“這……”崔敦禮再次低聲沉吟，良久，才苦笑著擺手，“賢侄女，不是老夫不肯幫這個忙。陛下日理萬機，如果隨便一個人都寫陳情書給他，他每天得看到什麽時候？另外……”
深深歎了口氣，他終究不敢泄露大唐皇帝李世民已經纏綿病榻的多日的秘密，隻好又硬著頭皮繼續補充道，“另外，那車鼻可汗惡人先告狀，已經上奏朝廷，控訴韓郎將和安調遮將軍兩人，試圖劫持他來長安，才導致雙方起了衝突。即便你的陳情書，能被陛下看到，朝廷總得派人下去調查一番，將結果上奏，陛下才好做出最終裁決！”
“世叔你也相信，亡夫和安將軍兩個，帶著不到五十人的使團，就敢在車鼻可汗的數萬大軍之中，出手劫持他？”薑蓉的眼睛裏怒火翻滾，卻仍舊努力讓自己的聲音保持平穩。
她的身體有點兒單薄，臉色非常蒼白，然而，麵對著這樣一個病怏怏的女子，兵部尚書崔敦禮卻有些心虛，在肚子裏反複斟酌了片刻，才字斟句酌地回應，“老夫自然不信，滿朝文武，能被車鼻可汗這話騙住的人恐怕也不多。但是，漠北有那麽多部族在看著，眼下車鼻可汗又未公然豎起反旗，即便為了讓各部酋長安心，朝廷也必須先派人調查清楚了再做決定。”
“不知道朝廷要調查多久，才能出兵替我丈夫討還公道？”薑蓉的眼神迅速變得暗淡，卻仍有一絲微光，倔強地不肯熄滅。宛若風中搖曳的殘燭。
崔敦禮看得心中微痛，然而，作為一個老政客，他很快就將這一絲同情拋到了九霄雲外。想了想，按照自己熟悉的套路應付道：“這個，涉及到的事情可就多了。老夫一時半會兒，也給不了你具體時間。也許是半年，也許是一到兩年，怎麽說呢，要視具體情況而定。”
“如果一直調查不出來結果，我姐夫豈不就白死了？”自進入正堂之後就始終沒有說話的薑簡忍無可忍，上前半步，啞著嗓子質問。
“荒唐，此乃我韓家的事情，豈容你一個外人胡亂置喙？！”
“你們幾個站著幹什麽，還不把薑少郎請出去！”
兩個韓姓老者立刻抓住了表現機會，一邊大聲嗬斥，一邊吩咐同行來的家族晚輩們，把薑簡趕走。
“兩位族叔別忘記了，這是房子乃是我的嫁妝。即便亡夫在世，也不能隨便把我弟弟趕出門外！”薑蓉瞬間忘記了悲痛，一閃身，如同護崽的母雞般，將自家弟弟護在了身後。
“姐夫是我的授業恩師，他的事情，我為何沒資格管？”薑簡卻不肯讓姐姐替自己麵對幾名壯漢的圍攻，迅速從薑蓉身後繞了出來，先對兩位老者回嗆了一句，然後直麵三名準備將自己叉出門外的韓氏子弟，半步不退，“我練過武，奉勸幾位別自討沒趣，否則，大夥麵子上都不好看！
眼看著雙方就要大打出手，崔敦禮果斷皺起眉頭，低聲咳嗽：“嗯哼！”
“尚書當麵，休得無禮！”崔敦禮的侍衛，也狐假虎威，高聲嗬斥。
那韓家三個青年人原本就心虛，聽到咳嗽聲與嗬斥聲，果斷收起架勢，快步後退。而薑簡，瞬間也意識到，能否請朝廷發兵給自家姐夫討還公道，還要著落在這位崔尚書身上。趕緊雙手抱拳，鄭重謝罪，“剛才晚輩想起姐夫平時教導之恩，所以一時情急，還請世叔多多包涵！”
這就是平時讀書多，頭腦機靈的好處了。
按照大唐律法和世俗禮法，僅僅作為小舅子，他的確沒資格插手韓華的身後事。然而，如果再算上韓華的半個弟子身份，他就有資格與自家姐姐，共同麵對姐夫殉國後的所有狂風暴雨。
“韓郎將平時教導過你讀書？”崔敦禮的眼神瞬間一亮，收起怒容，和顏悅色地詢
“尚書別聽他一派胡言！他從沒行過拜師禮，隻是賴在自己姐姐家罷了！”
“師徒之事，豈能憑著空口白牙？崔尚書，切莫被這小子給騙了。他平時最喜歡結交市井無賴。”
兩位韓姓老者的反應也足夠敏捷，搶在薑簡回話之前，高聲插嘴。
韓華沒有兒子，剛才薑蓉又拒絕了從族中過繼幼兒繼承香火。如果坐實了薑簡的韓華弟子身份，恐怕朝廷賜給韓華的身後哀榮，至少有一半兒會落在這個他的頭上。這種情況，讓韓氏家族如何能夠接受？
“老夫沒問你們！”崔敦禮忽然動了怒，狠狠瞪了兩位韓姓老者一眼，高聲嗬斥。隨即，又迅速換上一副慈祥麵孔，將目光轉回薑簡身上，仿佛一位祖父看著自家嫡親孫兒，“都教了你什麽，可否說給老夫聽聽？”
“回世叔的話，主要講的是《五經正義》中的《易》和《春秋》，各自隻講了一半兒。”為了讓對方確認韓華的確跟自己有師徒之義，薑簡想了想，認真地回應，“此外，還教過晚輩《數》中的商功，方程和勾股，也隻傳授了小半兒，更深的沒來得及教。”
《五經正義》乃是大唐皇帝李世民親自指定的教材，包括《詩》、《書》、《禮》、《易》和《春秋》，想考進士，至少得熟讀前三本，並且能理解其中意義。所以大唐官辦學府當中，也主要以講授前三經為主。
而後兩經，《易》和《春秋》，通常都是做學問專用。能將其中主要內容信手拈來者，無一不是學問大家。
至於《數》，乃是君子六藝之一。學通之後，既可以去考科舉中的”明算”，合格後進入太史局、少府監、都水監，做錄事、主簿。又可以隻當成個人素質的一部分，為將來仕途發展做助力。
韓華肯親自傳授薑簡《易》、《春秋》和《數》，很顯然是準備將薑簡當做衣缽傳人了。崔敦禮學問高深，閱曆豐富，聽了薑簡的回應，立刻心中了如明鏡。
然而，比起確認韓華到底拿沒拿薑簡當弟子，眼下他更在乎的卻是，薑簡在薑蓉心中的地位。所以，一邊用眼角的餘光，觀察薑蓉的表情和動作，一邊繼續和顏悅色地詢問，“你平素可曾進學？是哪一座學堂？”
“回尚書的話，晚輩在四門學就讀。但學堂裏教的，遠不如姐夫講得深。”薑簡終究年少，猜不出崔敦禮為何有此一問，想了想，實話實說。
“還是四門學的高才啊，不知道幾時畢業？”崔敦禮點點頭，將韓家眾人和薑蓉，都晾在一旁，隻管繼續關心薑簡的學業。
“已經讀了三年半了，還有半年即可畢業。”薑簡看了一眼自己的姐姐，滿臉警惕地做答。
他猜不透崔敦禮的葫蘆裏，究竟賣什麽藥。然而，卻本能地感覺到，此人肯定不是胡亂問話，更不會閑著沒事兒，跟自己一個書生聊家常。
首選，雙方地位相差懸殊，一個是正三品兵部尚書，還加了二品光祿大夫頭銜。一個是個無品無級的書生。
其次，雙方關係，也沒那麽親近。自家父親已經去世好幾年了，生前跟崔敦禮並無私交，如果沒有姐夫遇難這件事，自己叫對方一聲世叔絕對是高攀。
然而，崔敦禮這個世叔，卻非常“仗義”。聽聞薑簡還有半年就能畢業，立刻低聲說道，“那也快了！按道理，四門學畢業，就可等待朝廷篩選，根據才能授予官職。你既然得了韓郎將的真傳，老夫作為韓郎將的恩師，就舉賢不避親一回。提前在兵部司給你留個八品主事位置，你畢業之後，便可以去為國效力。”
“這小王八蛋好運氣！”兩位韓姓老者聞聽，立刻羨慕的眼睛幾乎冒出火來。
大唐最近二十年來，國泰民安，有錢糧供養孩子做學問的人家越來越多。而讀書人多了，天下的官職卻有限，所以，即便太學畢業，想要立刻出仕，也要經過吏部一層層篩選，並且任職地點通常都遠離京畿。
而兵部下屬的兵部司主事，雖然隻是個八品小官，辦公地點卻在皇城門口兒。並且還掌管著低級將校的升遷和考績，絕對是實打實的肥缺兒！
與他們兩個的反應截然相反，聽了崔敦禮的承諾，薑簡先是微微一愣，隨即，麵孔就漲得幾乎滴下血來。
後退了半步，他躬身向崔敦禮抱拳，回應聲宛若咆哮，“多謝世叔抬愛，不過，小侄畢業之後，有意參加科舉，靠自己的本事博取功名。所以，就隻能辜負世叔美意了！”
“好，好，你有如此壯誌，老夫甚是欣慰。”那崔敦禮碰了一個軟釘子，也不生氣，隻管微笑著點頭嘉許。“這樣好了，科考之前，都要先行投卷。你把你平時寫的文章拿給我，老夫說不定能指點你一二。”（注：投卷，唐代科舉時，卷子不遮掩考生名姓。所以考生在參加科舉之前，會把自己平時的文章拿給高官過目，請後者為自己揚名。通常如果文章的確寫得好，高官也願意結這種善緣。）
‘我不會拿我姐夫的鮮血換取功名！’薑簡心中怒吼，卻依照平時姐夫韓華的教誨，努力控製住自己的情緒，再度拱手，“多謝世叔抬愛，但……”
拒絕的話還沒等說完，他的手臂忽然被自家姐姐薑蓉狠狠扯了一下。緊跟著，耳畔就又傳來了姐姐的聲音，“世叔如果能指點他，是他三生修來的福氣。侄女先代替父親和亡夫，謝過世叔！”
“阿姐，不，我不能拿姐夫的性命做交易。我如果這樣做了，還是個人……”薑簡又羞又急，轉過身，一把扯住正在向崔敦禮拜謝的薑蓉，高聲阻止。
“還想叫我姐姐，就聽我的！”薑蓉卻一改平日對弟弟的溺愛，扭過頭，狠狠瞪著他的眼睛嗬斥。隨即，一甩手，掙脫了他的拉扯，繼續向崔尚書行禮，“世叔不必管他，和亡夫的事情，全憑世叔做主。”
“阿姐……”薑簡無法接受，自家姐姐忽然換了一個人，氣得連連跺腳。
“出去！”薑蓉快速起身，手指門口，“現在。後院等著。我和你姐夫的家事，不要你管。”
話說到一半兒，她忽然覺得嗓子發甜，熱血瞬間就湧滿了嘴巴。然而，她卻咬緊牙關，將血狠狠咽回了肚子裏。
薑簡無法相信自己的耳朵，卻看到了姐姐嘴角處滲出來的血絲。瞬間嚇得魂飛天外，先低低地喊了一聲，“阿姐”，隨即，扭頭快步走出了門外。
“高明！怪不得以文官之身，卻能做到兵部尚書。”兩位韓姓長者看得欽佩不已，在肚子裏按挑大拇指。“知道這小妮子，最在乎的就是她弟弟。三言兩語，就拿住了她的軟肋。”
“我弟一直視亡夫為師。”用目光押送薑簡離開，薑蓉先悄悄抹掉了嘴角的血跡，然後再度溫聲細語地向崔敦禮賠罪，“所以，他先前傷心過度，舉止狂悖，得罪之處，還請世叔您大人不記小人過。”
不是她骨頭軟，而是，被對方抓住了最痛處。
對方可以一句話，就委任她弟弟薑簡為八品兵部司主事，就能讓他弟弟去邊疆去做一個大頭兵。
對方，可以托著他魚躍龍門，也可以把他弟弟踩入泥坑。
她可以豁出去一切，為丈夫求個公道。
然而，這件事卻與她弟弟薑簡無關。她不能拉著薑簡一起犧牲
施禮完畢，她緩緩站直身體，決定不再做任何掙紮。眼睛裏已經沒有了眼淚，臉色雖然蒼白卻平靜，就像冬日傍晚的無風的雪野。
崔敦禮看得心中沒來由又是一陣發緊，想了想，柔聲回應，“世侄女放心，老夫非但不會怪罪他，反而覺得他是一個難得的有情有義之人。答應指點他寫文章，不僅僅看在他是韓郎將弟子的份上，還因為他自己的確也人才難得。至於朝廷對韓郎將的撫恤和賞賜……”
他將目光轉向韓家兩位老者，聲音同時提高了三分，“不會因為老夫舉薦了薑簡，就減低分毫、”
“多謝崔尚書！”
“多謝光祿大夫！”
兩位韓姓老者喜出望外，趕緊躬身行禮。
“如此，侄女就代替亡夫，多謝崔尚書！”她的言談舉止，越來越彬彬有禮。仿佛禮貌，可以成為無形的鎧甲或者拐杖，為她提供最後的保護與支撐。
又一次向崔敦禮行了個晚輩之禮，她低聲告辭，“請允許侄女先行告退。關於郎君的身後撫恤具體細節，世叔跟我兩位叔公商量就好。無論結果如何，侄女都絕無二話。”
“對，對，對，我們替你張羅。我們替你張羅！”兩位韓姓老者如蒙大赦，立刻上前接替了她的位置。
“世侄女且慢。”崔敦禮心中，卻湧起了幾分內疚。深吸了一口氣，向前追了半步，低聲補充，“放心，朝廷肯定會給你一個交代，或早或晚。相信老夫，老夫隻要還在兵部尚書的位置上，就不會讓韓郎君他們幾個的血白流。”
這其實是他唯一能給對方的東西，不代表朝廷，隻代表他本人。什麽時候能夠兌現，如何兌現，也不敢保證。
然而，薑蓉卻聽到了心裏頭。轉過臉，目光裏難得又出現了幾分生機，“當真？多謝世叔。那侄女就等著世叔的好消息了。”
隨即，手扶著牆壁，一步步走出了門外。
“崔尚書勿怪，她，她婦道人家，見識短！”
“崔尚書勿怪，她悲傷過度，說話有失考量。”
此時此刻，兩位韓姓老者，根本顧不上管薑蓉的死活。趕緊一道向崔敦禮躬身賠罪，“為國而死，死得其所。您老放心，朝廷無論怎麽安排，我們韓家都絕無怨言。我們韓家……”
“剛才說好的事情，除了過繼孩子給我世侄女之外，老夫一樣不會少了你們！”崔敦禮心中又是鄙夷，又是憤怒，瞪了二人一眼，咬著牙吩咐，“但是，如果讓老夫聽聞，有誰貪得無厭，欺負了我世侄女和世侄，哪怕他親叔叔薑行齊不出頭，老夫也一定要為他們姐弟倆討一個公道回來！”
“放心，您老放心。”
“不敢，我們絕對不敢。我們韓家，也不算是小戶，怎麽可能虧待了他們？放心，您老一百二十個放心。”
兩位韓姓老者，沒口子答應。唯恐答應慢了，惹惱了這位實權尚書，讓家族什麽好處都撈不到。
“扶住我！”將崔敦禮最後這幾句話，都聽在了耳朵裏，已經走到正堂後門之外的薑蓉忽然沒了力氣，身體一軟，將頭重重地砸在了迎過來的自家弟弟的肩膀上。
“阿姐，阿姐你怎麽了?阿姐……”薑簡嚇得魂飛魄散，一邊用雙手攬住薑蓉的腰，一邊低聲呼喊。
“別慌，我就是累了！”薑蓉的聲音低得宛若蚊蚋，努力靠緊自己的弟弟，不讓身體倒下“慢點走，別讓我倒下。我必須站著離開這裏。”
“嗯！”薑簡點了下頭，強忍眼淚，雙臂發力。將自家姐姐雙腿抱離地麵，半托著，一步步一步送回了後宅。
“阿姐，你別生氣！”
“阿姐，跟他們生氣劃不來！”
杜七藝、杜紅線和駱履元三個，也看出了不對勁。一邊上前幫忙，一邊小聲安慰。
在他們三個的全力協助下，薑簡終於毫無破綻地，將自家姐姐送進了屋，還沒等繼續將薑蓉朝**攙，耳畔卻傳來了“哇”地一聲，慌忙扭頭看去，隻見薑蓉雙目緊閉，嘴唇灰白，半邊身體，都被剛剛吐出來的鮮血染得通紅。