這天晚上，天氣雖然寒冷，淮河岸邊的氣溫已接近零下，餘萬金隨著花鼓燈隊伍一直玩到夜半，直到主辦方喊停，他才帶著未消的興致一屁股坐了起來。
“張伯伯，年前年後的花鼓燈有的玩，真是羨慕你們。”
餘萬金一時的疲勞使他暫時忘卻了失去親人的痛苦，可他越是不想想的事情，又總被別人時不時地提及。
張大麻子的兒子張順水湊過來，一臉關心地問。
“萬金哥，俺聽說你家裏發生了被土匪搶劫的事，你不害怕麽？”
要是放在前幾天，這事提都不能提，餘萬金肯定又是淚流滿臉，但現在的他不一樣了，他似乎已經習慣了這種生活，自己不提又怎麽樣，別人不會裝作不知道。
他看了一眼張順水。
“怕又能怎麽樣，現在反倒一身輕鬆了，有些事情如果自己一時做不到，倒不如放一放。”
張順水點點頭，又轉臉看看自己的父親。
“爹，我覺得萬金哥現在怪可憐的，這個年估計都不知道怎麽過呢？不如讓他進咱們的花鼓燈團吧，也給他一個去處和想頭。”
張大麻子哎了一聲。
“我難道不想麽，隻是還不知道餘公子接下來怎麽打算呢，他在這個圈子裏隻是有好奇心玩玩而已，說不定過了這個新鮮勁也就稀鬆平常了。畢竟人家是大家出來的公子哥。”
餘萬金自然能聽出來這話裏有話，他遙望著遠方的夜空，繁星點點，有兩顆特別耀眼的在一點的星星，仿佛是父母親在注視著他，突然一顆流星劃過，瞬間消逝在茫茫的夜色裏。
“我是什麽大家的公子呀，我現在也就是天上那顆劃過的流星，流落何處自己還不知道呢？”
張順水也隨著餘萬金仰望星空，然後又轉頭看向父親。
“爹，餘公子可不是你想象的那樣，他也是個苦命人啊，他能喜歡玩花鼓燈，也是緣份，有了這個緣份說明咱們都是同道中人，他現在父母雙亡，妻子又不知生死，你想過他活得有多難呢，你不是經常教我做人要做善事麽，咱們總不能對這事袖手旁觀吧？”
人人都有惻隱之心，張大麻子也不例外，隻是餘萬金不表個態，他無論如何也不好直接收他為自己的徒弟。
張順水捅了捅餘萬金。
“萬金老弟，怎麽樣，想好了麽？如不嫌棄，就到我們的花鼓燈團來吧。”
餘萬金見張順水把話說把這份兒上，感激地緊緊抱住了張順水。如果能跟著張師傅學花鼓燈，最起碼一日三餐也算有著落了吧，總不像現在像個流浪的狗一樣無助吧。
他上前一步，雙膝跪地。
“師傅在上，受徒兒一拜，這一生我定要好好學習花鼓燈，請師傅成全和收留。”
直到這時，張大麻子的臉方才露出一絲笑意，他早都有意想收餘萬金為徒弟，知道他是一個玩花鼓燈的好苗子。
當然，他收徒弟有原則，他不想乘人之危，他要讓餘萬金心服口服地跟著他好好練燈。
“收你為徒弟倒是不難，畢竟我們和餘老爺子是世交，我隻是擔心你不能吃這學藝之苦，你若半途而廢，我也會被人恥笑的。”
張大麻子的擔心並非沒有道理，他知道餘萬金原本就是個公子哥，好玩的主兒。
“師傅，這個請你放心，我餘萬金已經不是昨天的餘萬金，我知道我以前生性貪玩，但這些日子經曆了這一切後，我知道我將來要做個什麽樣的人，該做什麽樣的事，希望師傅能給我一次機會。”餘萬金知道了師傅的擔心，當然要表白一個自己的決心。
“浪子回頭金不換，你現在學習還不晚，畢竟今年才十六還是十七？”
“回師傅的話，我十六歲半，屬下半年秋牛。”
張大麻子點了點頭，鄭重地看著麵前的餘萬金。
“順水是1912年生的，屬鼠，也剛剛學習花鼓燈，和你一樣天性好玩，我希望你們倆在一起要好好學，不能將來成為別人嘴裏的笑話，明白我的話了嗎？”
“明白，這個一聽就明白，對了，從今天起，萬金就是我師弟了，我可是你真正的師哥了。”張順水滿臉掛笑。
“師哥在上，也請受師弟一拜。”餘萬金真的很感謝這位師哥，他讓自己看到了未來和光明。
“哪裏，兄弟之間沒必要行此大禮，我受用不起的。”張順水趕緊攙起餘萬金。
回到家中，餘萬金取出了二十塊大洋，第二天送到師傅張大麻子那裏，張大麻子本想推辭，但作為拜師的規矩，他暫且收下，不再推辭，繳了學費也算是正式入門了。
沒有真正學習花鼓燈的表演，以為就是跑跑跳跳，跟鬧著玩似的，但真正接觸到這一行，餘萬金才知道這裏麵的水深不見底。
每天早上要從基本功練起，踢腿、壓腿、下腰還要吊嗓子，練唱功；晚上還要練習基本的扇子功、手帕功，步法和動作，有簡到繁，一個動作比一個難度大。
張大麻子不光教他基本的動作，還提前教他整套舞蹈動作,跟他聊有關花鼓燈有關話題。
“幹咱們花鼓燈這一行，首先就要能拉下臉，跟老百姓玩在一起，鬧在一起，畢竟咱們淮河花鼓燈就是跳演給咱們淮河兩岸的兒女和老百姓看的。”
餘萬金點了點頭。
“還有一句順口溜也能說明花鼓燈是為咱們窮人的廉價快樂。叫‘花鼓燈一打頭對頭，玩燈的都是光腚猴，一無銀錢買燈草，二無銀錢去打油，玩燈全靠月光頭。’”
“師傅，咱們團裏玩燈的可都是男人呢，女娃子幾乎沒有怎麽見過。”餘萬金在這裏很少見到女娃子，心裏有些疑惑。
“咱們這花鼓燈呀在民間被稱為下九流，‘好女不看燈，好女不玩燈’流傳多年了。”
“那我明白了，看來花鼓燈也是傳男不傳女吧，好多老祖宗的規矩都這麽定的。”
餘萬金嘴上這麽說，但心裏想，如果放開讓女娃來玩燈，說不定比男娃玩得好呢！
“師傅，我聽父親大人說，咱們淮河花鼓燈不是起源於宋代的宮燈嗎，後來演繹成宮廷舞蹈了，還說在明清時期是發展鼎盛時期，不論是達官貴人還是平民百姓都很歡迎，對吧?”
師傅擼了擼山羊胡子，眼睛看向遠方，笑眯眯地點了點頭。
“老爺子說的沒有錯，你看現在我們生活在這個亂世，人的追求也就沒有那麽複雜了，唯有這淮河花鼓燈，能夠無拘無束地表達咱們老百姓的喜怒哀樂。”
“是啊，沒有這點樂子，生活裏還有別的麽？”
師娘走過來給滿頭大汗的餘萬金端來一碗麵湯，餘萬金的鼻子酸酸的，轉手將麵湯遞給了師傅。
“師傅，你也累了，喝一口休息一下吧。”
“我還好，師娘給你的把它喝了吧，你看看你快瘦成幹雞了。”
如果僅是平時玩耍一下，餘萬金還能學得唯妙唯肖，真的要上台表演那是要見真功夫的。
好在餘萬金聰穎好學，一點就會，不像張順水，一個動作練一個星期還不成型，成天就知道偷懶玩耍。
元宵節的晚上，燈火璀璨，全城老少出門觀燈，管仲老街再次擁擠如潮，觀燈的人流裏有縣府官員和當地一些商賈富戶。
麵對如此一年一度的大場麵，各個民間演出團隊都很重視，如果哪家演出砸了，別說給你錢，把你抓去縣府坐個半年大牢都說不準。
這些隊伍裏估計最著急的是張大麻子。一天前，小花場領隊兼演瘋婆子的劉老二訓練時崴了腳，花鼓燈專業表演人員急缺。
“師傅，確實不行，讓我來試試吧。”餘萬金自告奮勇。
“你，你哪有什麽演出經驗？就是我親自上也不能砸了場子，畢竟這場演出風險的有多大，我是知道的。”
張順水也在一旁急了。
“爹，你不是也生著病來嗎，就給師弟一次機會吧，說不定他真的行。”
餘萬金麵帶堅定，就差單膝跪地了。
“師傅，這知道這場演出對我們團隊來說有多重要，放心，我有自己的東西他們絕對會意想不到。”