男子騎著馬，帶著夏侯紓和隨從一路向南。在離榷城不遠的地方，他偶遇一位熟人。男子下馬與對方用北原方言親切地交談。片刻後，男子突然沉默下來，輕輕示意熟人先行離開。
他轉過身，麵對夏侯紓，眼神堅定地說：“我有要事在身，不能親自送你到榷城了。”
說罷，他命令隨從解下一匹健壯的馬，又喚來忠誠的護衛巴塔，囑咐他們務必確保夏侯紓安全抵達榷城。
盡管夏侯紓有些驚訝，但她明白男子心中的決意。她輕輕點頭，接受了他的安排。
兩軍交戰之際，對方能夠毫無芥蒂、慷慨大方將她一個敵國女子送回南祁邊界，夏侯紓心中充滿了感激。然而，當聽到對方無法繼續護送她時，她內心不禁湧起一絲失落。畢竟，有他們這一群人的陪伴和保護，她才能一路順暢無阻。而接下來的路，可能就沒那麽容易了。
夏侯紓目送著男子及其隨從遠去的背影，拚命地揮手作別，心中默默祈禱他們一路平安。
直到遠處的沙塵漸漸散去，夏侯紓才轉頭問巴塔：“他是什麽人啊？”
巴塔詫異地看著夏侯紓，隨著時間的流逝，他的眼神逐漸變得無辜而清澈。
夏侯紓驚愕不已，目光緊緊地鎖定在巴塔身上，思緒翻湧。最後，她懊惱地一拍腦袋，暗罵自己真是蠢到家了，明知道巴塔聽不懂那個南祁話，還問他這個。巴塔可能誤會了她的意思，以為她在嘲諷他，所以才擺出這幅不滿的表情。
夏侯紓同情地看著巴塔，心中的話語難以言表，唯恐稍有不慎便會觸碰到他的敏感神經。看著巴塔的臉色愈發陰沉，她明智地選擇了沉默，不再費力解釋。誤會也好，理解也罷，隻要能平安抵達榷城，一切都不再那麽重要。
有巴塔這位純正北原人的護送，接下來的關卡並沒有像夏侯紓最初想象的那麽困難。夏侯紓隻需要在北原守軍盤問時保持沉默，讓巴塔去應對解釋一切，這樣就萬事大吉了。
在黃昏的餘暉中，他們終於抵達了榷城。此時的榷城已經被北原軍占領，到處都是北原軍隊。夏侯紓本來想問幾個問題的，但一想到與巴塔語言不通，也就放棄了。
榷城是回南祁的必經之路，本應繁華熱鬧，如今被北原軍對占領，城中連一個南祁人的身影都沒有。麵對此景，夏侯紓的心中不禁湧起一股難以言喻的沉重。要想穿越這座封鎖之城，恐怕他所麵臨的困難，無法用簡單的“難”字來形容。
夏侯紓去北原的初衷是想刺探軍情，或者在北原國內抓到點什麽把柄地，如今什麽都沒打探到，倒是快把自己給搭進去了。還有陸宜珠，也不知道她現在在哪兒。如果她真的出了什麽事，她此番回去真的隻能以死謝罪了。
夏侯紓目光迷離地凝望著天空，幾隻雄鷹翱翔其間，銳利的目光仿佛在搜尋著任何可疑的跡象。然而，她自己的內心卻感到一片迷茫，不知所措。
很快，夏侯紓靈光一閃，想通了問題的關鍵。於是，她轉過頭對巴塔說：“我決定不回南祁了，你能帶我回到北原嗎？”
巴塔依舊是一臉的不明所以。
夏侯紓索性也不再多說，調轉馬頭往回走。
巴塔沉默了片刻，隨後又跟在夏侯紓的身後。或許是從夏侯紓的舉止中領悟到了她的意圖，他帶領著她返回他們的領地，那片她中午時分曾瞥見的帳篷所在之地。
巴塔將夏侯紓安置在一頂大帳篷裏，隨後說了幾句她聽不懂的話便離開了。帳篷內的裝飾顯得清雅，與夏侯紓在赫連嘉安那裏所見的奢華風格截然不同。
夏侯紓開始仔細打量這個帳篷。帳篷內陳列簡單，卻透出一種別樣的雅致。這與赫連嘉安那毫不掩飾的奢華裝飾形成鮮明對比。她隨手翻了翻案上的一些物品，發現都是用北原文字寫成的，她完全看不懂。然而，旁邊一本書半翻開的吸引了她的目光。她小心翼翼地拿起翻看，才發現這是一本樂譜，而更加令她驚訝的是，樂譜上用南祁的文字記錄著曲譜。
夏侯紓坐在帳篷裏，不知道過了多久，突然帳篷的簾子被掀開，中午那個身穿狼皮大裘的男子走了進來。他的臉上帶著陰鬱的表情，讓夏侯紓不禁心中一緊。
然而，男子似乎心裏想著事，並未搭理她。
夏侯紓的目光落在了他腰間插著的長簫上，腦海中瞬間掀起了驚濤駭浪。她記得赫連嘉安曾經提起過，他的二王兄擅長吹簫。在北原這樣偏遠的地方，會吹簫的男子本就稀少，更何況還是這樣一個身份不凡且擅長吹簫的人。
她仔細打量著男子的每一個細節，心中湧起了一種難以名狀的感覺。這個男子究竟是誰？為什麽他會在這樣的地方出現？他和赫連嘉安又有什麽關係？
夏侯紓的內心充滿了疑惑，腦海中不由得浮現出另一種可能。
北原王共有三個已成年的兒子。大王子赫連保康是個野心家，早就看不慣父親的奢靡**，意圖取而代之，這些年動作不斷；三王子赫連嘉安雖然年輕，性情暴虐，但深得北原王和北原王後的喜愛，與大王子勢同水火；隻有不怎麽受父母待見的二王子赫連肅泰保持中立態度，不問政事，自己分了塊領地出來當逍遙自在的親王。
看這做派，眼前這個人就是二王子赫連肅泰了。
夏侯紓恍然大悟，原來她是剛逃出了虎穴，又進了狼窩。
赫連肅泰似乎這會兒才察覺到夏侯紓的存在。他注視了她許久之後，疑慮地問道：“發生了什麽事嗎？你怎麽還在這裏？”
“我回不去了。”夏侯紓帶著一絲哀傷和無奈地說道，“你們北原的軍隊把守著榷城，連隻蒼蠅都不放過去，何況是我這麽個人。”
赫赫連肅泰略一點頭，道：“北原王被你們南祁派來的細作刺傷了，必然會加緊戒備。”
夏侯紓避重就輕，問道：“二王子，你能收留我一些日子嗎？”
“你怎麽會知道我的身份？”赫連肅泰臉上露出了明顯的驚愕之色，語氣中透露出疑惑和不解。“是巴塔告訴你的嗎？”
“他要能告訴我就好了，也可能他告訴過我，隻是我沒聽懂。”夏侯紓怏怏地說，“不過，我也是發出看見二王子腰間的簫才知道的。”
赫連肅泰嘴角微翹，調侃道：“看來你對我的了解還挺多的。”
夏侯紓有些赧然，與含蓄內斂的人相處久了，突然碰上這麽率豪放的家夥，確實令她感到些許不自在。她稍稍收斂神色，半開玩笑半認真地說：“我們生意人行走在江湖之上，全靠的是一雙銳利的眼睛和一張能言善辯的嘴，自然需要見識廣博一些，不然又怎麽讓你們這些有錢人心甘情願地掏腰包啊？”
赫連肅泰隻是淡淡一笑，隨即命令手下為夏侯紓安排住處。
夏侯紓跟赫連肅泰身邊一個叫紮米的婢女擠在一個小帳篷裏。老實說，夏侯紓對這個安排非常不滿。俗話說，來者是客。怎麽說也得給她安排一個單獨的帳篷吧，或者提供一個更為舒適和寬敞的帳篷。那麽，她們也不用那麽局促。
然而，經過幾天的體驗，夏侯紓逐漸領悟到這個安排背後的深意。至少別人不會因為大營裏突然多出來一個帳篷，而對裏麵住著的人產生好奇，這大概就是赫連肅泰的用意。
經過這段日子的相處，夏侯紓開始欣賞並感激這個獨特的安排。這不僅是一種對外的策略，也是對她的細心照顧。她對赫連肅泰的敬意又增添了幾分，同時也更加珍惜與紮米共度的這段時光。這種經曆，無疑使她的北原之旅變得更加豐富和有趣。
紮米長得很好看，但由於長期在戶外活動，她的皮膚略顯黝黑，卻洋溢著健康的光澤。她是一個性格開朗、充滿活力的女孩，內心充滿了對生活的熱愛。或許是因為平時缺少交流的對象，她自然而然地將夏侯紓這個突如其來的房客視為傾訴的對象，分享自己的喜怒哀樂。然而，當她發現自己的熱情分享在夏侯紓那裏並沒有得到相應的回應，反而讓對方露出困惑的表情時，她突然領悟到了什麽叫做對牛彈琴。她的眼神中流露出了一絲哀傷和憤怒，仿佛覺得自己的一腔熱情被冷落了。從此，她對夏侯紓的態度變得冷淡，甚至有些不屑一顧。
夏侯紓猜想，紮米肯定是在歎息自己聽不懂她的話，這讓她感到非常遺憾。她心想，如果紮米能夠涉獵更廣一些，學會說南祁話，那麽這個問題就能得到解決。因此，她也沒有什麽心理負擔了。
沒有了紮米的吵鬧，夏侯紓又覺得哪裏不對。回想以前在宮中，每天都有福樂公主在耳邊嘰嘰喳喳吵個不停，還有一堆心懷鬼胎的女人要防備。起初她也覺得煩躁，然而，久而久之，她竟然也習慣了。反而現在耳根子清淨了，她還是渾身不自在。這種自虐傾向不得不讓她神智一清，很快就找到了新的目標。
為了消磨時光，夏侯紓總是喜歡往赫連肅泰的帳篷裏鑽。甚至那些最初對她充滿警惕的護衛，也漸漸改變了態度。他們不再惡狠狠地將她攔在帳篷外麵，再進去通報半天，而是選擇了睜一隻眼閉一隻眼，任由她自由進出。
赫連肅泰身份高貴，其帳篷之豪華超出了周邊其他帳篷的數倍，顯得格外引人注目。
夏侯紓曾細心勘察過四周的地形，發現周邊的帳篷雖小，卻布置得有條不紊。它們以中間的那頂帳篷為中心，宛如層層疊疊的防線，構建起一道堅不可摧的屏障。
夏侯紓頻繁地造訪赫連肅泰的住處，並非全因閑暇無聊。在她心中，赫連肅泰的住處仿佛是一座信息的寶庫，其中隱藏著無數能助她一臂之力的消息。盡管外界盛傳赫連肅泰淡泊名利，偏安一隅，但身為皇族的一員，在國家麵臨生死存亡的關頭，他豈能袖手旁觀？
然而，夏侯紓過於高估了自己的能力。究其原因還是那句話——語言不通。
每天來向赫連肅泰匯報事情的部下進進出出，而夏侯紓卻隻能無奈地坐在一旁，聽著那些對他來說如同天書般的語言，內心焦慮萬分。
赫連肅泰似乎也是篤定夏侯紓聽不懂北原話，所以對部下的疑惑隻是一笑而過，儼然把夏侯紓當成了空氣。
沒人的時候，夏侯紓就問赫連肅泰：“二殿下，你不怕我說聽不懂北原話，其實是騙你嗎？”
赫連肅泰淡然一笑，不以為然地說道：“就算你能聽懂又如何？你不過是個弱女子，身邊又沒有同夥，就算知道了什麽機密也傳遞不出去。”
這個男人果然不簡單！但是這話聽著怎麽那麽欠妥呢？
夏侯紓狠狠地瞪了他一眼，不服氣地說：“聽說你十分仰慕我們南祁的文化，想必你也聽說過我們南祁的一句名言，叫做‘唯女子與小人難養也’。我是女子，也可能是小人，你就不怕我不高興了，會給你惹麻煩？”
“哦。”赫連素泰輕描淡寫地回應道，察覺到夏侯紓的不悅，他裝作認真思考的樣子，然後繼續說道，“或許你無需親自動手，麻煩就會主動找上門來。”
夏侯紓有些不明所以，細問之下，她才知道原來北原王一直昏迷不醒，北原國內風向也有微微的變化。塔塔爾王後認定送進宮的南祁女子全部是細作，又聽聞當時一起送進王宮的南祁女子一共有五個，隻抓了三個，還逃了兩個，她就坐臥不安。於是她下令讓大王子赫連保康到各處搜查，勢必要抓到南祁派去的奸細。
而在此之前，三王子赫連嘉安獲悉了二王子收留一名南祁女子的消息，旋即率領大隊人馬氣勢洶洶地前來，聲稱要赫連肅泰交出夏侯紓。
麵對親弟弟的盤問，赫連肅泰表現得十分鎮定。他假裝沉思了半晌，才開口道：“我之前確實幫助過一名南祁女子，聽說她是一名玉石商人。不過，我已經按照她的請求派人將她送回了榷城，之後就不清楚她的去向了。恐怕是讓三弟你白跑了一趟。”
赫連嘉安不信，非要讓人親自搜查一番。
赫連肅泰並沒有阻止他，而是像看待一個頑皮任性的小孩子一樣，目光中帶著一絲無奈和寵溺。他輕輕地搖了搖頭，繼續翻閱手中的樂譜，專注而耐心。
赫連嘉安氣得半死，卻又無話可說。
兄弟倆就這樣對坐在大帳裏。一個風輕雲淡，一個氣急敗壞。
過了許久，赫連嘉安的人回來了，向他匯報：他們已經仔細搜索過每一個角落，但並未發現任何南祁女子的蹤跡。接著，那人又湊到赫連嘉安的耳邊嘀咕了幾句。
赫連嘉安深知自己理虧，然而他又倔強地不肯向兄長低頭認錯。於是，他幹脆擺出一副憤怒的模樣，率領著自己的手下憤然離去。
夏侯紓身著北原男子的服飾，步履輕盈地踏入大帳。他看到赫連肅泰正專注地翻閱著上次的那本樂譜，心思似乎完全沉浸其中。夏侯紓在他的案前駐足，滿懷感激之情地向他道謝：“二王子，你又幫了我一次，多謝了！”
赫連肅泰緩緩抬起頭，與夏侯紓對視。他的麵色顯得異常凝重，眼神中更是多了一絲深邃的審視。沉默了半晌，他終於開口，語氣中帶著疑惑與謹慎：“你究竟是何人？”
夏侯紓嘴角上揚，灑脫地笑了笑。她攤開雙手，語氣中帶著一絲調侃：“我早就告訴過你，我是個玉石商人。你到現在還在懷疑我的身份，是不是有點遲鈍了？”
“也對，你之前確實是這麽說的。”赫連肅泰輕輕地點了點頭，仿佛在自言自語。
夏侯紓忙獻寶似的將之前被陸宜珠嫌棄，然後她就一直貼身收藏，以備不時之需的那塊玉佩奉到他麵前，滿心歡喜地說：“我看你是個文雅之人，對玉石也必定有所研究。這是我先前躲避亂軍時順手帶走的一塊玉佩，價值連城。既然你收留我至今，我便將它贈予你，聊表謝意。”
赫連肅泰瞥了一眼夏侯紓手中的玉佩，接過來仔細端詳。他修長的手指輕輕地撫摸著玉佩，過了許久才開口道：“的確是塊好玉，質地細膩，色澤溫潤。”
夏侯紓麵露得意之色。她心想，那是當然了，這可是周邊小國進貢給南祁的貢品，自然是非同一般。當初獨孤徹讓人拿來給她挑的時候，她就隨手撿了幾件，但是後來仔細把玩，發現它們色澤光潔、觸手生溫，顯然是上好的玉石。於是才留在身邊的。
不過，這些都是不能說的秘密。
“真有眼光！”夏侯紓讚賞道。她輕輕地扯了扯粘在鼻子上的假胡子，沉思了片刻，然後滿麵笑容地盯著他，試圖拉近彼此的關係：“二王子，你看，我已經把我身上最珍貴的東西給了你，以後要是再遇上這樣的事，你可要像今天這樣繼續幫我。”
赫連肅泰輕輕地笑了笑，不置可否，繼續擺弄著手裏的樂譜。片刻之後，他忽然抬起頭，深邃的目光直視著夏侯紓，語氣中帶著一絲好奇與探究：“三弟他為何要找你？”
夏侯紓不禁愣住，心中暗道這話題轉變得好生突兀，怎麽又回到了這個令他頭疼的問題？
“如果我的猜測無誤，我遇見你的那天，你正好從三弟的營地逃脫出來。”赫連肅泰接著說道，此刻他的神情已不再像之前那般漫不經心。
是福不是禍，是禍躲不過，該來的總會來。
俗話說，強龍難壓地頭蛇，虎落平陽遭犬欺。何況她還是個意外流落到北原的南祁皇妃，又是越國公府的女兒，不管哪一個身份，一旦被查明了，她都死無葬身之地。
夏侯紓深吸一口氣。她心想，與其焦慮地等待被他人揭穿，不如坦然麵對。於是她大方承認道：“你猜得沒錯，我確實是從三王子要找的人。可是我那也是迫不得已才撒了謊。如果我告訴你我是從三王子那裏逃出來的，恐怕你便不會出手相救了。”
赫連肅泰隻是微笑著，也沒有繼續追問。