遼營，王帳。
那燭火昏暗，映著一塊漆黑的靈位，一雙稍幹瘦、素白的手，輕輕撫過其上的幾個入木三分的字：故孫耶律康之靈位。
“嘩啦！”
驀地，帳簾被大力掀開，瞬間有淒厲的北風鑽入，耶律隆緒一身鎧甲，攜裹著外麵的風雪大步踏了進來，簾子在他身後重重落下。
“母後，聽聞你讓耶律顯忠，給宋皇帝寫了信，提議和談，為何？”耶律隆緒徑直道，那語氣裏隱含著怒氣，他神色冷硬，左臉上有一道前幾日在戰場留下的傷痕，傷口還未長好，在影影綽綽的燭火裏，顯得有些猙獰。
耶律隆緒口中的耶律顯忠正是王繼忠，自其降遼後，被賜了這個名字。
一句質問落口，還未待立在那前方的身影轉身，耶律隆緒便注意到旁側的案幾後竟坐著劉娥，一下怒指著劉娥：“你這個女人怎會在這裏？！”
劉娥抬眸，清清淡淡地瞥了耶律隆緒一眼，未置一詞，垂眸，繼續手上的動作，將一根根的竹篾粘進那孔明燈裏。
耶律隆緒頓時更為火大：“你……”
“皇上，”蕭綽開口打斷，將手中的靈位放了回去，回身，神色清冷地望向耶律隆緒。
耶律隆緒電光火石間腦中閃過一念：“母後，你是因為這個女人才想要議和？！該死！當初朕就說，留著他們是個禍患！”說著，竟唰地一下抽出了腰間彎刀，直指劉娥，“朕現下就殺了他們，為康兒報仇。”
“住手！”蕭綽嗬斥一聲。
那雪亮的彎刀堪堪停在了劉娥的麵門，她卻是無懼亦無畏，連眉梢都不曾動一下。
“母後！”耶律隆緒沉沉喚道，伸手一指耶律康的靈位，“你忘了康兒的死嗎？！康兒可是你最喜歡的孫子！”
“他們母子不是凶手。”蕭綽麵無表情地道。
耶律隆緒恨道：“可康兒是因這個女人看護不周才出的事，兩國互換質子，質子就該共生共死！母後要留他們母子多苟活幾日，朕也可容忍，可如今這個女人竟敢在母後身邊亂嚼舌根，朕絕不放過！”
蕭綽道：“寫信之事與她無關，是哀家讓耶律顯忠做的，哀家做事還不需要人交，”微頓了下，語氣重了幾分，“把刀放下。”
耶律隆緒緊皺著眉頭，看了看蕭綽，又瞪了眼劉娥，終是不情不願地收起了彎刀，卻道：“朕要一個理由。”
蕭綽神色不動地看了看他，衝劉娥道：“夜深了，夫人回帳歇息吧。”
劉娥知曉他們母子是有事商議，淡淡應了聲，想著是否可以把孔明燈帶回自己營帳去做。
“改日再來繼續做。”蕭綽看穿了劉娥心思，補充了句。
“也好。”劉娥朝蕭綽施了一禮，告退，從耶律隆緒身邊直接走了過去。
耶律隆緒見劉娥完全忽視於他，立刻又是火起：“你這個女人……”
“皇上，”蕭綽再次截住了耶律隆緒的話頭，“她是宋朝的皇妃，你要以禮相待。”
耶律隆緒臉色難看地道：“母後此話何意？！難道你真打算與宋廷議和不成？！”
“你可知瀛洲一役，我軍折損了多少兵馬？”
這是劉娥出王帳前，聽到的最後一句蕭綽說的話，她沒有回頭看蕭綽的神色，隻是這句話裏蘊含的岑冷，她如實質般地感知到了。
一出王帳，風雪撲麵而來，劉娥忙將風帽戴上。
不知附近哪個營帳的遼兵在吹篳篥，高亢清亮，又婉轉悲涼，浸著征人的愁緒與思鄉之情，劉娥一時聽得心有戚戚然。
忽而，一柄傘撐到了劉娥頭頂，她有些詫異地轉首，撐傘的竟是一遼兵，鎧甲盔麵，看不清麵容，也不知是出於禮節還是拘束，見劉娥望去，垂下了眉眼。
“多謝。”劉娥道了聲。
那遼兵含糊地應了聲。
劉娥心頭有事，倒也沒怎生在意，抬步朝自己的營帳行去，不自覺地又想起了方才蕭綽那淬著冰雪的一問……瀛洲，遼到底是沒有攻破，至於折損了多少兵馬，她不清楚，蕭太後也不可能讓她知曉。然，連著近半月的攻城，幾乎次次傷亡慘重，李延渥為大宋立了大功啊！
劉娥預估，瀛洲城牆之下，遼軍的傷亡人數至少有三分之一，或者更多，且還不說，遼軍自邊境一路南下，在定州大陣的各個前鋒據點，均有折損，如今那所謂的二十萬大軍，究竟還剩幾何，或許僅有一半，亦或更少，可南下的步伐並未停止，他們的前方便是冀州，聽聞蕭撻凜已帶著前鋒直撲大名府，蕭綽這邊卻讓耶律顯忠給趙恒寫了信，提出議和……劉娥甚為感慨地在心中長歎一聲，蕭綽這般的對手，於趙恒，於大宋，著實可怕！
孤軍深入，奔襲數個州府，盡管攻破的沒多少，卻強硬地、勢如破竹地向前，打的是激昂之士氣，是凝固之軍心，蕭綽，遼之太後，一個已年過五旬的女人，她的手腕和意誌，堪稱是彪悍！
她會如何向耶律隆緒解釋她心中的那局棋呢？她難道不知孤軍深入，乃兵家大忌？！她難道真的以為遼軍能長驅渡過黃河，直逼東京，擒了趙恒，毀了趙氏宗廟？！她的兵鋒所指，究竟在何處？！她便不怕定州大陣自後方圍過來，令遼軍陷入絕境嗎……劉娥蹙了蹙眉，她試著去揣測蕭綽的心思，才發現，她猜不透，看不穿，她能隱約猜到蕭綽之所以留下她和趙吉的性命，是因為這般，遠比殺了他們，激起趙恒和大宋的仇視要好，可她卻困惑，如今遼軍明顯已在漸漸失去優勢，卻還是不管不顧地一味向前進攻，蕭綽到底想作甚？想要甚？送去的議和之信，便真的僅是議和嗎？！
“夫人，天寒地凍，您還是盡快回帳吧。”身側的遼兵倏地低低地恭敬開口道。
劉娥一凜，回過神來，她想得投入，竟不知不覺立在了雪中，她側首望了眼那遼兵，心頭一絲微妙劃過，還來不及深究，一陣風雪刮來，她才意識到渾身確實快凍僵了，於是朝那遼兵微點了下頭，匆匆回去營帳。
至營帳門口時，恰好有另一遼兵，說是奉了蕭太後之命，給劉娥的營帳加送來一火盆。那撐傘的遼兵徑直接過火盆，說由他送入即可，便跟著劉娥進了營帳。
營帳裏，趙吉已睡過去了，李婉兒迷迷糊糊地靠在榻側，聽得動靜，立刻便醒了，見劉娥回來，忙迎了上來。
“姐姐，你總算回來了！”李婉兒關切地握住了劉娥的手，卻是一驚，“你手怎生這般涼？！我去給你添個手爐。”
劉娥還未待開口，李婉兒已急切地轉身去忙活了，她唯有無奈地一笑，目光旋即落到了那正安置火盆的遼兵身上，她總覺得此人有些……怪異。
劉娥念頭方起，那遼兵弄好了火盆，回過身來，竟朝她半跪了下去。
劉娥一怔：“你……”
“淩飛見過夫人。”那遼兵將盔麵拿下，正是多日來杳無音訊的淩飛。
“淩飛，是你？！”李婉兒拿著手爐過來，不由驚呼出聲。
“婉兒！”劉娥喚了聲。
李婉兒立刻噤聲，得了劉娥眼神的示意，忙去營帳門口守著。
劉娥這才衝淩飛道：“你先起來。”
淩飛卻隻是一動不動地跪著：“淩飛有負夫人所托，實在慚愧。”
劉娥看著淩飛明顯清瘦的臉龐，輕歎了口氣：“當初，我讓你帶人入遼，並不是非要你救出吉兒，蕭撻凜親自派人看守，蕭太後又加派了宿衛軍，我甚是清楚，救人難於登天，”望向那邊床榻上似乎睡得並不安穩的趙吉，“吉兒如今好好地在我身邊，我已是感恩蒼天垂憐，”複衝淩飛道，“起來。”
最後二字雖是清清淡淡的，似有一股無形的壓力，淩飛到底是站了起來，不過還是滿麵愧色地低垂著頭。
劉娥問道：“說說吧，這些日子，你都在哪裏？其餘人呢？”
“小的與其他暗衛，奉夫人之命，共十三人潛入遼境，因遼人在查甚漢人奸細，折了四人，好在身份沒有暴露，剩下的九人都混入了軍營，小的與另外三人在侍衛隊，本想伺機救人，隻是一直沒尋到機會……看著夫人後來也被扣押了，小的們……”淩飛愈發自責地低下了頭。
劉娥誠摯地道：“淩飛，我從未對你們有一絲責怪，入遼千難萬險，我對你們，隻有感激！餘下的人，可都還安好？”
淩飛聞言，眼底劃過一絲痛色：“遼軍一路南下，兄弟們難免被派上戰場，且還有些人，看不得遼人殺同胞，想渾水摸魚，多反殺幾個……”苦澀地笑了下，“到如今，加上小的，隻剩下三人了。”
劉娥亦是心中一痛：“來日回京，我會向官家請旨，好好撫恤他們的家人。”
“淩飛代兄弟們謝過夫人！”說著，淩飛又要跪下，被劉娥虛扶住了。
淩飛又道：“夫人，即便我們還剩一人，一口氣在，也會拚盡全力，護住夫人和大皇子，相機營救。”
劉娥卻搖了搖頭：“千軍萬馬之中，即便你們有三頭六臂，也是螳臂當車，不要再做任何無謂之犧牲，留好性命，再圖以後！至於我和吉兒……”目光微凝了凝，“現下便在蕭太後和遼皇帝的眼皮子底下，逃，是不可能。”
淩飛聽得眉頭緊皺，忽而想到了甚，難掩幾分激動地：“對了夫人，小的差點把一大事給忘了，官家已親征北上，定是來營救你和大皇子的！”
劉娥一震：“三哥……官家，北上親征了？！”
淩飛重重點頭：“許多遼兵私下都在傳，該是沒有錯的。”
劉娥深吸口氣，閉了閉眼，心中激**不已，拚力地控製著情緒，口中還是不自覺地念念道：“那便好！那便好！”
淩飛肯定地：“隻要官家來了，哪怕是和蕭太後談條件，無論如何，也會讓遼人放了夫人和大皇子的。”
劉娥猛地心頭一頓，淩飛這無意一言，倒是讓她須臾間反應過來了甚。
“你可知蕭太後讓人給官家寫了封信，提出議和？”劉娥問道。
“信？！議和？！”淩飛脫口便道，“這如何可能？！”
劉娥看了眼淩飛臉上那實質的驚愕，是啊，蕭太後此舉，任誰都會覺得出人意表，可便是這般莫測高深的手腕，才讓人忌憚！
劉娥將此前在王帳中所聽到，告知了淩飛，末了，忖道：“你盡力去探一下，我想知曉那書信裏，究竟寫了甚。”
“是，夫人，”淩飛應道，頓了頓，忍不住又道：“夫人是怕，蕭太後拿您和大皇子，與官家講條件？！”
劉娥目光微動了下：“恐怕不止於此，先探吧。此外，還有一事，你可有義簡的消息？”
“蘇大人？！”淩飛搖了搖頭，“隻那日定州城外，夫人您和蕭太後陣前交涉，小的混在遼兵裏，遠遠地看見過他一眼。”
“是，當日他要救我，被我阻止了，”劉娥憂心地蹙了下眉，“後來他入了定州城，再沒見過了。”
“那蘇大人會不會還在定州城內，或者，他知曉官家親征，前去會合了。”
劉娥眸中思緒深深，以蘇義簡的脾性，她和趙吉都還在遼營，蘇義簡斷不會繞過遼軍南下，難道還在定州城中，似乎也不可能，那人到底去了哪裏？！
“夫人，要不小的安排一個兄弟，往定州方向去尋一尋？”淩飛道。
劉娥微微搖頭：“如今兵荒馬亂的，這般去尋一個人，猶如大海撈針，”輕歎了口氣，“暫且擱置吧，我想義簡他自有分寸，你這邊著重打探那封信的事。”
這時，營帳外傳來守衛換防的聲音，淩飛不便久待，交代了李婉兒若有急事，如何尋他，就向劉娥告了退。
“姐姐，官家真的親征來了！”
淩飛一走，李婉兒便迫不及待地奔到過來，欣喜不已。
“他來接你和吉兒了！吉兒盼了三年，這下是真的能回去了，能和他的爹娘團圓了！”
盡管劉娥心中有莫名絲絲的隱憂劃過，她還是微牽了唇角，重重點頭，轉首朝那邊的趙吉看去，見其似乎又著了夢魘，皺著小臉，不斷地囈語。
劉娥忙上前，坐去床榻邊，伸手輕撫著趙吉的臉龐：“吉兒，吉兒不怕，娘在，娘在你身邊啊！”邊安撫，邊俯身輕輕地摟住趙吉，“娘在這兒呢，吉兒是夢到甚了嗎，不怕啊，都不怕……”
李婉兒看見這一幕，不忍地偏過去了頭，眼角酸澀。
趙吉本是個開朗跳脫的小少年，此前月餘的牢獄之災，消磨了他大半的精神頭。至後來戰場，他與劉娥每一戰皆被強迫親臨觀看，慘烈殺戮，戰場如煉獄，劉娥都承受不住，趙吉便更是食不下，睡難安穩，幾乎是夜夜發夢，人眼看著是消瘦了好幾圈，精神也是懨懨的。
李婉兒總是憂懼，若有一日，趙吉撐不住了，怎生辦？！
“姐姐，如此下去不是辦法，吉兒不能再去戰場了！”李婉兒一橫心，道，“他，他現下就像是繃著一根弦，要是斷了……”
“我會去給蕭太後說，”劉娥埋首在趙吉枕邊，聲音嘶啞，“我會去求她。”
一滴清淚自劉娥眼角滑落，悄悄落在了枕上，暈開一點暗色。
李婉兒看得喉間發窒，張了張口，道不出半句寬慰的話，跟著眼淚便也下來了。
“這場仗，會結束的。”劉娥篤定地道，似在告訴李婉兒，也似在說給趙吉聽，又似在自言自語。