宋高宗時宰相秦檜是曆史上有名的奸臣，秦檜打擊異已的手段非常陰險，因此盡管他縱奸有術，生存有道，也被永遠釘在了曆史的恥辱柱上了。
秦檜字會之，江寧(今江蘇南京)人。宋高宗紹興元年(公元1131年)首次拜相，任通奉大夫、守右仆射、同平章事兼知樞密院事。翌年罷相，任觀文殿大學士、提舉江州太平觀。紹興八年(公元1138年)再次拜相，任左宜奉大夫、守仆射、同平章事兼樞密使。從此高踞相位18年，獨斷專行，欺下罔上，幹盡了壞事。
秦檜為相的最大特點，便是對侵略者奴顏婢膝，極盡諂媚之能事，而對國內的正直之士和普通百姓實行高壓政策，迫害忠良、貶斥異己，在朝野上下造成一片恐怖氣氛。
當時有一個叫毛德昭的人，能言善辯，特別喜歡議論國家大事，而且慷慨激昂，言辭激烈。他周圍的人怕受他牽連，因而一般都不敢跟他議論國事。後來，毛德昭來到了都城臨安(今浙江杭州)，當時正是秦檜權傾朝野、不可一世的時候，臨安城中一般人談話都不敢觸及時政，但毛德昭舊習難改，仍然在大庭廣眾之下議論朝政、諷刺時弊。有一次，他在茶館裏遇到了一個叫唐永夫的舊相識。唐永夫知道毛德昭的一張嘴素不饒人，而且目空一切，似乎天下沒有他不敢罵的人，有心要殺殺毛德昭的狂態，於是就有意坐到毛德昭旁邊，輕輕地湊到他耳邊說道：“老兄你一向以敢說聞名，不知你對秦太師有何評說?”誰知他話剛說完，毛德昭的臉色已變得煞白，他用手緊緊捂住耳朵，一邊連聲說“胡說胡說”，一邊急忙起身，奪門而走。唐永夫見自己的一句玩笑把毛德昭嚇成這樣，心中有所不忍，急忙起來追他，等他跑到茶館門口，卻早已不見了毛德昭的影子。唐永夫見事已至此，隻得苦笑一聲，長長地歎了一口氣，但是，對於“秦太師”的威勢，卻從此就有了進一步的認識。
有一次，有一個人偽造了一封秦檜的推薦信去拜訪揚州太守，揚州太守發覺此人行跡可疑，而且手持的秦檜推薦信也像是偽造的，便將此人扣留下來，派人將他押到了京城。到秦檜處一問，秦檜果然不知寫推薦信一事，但他聽說居然有人膽敢偽造自己的書信，倒來了興趣，便命人去將偽造者帶來見麵。人們本以為秦檜見麵後一定不會輕饒這個膽大包天的偽造者，即使不要他的命也會讓他在牢裏呆個一年半載，不料秦檜見到這個偽造者後卻異乎尋常地客氣，兩個人寒暄了一陣，秦檜便坐下來，揮筆寫了一封真的推薦信，讓這個人帶上信出去謀求一個小官職。此人因禍得福，對秦檜感激涕零，跪在地上連磕了幾個響頭，便懷揣秦檜的信忙不迭地走了。事後，秦檜左右的人問他為什麽不懲罰這個偽造他書信的人，秦檜答道：“有膽量偽造我的書信，一定不是一個一般人，如果不用一個小官職來約束他，他將來混得不得誌，一定會投奔胡、越(胡、越指我國北方和南方的少數民族)，到時危害就大了。”由此可見，秦檜內心非常清楚“一般人”對自己心懷恐懼、畏之如虎，但他不以為恥，反而為此沾沾自喜。堂堂宰相懷著這樣的心理去管理國家，老百姓吃苦也就在所難免了。
秦檜一生，可謂壞事做絕，但最為人們所切齒痛恨的，莫過於以“莫須有”的罪名殺害民族英雄嶽飛，斷送因嶽飛的英勇抵抗而給南宋帶來的大好軍事形勢了。
北宋滅亡後，秦檜和宋徽宗、宋欽宗一起被金兵俘虜。在金國，因為他力主和議，得到了金國統治者的喜愛和信任，被視作最適合打入宋朝內部、為金人作代理人的最佳人選。建炎四年(公元1130年)，肩負金人特殊使命的秦檜被放回了南宋的臨時首都臨安。當時朝中有許多人懷疑秦檜是金國派回來的奸細，因為與秦檜同時被金人俘虜的宋朝官員還有很多，卻獨有秦檜一個人帶著妻子安然無恙地回來了，而秦檜自己所編造的怎樣曆盡艱辛逃回來的經曆破綻實在太多，完全不值一駁，因此不少人建議先將秦檜拘捕起來慢慢審問，但當時的宰相範宗尹是秦檜的老朋友，他卻堅信秦檜是個忠誠可靠的人，不會幹出賣祖國的勾當，並把他推薦給了宋高宗。結果，一向主張對金人議和的宋高宗與秦檜一拍即合，很快就任命他為禮部尚書，參知政事，並對範宗尹等人說：“秦檜忠誠樸實，朕得到這樣的人才，高興得連覺都睡不著了。”過了沒多長時間，他又任命秦檜為守尚書右仆射、同中書門下平章事兼知樞密院事，使這個金國的奸細爬上了宰相的高位，掌握了南宋所有的軍政大權。從此，秦檜開始緊鑼密鼓地實施與金人議和的計劃，並且在朝廷內部招兵買馬、結黨營私，拚湊以他自己為首的投降集團，使得主張議和、鼓吹投降的論調在朝中甚囂塵上。宋高宗紹興九年(公元1139年)，秦檜代表南宋與金國正式議和，接受了金國提出的種種苛刻的議和條件。
秦檜的種種倒行逆施，激起了廣大人民和朝中正直之士的強烈反對，著名的民族英雄嶽飛就曾數次上書高宗，揭露秦檜的陰謀。議和之日，宋高宗和朝中不少主和派都洋洋得意，以為從此就能過上太平日子了，嶽飛卻一針見血地指出：“今日議和之事，值得憂慮而不應該高興，值得引起警惕而不應該放鬆戒備，我們更應該加緊訓練土兵，以防不測，而不應該論功行賞，讓敵人笑話。”
事實證明嶽飛的擔憂絕不是危言聳聽，議和的第二年也就是紹興十年(公元1140年)，金人果然撕毀和約，再次進犯南宋，嶽飛對此早有防備，立即出兵抵抗。在郾城(今河南郾城)，嶽家軍與金軍主將兀術率領的精銳部隊展開了激戰。嶽飛派兒子嶽雲帶領騎兵衝人敵陣，對金人充滿仇恨的嶽軍將士個個奮勇當先，一下子便將金軍衝了個唏哩嘩啦。兀術見勢不妙，便派出了他的王牌部隊“拐子馬”。“拐子馬”全都身穿厚厚的鐵甲，騎兵和戰馬用皮繩串連在一起，每組三人，極為凶悍，兀術曾多次靠其反敗為勝，這次他也同樣指望“拐子馬”能為他扭轉頹勢，沒想到嶽飛對此早有防備，他命令戰士不要抬頭，隻管揮刀往馬腳上砍，這樣，隻要一匹馬倒下，另外兩匹也就無法動彈了。依靠這一戰術，嶽家軍將士果然打得“拐子馬”毫無招架之力，很快又敗下陣來。兀術見狀不由得痛哭失聲：“我自從海上起兵以來，都是靠‘拐子馬’取得了勝利，今天算是徹底完蛋了!”在這之後他又組織了兩次反撲，但都被嶽家軍打敗。
兀術接連兵敗，無奈之中隻得準備北撤，嶽家軍士氣高漲，準備趁勢渡過黃河，向北收複更多失地。正在這時候，嶽飛卻突然接到了朝廷要他後撤的命令。
原來，兀術在幾次被嶽家軍打得落花流水之後，自知在軍事上難以與嶽家軍抗衡，便想到了一貫主張投降的南宋宰相秦檜，覺得現在是利用這個代理人的時候了，於是便寫了一封信給秦檜，信上說：“你一天到晚請求議和，而嶽飛卻一天到晚在和我們打仗，現在又在準備進攻河北。這還怎麽議和呢?要想議和，非除掉嶽飛不可!”秦檜接到信後，便馬上開始著手進行針對嶽飛的一係列陰謀。他知道嶽飛北伐之誌不可輕易改變，一下子將他撤回，不但嶽飛不答應，就是嶽軍的其他將士也不會從命，於是他讓高宗下令，先讓張俊、楊沂中率領的另外兩支軍隊撤回，然後以嶽軍不可留在北地孤軍作戰為由，下令嶽飛撤軍。宋高宗和秦檜投降心切，居然一天給嶽飛下了十二塊金字令牌，要他火速班師回朝。嶽飛接到令牌後，悲憤交集，含著熱淚說：“十年的努力，就這樣毀於一旦了。”
嶽飛的軍隊一撤，原來奪回的失地，又很快被金軍重新占領。宋金和議也重新開張。
盡管秦檜已初步達到了目的，但他深知，嶽飛性情剛烈，嫉惡如仇，隻要他在一天，總是議和的重要障礙，而且嶽飛在將士和百姓中威望極高，如果他真在議和的事情上和自己反目，憑他的實力，自己肯定要栽在他的手上，於是，他決定一不做、二不休，索性殺掉嶽飛以絕後患。
然而，嶽飛一生光明磊落，從沒做過對不起朝廷和百姓的事，秦檜要殺他，卻很難找到借口。為此，秦檜可以說絞盡了腦汁，他先是暗中指使一向與嶽飛有矛盾的右諫議大夫萬俟卨、禦史中丞何鑄、侍禦史羅汝楫等人編造謊言，三番五次地上書彈劾嶽飛，促使宋高宗解除嶽飛的兵權，讓他改任了一閑職。然後他又收買了一個叫王俊的嶽飛老部下，指使他誣告嶽飛手下的副都統製張憲謀反，將張憲逮捕入獄，再以參與張憲謀反的罪名將嶽飛父子也抓進大理獄進行審訊。受命審訊嶽飛父子的是禦史中丞何鑄、大理卿周三畏。但是審理了一段時間，嶽飛堅決不承認自己有罪，而且宣布絕食以示抗議，第一階段的審訊便不了了之了。秦檜當然不會甘休，他又委派萬俟卨主持審訊，但是仍然拿不出確鑿的證據證明嶽飛有罪。
這樣過了一個多月，秦檜還沒能殺掉嶽飛，他深知這樣拖下去明白真相的人會越來越多，殺嶽飛也會變得越來越難，因此心急如焚。宋高宗紹興十一年十二月二十九日(公元1142年1月27日)，秦檜上朝後回家，又為殺嶽飛而動起了腦筋，他心煩意亂，坐臥不寧，在臥室裏邊吃桔子邊想計策，結果桔子皮吃了一地，還是沒想出個好主意來。他老婆見丈夫如此聰明一世，糊塗一時，心裏暗暗好笑，便走到秦檜身邊，撇嘴說道：“殺個人用得著這樣動腦筋嗎?人死了，死無對證，還不是要什麽理由就是什麽理由?俗話說，捉虎容易放虎難，可千萬不能讓姓嶽的活著出來啊!”聽老婆這麽一說，秦檜終於下定了最後的決心。當天晚上，領殿前都指揮使職事楊沂中帶著處死嶽飛的密令來到了大理寺，一代民族英雄嶽飛就這樣被秦檜害死了。
嶽飛含冤而死後，另一位抗金名將韓世忠當麵責問秦檜，嶽飛究竟犯了何罪，秦檜說：“嶽飛父子和張憲暗中聯絡、互通書信一事雖然弄不明白，但謀反的事莫須有(意即也許會有)。”韓世忠聽後憤怒地說：“這‘莫須有’的罪名怎麽能使天下人服氣呢?”確實，嶽飛不明不白地含冤而死，引起了朝中廣大正直人士的強烈憤慨，一手策劃和製造這起冤案的秦檜，也受到了人們的紛紛指責。但是因為有昏庸無道的宋高宗做靠山，幹下無數傷天害理之事的秦檜卻並沒有受到懲罰，在嶽飛死後仍若無其事地當了14年宰相。
[點評]
秦檜是一代奸臣而且縱奸有術，正因他有術，才成為千古大奸。他能在南宋時興風作浪，實在跟他的生存之道有很大關係。他善於見縫插針，造謠離間，就這樣秦檜在朝廷中竟能左右逢源。尤其是他嚴酷地迫害政敵，且欲把對方置之死地而後快，其手段更是“毒”到極至。