第23章 接班這種事兒
二更末，中受降城北門。
“站住！什麽人？”城外吊橋邊的守卒攔住了三個形跡可疑的人。三個人都騎著黑色的軍馬，披著黑色的鬥篷，臉上還蒙著一層黑紗。
“媽的巴子，黑燈瞎火的蒙著眼，不怕摔跤麽。”領頭的夥長罵罵咧咧地迎上前去，從三人所騎的軍馬看應該是自己人。三個人端坐在馬上一動不動。夥長提燈的手有些微微發顫。看三人這副氣定神閑的神態，應該來頭不小，自己未必得罪的起。
“是我，老六。”領首之人傲慢地哼了聲。
“哎喲，原來是六將軍。”夥長慌忙躬身行禮，“您這麽晚才回來呀，真是辛苦。”說話之人是呼延穀副將王增。王謙有三個兒子，卻有十六個侄子。王增在眾堂兄弟中排行第六，小名就叫小六。巴結他的人都稱他一聲“六公子”，到了軍中軍卒們便喊他“六將軍”。
“啊，”王增在馬上微微抬手，算是還禮。“小兒病重，我回來看看。怎麽樣兄弟，行個方便吧。”
王增十四歲娶豐州大戶小姐為妻，第二年生下一對雙胞胎女兒，同年侍妾又為他生了三個女兒，人稱“五朵金花”，雖然個個都粉妝玉雕可愛非常，王增卻不喜歡，連娶三房小妾，終於在前年得了一子，頓時視若珍寶一般。按律守邊將領無令私自回城是砍頭的死罪。王謙行伍出身，治軍極嚴，對違反軍紀的將校從不手軟。即便是他的子侄也不例外。若在平日，夥長是無論如何也不敢行這個方便的。但此時此刻，他卻一口答應了下來。
王增在馬背上抱拳道了個謝字，正要走，忽又回頭說道：“下月初五是家母壽誕，兄弟務必賞光來喝杯水酒。”夥長聞言喜不自勝，忙命士卒放下吊橋，目送三人進城去了。
三人走後，他身邊的一個伍長小聲提醒道：“他左側的那個人像是王麟。”夥長瞪了他一眼，喝道：“胡說八道，你不要腦袋啦！”伍長閉口不敢言。
伍長沒有看錯，夥長也心知肚明。王增左側的那個人確實是王麟。他是得到父親王謙病危的密報私自趕回來的。進城之後，三人趕到天德軍牙署西北角門外的一座僻靜宅院。
王麟並非王謙嫡出子嗣，他的母親嚴氏早年很受寵，後因被王謙猜疑而失寵，被打發到了外宅居住。
嚴氏見到王麟深夜而歸，驚的目瞪口呆，罵王麟道：“你好糊塗，這個時候回來豈非自尋死路？”說罷便扶著王麟哭了起來。
王麟道：“兒子不回來，他們也一樣不會放過我的。與其如此，還不如陪母親一起死呢。”王麟說的“他們”是指自己的大哥王冕和二哥王峰。王冕是王謙正妻封氏所生，年紀比王麟大二十歲，現任天德軍前軍主將。王峰是王謙最得寵的歌姬樓圓兒所生，比王麟隻大一歲，原是牙軍副將，後受猜忌被調任後軍主將。名義上是官升一級，但實際上牙軍是天德軍中的精銳，王謙的侍衛親軍，論親疏論戰力都不是徒有虛名的天德後軍可以比擬的。
王謙病重後，王冕和王峰便開始了奪嫡的明爭暗鬥。王冕的天德前軍擁兵過萬，駐守在城外各處關隘，遠離中樞。王峰的天德後軍人數不足三千，且多是老弱病殘，但後軍駐守治所，有近水樓台之便。此外他在牙軍中人脈關係深厚，牙軍現任主將武圭豪便是他的支持者。加上王冕的性格有些迂腐，在兩人的明爭暗鬥中王峰漸漸占了上風。
王增也在一旁幫腔：“我們接到密報，王峰和武圭豪密謀意圖不軌。倘若讓他得了勢，三哥必死無葬身之地。”
嚴氏聞聽這話，歎了口氣，神情焦灼地說道：“我何嚐不知道這個道理，可是你們單槍匹馬的回來，又怎能鬥的過他？到頭來還不是一死？孩子，聽娘的話，去找你大哥，如今隻有他能救你。”
王增道：“大將軍太老實了，他鬥不過王峰的。”
嚴氏聽了這話無奈地歎息一聲，苦笑道：“實在不行，你就去投奔你二叔。”王麟聞聽這話頓時激動起來：“這個時候你讓我去投二叔，您的一世清白可就毀在兒子手裏了。兒子寧可死也絕不去見他！”
王謙與王奔雖是一母所生，但年齡相差有二十多歲。王謙身為統軍將領，不能時時守在滿堂妻妾身邊，心中難免疑神疑鬼。嚴氏懷孕七個月便誕下王麟，王謙便疑心王麟並非自己親生，為此他把府中家將抓起來秘密拷問。家將熬刑不過胡攀亂扯一通，竟將年僅十五歲的王奔扯了進來。王謙羞怒之下要殺王奔，那時他母親劉氏尚在人世，硬是將此事壓了下來。性情剛烈的嚴氏不堪受此侮辱，抱著繈褓中的王麟登上望樓，揚言以死辨明清白。
王謙在母親劉氏的逼迫下，不得不當麵向嚴氏認錯賠罪。他將責任推到兩個家將和三個女仆奴身上，並當著嚴氏的麵將五人虐殺。兩年後劉氏去世，王謙派人將嚴氏送回原籍，王麟則交由正妻封氏撫養。王麟八歲時，王謙接任天德軍節度使，經封氏規勸，他才將嚴氏接回天德軍。
十七年後王麟當著嚴氏的麵又舊事重提，嚴氏心中如何能不惱怒？她劈手給了王麟一記耳光，怒罵道：“連你也不相信你娘是清白的？”，
王麟見母親動怒，頓時慌了手腳，連連叩頭謝罪。就在此時，門口有人砰砰拍門。家人湯娘領著牙署的一名小吏進來，小吏見了嚴氏急忙說道：“大帥快不行了，牙軍已將牙署封鎖。夫人還是早做打算吧。”
嚴氏取出一包銀子塞到小吏手裏，道：“辛苦你了，一點心意務請收下。”小吏將銀子收入袖中，沉默了一下，又說道：“請三將軍快出城吧，牙軍很快就會包圍這裏。”說罷便匆匆離去。
王麟從錦幕後走出來，拉著嚴氏的手道：“母親快跟兒走吧。”嚴氏掙脫了手，厲聲道：“帶著我誰也走不了。”王麟哭泣道：“沒有了母親，兒子也不想獨活了。”嚴氏劈手打了他一巴掌，罵道：“哭哭啼啼，做小兒女姿態給誰看？”王麟屏息不敢言語，湯娘一旁勸：“公子快去，您平安，夫人才能平安。”王增也在一旁勸。王麟這才回過神來，伏地給嚴氏叩了個頭，匆忙離去。
王謙五十三年的人生路終於走到了頭，他已經處於半昏迷狀態。天德軍最好的郎中一陣忙亂後，搖頭歎息一聲。病榻前頓時響起了一陣低沉的抽泣聲。文官武將們跪了一地，每個人的臉上都是一副悲傷欲絕的神態。當然，這其中大部分都是強裝出來的。他們現在最關心的是大帥臨死之前會指定誰為繼承人，這可是關係他們生死榮辱的大事。
王謙的結拜兄弟，天德軍副使餘萬斤是唯一沒有下跪的人，他彎腰伏在王謙的身上，不停地問：“大哥百年之後，誰能擔當大任？”
王謙嘴唇翕張，有聲音發出來。餘萬斤湊上前傾聽，聲音微弱到幾乎不可聞：“王……王……，咳，王……”
文臣武將們也都豎起了耳朵，病榻前安靜的能聽到人的心跳。
“王……王……，”王謙還是沒說出後麵那個字。
有人已經在心中暗罵王謙病糊塗了：當然是個姓王的，你直接說下個字不就結了。
王謙沒有說出下麵那個字，或者是說了但大家沒有聽到。戎馬半生的老將就這樣死不瞑目了。餘萬斤伸出枯瘦的手，幫他合上了眼，然後站起身來，擦了把淚，平靜地說道：“大帥走了。”
四下裏頓時哭聲一片，假嚎真哭，真嚎假哭，亂成一團。
“都別哭了！”忽然有人不合時宜的叫了一聲。一隊鐵甲武士踏著鏘鏘的腳步聲闖了進來。牙軍主將武圭豪挎刀走到王謙的屍體前看了一眼，回身說道：“軍中不可一日無帥。請問副使大人，大帥臨終前指定何人接掌帥印？”
眾人聞言都一把擦幹了眼淚，數十雙眼勾勾地盯著餘萬斤。餘萬斤平靜地說道：“大帥遺命，傳位於王冕！”
四下裏響起一片驚詫聲，文臣武將們交頭接耳議論紛紛。武圭豪的臉騰地漲的血紅，指著餘萬斤吼道：“你胡說八道！”
餘萬斤冷笑道：“大帥的話，可不是我一人聽到的。武將軍不相信我，何不問問其他的人？”眾人聞言心中都暗暗叫苦，老帥一個“王”字說了五遍，何嚐有下文了？不，或許是說了，隻是自己沒聽見。總之這種事情可是萬萬不能亂說的，說錯了絕對是要掉腦袋的。
“這絕不可能！”武圭豪羞惱地吼道，忽然拔刀砍斷了餘萬斤的右臂。他身邊的偏將一腳踹翻餘萬斤：“媽的，你敢假傳聖旨！”
“啊！”餘萬斤捂著斷臂倒在地上翻滾起來，眾人卻是鴉雀無聲。
“這就是奸臣的下場！”武圭豪提著血淋淋的腰刀，挨個問眾大臣：“你們誰還想做奸臣？”眾臣噤若寒蟬，無人敢置一聲。
“老帥臨終時，遺命傳位給，給二公子，我們都，都聽到了。”天德軍中最老的文臣石清流突然出班氣喘籲籲地說道，他已經八十二歲了，憑借著不斷對王謙獻出的忠心，他一直擔任著有名無實的豐州刺史。
“老刺史到底是老成謀國啊，哈哈……”武圭豪拍了拍石清流的肩，因為用力過猛，石清流枯瘦的身體劇烈地抖動起來。武圭豪忙一把攙住了他，暗叫道：“老家夥，熬過今晚再死，二將軍保你子孫榮華富貴享用不盡。”
石清流聞聽這話，頓時像是飲了瓊漿玉液，變得神清氣爽，他振臂高呼：“天德軍文臣武將，都擁護二公子為帥……咳……咳……”喊得太猛，竟劇烈咳嗽起來。武圭豪生怕他當場就掛了，忙命人將他攙扶下去。
“擁立二公子為主帥。”更多的人振臂高呼起來，一個比一個顯得忠心。情緒激動的擁立大軍在牙軍士卒的“護送”下，浩浩****地湧向城西的天德後軍大營，此時“毫不知情”的王峰正身披鐵甲在營中巡視呢。
武圭豪鄙夷地看了眼地上齜牙咧嘴的餘萬斤，拉了把椅子坐在他身邊，饒有興致地問：“老東西，王冕給了你什麽好處，你這麽為他賣命？”
餘萬斤忍著劇痛罵道：“亂臣賊子，你知道‘忠’字怎麽寫嗎？”
“我讀書少，這個字筆畫又多，寫不好，也不想寫。不過我會寫‘愚’字，也會寫‘死’字。像你這樣‘愚’不可及的人隻配去‘死’！”
武圭豪瞪了他一眼，他不想在這個殘疾人身上浪費時間。
“將軍，殺不殺？”他剛要走，身邊的偏將問道。
“砍了他左臂，讓他慢慢地去死。”武圭豪說這話時頭也沒回。他走到院中，仰麵看著月朗星稀的夜空，深深地吸了口涼氣，心情一陣舒暢。這時屋中又傳來餘萬斤的一聲慘叫。
武圭豪，或者還有那個偏將都沒有注意到餘萬斤在被斬去左臂的一刹那，眼中卻露出了一絲得意的笑。