“陟苾，沙缽羅救了你的命！”雖然跟沙缽羅關係並不算和睦，羯漫陀仍舊被陟苾的行為，氣得臉色發黑，提醒的話脫口而出。

沙缽羅帶著飛鷹騎和重傷的陟苾回到突厥別部之後，他曾經不止向一人，詢問整個事情的經過。而哪怕是陟苾的親信侍衛，也不得不承認，當日如果不是沙缽羅特勤舍命相救，陟苾設肯定會死在薑簡的刀下。

陟苾為了遮羞，把薑簡形容得如何奸詐狡猾，都情有可原。把輕敵大意去跟薑簡單挑，又被對方打下坐騎的責任，硬推到沙缽羅頭上，就實在過於惡毒了。

然而，陟苾卻絲毫不理會他的提醒，咬牙切齒地高聲反駁，“他是不想承擔見死不救的罪責！他跟那姓薑的小賊，原本好得幾乎穿一條褲子。他明明可以放箭，把姓薑的小賊射死。卻不發一矢，反倒提醒我去跳山溝！”

“胡說，我問過你的親兵，沙缽羅當時射箭了，隻是沒射中。”羯曼陀聽得忍無可忍，再度出言反駁，“如果不是他提醒得及時，你的腦袋，已經被姓薑的給砍了下來！”

“他根本不知道山溝的深淺，我跳進去之後，就變成了這般模樣！”陟苾梗著脖子看向羯曼駝，喘息著高聲補充，“而他，過後明明可以將那姓薑的剁成肉泥，卻借口有大隊唐軍趕了過來，主動帶著飛鷹騎撤離，放了那姓薑的一條活路！”

“當時的確有一支隊伍趕了過來！”羯曼陀被氣得兩眼冒火，啞著嗓子回應，“這件事，我也早就調查過。”

“那唐軍為什麽不追殺他？你不會以為，唐軍忽然全都變得不會打仗了，明知道飛鷹騎已經沒有了力氣，卻不敢追吧！”陟苾怎麽可能被他說服，繼續梗著脖子，咆哮不停，“我的好大哥，唐軍如果那麽膽小，父汗早就帶著咱們飲馬渭水河畔了，又何必準備了又準備，卻至今沒有向南用兵？”

這話，可是觸到了車鼻可汗的逆鱗。登時，後者就怒不可遏。抓起桌案上的銅碗，托盤，劈頭蓋臉朝著陟苾和羯曼陀砸了過去，“滾！我還沒死呢。你們兩個想要兄弟相殘，等我死了之後再說。”

陟苾立刻意識到自己說錯了話，不敢躲閃，老老實實站在原地挨砸。直到桌麵上可以用來砸人的東西，已經被車鼻可汗清空。才彎下腰，頂著一腦袋茶湯謝罪，“父汗息怒，孩兒剛才口不擇言。孩兒知道錯了，還請父親寬恕！”

“滾！”見他沒了雙腿，還努力站立的模樣，車鼻可汗的心髒又是一軟，指著門口，喘息著嗬斥，“滾出去，想明白了你錯在哪裏，再來跟我說話。我現在不想看到你。”

“是！”陟苾又躬了一下身，杵著拐杖，蹣跚而去。羯盤陀稀裏糊塗吃了瓜落，也覺得很沒意思，悻然向車鼻可汗躬身告退。

“我讓你滾了麽？逆子！你要氣死我不成？”車鼻可汗狠狠拍了下桌案，厲聲斷喝。

“父汗，孩兒不敢！”羯盤陀嚇得激靈靈打了個哆嗦，趕緊停住了腳步，轉過頭，躬身賠罪。

“你們幾個，收拾了地上的東西，然後各自回各自的帳篷去。”車鼻可汗看誰都不順眼，用手在半空中劃拉了半個圈子，將所有妃子全都包括在內。

幾個早就嚇得瑟瑟發抖的年輕妃子，如蒙大赦。連聲答應著去收拾地上的狼藉。不多時，便完成了車鼻可汗交代的任務，以最快速度退出了帳篷。

“陟苾剛才說的事情，你真的調查過了？”車鼻可汗餘怒未消，不待妃子們的腳步聲去遠，就沉聲詢問。

此刻屋子裏隻剩下了他和羯盤陀父子兩個。後者不用猜，就知道問話的目標是自己。猶豫了一下，低聲回應，“稟父汗，我的確調查過了？陟苾的指控，純屬恩將仇報。”

“你確定？”車鼻可汗皺了皺眉，看著羯盤陀的眼睛追問。

“這……”羯盤陀頓時有些猶豫。想要給出一個肯定答案，卻沒有任何有力的憑證。想要違心地支持陟苾的指控，同樣，除了陟苾的一麵之詞以外，拿不出其他證據。

“不必猶豫，有什麽說什麽？我不會因為你的話，就去責罰沙缽羅。也不會因為你替沙缽羅分辯，就去懲罰陟苾。”將自家兒子的表現看在眼裏，車鼻可汗撇了撇嘴，快速補充。

這就是他不喜歡羯盤陀的地方之一。明明陟苾已經失去了挑戰他地位的能力，沙缽羅成長起來之後，卻有可能向他發起挑戰。他卻總想著弄清楚事情背後的真相，而不考慮如何選擇才符合自己的利益。

這樣的人，可以做一個合格的長老，合格的兄長，卻絕對不適合做可汗。特別是在漠北局勢越來越錯綜複雜的情況下，選擇他做突厥別部的可汗繼承人，絕對會埋下災難的種子。

“稟父汗，迄今為止，對沙缽羅的所有指控，除了他跟姓薑的小賊曾經同生共死之外，其他全都是陟苾的猜測。”被自家父親看得激靈靈又打了個冷戰，羯盤陀咬了咬牙，沉聲回應，“沙缽羅同樣沒有辦法，自證清白。但是，按照咱們突厥人的規矩，我選擇支持沙缽羅！”

“嗯？為何？”沒想到，向來表現得很木訥的大兒子，居然還有口舌如此伶俐的時候，車鼻可汗立刻被勾起了興趣，歪著頭詢問，嘴角含笑。

“如果陟苾的指控，句句為真，結果便是他輸給了沙缽羅。勇氣，心智，人望，全都輸了個精光。”盡管被車鼻可汗看得心中發毛，羯盤陀仍舊硬著頭皮解釋，“而按照咱們突厥人的規矩，輸了的人，沒資格指控勝利者，隻能乖乖向對方臣服！”

“好，好！”車鼻可汗又是驚詫，又是欣慰，連連撫掌。

這才是他想要的答案，而不是一味地考慮是非曲直。這也是他想要的繼承人，而不是光會逞匹夫之勇，或者光會耍弄陰謀詭計。

“如果沙缽羅真的像陟苾所指控的那樣歹毒，你又該怎麽做？”存心想要試試羯盤陀的上限在哪，車鼻可汗忽然停止了撫掌，笑嗬嗬地詢問。“實話實話，哪怕你答錯了，為父也決不會怪你。”

“我會裝作不知道。”羯盤陀稍加斟酌，就給出了一個與自己粗獷外貌截然相反的答案，“我會努力做一個好兄長，將他帶在身邊，為他創造立功和成長的機會。如此，才能提醒我自己，不要懈怠。才能幫助父汗，實現咱們突厥人百年不易的夙願，飲馬中原！”