保管，其餘人很難動手腳。”
“很難動手腳，並不表示不能。”趙元侃道。
寇準道：“那殿下有何懷疑之人？”
趙元侃思忖了下，搖頭，卻又沉痛地道：“日新皇兄是本王敬重的兄長，自小本王與他甚為親厚，本王根本沒有害他之由。”
“你有，”寇準語氣咄咄逼人，“殿下本是官家中意的儲君人選，然此番武功郡王回京，深受官家殊遇，且他是太祖之子，若承繼大寶那也是名正言順，殿下懼他風頭太盛，怕他奪了你的太子之位，是以下此毒手。”
“荒唐！一派胡言！”趙元侃氣得從石**跳了下來，怒瞪著寇準，“這便是你們大理寺查來查去的結果？！便是你寇少卿的結論？！”
兩人對峙。
寇準道：“然，殿下拿不出自證清白的證據。”
趙元侃道：“本王若真要殺人，會蠢得留下那般直接、明顯指向自己的把柄？！”
寇準不置可否，緊緊地盯著趙元侃：“殿下真的沒有殺人？！”
趙元侃一聲冷哼，根本不想再多費唇舌，轉身走回到石床邊坐下，不再搭理寇準。
寇準不以為杵地揚了揚眉，自袖中取出一卷起來的紙條：“或者殿下看看這個，再決定認不認殺人之罪。”
趙元侃不耐煩地看過來：“是甚？”
寇準隻是伸手，舉著紙條。
趙元侃忍了忍，不情不願地走過來，拿過紙條展開一看，臉色大變。
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秦王府，劉娥獨自一人坐於四角亭裏，手裏正縫製著那秦王妃要的衣裙，她憂心忡忡，魂不守舍，一不小心便一針紮了手指。
“嘶。”劉娥猛得回過神來，低頭一瞧，纖細的手指冒出了一點血珠。
便在這時，細微的寒風送來陣陣幽香，張幼安自那花園石徑款款而來。
劉娥忙起身行禮。
張幼安瞥了眼劉娥飛快擦去血珠的手指：“遠遠便瞧見你心不在焉的，有心事？”
劉娥搪塞道：“回王妃，許是坐久了，冷得有些木。”
“這般冷的天兒，不在秀房裏做活兒，偏你要尋清靜，怪得了誰。”張幼安似乎心情甚好，打趣了句劉娥。
劉娥淡笑了下，不置可否。
“這便是你給我做的衣裙吧，”張幼安邊說，邊拿起那衣裙，展開，頓時眼前一亮。
赭紅色的衣料，其上以絳紫的細線勾勒了海棠花卉，顏色雖不十分鮮亮，卻勝在其分色絲縷清晰，有層次，且針腳細膩工整，瞧去甚是緊密柔和，花紋簡練精致，較為集中，留白不少，倒是應了蜀繡那句“花清地白”。
整身衣裙樣式刺繡簡約卻不單調，清雅至極又不失華貴，處處透著匠心。
張幼安身邊的幾個婢子看得是驚歎連連。
張幼安亦甚是驚喜：“難怪常言道，蜀地是‘家家女紅，戶戶針工’，蓁女你如此爐火純青的上乘繡功，怕是連那宮裏的繡娘，都比不了。”
劉娥道：“王妃謬讚了，你滿意便好。”
“滿意！我很是滿意！”張幼安輕撫過那栩栩如生的海棠，愈發地喜歡，她又看了看靜立一側的劉娥，姿容清麗，如空穀幽蘭，倏地心頭一動，“蓁女，聽王爺言，你點的茶甚合他的心意，近來一直是你在伺候茶水。”
劉娥不知張幼安為何突然提及此事，謹慎地道：“是王爺恩典。”
張幼安意味深長地道：“你繡活兒也是一絕，像你這般心思玲瓏的女子，我倒是許久未見了，”微頓了頓，“不如我再向王爺請個恩典，讓他收了你，咱們做姐妹如何？”
“王妃！”劉娥一下跪了下去，“婢子命賤，萬萬不可！”
張幼安道：“你倒也不必如此妄自菲薄，你容貌……”
劉娥猛得將髻間的木簪拔了下來，對準了咽喉處：“婢子不過是個寡婦，入不得富貴家，若王妃執意相逼，蓁女唯有一死。”
張幼安大驚，倒沒想到劉娥反應會如此之大：“這是幹甚！快些把簪子放下，不願便不願，就當我說笑幾句。”
其實，劉娥近幾日一直為趙元侃擔著心。張幼安此言不管是試探，還是真心，她心裏掛著事，不願多做周旋，是以才用了最直接，亦是最有效的法子。
“萍兒愣著作甚，還不快扶蓁女起來。”張幼安又衝嚇傻的萍兒斥道。
劉娥這才把木簪緩緩放下，又向張幼安拜了下去：“多謝王妃體諒。”
萍兒將劉娥扶了起來，氣氛一時有些尷尬。
張幼安訕笑了下，忽而想到了甚：“瞧我，見到你的繡活兒愛不釋手，差點把正事都給忘了，今日我來尋你，主要是想問問，這衣裙的尺寸還能改否？”
劉娥一愣：“修改尺寸？婢子給王妃量過的，不會錯啊！”
張幼安道：“自然是換一人穿，且現下我見到你如此繡功，這衣裙更該給身份更為尊貴之人。”
劉娥困惑。
張幼安也不欲多解釋，示意了下，萍兒將一張寫有新尺寸的砑花箋紙遞給劉娥。
劉娥道：“改是可以改的，隻是需要點時日。”
“兩日如何？”
“兩日？！隻怕是有些困難。”
“好蓁女，此事對我甚是緊要，求你幫我一回。”
“……好吧，婢子盡力而為。”
張幼安得了劉娥的允諾，更為地歡喜，又給她言了不少體己話，還有意無意地為方才的收房之言，複賠了罪，才心滿意足地離開。
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接下來的兩日，劉娥可忙壞了，幾乎是足不出戶地在房中修改那衣裙的尺寸，還得完成最後幾處刺繡，然不管多忙，她每日皆會去向蘇義簡打聽，襄王的案子審得如何了，隻是一直得到的答複，都是在審理之中。
兩日後，劉娥將終於完工的衣裙呈給張幼安。
張幼安讚不絕口，當即賞了劉娥，還特許她歇息幾日。
劉娥一閑下來，便更為掛心趙元侃的近況了，她甚至想幹脆設法離開秦王府。然蘇義簡言，襄王的案子，大理寺主審，襄王府如今已被禁軍圍得似鐵桶，人人禁足在府中，接受審問，劉娥去了又能作甚，且她也根本進不了大理寺，見不到襄王。
劉娥情知蘇義簡所言有理，襄王身陷囹圄，郭府、潘府，定在全力施救，她一已死之人，也不了解案子內情，自然幫不上甚忙，可據聞證據確鑿，卻審了這許久，更不知襄王在獄中情形如何，她是愈發地寢食難安了。
如此又過了三日。
劉娥是不知外麵日月如何了，秦王府裏，倒是一切如常，甚至因主家近日心情不錯，上下氛圍格外輕鬆。
劉娥卻已是成天惶惶不安，她想著是否可以旁敲側擊地從秦王或者是秦王妃處打探點消息，於是這日告知管事她歇息好了，備了點茶的茶具，去書房給秦王點茶。
劉娥方行至書房門外，裏麵便傳來一陣秦王愉悅的笑聲，似乎還要秦王妃的聲音，她心中一動，不由頓住了腳步，側耳細聽。
書房內。
張幼安看著趙廷美開懷的模樣，不禁也笑意融融：“夫君，你不是言，今日官家在朝堂之上龍顏大怒，他若是知曉你這般幸災樂禍，該治罪於你了。”
“難道本王甚也不做，他便會放過本王了！”趙廷美一聲微哼，“看著他被自己最寵幸的兒子氣得當殿失態咆哮，本王就痛快！誰讓他時常言我子……皆是報應！”
張幼安心疼地握住了趙廷美的手，又不無擔心地道：“襄王真的認了罪？妾還以為……”
“鐵證麵前，由不得他不認！”趙廷美沉聲道，“案子審了這般久，該是郭潘兩家在其中作梗，然大理寺寇準，莫看著是個愛飛鷹走狗的公子哥，那可是茅坑裏的石頭，又臭又硬，以往辦案是誰的情麵都不給，鐵麵無私得很呐。”
張幼安依舊不是很放心，道：“那官家便真的將襄王貶黜了？”
“死的是太祖之子，他若還想穩穩當當，當他的官家，豈能徇私，且這般做給世人看的舉動，本王的好三哥，可是最為擅長！”趙廷美諷刺地道，“元侃被貶為庶人，流放夜郎，聖旨已下，現下約莫已傳遍京師了。”
張幼安點點頭：“如此便好！”
趙廷美寬慰地拍了拍張幼安的手背：“本王會安排人看著他離京，不管此事後麵還有何變數，隻要現下他能走，便足矣！”
夫婦二人對視一眼，交換了隻有彼此才懂的眼神。
趙廷美又道：“對了，皇後今日召你進宮，所為何事啊？”
張幼安一笑：“官家不是因武功郡王被殺一事，下旨取消了今歲的除夕夜宴，王府提前將年節之禮進獻入宮，妾順道送了皇後一身衣裙，她甚是喜歡，今日召妾前去，便是言這事兒，於是妾……”後麵的話，張幼安湊近了趙廷美耳邊，低聲相告。
趙廷美聽得喜形於色，眼神逐漸亮了起來。
而書房門外，劉娥卻是渾身如墜冰窖，她握著托盤邊沿的手指，那指尖因用力而泛白，唯有死死地抿緊雙唇，才不讓自己發出半點聲響。