酒喝得實在是有點兒多，第二天早晨起來，薑簡感覺天空都是斜的。然而，他卻不敢躲在客棧當中偷懶。胡亂對付了一口朝食，又認真洗漱了一番，帶著自家姐姐和胡子曰兩個，連夜準備好的“束脩”，趕在辰時三刻之前，來到了吳黑闥的家門口。
門口當值的親兵校尉吳良才，正是昨晚跟吳黑闥一道送他回客棧的人之一。見少年人來得準時，笑著迎上前，高聲說道：“來了？趕緊跟我走！侯爺吩咐，直接帶你去城外的大校場！”
“吳伯父，吳伯父昨天說是辰時三刻。”薑簡沒想到吳黑闥已經在等自己，頓時窘得滿臉通紅，“我，我擔心打擾他老人家休息，才，才卡著點兒來拜見他老人家。”
“沒說你來得晚！”吳良才笑了笑，快速補充，“老將軍習慣了帶領弟兄們晨起操練，風雨無阻。辰時三刻，剛好他操練完畢，並且跟弟兄一起在軍營裏頭吃過了朝食。”
“啊——”薑簡聽得好生佩服，拱起手低聲誇讚，“怪不得吳伯父年過半百，還威風不減當年。原來每日堅持練武不輟。這份毅力，全天下估計也沒幾個人能比得上。”
“你倒是嘴甜！”吳良才看了他一眼，轉身去解拴在門口的自家戰馬，“這話，你最好當著侯爺的麵說。他一高興，今天肯定又能多吃好幾碗飯。”
“有機會，我一定當著他老人家的麵兒說！”薑簡見他脾氣隨和，也笑著附和。
“那就上馬。”吳良才是個急性子，立刻翻身跳上了坐騎，“跟我來！”
“前輩，我，我還給老將軍帶了一份禮物。”薑簡大急，趕緊指著馱在備用坐騎上的兩個箱籠說道。
“怎麽不早說。”吳良才看了他一眼，眉頭輕皺。隨即，就立刻有了主意，“我給你安排幾個人，抬到院子裏頭去。等下午你跟侯爺從軍營裏頭回來，你再親手把禮物呈給他。”
說罷，他又上下打量薑簡，仿佛後者身上長出了狗尾巴花一般。直到把薑簡看得心裏發毛，才忽然一齜牙，帶著滿臉神秘補充，“嗯，希望你到時候，還能有力氣說話。不過也不怕，反正侯爺從來不在乎禮物的厚薄。”
說罷，將頭轉向大門，朝著裏邊高聲吩咐，“吳近，吳遠，你們兩個出來，把薑少郎君給侯爺的束脩，抬到門房裏去收好。”
“得令！”兩名彪形大漢答應著邁步而出，一人伸出一隻手，拎起箱籠，就像感覺不到任何重量一般，輕飄飄地拎回了院子。
薑簡在同齡人當中，算是力氣比較頂尖的。見兩個壯漢不費吹灰之力就拎走了裝滿禮物的箱籠，再次佩服的輕挑大拇指，“好力道。果然應了那句話，強將手下無弱兵。”
“行了，誇你嘴甜，你還上癮了！”吳良才在待人接物方麵，肯定得了吳黑闥幾分“真傳”，翻了翻眼皮，撇著嘴數落。“有那份機靈勁，不妨多花在練武上，別枉費了我家侯爺的這份心思。”
“那是自然，吳兄盡管監督！”薑簡不知道自己究竟哪句話說得不夠妥當，紅著臉點頭。
“跟我走！”吳良才又看了他一眼，策動坐騎，直奔燕然軍在受降城外的駐地。薑簡滿懷忐忑地策馬緊跟，不多時，二人就一前一後，來到了軍營的側門。
吳良才跳下坐騎，亮出腰牌，向守衛側門口的兵卒，說明來意。後者立刻讓開道路。他再度招呼薑簡跟上，然後牽著戰馬，快步而行，三拐兩拐，一座巨大的校場，就出現在了二人眼前。
老將軍吳黑闥正在抱著膀子，給兩名較量拳腳的弟兄做裁判。見薑簡到了，便下令二人停下來，去更換衣服。隨即，指了指豎在不遠處的一大排兵器架子，高聲招呼，“你，別愣著，過來挑你最順手的兵器，然後，跟我去過幾招。”
“啊——”薑簡又吃了一驚，瞪圓了眼睛提醒，“過招，吳伯父，您老，您老不是說，要指點晚輩武藝麽？怎麽變成了過招？”
“你好歹從小家裏頭有人手把手傳授，長大後在四門學也有專門的武藝教習。老夫小時候連飯的吃不起，更請不起師傅，哪裏指點得得了你武藝？”吳黑闥搖搖頭，毫不猶豫地否認，“所謂指點，是教你怎麽避免被人輕鬆幹掉，不真刀真槍地過招，你又怎麽可能學得會？”
“啊——”薑簡都記不清，自己今天震驚第幾回了，張著發僵的嘴巴，快步奔向兵器架子，“晚輩明白。晚輩這就挑！”
他是正經八本的關隴勳貴子弟，雖然父親去世後繼承權被無恥掠奪，手頭仍舊不怎麽缺錢。所以從小到大，練得最熟，也最為喜歡的兵器，自然是馬槊。
而吳黑闥貴為開國侯，收藏的兵器裏頭，自然也缺不了馬槊這種造價高昂的“百兵之王”。因此，隻花了短短幾個彈指時間，薑簡就選好了趁手兵器。一杆通體發黑，雙刃卻如白雪的丈八長槊。
跟自家長輩過招，不是性命相搏，為了避免誤傷，他挑選好兵器之後，本能地向看管兵器的士卒，索要葛布，來包裹槊鋒。誰料，耳畔卻又傳來了吳黑闥的聲音，“別浪費材料，你，使出全身本事，今天要是能碰到老夫一根寒毛，老夫就把麾下所有親兵，都交給你掌控。從今之後，你無論帶著他們去哪，去幹什麽，老夫概不過問！”
“此話當真？”薑簡教養再好，終究也是十七八歲年紀，心氣正盛，哪裏受得了別人如此貶低自己？立刻抬起頭，看著吳黑闥的眼睛追問。
“老夫還能騙你一個小毛孩子？”吳黑闥撇了撇嘴，伸手指向吳良才等親信，“他們都可以作證。你要是覺得不夠，老夫還可以給你立字據。”
“那倒不必。您老乃是瓦崗豪傑！一言既出駟馬難追！”薑簡笑了笑，幹脆地搖頭。
“那就上馬！然後去那邊！”吳黑闥打量了他一眼，笑著發出邀請。目光當中，充滿了戲謔。隨即，從親兵手裏接過坐騎，跳上去，直奔大校場中央處的騎兵演武場。
“上當了！”薑簡的心髒打了個突，瞬間意識到自己可能落入了對方的圈套。然而，思前想後，卻想不出圈套究竟藏在哪？隻好硬著頭皮跳上了坐騎，跟在了吳黑闥身後。
四周圍的親兵們，絲毫不擔心自家將軍受傷。分頭爬上了演武場旁邊的幾座看台，樂嗬嗬地看起了熱鬧。
薑簡在四門學時，跟同窗比試過身手，知道過招的規矩。因此，踏上了演武場土地之後，立刻撥轉馬頭，跟吳黑闥拉開了距離。
吳黑闥笑著搖頭，不緊不慢地縱馬跟他相悖而行。不多時，二人之前的距離，拉開到了八十步上下，又各自撥轉了坐騎，正麵相對。
“我來擂鼓！”正對著演武場中央位置的一座看台上，吳良才自告奮勇地拎起鼓槌，高聲呼喝，“侯爺，薑少郎，預備——”
“咚！”兩隻鼓槌同時砸向鼓麵，發出巨大的聲響。緊跟著，他雙手快速舞動，在鼓麵上敲出一串令人熱血沸騰的旋律，“咚咚，咚咚，咚咚咚咚……”
伴著鼓聲，薑簡與吳黑闥兩人，麵對麵策馬加速。轉眼間，彼此之間的距離，就拉近到了十步之內。
“伯父看招！”薑簡心地善良，不願誤傷了老將軍。特地高聲發出提醒，同時雙手持槊，刺向老將軍的衣服下擺。
正所謂，一寸長，一寸強，馬槊長達一丈八尺，前方槊刃，也四尺有餘。即便一刺不中，借助戰馬衝刺速度，他還可以再來一記橫掃。而吳黑闥手中鋼叉長度不過一丈，根本不可能搶到先手。
隻可惜，理想和現實，相差太遠。
薑簡刺出去的槊鋒，還沒等抵達吳黑闥身邊，後者猛地提起鋼叉，擰身斜挑。“當啷！”兩股鋼叉中央的鐵鍔部位，不偏不倚卡住了槊鋒，濺起一串火星。緊跟著，叉身翻轉，一股巨大的力氣沿著槊杆，直達薑簡手心。
“撒手！”吳黑闥的聲音這才響起，宛若晴天霹靂。再看薑簡手中的長槊，居然被鋼叉直接別上了半空，打著旋子不知去向。
“下馬！”吳黑闥的聲音再度傳來，仍舊隻有兩個字。手中鋼叉帶著一股狂風，狠狠戳向薑簡的胸口。
“啊——”薑簡被嚇得嘴裏發出一聲尖叫，完全憑著本能將身體後仰。後腦勺緊緊貼住戰馬屁股。
鋼叉走空，貼著他的鼻尖急掠而過。還沒等他做出更多反應，吳黑闥的鋼叉忽然急轉而回，在兩匹戰馬交錯而過的瞬間，與他小腹處的皮帶扣，一擦而過。
“叮！”黃銅做的皮帶扣與鋼叉發生觸碰，發出輕微的聲響。
薑簡的臉，也隨著這一聲，紅得幾乎滴血。
“你死了！”吳黑闥卻絲毫不給他留麵子，笑著策馬去遠，“小子，你當你是程咬金，還是尉遲敬德那黑廝？！如果都不是，你在老夫麵前托大，不是找死，又為了哪般？”