“伯父說得是，晚輩一定牢記於心。”薑簡被說得心中熱血翻滾，喘息著向吳黑闥拱手。
少年人都仰慕英雄，吳黑闥口中的老匹夫程咬金，論身手，在隋末唐初那會兒，肯定能排得進天下前二十。
吳黑闥拿程咬金為例子，來講述戰場上忍住疼痛的重要性，非但說服力大增，並且還讓薑簡心中，豪氣油然而生。(注：演義中，程咬金隻會三板斧。但正式曆史記載中，戰績卻非常出彩。倒是其他演義中赫赫有名的勇將，要麽人物純屬虛構，要麽在史書上沒確鑿戰績。）
“下馬來，沿著演武場中周圍慢慢溜達一整圈兒，別讓大腿那裏淤住血！”吳黑闥非但廝殺的本事一流，挨打的經驗，也極為豐富。想了想，又低聲吩咐。
“是！”薑簡輸得心服口服，答應著跳下坐騎，按照吳黑闥的要求去舒筋活血。吳黑闥衝著他的背影點點頭，隨即伸出手，在他的坐騎脖頸處大血管位置輕輕撫摸。
馬背上揮舞兵器對抗，對人和馬的素質，要求都非常高。雖然二人隻是對戰了三個回合，薑簡的坐騎脖頸上，已經湧滿了汗珠。而馬的大血管處，則像藏了一隻受到驚嚇的兔子般，“砰砰砰砰”不停地狂跳。
“這匹馬不行，樣子貨。良才，把老夫那匹**青牽來給他。”總計摸了不到十個彈指功夫，吳黑闥已經得出了結論，立刻吩咐親兵校尉給薑簡更換坐騎。
“侯爺，那匹**青，可是聖上所賜。”吳良才心疼得肝髒直發抽，咧著嘴小聲提醒。
“侯爺，**青可是青騅的第五代血裔。除了皇家，世間根本找到第二匹。”
“侯爺，您那匹棗紅馬也不錯……”
……
其他幾個平時負責隨身保護吳黑闥的親兵，也趕緊七嘴八舌地勸阻。
別人家收徒，恨不得要一鬥金沙當束脩。就沒見過像自家侯爺這樣的，束脩收不收無所謂，師徒名分定沒定也不在乎，傳藝的第一天，就先送給徒弟一匹萬金難求的的寶馬良駒。（注2：青騅，李世民的坐騎，大戰時身中六箭仍舊帶著李世民衝到了王世充麵前。）
周圍沒有外人，吳黑闥的臉上，忽然湧起了幾分蕭索。歎了口氣，搖著頭解釋，“老夫今後，未必還有機會上戰場了。**青上不了戰場，愧對了它的血脈。贈給這小子，好歹算有個正經歸宿。”
“侯爺……”眾親兵聞聽，立刻心裏發酸，勸阻的話，卡在嗓子裏再也說不出一個字。
自家侯爺什麽都好，就是一張嘴巴太能得罪人。結果戰功赫赫，到頭來卻隻得了個三品雲麾將軍的虛銜。
前幾年更是了得，直接戳了聖上執意親征遼東卻準備不足的傷疤，雖然聖上大度，沒有怪罪他，卻也把他丟在受降城這邊任其自生自滅。
俗話說得好，英雄易老。轉眼間，自家侯爺就五十有四了。即便將來還有機會上戰場，又有哪位主帥，敢讓他像當年一樣策馬直衝敵軍帥旗？
他收集的棗騮也好，**青也罷，與其老死在馬廄裏，還不如送給年青當坐騎，也不枉來這世上一遭。
“這小子底子打得很紮實，所欠缺的，就是把基本功轉換到實戰上來。”感覺到周圍氣氛有些沉重，吳黑闥朝薑簡的背影處看了幾眼，笑著跟親兵們提議，“老夫年紀大了，指點他四五個回合還行，多了，就有可能力不從心。接下來，你們輪流跟他過招，放心打，隻要不下死手，傷了就怪他自己學藝不精！”
“是，侯爺！”“好嘞，侯爺！”“侯爺放心，頂多將他打個半死！”
眾親兵其實跟吳黑闥一樣，也正鬱悶寶劍空礪，答應的一個比一個痛快。
“吳伯父好體力，我這邊累得渾身是汗，他居然還有力氣跟親兵們說笑！”正在繞著演武場活動氣血的薑簡，不知道自己即將成為親兵們的靶子，聽到來自背後的笑鬧聲，帶著滿臉佩服點頭。
供騎兵較技的演武場，長度足足有三百步遠，寬度也有兩百步。待他將一整圈走完，感覺大腿不再脹痛，吳良才也將吳黑闥最心愛的**青給牽了過來。
“換坐騎，你那坐騎不頂事。換這匹**青，如果人和馬能互相搭調，老夫就將它送給你。”明明已經做出決定要將良駒贈給薑簡，吳黑闥卻非要繞個彎子，怎麽別扭怎麽說。
“這，這如何使得！”薑簡卻是個識貨的，立刻認出這匹**青，比不知道被自己遺落至何處的“雪獅子”更加神俊，趕緊站直了身體擺手。“晚輩能得前輩指點，已經無以為報。怎麽還能白拿您的寶馬良駒？”
“你這小子，別婆婆媽媽。”吳黑闥裂立刻皺起了眉頭，沉著臉嗬斥，“老夫本領雖然一般，想求老夫指點的人，卻也能排滿整個朱雀大街。如果圖報酬，老夫勾勾手指頭，金子就能堆滿門口，犯得著在你身上費這麽大力氣？”
“前輩，前輩……”薑簡挨了罵，心裏卻暖得厲害，紅著眼睛擺手，“那晚輩也不敢拿。這馬，您這匹**青放在長安東市，價值少說也在二百吊以上。這麽重的禮物，晚輩白拿了，恐怕無福消受！”
大唐不缺戰馬，但堪稱寶馬良駒的坐騎，價格卻仍舊高得嚇人。他以前所騎的那匹“雪獅子”，是他姐夫韓華為他購買，當時所花費的錢財，已經抵得上尋常百姓家十年的開銷。**青的身體比雪獅子長了足足半尺，肩膀高出三寸，還生著標準的兔頭狐耳，價格肯定筆雪獅子隻高不低。
“看不出，你小小年紀，還挺識貨！”聽薑簡誇**青神俊，吳黑闥立刻又轉怒為笑，“俗話說，寶馬好找，伯樂難求。你知道這匹**青的價值，它跟了你，就不會被埋沒。而老夫這裏，比它還好的馬有一大堆。它留下了，隻能配種或者天天關在馬廄裏養膘。”
“晚輩僥幸讀過幾本《馬經》。”薑簡拱起手，繼續低聲謝絕，“所以，才更不敢奪伯父您所愛。”
“給你臉了不是！”吳黑闥將眼睛一瞪，再度低聲怒斥，“想跟老夫學本事，就拿著。如果覺得心裏過意不去，今後有了出息，就弄十匹這樣的馬來給老夫玩耍。否則，你現在就滾蛋，老夫不教書呆子！”
“伯父，伯父您別生氣！”薑簡不敢再推辭，隻好躬身行禮，“小侄收下這匹**青便是。將來如果能尋到好馬，一定十倍來還今日之賜。”
“哎，這就對了。男子漢大丈夫，做事不能拖泥帶水。”吳黑闥再次轉怒為喜，笑著揮手，“上馬，上馬，你現在本事不夠，跟老夫對練容易傷了銳氣。接下來，讓吳良才他們幾個，輪流陪著你練。放心，你的這點兒本事，不花費三五年苦功，休想碰到他們一根寒毛!”
“上馬，快上馬。在下來討教薑少郎的高招！”吳良才早就迫不及待，推著薑簡走向**青，順手又塞給了他一把長槊。
薑簡擊敗阿始那陟苾時所生出的那點兒驕傲，早就被吳黑闥用鋼叉給挑了個一幹二淨。見吳良才說得熱情，立刻握著長槊翻身上馬，然後舉起兵器向此人致意。
吳良才哈哈一笑，策動坐騎先進入了演武場。待薑簡進入場內，準備到位。就立刻持槊跟他展開了對衝。
“他的馬沒我的馬高！”薑簡目光敏銳，在疾馳中，就判斷出自家優勢所在。將長槊稍微挑起半尺，隨即奮力向下劈刺。四尺槊鋒借助戰馬的速度，掃出一道寒光，如閃電般，紮向吳良才的馬頭。
不傷人，先傷馬。馬受傷，人必然落地。這一次，他是絲毫不敢留手，一上來就使出了殺招。
然而，吳良才隻是輕輕用長槊一撥，就將令他刺過去的槊鋒偏離了方向。緊跟著，反手橫推，槊杆就推在了他的肩膀上。
沒用力，隻是沾了一下就撤。仍舊推得薑簡身體歪斜，差一點兒就落下了坐騎。
“蠢貨，蠢貨，馬上作戰，誰教的你使這種花哨招數？”吳黑闥在場外看得真切，立刻扯開嗓子嗬斥，“除非你本事高出對方一大截，否則，槊一定要直來橫去。什麽劈刺，抽拉，那都是步下功夫，需要步法配合。馬背上，你根本無法將精妙之處使出來，還不如簡單一點兒。”
“晚輩記住了！”薑簡答應著策馬去遠，在四十步外撥轉坐騎。隨即，與距離自己八十步的吳良才再度展開對衝。
這一次，他跟吳良才過足了三招，直到二馬錯鐙之後，才被對方用槊纂在屁股上輕輕戳了一下。
而吳黑闥，則又大呼小叫地指點他，動作不要太大。利用槊杆前半段或者後半段斜擺，就足夠擋住敵將的大多數殺招。動作大非但浪費體力，並且身體周圍會出現空檔，反而給了對手可乘之機。
薑簡心服口服，忍著疼又向吳良才發起了第三個回合挑戰。結果還是一模一樣，一個回合沒走完，就又著了對方的道。
吳黑闥見了，少不得又要總結他輸在和處。話雖然說得刺耳，卻一針見血。
待到第四輪，吳良才卻嫌太累，換了另外一名姓周的校尉上場。後者使一把長刀，兩招過後，就用刀背抽在薑簡肋骨上。
“笨死了，真是笨死了。把力氣浪費在那些招數上作甚？刺，撥，掃、砸，外加一招槊纂回捅，就這五下，先把你學過的那些招數變化全都放一放。”吳黑闥看出了問題所在，在演武場外喊得聲嘶力竭。
馬槊是長兵之王，招數極為繁雜。光是四門學裏教頭能教的，就有折枝槊、破陣槊和橫江槊等數種。而關隴各家將門秘傳，輕易不會外泄的槊技，更是多得數不過來。
薑簡基礎打得牢，將自家父親搜羅來的各種槊技，都練了個遍。進入四門學之後，又通過向老師請教，和跟同窗之間交流，學會了更多的精妙招數。
而吳黑闥，卻讓他把這些花錢都買不到的招數技法，盡數拋在腦後。隻管使最基本的五個動作。一時半會兒，他如何聽得進去？
但是，隨著身上中招的次數，越來越多。並且吳黑闥麾下隨便拉一個親兵上場，都能在一到兩個回合之內，鎖定勝局。薑簡也就顧不得再抗拒了，本能地遵從怎麽簡單怎麽來的原則，將手中馬槊使得快若毒蛇吐信。
效果幾乎立竿見影，雖然他仍舊戰勝不了任何對手，卻至少能撐過前兩個回合。直到第三，甚至第四個回合，才因為反應速度不夠，或者中了對方的花招，被“斬”於馬下。
整整一個上午，他都在挨打和吳黑闥的咆哮中渡過。到後來，身上已經感覺不到疼，挨了吳黑闥的訓，也不再感覺絲毫懊惱。隻是，體力徹底耗盡，把馬槊換成了橫刀，仍舊需要咬緊牙關，才能勉強抬起胳膊。
“好了，用戰飯，用戰飯。再練下去，人就廢了！”吳黑闥在嘴巴上雖然不肯做他的師父，心裏頭卻知道保護徒弟，見他已經徹底筋疲力竭，果斷結束了當天上午的訓練。
所謂“戰飯”，卻是大塊的鹽水煮羊肉，外加一碗雜和菜湯。廚師的手藝跟胡子曰沒法比，羊肉上甚至還帶著沒褪幹淨毛的羊皮。若是在長安城那會兒，薑簡肯定吃了第一口，就得大吐特吐。然而，今天，他卻風卷殘雲一般接連幹掉了四斤羊肉，又連喝了三碗雜和菜湯，才感覺肚子裏打了個底兒。
“你基礎很紮實，體力和膂力也很充足。”吳黑闥吃飽喝足，說話的語氣就沒先前那麽衝了。拍了拍薑簡的肩膀，笑著指點，“欠缺的就是，把你身上的本事和長處，都在戰場上發揮出來。不過，別急，老夫這裏有的是人手陪你煉。就好比打鐵，多砸幾百下，雜質就除掉了。最終，把你學到的那些東西，也變成你自己的。跟人交手時根本不用想，看到對手的動作，身體自己就能把相應的破解和反擊招數使出來。”
“多謝伯父！”薑簡站起身，忍著全身疼痛，向吳黑闥鄭重行禮。
“好了，別拜了，我懶得還禮。”吳黑闥斜靠在椅子背上，輕輕揮手，“吃飽了，就牽著**青，去野地裏走走，讓它吃點兒青草，喝點兒溪水。這馬啊，不能光吃精料，青草就是他的蔬菜，不吃容易生病。另外，等你把血脈活動開了，下午未時，咱們還能再練一輪。”
“是——”薑簡咧了下嘴，拖著長聲答應。然後站起身，踉蹌而去。
轉眼到了下午未時，他又爬上馬背挨打。隻不過出手了換成了另外幾名親兵，兵器也換了花樣。
說來也怪，雖然累得筋疲力竭，他感覺自己出手比上午精神充足時，還要快了許多。並且眼睛也遠比上午敏銳，仿佛能看到對方招數的路徑一般，身體也能努力去化解。
“嗯，果然是玉不琢不成器，這樣下去，五天之後，他們再跟你過招，就得都把兵器纏上粗布了。”吳黑闥看得非常滿意，笑嗬嗬地點頭。
然而，還沒等薑簡來得及高興，他卻又高聲補充，“為了以防萬一，從明天起，雙方皆披甲。先輕甲，然後逐漸加重，最後穿明光鎧。什麽時候，你穿著明光鎧也能跟他們捉對廝殺二十回合以上不落下風了，老夫再安排你以一敵二！”
“啊——”薑簡一咧嘴，手中兵器直接掉在了地上，發出清脆的聲響。