“你怎麽來了？不是讓你在受降城裏等我麽？”一股被人依戀的驕傲，迅速湧遍薑簡的全身，低頭看著阿茹，他柔聲責備，目光裏的關心卻清晰可見。

“這邊距離我家，距離我家更近。你，你身邊沒幾個幫手，我可以求我父親派些人來幫你。”阿茹被他問得不敢抬頭，像犯了錯誤的孩子般，小心翼翼地解釋。

“師父要離開了，我們在受降城沒有其他熟悉的人。怕你為我們擔心，就幹脆求師父把我們送了過來。”另一個熟悉的聲音，在他身體右側響起。緊跟著，右側手臂處的束甲絲絛，也被人輕輕拉動。

薑簡立刻扭頭，恰看到珊珈那嬌美的麵孔。一身大唐邊軍的鎧甲，非但沒有掩蓋住她的身材，反而為她平添了幾分英氣，看上去如夏日裏的芍藥花般光彩奪目。

迅速想起在受降城那邊，某些人不問青紅皂白，就把自己扣押起來審問的過往，薑簡立刻就明白了珊珈為何害怕自己為她們擔心。頓時，責備的話，再也說不出來。

向左向右分頭看了看，他對阿茹和珊珈柔聲說道：“瀚海都護府雖然也是個都護府，卻既沒有城牆。也沒有客棧和店鋪，每天半夜都能聽到狼嚎。你們倆來了，每天都得睡帳篷，吃的也隻有肉幹，炒米、蘑菇和奶豆腐。到時候嘴唇裂了口子，可別哭。”（注：炒米，用糜子炒熟後做的幹糧。吃的時候熱水泡，加鹽、奶和奶油。）

“我以前在自己家裏，每天就住帳篷，吃的也隻有肉幹、炒米和蘑菇。”聽出薑簡話語裏濃濃的關心，阿茹抬頭看了他一眼，又迅速低下頭，小聲提醒。

“妾身在商隊裏，常年都是風餐露宿。能有帳篷棲身，已經很滿足。”珊珈說話的方式與阿茹不一樣，態度卻是相同的堅定。

“嗯，嗯！”斜對麵忽然傳來了姐姐薑蓉和杜紅線兩個的咳嗽聲，令薑簡的麵孔再次泛紅。趕緊掙脫開阿茹和珊珈的羈絆，循著聲音上前兩步，他拱手行禮，“阿姐，紅線，你們也來了。多虧你們兩個把師父他老人家給請了過來，否則，今天我肯定隻有落荒而逃的份……”

“小狗蛋，少拍馬屁！”薑蓉笑著瞪了他一眼，沒好氣地打斷，“你不嫌我礙事，我已經很知足了！”

“不是我，我才不會幫你搬救兵。我一直陪著姐姐！”幾日不見，杜紅線忽然變得溫柔了許多，擺擺手，笑著回應。

“我也在，子明，你又沒看到我！”一個委屈的聲音，緊跟著在杜紅線身邊響起，“我就知道會是這樣！”

“小駱，你怎麽又回來了。你不是要回長安麽？”薑簡的臉色更紅，上前幾步，拉住說話人的胳膊，用熱情的寒暄來掩飾尷尬。

“吳老將軍說，光會讀書，沒什麽大出息。身為大唐男兒，功名應在馬上取。”駱履元早就習慣了被人忽略，聽到薑簡的詢問，立刻笑著回應，“他還說，與其回長安死讀書，不如跟你一道，在草原上建功立業。我想了又想，覺得他老人家說的每一句話，都很有道理，所以幹脆就折了回來。”

“他是擔心，如果自己一個人回長安。你們幾個，以後都會看不起他，把他當成膽小鬼，以後，連朋友都沒的做。”杜紅線上前半步，替駱履元補充完整另一部分理由。

“怎麽可能，他冒險來到塞外，隻為了救我回去。我怎麽可能跟他做不了朋友！”薑簡想都不想，就搖頭否認。

話音落下，又覺得這樣說，很容易被誤解為趕駱履元回家，立刻笑著補充，“不過，我師父的話，的確沒錯。你在府學裏讀書，哪如在草原上縱橫來去痛快？咱們兄弟幾個，當初在長安城裏是一道，如今來到漠北，也理應一道才好。”

“那我就留下幫你了。我雖然力氣小，也沒怎麽練過武，但是我可以幫你和婆潤管賬本。論算賬，整個府學裏頭，都沒人算得過我！”聽薑簡的確沒有覺得自己是個累贅的意思，駱履元全身上下的疲憊一掃而空，眉飛色舞地請纓。

這倒不是吹牛，他父親就因為精通數術而被從地方上征召到長安為官，他從小耳濡目染，自然也學了一身算數的本事，對算學掌握的深度和廣度，都遠遠超過同齡人。

而瀚海都護府這邊，接連經曆了兩場權力更迭，很多賬目都變成了一團糟。也的確需要一個懂數術的高手，幫忙盡快整理清楚。

當即，薑簡就爽快地答應，讓駱履元先兼起瀚海都護府的司倉和司戶參軍兩職，幫助處理都護府的所有賬目和錢糧。至於兼任的時間，自然是到婆潤坐穩位置，兄弟幾個結伴返回中原那天為止。

駱履元聽了，眼神愈發明亮，滿臉躍躍欲試。

“阿姐，上馬，我安排人送你們回瀚海都護府！”薑簡不敢把自家姐姐扔在一邊太久，安排好了駱履元，立刻涎著臉又往前走了兩步，伸手扯住薑蓉的戰馬韁繩，“我看那邊已經有煙塵過來了，應該是婆潤收到了消息，正快馬加鞭趕過來拜見我師父。一來二去，估計又得耗費不少時間。你和阿茹，珊珈旅途勞頓，我先派人送你們回瀚海都護行轅去歇歇。不用等我，否則不知道要等到什麽時候。”

“你是心疼阿茹和珊珈，要我陪著她們兩個去歇息吧！”薑蓉又翻了個白眼，笑著數落。然而，卻話音未落，人已經跳上馬鞍。

薑簡拉著韁繩走了幾步，回到阿茹和珊珈身邊，邀請二人也上了馬，隨即，點手叫來一名會說唐言的親兵隊正，安排他們帶領各自的嫡係，護送姐姐、珊珈、阿茹和杜紅線四女，去回紇汗庭休息。

他先前帶領婆潤的親兵連戰連捷，幫婆潤奪回了汗庭。今天又帶領大夥打垮了烏紇麾下的前營和兩團親衛，所以，在親兵們眼裏，威望絲毫不亞於婆潤本人。

聽聞能為他效力，親兵隊正感覺非常榮耀，拍著胸脯保證，一定會將薑簡設的姐姐和女人安排好，絕不會讓她們在路上出現半點兒閃失。（設：草原官職，相當於行軍總管或者節度使。）

“別亂說，我還沒成親呢。眼下，她們都隻是我的朋友！”薑簡知道杜紅線有點小心眼兒，趕緊錘了親兵隊正胸口一拳，笑著糾正。

“是，不說，不說！”親兵隊正彎下腰，笑嘻嘻地答應。然而，心中卻悄悄嘀咕，“薑簡設仗打得好，身手也高強，就是眼神不怎麽樣？三個女娃看著他的時候，眼睛裏分明都快流出水來了，他可好，居然還以為，人家隻是想跟他做朋友！”