秋天稻子收完，德福真的去了上海。據說他表姐趙俊美在上海開了一個小飯店，讓他去幫忙。從此一去就是一年多，在此期間很少和家裏聯係。
德運不愛學習，但德福卻越學越有勁。德運走後，他的成績不但沒有下降，反而更加優秀了。三年級下學期，他竟獲得了年級第二名的好成績。錢校長給他們舉行了一個隆重的頒獎儀式（朱老師走後，由錢老師當校長）。那天的情景大概是這樣：
錢校長在大喇叭裏喊道：同學們，請到院中集合。今天我們要舉行一個頒獎儀式，給那些品學兼優的同學頒獎。說完後，同學們陸陸續續都來到了院子中央靠近老師辦公室的地方。老師們已經把早已準備好的獎狀和獎品擺在了一排課桌上。錢校長宣讀完開場白後，老師便開始宣讀獲獎學生的名單：
一年級第一名陳小雲，第二名徐婷婷，第三名陳浩……
三年級第一名汪曉龍，第二名張德福，第三名潘嘉媛……
五年級第一名……
老師每讀完一個年級獲獎學生的名字，便有意停頓一下，隨後便爆發了熱烈的掌聲。德福做夢也沒想到自己會獲得年級第二名的好成績。他隻是本能地熱愛學習，朱老師走後，他便覺得自己不被重視。對於獎狀，他不敢去奢望。聽到自己的名字後，他內心非常激動。他感覺同學們給他的掌聲格外響亮。
站在領獎台上，德福看到那麽多同學都在關注著自己，內心感到無比榮耀。他第一次感受到了榮譽的滋味。這是在家裏奶奶那裏感受不到的一種關愛。
……
大概一年半後，德運又重新回到了家裏。據說是因為趙俊美開的飯店生意不好關門了。從上海回來後，德運似乎變得懂事了，他見到莊裏的大人開始主動遞煙了。得知德福獲得了第二名的好成績，他決定要獎勵他。他帶著德福來到鎮上，在一個賣鞋的地攤麵前停了下來。他問德福喜歡哪雙鞋，德福挑了一雙白色的運動鞋。最後，德運花了15元買下了那雙鞋。穿上了新鞋後，德福格外珍惜。一沾上泥，他就馬上跑到屋後菜園旁的水溝邊用布擦掉。仿佛腳上穿的不是一雙鞋，而是一個什麽寶貝似的。
不久，刮了一場罕見的台風。台風吹倒了電線杆，吹倒了大樹，甚至連有些人家的草房子也被吹倒了。台風過後，又連續下了一個星期的暴雨。有時黑雲蔽日，電閃雷鳴，如同世界末日。德福長這麽大還是第一次遇到這麽大的暴雨。據電視新聞報道，淮河今年遭遇了百年不遇的洪災，住在淮河下遊的許多村民家的房子都被洪水淹沒了。
德福家的草房子沒被洪水淹沒，但卻漏了許多雨水。張富貴在靠近汪氏的床邊挖了一個大坑，雨水很快就匯聚到坑裏。德福一瓢一瓢地把坑裏的水舀到水桶裏，水桶裝滿後，汪氏一隻手拄著拐杖，另一隻手和他一起拎著桶把水抬出門外倒掉。雨不停地下，德福不斷地往外倒水，一桶又一桶……
暴雨過後，雨過天晴，人們迎來了久違的陽光。不久，德福卻得到了一個不幸的消息：村小的教室被洪水衝倒了。
沒有了教室，下學期該到哪裏上學呢？
錢校長找到村書記趙計劃商量解決孩子上學問題的辦法。討論的結果是：暫時借用村裏廢棄的酒廠做臨時教室。村裏的廢棄酒廠是在八十年代村幹部為了響應國家經濟建設的號召而集資建起來的集體所有製企業。酒廠位於李家莊水庫的上遊，本打算利用水庫裏的好水來釀酒。可不幸的是酒廠剛產出第一爐酒沒多久就倒閉了。有人說是水庫裏的水受到了汙染造成的，有人說是村幹部貪汙了用於買原料的資金。至於真實的原因誰也不知道，誰也搞不清楚。老書記已經退休了，新上任的書記趙計劃也不願意去算那些陳年老賬。酒廠已經廢棄了好幾年，因孩子們的到來，又重新煥發了生機。
在酒廠破舊的瓦房上課，對李家莊孩子們來說是不幸的。八十年代末的中國，在一些城市的小學，早已經用上了先進的教學設備，而李家莊小學的孩子們卻無福享受現代化建設的成果。但艱苦的環境沒能改變孩子們活潑開朗的天性，德福也不例外。
學校搬到酒廠後，離德福家很近了，德福上學反而變方便了。早晨，空氣清新，鳥兒在樹枝上發出悅耳動聽的鳴叫。一縷陽光從窗戶照進屋裏，德福一骨碌從**爬起來，穿好衣服，來到廚房。汪氏早已把稀飯做好，德福迅速吃完飯，便拿起書包朝學校走去。
上學的路上，他心情愉快，不禁唱起了以前老師教給他們的歌曲：
池塘邊的榕樹上，
知了在聲聲叫著夏天。
操場邊的秋千上，
隻有蝴蝶停在上麵。
黑板上老師的粉筆，
還在嘰嘰喳喳寫個不停。
總是要等到睡覺前，
才知道功課隻做了一點點。
總是要等到考試後，
才知道該念的書還沒念完。
等待著下課，
等待著放學，
等待著遊戲的童年……
正如歌中所唱的那樣，坐在教室裏的孩子們都在等待著下課，等待著遊戲。德福也一樣，搬到酒廠後唯一不開心的是潘嘉媛離開了學校。據說她被父母帶到外麵去上學了。學校現在隻剩下教語文的錢校長和教數學的魯老師了。別的老師看到學校即將倒閉都紛紛離開了，聽說錢校長也要走，縣教育局不同意。沒有離開的錢校長，教學態度發生了很大的改變，同學們都叫他錢老師，就連魯老師也不叫他校長了。錢老師官途不順，教學也開始忽悠了。課基本不講，基礎訓練也不批改了。每天來到學校布置完作業，就坐在教室裏，看著學生們寫作業。至於學生們是否完成了作業，他不再關心了。
沒有了老師的管束，孩子們玩得更盡興了。這種自由自在地玩耍的樂趣，是那些在城市裏上學，一放學就到補習班去的小學生感受不到的。德福儼然成了孩子王，他和汪曉龍各帶了一幫同學在打架。他們模仿著電影《倚天屠龍記》中八大派圍攻光明頂的情節，在互相追打。德福模仿著電影中張無忌的動作，帶領著同學從壩頂往下衝去，而汪曉龍帶著另一幫同學迎頭向他們跑來。兩派人馬很快衝在了一起，雖然是打架，但不是真打，彼此隻是輕輕地向對方打幾拳頭，踢幾腳罷了。在玩耍前，德福和汪曉龍已經對同學們講過話了。汪曉龍是班長，德福是副班長，同學們也樂意聽他們的話。
由於人數較多，打鬧聲很大，引起了正在農田幹活的德運的注意。他放下手中的鋤頭，站起身來朝孩子們望去。看到他們玩得那麽開心，他的內心升起了一種羨慕和向往之情。