數月前，地動。
太宗和趙廷美被壓在大慶殿廢墟之下，二人皆被石縫卡住，動彈不得，而橫隔於他們之間的，竟是那張被劈為了兩半的龍椅。
趙廷美試著將腿從石縫中拔出，不想上方乍然陷下石塊，灰塵四起，二人劇烈地咳嗽起來。
太宗道：“四弟，不必徒勞。”
趙廷美恍若未聞，依舊費力掙紮著。
太宗搖搖頭：“生死有命，今日你我困死在此處，許是天意。”
“天意？”趙廷美發泄般狠推了把麵前的龍椅，自是紋絲不動，“三哥竟也有信天意的時候！”
太宗涼涼地瞥了他一眼，不再搭理。
趙廷美卻是不掙紮了，忽而莫名地道：“今日是天意，那當初二哥之死，難道也是天意嗎？”
太宗瞳孔微微一縮，不置一詞。
趙廷美伸長了脖子，艱難地緊盯著太宗的臉：“當年，三哥殺了二哥，如今可曾後悔？”
太宗怒斥：“一派胡言，你如何斷定，二哥為朕所害？”
趙廷美冷笑連連：“難道三哥你以為無人知曉嗎？那一日，皇宮之內，燭光斧影，隻有你和二哥在場，二哥死了，不能開口道出真相，莫非三哥要將真相藏在心裏，藏一輩子嗎？你不怕二哥在天之靈，在看著你嗎？”
又是一陣詭異的沉默，倏地，太宗咳笑了起來。
“也罷，今日你我兄弟二人，估計是再難見天日了。”
趙廷美的心頓時提了起來：“當年之事，三哥……願如實相告了？！”
“那一夜，二哥召見朕，你道是所為何事？”太宗微微閉眼，似陷入了回憶，“……朕……差點……那柱斧，好鋒利啊……”
趙廷美懷疑地：“你言下之意是，二哥召見你，是想要取你性命，為德昭繼承皇位，掃清障礙？！”
太宗睜開眼，那眼中俱是厲色，既不承認，也不否認：“想當年，若不是朕輔佐於他，他又如何能陳橋兵變，黃袍加身？！沒想到功成之後，二哥對朕卻愈發忌憚。朕是順應母後遺願，兄終弟及，登上皇位而已，如今卻落得個弑兄之王的名聲……”
趙廷美喃喃地道：“你，你在說謊，二哥，二哥他，果真是死在了你的手中？！”
“你又知曉甚？！胡言亂語！”太宗情緒激動起來，緊盯著麵前那龍椅：“這張龍椅，人人都想據為己有，難道你從未有此念？！難道，你不希冀朕早死？！方才你持劍向朕走來，到底是要救朕……還是要趁亂殺了朕？”
趙廷美避而不答，複追問道：“如此說來，兄終弟及，真的是母後遺旨？！還是，你和那趙普，假托母後之名，偽造了‘金匱之盟’？”
太宗的目光緊緊黏在那龍椅之上，臉上神色變幻莫測，沉默不應。
趙廷美長歎：“三哥，人之將死其言也善，隻這一樁，盼你讓兄弟我，死得明白！”
這時，廢墟又略有塌陷，周圍雜物響動，太宗與趙廷美又深埋了少許。
正待再開口，太宗陡然失聲痛哭。
太宗放聲哭訴：“朕為了皇位，殺了二哥，為了皇位，假托母後之名，偽造‘金匱之盟’，現在朕被埋在皇宮之下，都是朕應得之報應……”
趙廷美心中震驚異常，張了張口，半晌才沉痛複雜地道：“三哥，你終於……終於肯道出真相了！”
太宗那滿是灰塵的臉上被淚水衝出兩條白色的溝壑，看著有點滑稽，忽而眼淚一收，詭異地笑開：“朕說甚，你就信甚？！朕的四弟啊！”
趙廷美驚疑不定：“你，你騙我？！不，不不，你說謊了！不是，你說了實話方才，你說的是真的，你又在撒謊……”
趙廷美越言越激動，一時自己都理不清。
“嘎嘎！”太宗笑得難聽又詭異，懶得理會語無倫次的趙廷美，自言自語地道：“如若朕還能活著出去，定大赦天下，打開國庫，傾朕之所有賑濟災民……”
驀地，他們頭頂上方一聲響動，竟漏開一道口子，那明亮的光線傾瀉而下，刺得二人遮住了眼。
“父皇！父皇——”
“官家！官家您在下麵嗎？”
皇子和朝臣們的急迫的喊聲自上方傳來，太宗與秦王頓時一陣驚喜，下一瞬，兩人皆同時想到了甚，轉頭看向彼此，麵麵相覷，愣住了。
———
大理寺獄，囚室。
太宗和趙廷美瞪視著彼此，一個麵目猙獰，眼露凶光，如豺狼，一個陰狠，一臉的狡猾，如毒蛇絲絲吐著芯子。
“三哥，盧多遜是不是受你所指使？！”趙廷美陰惻惻地道，“你比我更有理由要德昭死呢，當日地動在廢墟之下，你可是說……”
太宗輕蔑地打斷：“賊喊捉賊！你也是朕趙氏子孫，能不能有點血性，敢做不敢當。”
“噗！”趙廷美似聽到了天大的笑話：“敢做不敢當？！我的好三哥，你在說你自己嗎？！賊喊捉賊，不是你最拿手之把戲嗎？！”
太宗被氣得渾身怒氣四溢。
“趙光義！”趙廷美驟然一聲暴喝，“你燭光斧影弑兄篡位，金匱之盟誆騙天下，你以為你伐太原，滅北漢，便能功績直追二哥，便能比肩他的雄才偉略？！你癡心妄想！二哥是一代雄主，你呢，你私德有虧，陰險狡詐，小人作為……”
“你住口！”太宗額角青筋直跳，“你胡說！你在汙蔑朕！”
趙廷美卻是愈發歇斯底裏：“任你如今皇權至上，又如何能堵住天下的悠悠眾口，又如何能阻擋後世史官的口誅筆伐，你趙光義不過是個殺人犯，是個欺世盜名之徒，你雙手沾滿了一母同胞至親兄弟的鮮血，你必遭後世唾棄，千年，萬年……”
“住口！住口！你給朕住口！”太宗目眥欲裂。
囚室外。
趙普和守衛們俱立得很遠，並不能聽清裏麵的話語。不過到了後來，有隱隱的爭吵聲傳出。
趙普眼觀鼻鼻觀心，一臉的漠然，隻是那掩在袖子下微微緊扣的雙手，泄露了他的緊張。
趙廷美的咒罵聲愈發拔高了。
“蒼天在上，有朝一日，你必遭天譴……”
驀地，一聲悶響，趙廷美那刻毒的詛咒戛然而止。
趙普不由渾身一顫。
牢獄之中，就此靜了下去，陷入一片詭異的安靜。
良久，那囚室的門“哐當”一聲打開，太宗緩緩地走了出來，他的臉隱匿在陰影裏，看不太分明神情。他一步步地朝牢獄外走去，那步伐看似堅定。
趙普朝守衛們打了個手勢，忙跟了上去。
待出了牢獄，映著那宮燈裏的一點燭火，趙普才將將瞧清太宗龍袍的下擺處，有星星點點的血跡。
忽而有寒風吹過，趙普止不住又微微哆嗦了下。
太宗倏地止步，慢慢轉頭，麵無表情地看著趙普。
“讓史官記載，秦王謀反不成，觸柱而亡。”
“是，老臣記下了。”
太宗嘴唇又動了下，終是欲言又止，再次抬步朝前行去。這一次，他的步履不複穩健，深深淺淺地踩在雪地上，竟有些許蹣跚，便是連那向來挺直的腰背，也塌陷了下去。
一夜的風雪已停了。
他離去的影子，在那無瑕的雪地之上，拖出了長長的一道。
———
翌日，天色難得地晴好，天空澄藍，大地瑩白，那明媚的陽光穿透雪後的清冷，灑在身上，暖融融的。
劉娥和趙元侃離開竹屋，回城。
鴛盟即定，兩人自是柔情蜜意，繾綣恩愛。
哪知還沒入城，兩人便在城門口處遇見了等候多時的蘇義簡，得知秦王和盧多遜皆於前一夜死在了獄中。趙元侃要趕去大理寺，正要囑托蘇義簡照看下劉娥。
劉娥卻道：“三哥且盡管放心去吧，我回襄王府等你。”
劉娥的話讓趙元侃和蘇義簡皆是一愣。
這時，大理寺的人也趕來了，道是寇大人急請襄王。
趙元侃交代了一聲，他會盡快把事處理完，回襄王府，便跟著大理寺的人匆匆走了。
蘇義簡陪劉娥去襄王府，他心緒翻滾，路上終於忍不住問道：“嫂嫂，你真的要入襄王府？”
劉娥明白蘇義簡話裏的“入”，不僅僅是登門入府，她頷首應了聲：“襄王是可托付之人！義簡，你是我唯一的親人，我希冀你能接受。”
蘇義簡微微垂眸，避開了劉娥那真誠飽含期待的目光，咕噥：“你都喚他……我接不接受，有何幹係。”
“你言甚？”劉娥未聽清楚。
蘇義簡抬起頭，一切情緒已掩去，平靜地淡淡道：“隻要嫂嫂是真的高興。”
劉娥笑意融融，點頭：“義簡，襄王把事情都告知我了，多謝你為我做的一切！嫂嫂也要在此，慎重地向你賠罪，此前對你多有誤會……”
“嫂嫂，”蘇義簡打斷，“你亦是我在這世上，唯一的親人，親人之間，家人之間，相互維護，扶持，不必言謝，更不用為了一些小的爭執，而心生歉疚，你知義簡，義簡知你！還是那句，嫂嫂想要做的事，義簡定是義無反顧支持的。”
劉娥動容：“義簡，嫂嫂對你，同樣地義無反顧。”
蘇義簡一笑舒朗：“有嫂嫂此言，義簡足以。”
說話間，兩人來到了秦王府大門前。
蘇義簡停下了腳步：“嫂嫂，義簡便不陪你進去了。”
劉娥微怔：“你要去何處？秦王府不是已……”
蘇義簡道：“是，秦王府查封了，我在城中暫時尋了一落腳之處，不過我現下不走，便在外麵等你。襄王沒回來，你這般去見襄王妃，她人我不了解，然再大度的心胸隻怕也很難徹底放下失去嫡子之事，難免還在遷怒於你，且若是她得知你與襄王……總之，我在此候兩個時辰，若一切順利，你派個人告知我一聲便成，若過了時辰沒消息，我則要入府尋你。”
劉娥聽得心口酸軟，她知曉蘇義簡這般做都是為了她著想，不想給她添麻煩，又要盡可能地保護於她，她張口欲言謝，又想起兩人方才所言，且如此情義，又怎是一個謝字足夠！
最終，劉娥笑著重重地點了下頭：“便按你說的辦。”
冬日的暖陽映著劉娥纖細卻挺秀，似蘊含著無窮力量的身形，蘇義簡望著她走向王府那高闊門庭的背影，他想，此後他會一直這般看著她吧。
已一個多時辰了。
襄王府，王妃郭清漪的寢房門外。
劉娥一直神色謙和地靜立，恭候，然那房門卻始終深鎖。
周圍來往的婢子、院子，皆指指點點，暗中議論。
劉娥恍若未見、未聞，她並不在乎，她來，便預料到會發生這般的事，她來，是欲求得郭清漪一個寬恕，一個原諒。她既然決定跟著趙元侃了，便必須學會和郭清漪相處，且小皇孫之事，她的確有愧於郭清漪。
李婉兒聞訊急急地趕了來，看見劉娥，甚是激動，那眼圈兒紅紅的，喚了聲“姑娘”，想了想，又小心翼翼地改口喚“姐姐”。
當初若非李婉兒送消息，蘇義簡又哪有機會救下劉娥，不過此時此地也不適宜敘話，劉娥重重地抱了抱李婉兒，讓她不必擔憂，先離開。
李婉兒卻倔強地立著不肯走，劉娥勸阻不得，隻得隨她。
兩人又在廊下立了大半個時辰，“吱呀”一聲，那緊閉的房門終是開了，卻是奶娘王氏走了出來。
“劉姑娘，您請回吧。”王氏不鹹不淡地道。
劉娥道：“奶娘，劉娥隻請能見上王妃一麵，有些話我想當麵……”
“姑娘，”王氏打斷，“王妃病了，她今日要休養。”
劉娥道：“若如此，我願伺候王妃。”
“你何必……”王氏歎了口氣，看著劉娥的眼中劃過一絲憐惜。
“我當是誰在此做低伏小呢。”倏地，一道清脆卻高傲的聲音響起，緊跟著，寢房裏又走出一華服女子，她香腮染赤，耳墜明璫，容貌甚是明豔，那眉宇間驕矜盡顯。
女子睨著劉娥：“你便是此前王爺從邊關帶回來的那個婦人，劉娥吧，這是想幹甚？賴著不走，是等著王爺回府責怪我們欺負人嗎？！”
劉娥輕蹙了蹙眉。
李婉兒小聲提醒道：“這位是潘夫人。”
女子正是趙元侃納娶的側妃，潘府嫡女，潘玉姝。
劉娥微微施了一禮，淡淡地道：“見過側妃娘娘。”
“你！”潘玉姝柳眉一豎，沒想到劉娥敢這般看似不痛不癢地刻意點一下她的身份，卻又沒錯可挑，發作不得，厭惡地道，“你快些離開，姐姐不願見你，在此礙眼，討人嫌不是。”
劉娥沒有接她的話茬，隻一臉平靜地衝王氏道：“既然王妃今日抱恙在身，不便見我，那便等到她何時願意見我了，我再來。”
說罷，劉娥徑直轉身離開，李婉兒忙跟了上去。
潘玉姝氣得傻了眼。
王氏看著劉娥離去的背影，眼中卻是若有所思。