文德殿。
趙恒端坐於龍椅之上，文武臣工伺立下方。
張景宗宣讀聖旨：“昊天明命，皇帝若曰：太子誕生，天降喜雨，福澤眾生。按趙氏皇族昭穆之序，賜名受益。稟報太廟，以慰藉列祖列宗，大宋天下，後繼有人。欽此。”
眾臣工三賀拜倒。
“恭賀官家喜得太子！大宋江上永係，國祚延綿！官家萬歲萬歲萬萬歲。”
“眾卿平身。”
一個內侍入殿稟道：“啟稟官家，曹太傅在殿外求見。”
趙恒神色不覺微頓了下，微冷冽地：“宣。”繼而看向蘇義簡，“義簡，朕讓你查驗左藏庫之損失，可有結果？”
蘇義簡呈上一本目錄：“官家，此乃左藏庫的珍藏目錄，庫中所存幾乎……幾乎已全部燒毀。”
趙恒翻看目錄，臉色漸漸沉了下去。
這時，曹鑒上得殿來，手中執著一把戒尺，便要施禮：“官家……”
趙恒卻微抬手，阻止了曹鑒，繼續翻看目錄。
“嘩啦！”
趙恒每翻看一頁，殿中的氣氛似乎便凝滯一分。
趙恒越翻，臉色越鐵青，最後重重地合上了目錄，愴然怒道：“兩朝所積，朕不妄費，竟一朝殆盡！”
眾臣工皆是屏聲斂息，尤其是參加了雍王府壽宴，與失火之事，有直接幹係的那些臣工，更是悄然靜默，努力降低存在感。
“官家！”終於，還是曹鑒殷切地開了口，撲通跪了下去，“老臣恭賀官家喜得太子！皇室子孫世代福澤！”說著，重重地叩了一個頭，再抬起頭時，神色變得悲愴而凜然，“左藏庫之火災因老臣過壽而起，好在太子帶來一場喜雨，沒讓大火一發不可收拾，然已造成無法挽回之慘重損失，一切罪責，老臣願一力承擔，隻求官家勿要降罪於雍王。”
說罷，曹鑒將戒尺高高舉起，待罪。
看著仿佛瞬間衰老的曹鑒，還有那把戒尺，趙恒心中澀然不已。
曹利用見狀，立刻步出列班，撩袍跪了下去：“官家，臣願代父受罰！”
說著，曹利用斷然拜了下去。
趙恒未語，起身緩緩走下了王階，來到了曹鑒身前，拿起那把戒尺，深深地看了看，嘴角劃過一絲苦澀的笑意。
“朕還記得，少時貪玩逃學，太傅便會用這把戒尺打朕的手心。”
曹鑒也難掩地傷感：“官家已長大了。”
趙恒複雜地看了看曹鑒，“啪！”重重地一戒尺打在了自己的手心。
“官家！”
滿殿臣工皆震驚地呼道。
曹鑒瞠目結舌：“官家，你，你這是……”
趙恒自嘲地：“古語有曰，教不嚴，師之惰。反過來呢，朕這個學生定是有哪裏做的不夠好，似乎總討不到太傅的喜歡，朕，認罰！”
曹鑒誠惶誠恐地：“官家此言，從何說起？！”
趙恒眼中的諷刺更濃，慢慢蹲了下去，傾身靠近曹鑒，在其耳邊僅用兩個人能聽到的聲音，語氣淡淡地突出四個字：“兄終弟及。”
曹鑒渾身一震。
趙恒續道：“太傅一直想推雍王，你的女婿，朕的四弟，上位，真當朕不知？！當年澶淵之戰，朕北上親征，太傅該是希冀朕一去不返吧！”
“老臣沒……”
曹鑒目露驚恐，便欲辯駁，趙恒伸手，阻止地重重按在了他肩上。
“不要言你沒有，送往定州大陣，給王超的那封密信，是太傅親書吧！”
曹鑒僵住。
“當初太傅究竟在東京城裏做了多少事，”趙恒不動聲色以餘光睨了睨曹鑒凝滯的神色，道出了更驚人的內幕，“澶淵盟約簽訂後，雍王府七十二死士，散入了民間，其後接連一個個暴斃，太傅該是也有所察覺吧，朕念你是朕的老師，念四弟是骨肉兄弟，一再地容忍，可太傅，深負朕心啊！這些年，你又搞了多少小動作，宣德門前，阻朕的女人進宮，文德殿上，居心否測地逼朕立後，”微眯了眯眼，意味深長地，“太傅啊太傅，這場大火，是天意啊！”
曹鑒眼角抽搐了下，一下子卸了所有的精氣神，震駭驚恐如潮水般霎時褪去，隻餘下了頹喪，喃喃道：“是……是天要滅我曹家，是天，要徹底斷了那“兄終弟及”的舊製……”
趙恒微微搖了搖頭：“朕，念你一份師恩，還你一個人情，”掃了眼旁側戰戰兢兢跪著，不知兩人言了甚，很是惶恐不安的曹利用，“隻要曹家以後安分守己，朕不會動，不過……”
趙恒一揮袖立了起來，神色恢複了冷肅：“傳旨，太傅曹鑒年事已高，不宜再為朝廷操勞，即日起，去秘閣謄寫古籍，頤養天年。”
曹鑒驚愣住，幾疑聽錯，沒想到趙恒知曉了那般多的事，還能放過他，放過曹家，一時竟是連謝恩也忘了。
“謝官家隆恩！”倒是曹利用反應了過來，當即叩頭了下去，如此處置，真的是聖恩眷渥了！見曹鑒沒動，伸手暗暗扯了扯曹鑒的衣袖。
曹鑒回過神來，難得心頭泛起了愧疚，紅了眼眶，深深拜了下去：“官家！老臣，老臣愧對官家厚愛！”頓了片刻，還是稍稍抬起頭，開口問道，“那雍王……”
趙恒轉身過去，擺了擺手。
曹鑒無力地一聲歎息，既然趙恒能放過曹家，那雍王是親皇弟，至少不會有性命之憂，他也知曉言多必失，萬一自己言了甚，再惹怒趙恒，反而害了雍王，是以識趣地閉上嘴，再次深深俯身，長拜了拜，起身，一步步慢慢退出了大殿。
這朝堂，是永遠不可能再回來了。
趙恒帶著幾分疲憊，緩緩地朝王階上行去。
眾臣工皆是唏噓。
———
玉宸宮，內殿。
那幽深的寢殿裏，帷幔重重。
李婉兒僅著了白色寢衣，散發赤腳縮於角落，輕微地發著抖，神誌恍惚，整個人顯得尤為地單薄脆弱。
琳琅等宮婢圍了一圈，均靠近不得。
“娘娘！”琳琅眼眶通紅，都快落淚了，稍稍近前半步。
“別過來！”李婉兒驚懼地縮了縮。
奶娘王氏進入內殿，便看到了這般一幕，心中一揪！
李婉兒生產當夜，大火又大雨，命懸一線，官家皇後數道旨意相催，整個禦醫局全體出動，各種方法試了個遍，人仰馬翻地搶救了一夜，才終於將宸妃自生死邊緣拉了回來！然，待其勉強清醒後，宸妃誕下妖物一事，已傳得滿宮風雨，雖趙恒當夜便下了嚴令，禁流言，可防民之口甚於防川，雍堵之下是更凶猛噬人的暗流，李婉兒到底是知曉了，深受刺激，身心俱創，神誌變得糊塗起來。
奶娘王氏心口酸澀難當，上前讓琳琅她們都往後退了退。
“宸妃娘娘，”奶娘王氏慈愛地看著李婉兒，“是老身，娘娘還認得老身嗎？”
李婉兒戒備地瞅著奶娘王氏。
奶娘王氏趨近一點，緩緩蹲下：“自娘娘當年入襄王府，便與老身認識了，娘娘真的不記得老身了？”
“襄王府”三字讓李婉兒眸色微動：“……襄……王府……”仔細地瞅了瞅奶娘，“奶，奶娘？”
奶娘王氏溫和地一笑：“誒，是老身。”
李婉兒神誌恢複一點，立刻模糊憶起大火之中奶娘為她接生的情景。
“奶娘！”李婉兒眸子一亮，激動地撲上前抓住奶娘王氏的手，“你為我接生的，對不對？！”
奶娘王氏神色微滯，心疼地望著李婉兒如泣如訴的模樣。
“娘娘剛生產完，身子虛弱，還應多多靜躺調養。”
娘娘王氏邊言，邊接過琳琅遞來的外袍，披在了李婉兒身上。
李婉兒卻隻是緊緊地盯著奶娘王氏：“我，我到底生了，生了甚？”
奶娘王氏微微避開李婉兒的目光：“娘娘，有些事，心放寬了，自然也便過去了。”
李婉兒難以置信地搖頭：“不！不！我生的，生的是孩兒，我那時，那時我聽見哭聲了！”
奶娘王氏如鯁在喉：“那時火太大，娘娘或許是……聽岔了。”
“怎生可能！”李婉兒一把推開奶娘，氣憤地瞪著奶娘王氏，“那是哭聲！我明明就聽見了！是我孩兒的哭聲！我怎會聽錯！怎會……”
李婉兒激動地渾身輕顫。
“娘娘！”奶娘王氏看得難受不已：娘娘還年輕，待身子養好了，也不是再沒有懷上皇嗣的機會……
李婉兒根本聽不進去，又一下撲跪在奶娘腳邊，哀求道：“奶娘，我求求你了，告知我實話好不好？！我生的是孩兒對不對？！他在哪裏？你告知我好不好？！”
奶娘王氏硬起心腸：“娘娘，妖物之事，官家並未怪罪，你又何必一直糾結呢！”
“官家？”李婉兒似才反應過來：對，官家在哪？還有姐姐，她在哪？他們為何不來看我？是不是因為我生了，生了……妖物，他們怕我，嫌棄我了？！”
奶娘王氏瞬間心防崩塌：“沒有人會嫌棄娘娘！”
李婉兒切切地盯著奶娘王氏，祈求道：“我要見他們！奶娘，你帶我去見他們好嗎？！”
奶娘王氏心口發堵得厲害，複將外袍披在了李婉兒身上：“官家和皇後會來看娘娘的，娘娘先養好身子。”
李婉兒卻又自顧地：“不不，我現在這副模樣，不能見官家！我生了妖物，官家肯定，肯定不喜歡我了，肯定要責罰我！不不，妖物不是我生的，我生的是孩兒，肯定是孩兒！”她又漸漸迷糊起來，複抓住奶娘王氏，“我生的真的是孩兒！你瞧見了嗎？你瞧見了的！是孩兒，不會錯！不會錯！”
奶娘王氏根本看不了李婉兒的眼睛，轉了話鋒：“咱們先，先起來，去榻上好嗎？”
李婉兒愈發地糊塗，神經質：“可，可那是一團黑乎乎的，它不是孩兒，是妖物！它確實是我生的，不不我沒有生，沒有！我生了甚？到底生了甚？啊！我到底生了甚……”
“娘娘！”奶娘王氏緊緊地抱住癲狂的李婉兒，心如刀絞，終於淚水淌了下來，哽咽地輕喃，“婉兒，我的兒……”
那邊，殿門口處，劉娥難以承受地腿一軟。
“姐姐！”楊瓔珞忙扶住幾欲摔倒的劉娥。
本來劉娥“剛生產”，不宜下床走動，可聽聞李婉兒病得嚴重，雖奶娘再三保證，由她來安慰和照顧，劉娥到底是不放心，還是不顧眾人阻攔，跟了來，卻看到了眼前這般的情景，她一時心如淩遲，被片片隔碎，鮮血淋漓。
劉娥重重捂住心口，心痛難當地彎下了腰。
“姐姐！”楊瓔珞駭得臉色都白了。
劉娥深吸兩口氣，緩過一陣絞痛和眩暈，啞聲道：“再宣禦醫，給婉兒，好好瞧瞧！”
“是是！”楊瓔珞連連應道。
後麵的憶秦立即機敏地吩咐宮婢去請。
“也讓禦醫來給姐姐瞧瞧！”楊瓔珞又忙道。
劉娥卻輕輕擺了擺手，緩緩地直起了身子，隻往那殿內還在不斷安撫李婉兒的奶娘王氏處瞧了一眼，便不忍再看，瞥開了目光。
“姐姐要過去……看看嗎？”楊瓔珞小心翼翼地道。
劉娥的臉色極差，蒼白憔悴不堪，她未置一詞，緩緩轉身，朝外一步步虛浮地行去。
楊瓔珞扶著劉娥的雙手一空，她的心也跟著沉墜了下去，憂心還惶然，複望了眼殿內，蹙了蹙眉，抬步去追劉娥了。
———
一盞黃銅燭台，燭淚累累，孤零零地擱置在一張兩尺見方的木桌上，已是殘燭忽明忽暗，僅能照亮兩步左右的範圍。
在那光暈幾近消失的邊緣，角落處，有一身影瑟縮著，其身上蓋了件大氅，愈發顯得單薄瘦小，很明顯是一位女子，她緊緊地靠著牆壁，鬢發有些淩亂，遮了麵容，隻能勉強瞧見那絲絲縷縷的發絲下，一雙驚恐不安的眸子。
“吱呀。”
驀地，有推門聲響起。
女子本能地顫了下，那眸子裏的惶恐更濃烈了。
燭火的光透進來，角落對麵，一扇門被打了開，麵無表情的劉娥，與手執燭台的楊瓔珞，走了進來。
楊瓔珞反手將門複關上，走上前，滅了桌上的慘燭，換了手中的燭火。四周稍稍明亮了些，能看出來，這是一間暗室，除了那看著年代久遠的木桌和一張長條木凳，別無他物。
楊瓔珞將木凳抽過來，放到劉娥麵前：“姐姐，你坐。”
劉娥卻沒有動，隻是定定地盯著角落的女子。
女子自兩人進來，便怕得不斷縮著身子，緊緊抓著身上大氅的邊緣，似乎那般便能護著自己一兩分，抵消些恐懼。
“如意，”劉娥清冷地喚了聲。
那角落的女子再次顫了顫，她不是別人，正是奉華殿的宮婢，那夜劉娥和楊瓔珞在會寧殿殿門外撞見之人，如意。