事發突然，元禮臣根本來不及命令自己的親兵出手阻攔。待他反應過來，一切為時已晚，烏紇的身體已經被捅成了篩子，而婆潤也扔掉了刀，高高地舉起了血淋淋的雙手：“殺父之仇，不共戴天。末將大仇得報，願意跟大都護去長安城向天可汗當麵領死！”

“你，你……”元禮臣手指婆潤，氣得好半晌都說不出一句完整的話來。

在場的參軍和親兵們，一個個也傻了眼，紮煞著雙手不知道該幹什麽才好。有心圍過去製服婆潤，後者已經主動領死，圍和不圍，根本沒有任何區別。

而放婆潤走，大唐朝廷的威儀何在？大都護李素立和副大都護元禮臣兩人的臉麵又往哪裏擱？

“大都護，你承諾要調停爭端，烏紇才帶著我們趕過來的！”正手足無措之際，梅錄勒勒闊的聲音，卻從地麵附近響了起來。“一路上，我等還被婆潤派人反複攔截。您今天如果不能給烏紇一個公道，回紇十八部健兒百姓，怎麽可能心服，嗚嗚，嗚嗚——”

他隨身攜帶的袖箭和短刀，都已經被薑簡搜出。此刻赤手空拳，自知反抗也沒用，幹脆趴在地上，放聲大哭。

“來人，給我把婆潤綁了——”元禮臣聽得眉頭緊皺，立刻吩咐左右將婆潤拿下。

還沒等親兵們采取行動，薑簡的聲音已經快速響起，“且慢，大都護，此乃血親複仇，何罪之有？更何況，烏紇與車鼻可汗暗中勾結，背叛大唐，此等亂臣賊子，理應人人得而誅之！”

“嗯？”元禮臣今天好像沒睡醒，聽了薑簡的話，立刻開始猶豫。

“副大都護，烏紇勾結車鼻可汗，乃是他們的一麵之詞。而大都護那邊，一直在努力安撫車鼻可汗，試圖令其迷途知返，如今，已經略見眉目！”先前受了賀魯一片金葉子的那名參軍，姓張，乃是李素立的心腹，見元禮臣可能被薑簡的話語所“迷惑”，趕緊出言提醒。

“張參軍，你連證據都沒看過，怎麽知道婆潤說的，乃是一麵之詞？”薑簡跟張參軍在受降城裏曾經打過交道，清楚此人是個什麽德行，狠狠瞪了他一眼，冷笑著反問。

“不是一麵之詞，你們忙著殺烏紇做什麽？拿出來，還怕元副大都護不能秉公而斷不成？”張姓參軍老謀深算，豈肯被薑簡牽著鼻子走？將臉轉向他，連珠箭般反駁，“殺了烏紇，死人不能開口說話，想怎麽向他頭上栽贓，還不是由著你們？”

說罷，根本不給薑簡回應機會，他就迅速將身體轉向了元禮臣，拱著手請求，“副大都護，請速速下令將這三人拿下。否則，草原上人人效仿他們，後果不堪設想！”

“嗯！”元禮臣似乎心動，揮了下手，示意親兵們上前拿人。

“這樣做，不太妥當吧！”胡子曰忽然上前半步，擋住了親兵們的去路，“拿下婆潤容易，冤殺了他也不難，問題是，誰來統率回紇十八部？”

仿佛與他的話相印證，營地外，忽然傳來一陣人喊馬嘶。緊跟著，一名親兵小跑著衝過來，向元禮臣拱手匯報，“報，大都護，樹蔭下歇息那支回紇兵馬，鬧著要生火做飯，請大都護示下！”

“嗯，讓他們盡管做。來人，送十頭羊出去，給弟兄們加餐！”元禮臣立刻就恢複了清醒，果斷高聲下令。

十頭羊，給五百個人吃，每人也就分上一口肉湯。但是，其中所包含的安撫之意，卻清晰可

見。

“賀魯長老，別裝了，我知道你已經醒了！”趁著元禮臣沒有繼續催促親兵們動手拿人的空隙，薑簡忽然蹲下身，用手去拍賀魯長老的臉，“起來告訴元大都護，吐迷度可汗到底是怎麽死的？”

“我……”賀魯長老的臉，被拍得火辣辣的疼。睜開眼睛，朝周圍張望。

最先看到的，便是薑簡，低頭盯著他，似笑非笑。而先前從他頭發裏頭搜出去的鋼釘，位置伸手可及。

激靈靈打了個哆嗦，賀魯立刻知道自己該如何選擇了。

眼下烏紇已死，還知道毒藥是他交給烏紇的人，要麽死了，要麽遠在突厥別部。而有資格繼承吐迷度留下來的可汗之位者，隻有三個人。俱羅勃已經率部南下，內附於大唐。烏紇已經變成了一具屍體，即便婆潤被押到長安城去，天可汗為了回紇各部的安定，也不可能治婆潤的死罪？！

“大都護容稟，小人賀魯，可以為婆潤作證。吐迷度可汗，的確是被烏紇下毒謀害！”終究是一頭老狐狸，短短幾個彈指時間，他就算清楚了利害，一軲轆爬起來，跪在地上匯報。

“賀魯！”張參軍鼻子都快氣歪了，瞪圓了眼睛斷喝。

這回，元禮臣沒有再慣著他，把臉色一沉，低聲怒叱，“張參軍，要不，你來替老夫做這個副大都護？”

“卑職不敢，卑職莽撞了，願領副大都護責罰！”張姓參軍的額頭上，立刻滲出了汗珠，彎下腰，拱手請罪。

李素立再對他信任有加，他也隻是個參軍。職位和威望，都跟元禮臣差了十萬八千裏。元禮臣先前看在李素立的麵子上，給他表現機會，他當然可以由著性子說話。如果元禮臣惱了，不想給他表現機會，他再亂說話，大唐軍法可不是擺設！

“下去歇著吧！你今天估計也是累暈了頭！”元禮臣懶得跟這等小人計較，擺擺手，像趕蒼蠅一般將張參軍趕走。隨即，分開侍衛，緩步走到賀魯麵前，柔聲吩咐，“繼續說，把你知道的，全都說出來。王參軍，將他說的話，一字不漏地記錄在案，待老夫看過之後，立刻呈送聖上！”

最後一句話，是對自己的親信吩咐的。立刻有一位王姓參軍答應著準備好紙筆，開始記錄。

賀魯長老知道，自己能不能平安脫身，就看這一遭。因此，拿出全部精力，組織語言，將車鼻可汗暗中派人拉攏烏紇與自己的經過，烏紇與吐迷度的妃子烏婭私通，烏紇與烏婭聯手給吐迷度下毒，以及車鼻可汗答應嫁女兒給烏紇等事，闔盤托出。

當然，凡是涉及到他自己，就全都用了“曲筆”。將自己打扮成對烏紇雖然忠心，卻從一開始就反對烏紇接受車鼻可汗的拉攏的諍臣，隻是後來迫於無奈，才不得不跟著烏紇一條道走到黑而已。

關於毒藥是經自己之手，轉交給烏紇這一事實，賀魯更是打死了都不會實話實說，更不可能承認。反正烏紇已經死了，回紇這邊除了他自己之外，也沒其他人能跟車鼻可汗那邊進行聯絡。而他，逃脫過今日的殺劫之後，肯定會辭去長老職務，帶著多年的積蓄去中原花花世界，從此再也不會於婆潤麵前出現。

“嗯，唉——”元禮臣一邊聽，一邊頻頻點頭歎息，卻不做任何評論。

而婆潤，終於知道了自己父親真正的死因，也終於知道了凶手是誰，眼淚滂沱，哭得上氣兒不接下氣兒。

烏紇被他親手捅死了，殺父之仇，他已經報了三分之一。幕後的主謀車鼻可汗，遠在千裏之外，他想要找此人討還血債，還需要時間去積蓄力量，等待機會，但是，也不是毫無希望。隻有最後一個仇人，父親的可敦烏婭，婆潤不知道自己究竟該恨她，還是該對他心存感激。每當眼前閃過當晚那團火焰，心中就猶如針刺！

“小人這次千方百計陪同烏紇前來覲見大都護，就是想要在大都護麵前，揭穿他的真實麵目，替，替吐迷度可汗，討還公道！”說到最後，賀魯自己把自己給感動了，抬手抹了一把眼淚，抽抽搭搭地補充，“小人死不足惜，還請大都護看在吐迷度可汗曾經為大唐鞍前馬後勞碌半生的份上，給他唯一的兒子婆潤一條活路！嗚嗚，嗚嗚……”

“賀魯，你無恥！”勒勒闊梅錄氣得臉都綠了，以手錘地，高聲唾罵。

“勒勒闊，你原來不知道烏紇的真實麵目，你效忠他，沒有任何差錯。如今，如今他已經惡貫滿盈了，你又何必為他殉葬啊。”賀魯絲毫不覺得自己哪裏有對不起烏紇之處，轉過頭，哭著回應，“況且，況且咱們回紇十八部，可以沒有你我，不能沒有可汗啊！”

最後這句，才是關鍵。沒有可汗，就沒了主心骨。等待回紇十八部的，要麽是自相殘殺，要麽是被人吞並的命運。當即，勒勒闊就說不出話來了，閉上眼睛，默默流淚。

“你今天這些話，老夫要呈送天可汗親覽，你可願意保證，句句為屬實？”聽賀魯已經招供不出新東西，元禮臣又歎了口氣，正色詢問。

“句句屬實，句句屬實，如果有一句假話，就讓我天打雷劈！”賀魯長老立刻舉手對天發誓，模樣要多虔誠有多虔誠。

“來人，讓他畫押！”元禮臣也不深究，立刻吩咐參軍把記錄好的內容拿過來，讓賀魯在末尾簽上名字，按上手印兒。

待後者忙碌完畢，想了想，他繼續問道：“烏紇已經伏誅，但是他所帶來的那些弟兄，還在外邊。他的營地裏，據說還有不少追隨者。賀魯，你可願意輔佐婆潤，一起去收攏了他們？”

“願意，願意，他們都是小人的同族，小人願意勸說他們歸降婆潤可汗！”賀魯聞聽，立刻喜出望外，沒口子答應。

元禮臣衝著他點了點頭，隨即，將麵孔轉向還在流淚不止的婆潤，“婆潤特勤，你雖然是血親複仇，卻已經違背了大唐法度。老夫現在出於大局考慮，勒令你戴罪立功，暫攝瀚海都護之職，你可願意？”

“末將，嗚嗚，末將多謝大都護成全！”婆潤哭得眼前發黑，頭腦卻始終保持著清醒，聽到元禮臣的話，立刻跪地相謝。

元禮臣皺了皺眉，用力擺手，“且慢，今日隻是迫於形勢。如果天可汗親覽了賀魯的供詞之後，仍舊認定你有罪。老夫必將率部前來，捉拿你歸案！”

“若是天可汗認為卑職罪在不赦，末將必自縛了雙手，去受降城領死！”婆潤早就練習過如何麵對這種情況，再度俯下首，按照胡子曰事先教導的話語承諾。

“你下去跟賀魯，勒勒闊一道，收攏烏紇的殘部吧。記住，他們都是你的族人，盡量不要流太多的血。”元禮臣看了他一眼，柔聲吩咐。然而，臉上卻不見半點兒笑容。

“遵命！”婆潤答應著站起身，帶領薑簡、胡子曰、賀魯、勒勒闊四個，告辭離去。才走出三五步，背後卻又傳來了元禮臣的命令聲，“姓薑的小子，你留下，老夫找你有事！”

“遵命！”薑簡“做賊”心虛，身體僵了僵，答應著停下了腳步。

“到老夫中軍帳裏頭來！”元禮臣也不說找他什麽事情，丟下一句話，轉過身，自己先進了中軍帳。

薑簡心懷忐忑，趕緊快步跟上。人才進了帳門，還沒等看清楚裏邊有幾個人，大腿上，卻狠狠挨了一腳，差點又倒著一跤跌出門外。

元禮臣單手扯住他的胳膊，將他重新拉回中軍帳內。趁著周圍沒外人，以與自家年齡極不相稱的敏捷動作，拳頭腳踢，“小匹夫，這回，你滿意了？我就知道，吳黑闥那老匹夫，教不出什麽好東西來，他混賬了一輩子，如果不是跟對了聖上，已經不知道死了多少回。你跟誰學不好，偏偏學這個老匹夫！”

“饒命，前輩饒命！”薑簡挨了打，卻不敢還手，隻能一邊躲閃，一邊連聲求饒。

從一開始製定計劃，他就沒想過能完全騙過元禮臣。隻求做得周密些，讓老將軍能夠有機會揣著明白裝糊塗。

而先前老將軍遂了他的意，既沒有把他和婆閏兩人的鬼把戲拆穿，也沒提前安排下人手阻止他們倆聯手報仇，此刻打他一頓出氣，也是合情合理的舉動，他沒資格喊冤。

“不饒，反正你早晚也得把自己給作死，還不如被老夫打死，好歹還能留下全屍！”元禮臣越打火氣越旺，拳腳隻管朝著薑簡身上肉厚的地方招呼，絕不打臉。

“前輩，前輩，我可以戴罪立功，戴罪立功！車鼻可汗肯定會派兵前來給烏紇撐腰。說不定，他的兵馬已經到了半路上。晚輩給您打死了，婆潤一個人肯支撐不過來！”薑簡知道，今日肯定得給老將軍一個交代，一邊抱著腦袋在中軍帳內繞圈子，一邊高聲提醒。

“戴個狗屁罪，立個狗屁功。你自己弄出來事情，難道還指望別人替你收拾殘局？”元禮臣終究年紀大了，很快就累得氣喘如牛，又追上去踹了他兩腳，厲聲吩咐，“滾出去做瀚海副都護，給老夫保住婆潤和瀚海都護府不要落到車鼻可汗手裏。如果做不到，你自己死在草原上就行了，千萬別往受降城內跑。否則，老夫親手砍了你的腦袋祭旗！”