禪院內花木扶蘇，綠意盎然，靜謐而幽深。禪房中燈火搖曳，映在紙糊的窗戶上，如同點點繁星，寧靜而溫暖。
夏侯紓站在禪房門前，皺著眉頭用袖口輕輕拭去額頭因為疼痛和驚慌而滲出的細汗，順便理了理額間的發絲。隨後她深吸一口氣，努力調整呼吸，讓自己看起來更加鎮定自若，才輕輕推開禪房的門。
鍾玉卿正坐在靠右邊的矮幾前翻看經書，昏黃的燭光映照著她溫婉清麗的臉龐，雖然她努力保持平靜，但麵色仍顯得有些蒼白。
夏侯紓的步伐微微一頓，本能地向一側挪了挪身子，避免母親看到自己左臂上的傷勢。好在她今天穿的是紅色的衣裳，又在外麵吹了那麽久的風，即使沾上了血汙，也差不多幹了，在搖曳的昏黃燭光下也不是很明顯。可即便如此，她仍舊不敢有絲毫懈怠。
鍾玉卿在與智空大師交談過後，心中的鬱結似乎並未得到舒解。她手中的經書也翻得漫不經心，目光停留在某處，久久未能回神，即便是聽到開門的聲音，也未能引起她的注意。
夏侯紓躡手躡腳地走過去，輕輕喚了聲“母親”。
鍾玉卿的思緒終於被打斷，這才微微抬起頭來，將目光從經書上流轉至女兒的身上，柔和中帶著一絲迷惘。大概是心裏想著事，她並未注意到夏侯紓身上的異樣，隻是看到她略顯狼狽的模樣，便以為她又貪玩搗蛋了，臉色頓時沉了下來。
“你這孩子，平時在家裏任性妄為也就罷了，如今出門在外，怎麽還是這般沒規矩？”鍾玉卿輕輕地責備著，語氣中帶著深深的無奈，“白天你說太累了，我便讓你先回禪房歇息，不許到處亂跑。哪裏知道你竟然又把我的話當成耳邊風。就這麽一會兒，你便跑得無影無蹤，齋飯也不曾回來吃，活脫脫一匹脫韁的野馬。你老實交代，方才又跑到哪裏野去了？”
夏侯紓暗暗分析著母親的話。看樣子，母親並不清楚她的真實去向，隻當她是不受管束又跑出去撒野了。於是她偷偷地將目光轉向旁邊，便見雲溪正神態自若地在斟茶，舉止間從容不迫。
憑著她們主仆之間相處多年的默契，夏侯紓立馬確信了自己的猜測，頓時如釋重負。
“下午我在屋子裏吃了些家裏帶來的糕點，便不覺得餓。”夏侯紓滿臉殷勤的解釋道，“母親從前總是跟我們說護國寺有多好多好，我第一次來，甚是好奇，便趁著時間還早出去逛了逛，一睹這寺院的秀麗風光。後來我在外麵碰到幾個小師父聚在一起討論經書，看著十分有趣，我就多待了一會兒。不知不覺間，天色已晚，倒讓母親擔心了。”
俗話說，知女莫若母。鍾玉卿太了解女兒的性格和喜好了，又怎麽會被她三言兩語就忽悠過去？
“此話當真？”鍾玉卿瞥了女兒一眼，奇怪道，“你何時開始對寺裏的經文研討感興趣了？”
麵對母親帶著強烈壓迫感的審視，夏侯紓頓時有些心虛。
“真是什麽都瞞不過母親的眼睛！”夏侯紓撓了撓頭，尷尬地笑了笑，接著解釋道，“今天下午我的確是按照您的吩咐在禪房裏休息，後來我還看了別人抄錄的經書，隻是看不明白，這才出去找人請教。”
說著，她忙不迭地將手中的佛經遞給母親，證明自己所言非虛。
鍾玉卿接過經書，隨意地翻了幾頁，臉色稍稍緩和，又問：“那你出去聽了一個下午經文研討，可有悟到什麽？”
夏侯紓心裏咯噔了一下，她不過是閑著無聊隨手翻了幾頁經書而已，一句話都沒看全，哪裏說得出什麽深刻的大道理來？
“這些經書都太過深奧，晦澀難懂，或許是女兒與佛無緣，又或許是女兒愚笨，實在是看不明白。”夏侯紓謙虛道。
鍾玉卿聞言，眉頭微蹙，再次將目光落在女兒身上，疑惑中帶著幾分關切：“既然看不明白，為何還逗留至此刻才回來？”
寺裏的僧人最是作息規律，偶爾也會因為研討佛經廢寢忘食，挑燈夜戰。這對於那些癡迷佛經教義的人來說是場難得的盛會，但對於夏侯紓這樣門外漢來說著實沒有什麽吸引力。
夏侯紓自然也知道這個道理，腦子飛速運轉，試圖找一個不算牽強的理由來搪塞。可她思來想去也找不到合適的借口，隻得換個方式。
過了一會兒，她抬頭望向母親，眼中閃爍著坦誠與窘迫，小聲說：“母親，我原先確實是想跟寺裏的小師父們多學學的，隻是後來又聽說放生池裏的魚兒與烏龜因食物而起了爭執。我一時好奇就去瞧了瞧。誰料那烏龜行動遲緩，而魚兒卻靈動異常，兩者相鬥良久，無法平息。因此……”
夏侯紓在下山的途中確實經過了那個放生池，池中烏龜肥碩，鰱魚活潑。這魚和龜養在一處，可不得爭食嘛！
“住口！”鍾玉卿胸中突然升起一陣莫名的怒火，隨即單手捂住胸口，訓斥道，“看來，平日教你的規矩，你都白學了！”
鍾玉卿越想越生氣，很多時候，鍾玉卿都十分疑惑，她到底養了個什麽？是一個貼心懂事的女兒，還是一個整日隻知道惹是生非的小子？
養兒子都沒有那麽操心！
“你怎會如此沒長進？一隻烏龜和魚打架，這與你有何相幹？你竟然能看得下去一個下午？”鍾玉卿嘴上罵得痛快，心中的怒氣仍未消解。可轉念一想，她還能怎麽辦？自己親生的女兒，再怎麽胡鬧和不成器，她都不能放任不管，也不得不心軟。
夏侯紓趕緊耷拉著腦袋作反思狀：“母親，我錯了，您別生氣。”
“你……”鍾玉卿微微張口，卻又突然止住。隨後她審視般打量著夏侯紓，見她垂首低眉，靜靜地站在那裏，仿佛是在等待著訓斥。看到女兒這副謹小慎微的模樣，她心中的怒火逐漸平息，轉而化為了一縷柔和。她暗想，或許讓女兒觀看那些魚兒與烏龜爭食，總比讓她四處闖禍要好得多。於是，她生生地將那些責備的話語咽了回去，隻留下一聲無奈的歎息。
身為夏侯紓的母親，鍾玉卿非常清楚她的脾性，心頭常為她懸著一顆石頭。夏侯紓雖然是個女兒身，卻不像其他名門閨秀那般端莊嫻靜。她的性子跳脫，機敏靈動而不安分。比起養育男兒，她似乎更讓鍾玉卿費心。
平日在府裏，夏侯紓總喜歡胡鬧，因此闖下了不少禍端。若是不被發現，她自是逍遙自在；然而一旦被抓到現行，她認錯速度比誰都快，態度比誰都好，漂亮話也會說，讓人無法對她發火。但下一次，她依舊會故技重施，隻不過會更精明謹慎一些罷了。
作為越國公府的主母，鍾玉卿的每一天都如同在刀尖上行走。她的肩膀，承載著整個府邸的運轉與和諧，早已疲憊不堪。而長子的罹難，更是成了壓在她心裏的一塊巨石，讓她久久不能釋懷，時常覺得力不從心。偏偏夏侯紓小時候寄養在泊雲觀，沒有京城裏那麽多規矩和束縛，性子難免就散漫和任性了些。鍾玉卿能夠理解女兒的這種性格的成因，甚至對此感到愧疚，因為那是她作為母親未能陪伴她成長的遺憾。因此，隻要夏侯紓的行為不逾越底線，她都選擇寬容與包容。
然而，時光荏苒，情勢已非往昔。夏侯紓已經逐年長大，不是個可以繼續任性妄為的小姑娘了。若非一月前夏侯紓與鍾綠芙的那場爭執，鍾玉卿或許還未能察覺，女兒早已過了及笄，該是議親的時候了。
可在這權貴雲集的京城之中，誰又能成為真心愛護和陪伴女兒走完餘生的那個人呢？
這是她作為越國公府主母的責任，也是她身為人母的義務，更是她這回必須來護國寺的真正原因。
夏侯紓自然是沒法知道母親的緊張和憂慮，她隻是敏銳地感覺到母親並未真的打算責怪她，隻不過是一時生氣罵她兩句罷了。這讓她稍微安心了一些。然而，她身上的傷勢仍然是一個隱患，尤其是在母親麵前，這讓她不禁擔憂秘密可能會被揭露。
可如何才能委婉地請母親離開呢？
夏侯紓琢磨了半晌，突然想起了下午求的那支無字佛簽，她決定利用這個機會轉移話題。接著，她輕聲問道：“母親，您下午去見了智空大師，他老人家可還好？我聽寺裏的僧人說，智空大師近一年來都不怎麽見客，他是不是病了？”
鍾玉卿心事重重，卻未曾起疑，誠懇地回應道：“智空大師畢竟年歲已高，身子骨自然不能與往昔相提並論了。”
夏侯紓見母親的注意力果然被轉移到了智空大師身上，便乘勝追擊，又道：“智空大師乃得道高僧，受佛祖庇佑，必然福壽無疆。母親常說智空大師聰慧過人，佛法造詣深厚，肯定比我們中午遇到了那位解簽的和尚厲害，不知智空大師是否已為我們解開了那支無字佛簽的奧秘？”
鍾玉卿原本平和的麵容在聽到“無字佛簽”四字後瞬間變得凝重起來，遲疑片刻後，方聲音低沉地道：“紓兒，你既然不信這些，今日就當不曾求過什麽簽，日後也不要再問了。”
“這是為何？”夏侯紓見母親反應如此之大，心中不禁生起一股好奇。見母親遲遲沒有回答，她緊追不舍，繼續問道：“莫非這佛簽所寓意的，是些什麽不祥之兆？”
事實上，夏侯紓並不在意那支無字佛簽究竟意味著什麽。因為在她的眼裏，那不過是他人隨意解讀的符號，是好是壞，全憑他們一張嘴。她更想知道的是，為何母親會露出如此惆悵的神情？
意識到自己的話可能有失分寸，夏侯紓忙寬慰道：“神佛之言最是虛無縹緲。信則有，不信則無。佛簽亦是如此。如果簽文寓意吉祥，的確能給人帶來慰籍和鼓舞；但如果寓意不好，我們也不能盲目地去相信，那樣隻會給自己增添煩惱。反正我是不太信這些的，還望母親不必介懷。”
“紓兒！”鍾玉卿的聲音突然響起，語氣中帶著一絲不容置疑的嚴肅，“我再說一次，不要再提了！”
夏侯紓被母親的反應嚇了一跳，立刻屏住了呼吸，不敢再言語。她從未見過母親像現在這樣沒有理由的發脾氣，甚至還呈現出一種防備狀態。但她心裏也清楚，母親一旦決定的事情，就沒有人可以改變。即便她心中充滿了困惑和不解，隻能默默地低下頭。
鍾玉卿看著女兒默默屈服的樣子，心中也有些不忍。但她知道，有些事情一旦揭開，以夏侯紓的性子，勢必要爭個輸贏。她不能讓女兒再陷入其中，否則隻會帶來更多的麻煩和痛苦。
鍾玉卿輕輕地歎了口氣，聲音柔和了一些：“紓兒，有些事情不是你想象的那麽簡單。你隻需要相信母親，我會處理好一切。”
夏侯紓抬頭看著母親，心想母親既然這樣說，想來那支無字佛簽確實就像先前解簽的老和尚說的那樣，必定沒有什麽好寓意，否則母親也不會如此諱莫如深。所幸她本不迷信，對這事也看得開，倒不如左耳朵進右耳朵出，權當沒發生過。
夏侯紓壓下滿心的疑惑，溫順乖巧的笑了笑：“女兒知道了。”
鍾玉卿心頭沉重、思緒紛亂，如同被無形的枷鎖束縛，難以言明自己對那支無字佛簽的憂慮與恐懼。她試圖尋找合適的詞匯，來描繪內心的感受，卻發現言語在此刻顯得如此蒼白無力。更讓她困惑的是，她無法確定女兒是真的對那支簽文毫無興趣，還是為了安慰她而故作歡顏。這種不確定性讓她的心情愈發煩躁，如同被秋風中的落葉，飄搖不定，難以安寧。
下午，鍾玉卿如約去見了智空大師，照例是研討了一番佛經要義，也訴說了一些對長子夏侯翖的思念。在智空大師的開導下，她漸漸感覺到內心的壓抑得到了釋放。隨後，她便順勢提到了那支無字的姻緣簽。她本以為智空大師會給予更多指引，沒想到他隻是輕輕一笑，目光深邃地望著她，緩緩道：“天下萬物生於有，有生於無，無則生萬變。此乃天命，既是可為，也可不為。倒不如按解簽的老和尚所言，順其自然，靜觀其變。”
鍾玉卿明白智空大師用心良苦。他是在勸她放下心中的執念，活得輕鬆些。然而，身為人母，她也有自己的私心和執著。夏侯紓不僅是她曆經艱辛才生下的女兒，更是她此生唯一的女兒。她本就對她多有虧欠，又怎能對女兒的婚事和未來不聞不問？
當然，這些作為母親的憂慮和牽掛，她無法向夏侯紓直言。
鍾玉卿的眼中顯露出幾分疲憊，她擺了擺手，輕聲說：“紓兒，天色不早了，今日我有些乏了，你也早些安置吧。”
隨後，她轉向雲溪，囑咐道：“禪院人來人往，口舌如刀。你務必看顧好三姑娘，別讓她四處遊**，免得失了體統，引來不必要的麻煩。至於今日她所說的那些輕率之言，劉夫人是因為顧及我們的顏麵才選擇了裝聾作啞。但下次，未必會有這麽好的運氣。若再犯此類錯誤，一旦傳揚出去，說不定哪一天我們的聲譽就會**然無存。”
雲溪趕緊點頭應下，表示自己一定寸步不離。
夏侯紓正挖空心思想著怎麽請母親回房。聽了這話，她立馬拍著胸脯保證自己一定謹言慎行，不給家族蒙羞。
鍾玉卿自然不會相信女兒會突然間變得乖巧聽話，可她話都已經說到這裏了，她也是真的累了，便不想在這個問題是繼續糾結。於是她放下手中的經書，緩緩站起身來。大概是坐得太久了，她的腿部微微有些發麻，險些沒站穩。旁邊的慶芳眼疾手快，趕緊上去扶了她一把。
夏侯紓嚇了一跳，趕緊扶住母親的另一側，心有餘悸的詢問道：“母親，您這是怎麽了？”
“我沒事，不必擔心。”鍾玉卿擺擺手，緩了口氣又道，“許是坐得久了，突然起身有些眩暈罷了，回去休息一晚便可。”
夏侯紓半信半疑，可眼下夜深人靜，她也不好讓人去請大夫，隻得叮囑慶芳夜間多加留意，若是有什麽不適，趕緊通知她。
慶芳笑著答好。
鍾玉卿感受到了女兒的關心和擔憂，神色又舒緩了一些，再次叮囑夏侯紓早些休息，便掙開了她的攙扶，示意慶芳送她回自己的禪房。
慶芳順勢便扶著鍾玉卿往外走，暗地裏還向夏侯紓使了一個眼色，讓她趕緊休息，別再生事，剩下的事情交給她。
夏侯紓立馬投去一個感激的眼神。