第二日清早，華岫原想帶著紫琳去胭脂鋪，剛起身卻見陰雲密布，似是即將有一場暴雨要來了。紫琳擔心華岫的身體尚未完全康複，怕萬一再受了涼，病上加病就更糟糕，因而勸她留在家中。華岫卻嫌悶得慌，說就算這一刻落下瓢潑大雨，她也要撐著傘走到門外的大街上去。
紫琳知道，她是鬱結難抒，已有恣意發泄的心思，看著心疼，便又一遍遍地勸她。回廊上突然來了兩個小丫鬟。一個說：“是有人親眼看見少夫人和卓少爺在院子裏拉拉扯扯的，舉止曖昧得很呢。”另一個卻似乎並不太相信，說：“卓少爺已經快和我家小姐成親了，怎會和少夫人糾纏不清？”
剛說完，卻看見華岫和紫琳兩個人，小丫鬟將脖子一縮，慌忙地行了個禮便從角門溜走了。華岫問紫琳：“你聽見她們方才所言了嗎？”
紫琳吞吞吐吐：“聽，聽見了。”
“真是無稽！”華岫輕蔑地哼了一聲，還是要進屋取傘，把傘抓在手裏了，便對紫琳道，“我若是被一場雨給淋死了，那便是我命薄，活該如此！”紫琳急忙啐道：“呸呸呸，小姐說的這是什麽話！”
華岫睨她：“你究竟走還是不走？你要是不去，我便自己一個人去！”紫琳愁眉苦臉的，知道自己從來都拿這位小姐沒辦法，隻好又取了一把傘，還拿了一件雨披，跟蹌著出了紅綃樓。
誰知，才過了琳琅榭，竟然又聽到幾名下人在議論顧愁煙和卓玉辰，說的話跟先前的小丫鬟如出一轍。華岫聽了氣不打一處來，衝上去喝道：“你們這些人，我爹養你們是讓你們來說是非的嗎？也不怕把舌根嚼斷了！”
下人們紛紛點頭哈腰，直說自己不該，耷著腦袋灰溜溜地走了。華岫卻見前方石板路上走過來兩個人，一看便正是顧愁煙和她的丫鬟婉兮。顧愁煙盈盈一笑，對華岫道：“我正想去紅綃樓找你呢。”
華岫沒好氣地問：“你聽見他們剛才說什麽了？”
顧愁煙雙眉顰蹙，道：“清者自清，何必理會流言蜚語。”華岫卻不悅：“流言蜚語亦是汙點，若傳到爹的耳朵裏，他必然會不高興。”頓了頓，語氣轉而又有些吞吐，“昨日，他到你那裏去做什麽？”
顧愁煙道：“我正是為此來找你的。”說著，從袖中取出靈犀石，“他想托我將這個轉交給你。”
華岫一麵接過，一麵嘟囔：“他為何不自己交給我。”但說完了才知道自己說的不過是廢話，想起昨日的決絕，一時間又哪能再心平氣和地相見，心裏不免又唏噓慨歎。重又低頭看了看那顆石頭：“這是？”
“靈犀石。”顧愁煙道。
華岫這才恍然想起初見卓玉辰的那次，兩個人因為買靈犀石而發生了小小的衝突，可靈犀石究竟長什麽樣她早已經不記得了，此刻方才細細地捏在掌心裏，摩挲著，光滑的石麵帶著一股清冽的殘忍。
忽然之間，漫漫天幕落下細碎的雨滴，一顆顆都像珍珠似的，打在蒼翠的碧葉上，又滑進泥土。紫琳巴巴地看著華岫，似是在期待她會打消出門的念頭。華岫倒真是沒什麽興致了，心裏麵覺得懨懨的，提不起精神。
顧愁煙又問她：“你當真不肯嫁給卓少爺？”
華岫低頭看著掌心的靈犀石，愣了一陣，竟索性遞還回去：“你還是還給他吧。”顧愁煙不肯接，說：“他隻是想表達一點心意而已，你何苦拒他於千裏之外？”華岫道：“我不想再說這件事情了。”
“華岫——”顧愁煙還想勸，卻被華岫打斷：“嫂嫂還是清理一下府中的流言蜚語吧，莫要影響了完顏家的聲譽，爹最看重的就是這個。”顧愁煙啞口無言，身旁的丫鬟婉兮卻開了腔：“昨日卓少爺來浣溪院，也就綺香閣的翠瑩看見了，難保這流言不是她散播的，少夫人跟卓少爺清清白白，何其無辜！”
婉兮今早聽了好些人議論此事，心裏早就憤懣不平，這會兒再聽華岫說起，便按捺不住，隻想替自己的主子喊冤，她是心直口快的人，也不管那些話當講不當講，隻圖一時痛快，誰知說出來卻犯了華岫的忌諱。她問：“你是說，綺香閣的翠瑩？”
“是的。”婉兮答。
顧愁煙已忙不迭出聲阻止：“婉兮，沒憑沒據，怎可妄言，我平日如何教你的？”婉兮不服：“少夫人受得了委屈，但我這做丫鬟的可沒有那麽好的氣量。平日這府裏有多少人指責非議您的，您都隻當耳旁風。可他們不了解，我婉兮伺候少夫人這麽長時間，難道還不知道夫人您是怎樣的人？老虎不發威，他們便當您是病貓。而且，這一次的流言也未免太過分了點，那些人不給您麵子，卻連小姐的麵子也不給了，卓少爺好歹也是小姐未來的夫婿，如此難聽的話……”
“夠了！”顧愁煙聽出婉兮言辭間的挑釁，好像已經是故意在煽風點火了，心頭一怒，便喝止她，“你這樣說話，實在太沒規矩！”還想多教訓她幾句，卻見華岫掉頭走了，紫琳亦步亦趨跟著，兩個人轉眼便過了垂花門。
急雨如豆，攪亂了幽靜的荷塘。碧葉和碧瓦，都在天地間發出沉悶的哀響。紫琳看華岫沿著荷塘走，便知道她是要往綺香閣去，她舉著傘跟蹌著，一麵勸華岫不要過於武斷怪錯了人，華岫不聽，一會兒功夫便已經進了綺香閣的大門。遠遠地就看見香錦坐在琴台前，披著白底青紋的薄綢外衫，似是新起，還有幾分慵懶的倦意，但卻不知為何笑得嫵媚，嫵媚得甚至有些妖嬈。
華岫丟了傘跨進八角亭，氣勢洶洶對香錦吼：“翠瑩在哪裏？”
香錦淺笑著起身：“表姐來找翠瑩，不知所為何事呢？”
華岫冷哼：“你叫她出來，我有話要問她！”香錦道：“翠瑩剛好病了，我讓她在屋裏歇著，表姐有什麽事還是先對我講吧，我這當主子的，代她聽個話，拿點主意，也還是有權力的。”
“好一句主子！”華岫瞪著香錦，“就是你這主子平日裏不好好管教下人，才讓她無法無天，四處散布謠言！真不知，這惟恐天下不亂的人，到底是她，還是她背後的主子！”紫琳急忙扯了扯華岫的衫子，示意她不可妄下斷言。
香錦正了正色，道：“我不明白你在說什麽？”
華岫冷笑：“你不明白？那我便說明白。昨日翠瑩到浣溪院，看見卓玉辰跟我嫂嫂談話，今兒個謠言便傳得滿城風雨，說他們私相授受，還私傳信物，這件事情，若不是她說出去，還有誰知道？”
香錦嘖嘖搖頭：“表姐隻憑推測便判了翠瑩的罪，也未免太武斷了。表姐怎麽不想想，或許是她自己那邊的人說漏了嘴，又或者有人故意汙蔑，故意散播的謠言呢？”華岫受不得香錦那副冷嘲熱諷的態度，立刻吼她：“這府裏，除了你這個外人，人人都是想家事寧和，友睦太平的，誰會像你這樣虛情假意，笑裏藏刀！”說著，一掌拍下去，壓在琴弦上，那稀音琴頓時發出一陣悶響。
香錦立刻臉色大變，衝上去推了華岫一把，喝道：“你說歸說，拿我的琴撒什麽氣！”華岫被她推得趔趄，倒退兩步，若不是紫琳扶著，隻怕要踩空了台階摔出去。華岫頓時發了急，甩開紫琳，便故意要去搶稀音琴：“這個家裏，一磚一瓦都是姓完顏的，哼，你的琴，我倒要看看我摔了你的琴會怎樣！”
稀音琴是宋夜痕送給香錦的，香錦視若珍寶，平日裏就算丫鬟做灑掃，也不能靠近那琴三尺範圍以內，她有言在先，除了她自己，誰的手都不能碰到這麵琴，此刻華岫卻扯上了琴頭，要把琴往地上摔，她嚇得魂魄都飛走了一半，也撲上去，抓著琴尾，哭道：“這琴是宋大哥給我的，是我的！”
不提還好，一提到宋夜痕，華岫的怒火便燒成了妒火，根根琴弦，好像都從她的心上割過，將她的心一片一片分解。她扯得更用力了，恨不能徒手便將稀音琴扯成一塊塊的爛木片。忽然聽見一聲喝止：“你們都停手！”
華岫和香錦同時看去，隻見宋夜痕站在亭側相連的回廊上，手裏還端著一碗冒著熱氣的湯藥。香錦趁著華岫分神，用力一抱，將琴攬進了懷裏，又奔到宋夜痕麵前，嬌滴滴道：“宋大哥，藥熬好了嗎？”
宋夜痕點頭：“熬好了，就是有些燙，涼一涼再喝吧。”
香錦這會兒不哭也不愁了，隻一臉笑容：“宋大哥果真是心細。你這麽忙，卻還要分神來照顧我，累得你昨夜一宿沒睡，我實在不知如何謝你。”宋夜痕頗為尷尬，望著華岫，又看看香錦，道：“翠瑩也病著，你又不放心別的丫鬟來照顧你，隻好由我來了。我——我既然是府裏的管家，這也是我應分的事。”
這一來一去，兩個人的話，都是要故意說給華岫聽的。香錦是炫耀，宋夜痕卻是尷尬，隻想把事情說得簡單明白，以免引起不必要的誤會。
他究竟怕的是流言蜚語，還是別的什麽？怕的是那雙藏在倔強與硬朗背後，卻藏不住哀傷與溫柔的眼睛嗎？
宋夜痕對上那雙眼睛，心中微微輕顫，隻轉頭問香錦：“你們方才在爭執什麽？”香錦撅著嘴，仿佛告狀似的，道：“表姐懷疑是我讓翠瑩去說表嫂的壞話，汙蔑她跟卓少爺有曖昧。”說著，便把事情粗略地敘述了一遍。宋夜痕聽罷，眉心輕蹙：“幾時的事情？”
香錦道：“昨天。”
宋夜痕想了想，搖了搖頭，上前將藥碗放在琴台邊上，對華岫道：“翠瑩昨天是去了浣溪院，可是她回來的時候我也在，她那時便說身子不舒服，擔心自己是被她姊妹的病傳染了，後來就一直歇著。莫說散播謠言了，就連跟香錦，她也沒說上幾句話。”
華岫不信香錦，但卻信宋夜痕，聽他這樣說，心裏便暗暗覺得是自己冤枉好人了，可又不肯低頭認錯，隻好強撐著，仰起小臉瞪著宋夜痕：“你說什麽我便要相信嗎？誰能保證，你不是跟她一夥的？哼，宋大哥，香錦，你們這一來一往的，稱呼還真親切！你別忘了，你隻是個管家，竟然還夜宿綺香閣，事情若傳出去，隻怕傳得比嫂嫂那一樁更難聽！”
香錦急忙過來：“表姐可不要誤會，我和宋大哥之間是清清白白的。”
華岫丟給宋夜痕一記白眼，道：“若要人不知，除非己莫為，想要清白，就別留在這兒惹人閑話！”說著，便側頭對紫琳道，“我們走——”可是走了才兩步，卻又停下來，隻因她的本意是想宋夜痕此時也跟她一起走，但宋夜痕竟然紋絲不動地站著，好像一點也沒有想離開的意思，她愈加不高興，轉頭又問宋夜痕：“你還不走，留在這兒是想惹閑話嗎？”
宋夜痕道：“那藥得煎兩次，爐子上還溫著，我過會兒才能走。”華岫的心裏早已是五味陳雜，聽宋夜痕這樣說，不免難受，冷笑道：“小姐我還病著呢，怎不見你如此好心？這綺香閣裏又不止翠瑩一個丫鬟，她分明是故意要留你！”
宋夜痕低斥：“你——不可胡說！”
華岫倒回來，端起桌上的藥碗，塞到香錦麵前：“你把這藥喝了，爐子上那一鍋，交給丫鬟去打理，宋夜痕要跟我走！”香錦不肯，咬牙看著華岫：“宋大哥是去是留，怎麽是表姐能替他做主的？”
華岫急起來，將藥碗往香錦的手裏一塞，那微熱的褐色**便濺了出來，撒在香錦的手背上，香錦卻尖叫一聲，撥開華岫，藥碗碎在兩個人中間，濺汙了華岫鵝黃的裙擺。宋夜痕過來捧起香錦的手：“是不是燙著了？”
香錦淚落如珠，顫聲道：“很疼。”
華岫覺得腔子裏有一團火，燒得她整個人都快要化成齏粉，她的眼眶也紅了，卻強抑著，咬牙切齒道：“你別在此裝模作樣了，這藥我端起來的時候可不覺得有多燙，你又想扮可憐博同情是吧？哼，隻有某些人，有眼無珠，才會上你的當！”
宋夜痕似是極度抑製著自己，聲音低沉而凝重，一字一字道：“小姐，您請回吧。”華岫氣結，瞪著宋夜痕，連說了好幾個你，但聲音卻都僵在了喉管裏，看香錦那樣楚楚可憐地將宋夜痕倚著，她心裏更是翻江倒海地難受，她一跺腳，便抓起了香錦的手，嚷嚷道：“她裝模作樣你就信了，你自己看看，她這手，哪裏有被燙傷的痕跡？”
香錦被華岫那樣一拽，身子向前傾去，懷裏還抱著的稀音琴咣當一聲落在地上，琴身頓時裂開，琴弦也斷了好幾根，她低呼：“我的琴——”再猛地抬起眼來看著華岫，先前還怯懦含淚的眸子裏，竟然騰起了一陣凜冽的殺氣，反倒刺得華岫發怵，微微一愣神，動作也有些僵滯。
這時，香錦突然向她撲來，她以為對方是要找她撕打，她本能地用手去擋，去推，但情急慌亂，她的力道不足，用力也不準，甚至差點被對方撞得摔倒，哪知道對方竟然在靠近她的一霎那，自己又向後退去，就仿佛真的被她推開了，而且被推得很狠，腳踩上八角亭邊的石階，翻身滾下那四級台階，撞在路邊的花盆上。
華岫當即嚇得呆住了。
宋夜痕大呼一聲，跳出亭外，抱起倒地呻吟的香錦，傾盆的雨瞬間吞噬了他們，香錦更是瑟縮發抖。宋夜痕抱起她，衝進屋內，拿被子將她裹著，一麵柔聲安慰：“沒事的，沒事的——”轉身又到門外，對紫琳道，“麻煩你趕緊去請大夫——”稍作停頓，又補充道，“再讓人打些熱水來，還有還有，拿消毒的藥酒，和包紮用的紗布！”
華岫跟過來，朝裏望了望，看香錦濕答答地倚在床頭，發著抖，手臂上還有幾片擦傷和淤損，她不禁也替她難受，怯聲問：“她不會太嚴重吧？”宋夜痕的眼神便像尖刀似的插過來：“請你離開！”
天邊有閃電劃過。緊接著雷聲滾滾而來。伴著那冰涼的眼神，譏諷的話語，一刀一刀割在華岫的身上，仿佛是將她切成千片萬片，浸在水裏腐化，又拋向烈日曝曬。她紅了眼眶，指著香錦道：“你根本沒有看清，剛才是她自己在做戲，我沒有推她，她是自己摔倒的！”說著，便衝進屋去，拽著香錦身上裹的棉被，喝她，“你告訴他，你告訴他我沒有推你，你是自己摔倒的！你倒是說實話呀——”
香錦臉色發青，唇發白，搖搖晃晃地幾乎要被華岫拽得從**跌下來，宋夜痕一個箭步過去扶了她，扯開華岫的手，喝道：“你鬧夠了沒有！”
華岫從未覺得那樣難受無助，好像她整個人都是被委屈填充，才得以在此時此刻活成一個笑話，她氣得胃疼，指著香錦：“我是不像你這樣矯情虛偽，你騙得了他，可騙不了我！好！你說我推你，我現在倒真是要推你，也免得我受這不白之冤！”說著，又一把扯住了香錦的肩膀，硬是要將她從宋夜痕的懷裏拉出來。
突然，隻聽“啪”的一聲響。
當那種疼痛的感覺從麵頰燒進心裏，再將渾身的骨骼都燒化，將血液和皮肉燒成齏粉，將靈魂也燒得萬劫不複，華岫恍然明白——
宋夜痕給了她一個耳光。
他曾經給過香錦一把稀音琴，他曾經什麽也沒有給自己，但此刻，他給了，給的卻是一個耳光。
她所有的動作都凝固了。她的手瞬間失去了力氣，垂在身側。她踉踉蹌蹌後退幾步，看著宋夜痕，也看著他懷裏楚楚可憐的人兒，他那麽全心全意地護著她，就好像自己遇險的時候，那個時候，他也是這樣全心全意護著自己吧？原來，他的全心全意不是專屬於她。她覺得自己在那一刻仿佛快要死掉。
眼淚奪眶而出。
手捂著麵頰，卻已經不覺得疼。因為麻木和絕望已經將她侵占，她此刻縱然置身熊熊火海之中，也感覺不到半分疼痛。
她隻好淒然地笑了。
幽暗的房間裏，閃電映出她的笑靨。笑靨如花。還是那麽美，卻美得蒼白，美得哀傷，美得絕望。
美得讓宋夜痕不敢細看。
怕一看，就會被那笑靨千刀萬剮；怕一看，就會後悔自己的嚴厲激動。
這時，又是一道閃電。緊接著雷聲如爆發的海嘯，鋪天蓋地，將這莊園無情淹沒。院中的嬌花弱草，都在低喊著，發出微弱的求救訊號。華岫將笑容收斂了，但淚水還掛在麵頰，從星眸之中仿如兩股幽泉潺湲流出。她的聲音，似是從遙遠的亙古飄**傳來，和天空暴戾的雷聲相比，顯得那麽微弱，那麽不真切。
她說：“宋夜痕，這世上任何人都可以打我，罵我，但是，你卻不行！因為你是我喜歡的人！你是我喜歡的人！你打我，罵我，便比殺了我更傷我。你是我喜歡的人，可是，你卻沒有一次是站在我這邊的。沒有！從來沒有過！”
這一字一字，一句一句，與雷聲縱橫穿插，時而洪亮，時而細微；仿如青紗帳外一匹繡花，紛繁綿密；仿若胭脂匣裏一枚琉璃，珍貴欲碎；從鴻蒙初開時邂逅相望的那一眼，到地老天荒後粉身碎骨的那一歎，都比不過，此刻的無語凝噎，惟有暗香湧動在狂風暴雨間。
宋夜痕徹底地僵住了。隻看著那雙仿如點染桃花一般通紅的眼，珠淚清亮，一顆一顆順著凝脂般的肌膚滑落。他的手指輕輕顫了顫，好像是下一刻便要伸出手去，做出一個挽留的姿勢。
但他堪堪地忍住了。
華岫說完那句話便哭著轉身衝出了房間。亦步亦趨的紫琳急得直跺腳，臨走也不忘恨恨地再瞪宋夜痕一眼，然後拿起傘飛快地追上去。她那天說破了嘴皮子，也無法逗得華岫再笑一笑。華岫哭得兩眼發腫，腫得像兩顆桃，夜裏很晚了才疲倦地睡過去，第二天清早起床梳洗，一瞧見鏡中的自己，又忍不住難受，險些再哭了起來。
渾渾噩噩又過了兩天，漸漸想起，我真的對他說了那些話嗎？為什麽，當日那些情形飄**在腦海裏，偏偏覺得不真實，像夢一樣。可是心痛的感覺又遮擋不住，像小蟲子似的一點點啃噬著，白天黑夜，無處不在。
他會怎麽想我？是竊喜得意？還是無奈為難？又會不會在暗地裏嘲笑我，嘲笑我的自作多情？
尤其是想到嘲笑兩個字，華岫便覺得兩頰火辣辣地燒著，恨不能找條地縫鑽進去。她平日裏雖然刁蠻任性，看上去似天不怕地不怕的樣子，卻惟有對兒女情長的事情心懷怯懦，總是思前想後，羞於麵對，全然沒有了那股豪氣霸氣。
以前紫琳就說：“小姐惟有在說到三管家，說到卓少爺的時候，方才有幾許女兒家的嬌羞情態，也不似平常那麽豪情萬丈，莽莽撞撞了，反倒有一些思慮，好像老成了幾分。”雖然是玩笑話，可華岫卻總記在心裏。
難道是不夠勇敢嗎？
若是勇敢，便就愛了，說了，不怕了，對方會接受還是厭棄，都可以不計較了。若是關山萬裏，就踏破鐵鞋去尋覓；若是天人永隔，就滄海桑田相思憶。刻在眼裏，烙進心裏，視如生命，敬若神明。
那一日，華岫愁腸百結，在花園裏走著走著，忽然便看到側前方的月洞門外鑽進來一個人。她心裏仿佛被什麽撞了一下，忽地轉身，疾步沿著來時的小路往回走。
來的人正是宋夜痕。
他也看見了華岫，也看見她有心要避開他。他衝口喊出：“華岫——”伸出去的手凝在半空，手指微微張著，仿佛想抓住那一抹倩影。華岫的步子微微一頓。她停了。似有掙紮，有猶豫，連她自己都不知道此刻她是想回頭再和那個人相望一眼，訴說幾句，還是壓根不想見到他，隻想逃避。
有聲音，像一縷清風，又像幾點星輝，淡而飄渺地傳來：“對不起——”傳進華岫的耳朵裏，那麽柔，那麽細，她甚至恨不能將自己的耳朵割下來，擺在聲音的來源處去，狠狠地將那三個字聽清了。
他是在道歉嗎？為他當日的那一個耳光？還是他根本就是在回應自己的那番話，在言簡意賅地告訴她，對不起，我無法承受你的情意？華岫的心慌慌地跳著，急得好像要撞破皮囊，從身體裏爆破出來。
那腳步近了。一點一點地近了。
宋夜痕的影子已經從背後蔓延過來，好像快要將她吞沒！她將拳頭一緊，一咬牙，重新跑起來。
跑得比之前還快。
宋夜痕一愣，看著她的背影被一棵棵的青鬆隔開，倏而便遠了幾步，幾十步，好像相隔萬裏，追不上靠不進了，他呆呆地站在那裏，腦海中一片空白。他想若是她剛才停步，轉身，用剪水的雙瞳望著自己，他會說什麽呢？
除了對不起，他還想說什麽呢？
眼前漸漸凝聚起一個虛幻的影像。是一襲鮮紅的舞衣。舞衣之下冰肌玉骨的明豔少女仿佛在衝著他笑。她將一杯美酒送到他麵前，冀盼著他的接納。他伸出手去，那幻象突然散裂破開，瞬間不留痕跡。
那才是自己心上的人吧？
這麽長的時間了，她恍如神妃仙子，總是活在他的世界裏。她的名字叫洛雲翩。她是他走到今時今日的牽動和指引，他是她解不開的心結。隻有她。隻能有她。怎可能還有別的什麽人？
緩緩地，宋夜痕長歎一聲。
秋風庭院，零落蕭索。
華岫一路急急地走著，帶著小跑，到了紅綃樓的垂花門口，險些跟裏麵出來的人兜頭撞上。她柳眉一豎，正想嗔怪，卻見那毛毛躁躁的不是別人，正是紫琳，嚼在舌尖的話便吞了回去，隻問道：“你這是做什麽呢？”
紫琳笑了笑，道：“小姐，我正是想出去找您呢。剛才老爺派人來傳了話，說下個月初一是卓尚書的壽辰，尚書府擺流水宴，老爺要去賀壽，小姐您也得去。”
“爹知道什麽了？”華岫呢喃自語。那天她雖然跟卓玉辰當麵說了清楚，但始終不知道如何向父親交代，一直也不敢告訴他。可是這會兒他為了壽宴的事專程派人來說，莫非是已經知曉了？
紫琳道：“小姐或許是多心了。”頓了頓，又說，“但紙終究包不住火，小姐拒婚，老爺是遲早要知道的。”
華岫想了想，哼了一聲，拊掌道：“不若我現在就去跟爹說個明白，為免到時尷尬，那壽宴我還是不去了。”說著，提著裙裾轉身又走。紫琳跟上去，一麵叮囑華岫切記態度溫和、用辭誠懇，萬萬不可頂撞了老爺，華岫嫌她囉嗦，越走越快。紫琳連走帶跑，亦步亦趨地跟著，忽然又想起一件事，拍掌大喊了一聲：“小姐，我忘記告訴你了！”
華岫顰眉停下來，嗔道：“你這樣一驚一乍的是做什麽？”
紫琳吐了吐舌頭，低聲道：“那個四處造謠，說少夫人和卓少爺有曖昧的幕後真凶已經被揪出來了，不是綺香閣的翠瑩，是浣溪院自己的人，一個叫清顰的丫鬟。聽說是之前做錯了事，受了罰，一直懷恨在心，那天悄悄看到少夫人和卓少爺在談話，因而將事情添油加醋地傳出去了。”
華岫愣住：“不是綺香閣的人？那我是錯怪她了？”
紫琳撅著嘴點頭：“您真是錯怪表小姐了。”
華岫轉臉瞪她一眼：“我是說，我錯怪翠瑩了。哼，那個玉香錦，害得我挨了宋夜痕一個巴掌，我可不會那麽大方就原諒她！”
說著說著，已經看見完顏鬆坐在花廳裏，呷著茶，一麵神情嚴肅地訓話。他麵前站著低眉垂首的二管家賀晴淵，此刻正被他說得連頭也不敢抬，那副戰戰兢兢的模樣，看起來甚至有些窩囊。
華岫便聽完顏鬆喝了一聲：“沒用的東西！廢物！”賀晴淵卻還點頭哈腰應承著，恭維著說：“老爺教訓得是，我定當自省，決不再犯。”說著，弓著身子退出花廳，臨到門口偏頭來望了華岫一眼，恭敬地喊了一聲：“小姐。”華岫隻淡淡地笑了笑，表示回禮，然後攜著紫琳入了花廳去。
完顏鬆本就在氣頭上，因為賀晴淵一時不查，導致錢莊被人設局訛走了近萬兩白銀，這會兒卻又聽華岫說她私下跟卓玉辰商定了取消兩家的親事，他更是火冒三丈，一掌拍在扶手上，那扶手竟裂開了，嚇得華岫猛一陣哆嗦。
華岫指著杯子裏涼了半截的茶：“這玉泉山茗可是茶中珍品，涼不得，爹您趕緊喝了，女兒便不在此擾您心煩，走了——”話說得飛快，最後一個字迸出，人已經跨了一隻腳在門外，卻聽完顏鬆猛然喝道：“你給我站住！”
華岫和紫琳對望一眼，俱是滿臉愁苦。完顏鬆冷聲道：“有什麽誤會，便在壽宴上和玉辰解釋清楚，就當你沒有和他說過什麽退親的話，以後也別再提了。”華岫聽完顏鬆這樣一說，自然還想反駁，完顏鬆卻又甩袖道，“出去吧，不必再多說了，爹想一個人靜一靜。”
那滿室茶香仿佛無形的屏障，將華岫與完顏鬆隔斷。水汪汪的眸子，落在父親幽暗的背影上，心酸心顫。華岫撤身出了花廳，滿腹委屈。沒過幾日顧愁煙竟來了紅綃樓，記憶中她似乎從沒有主動踏進那道門檻。華岫坐在涼亭裏發呆，聽紫琳說少夫人來了，她十分詫異，抬眼顧愁煙已在麵前。她道：“我來是向你告別的。”
華岫驚問：“你要去哪裏？”
顧愁煙淡笑：“其實去的也不遠，就是城外的東庭別院。”華岫問：“你要搬去別院住？”顧愁煙點頭：“我素來喜歡清靜，其實早已經有此念頭，隻不過拖拖拉拉的，到今日方才落實。”
華岫問：“爹同意了嗎？”顧愁煙道：“同意了。他也覺得我搬出去，一個人清清靜靜地過，或許會少招惹一些閑言碎語。”華岫皺眉：“爹永遠都是將家聲名譽看得比背後的真相更重要。”頓了頓，又道，“那你要保重了。”
顧愁煙似有感觸：“難得你不怪我——不怪我當初做出那樣的事情，還肯這樣溫和地跟我說話。我聽說前幾日你到綺香閣去鬧了，唉，以後，還是得收著你的性子。”她吞吞吐吐的，仿佛有許多的話，但又不願細說，怕說得多了就顯得矯情。
華岫尷尬地笑了笑，問：“你幾時動身？”顧愁煙道：“明日一早。”華岫又說了一聲保重，顧愁煙便離開了。華岫望著她的背影，不知怎的卻生出幾點惆悵的情緒來。若是將來自己也像她那樣，萬丈紅塵，孤獨漫漫，形單影隻難成雙，前路有多少崎嶇，多少坎坷，都一個人默默地走著，忍受著，會是多麽可怕？
斜暉脈脈，過盡千帆，明明是有那樣一個人，卻再也等不到。這一生，如何了？
轉眼，壽宴之期便到了。尚書府擺出五天四夜的流水席，賓客盈門從未間斷，那陣陣酒香與菜肴的香，還有進進出出各家女眷的衣香脂粉香，飄出了幾條街，隔著老遠就能聞到。華岫的轎子停在門口，來給她掀轎簾的，便正是卓玉辰。她貓著腰鑽出轎子，一抬眼就看到對方朝她溫柔地笑著，她怔了怔，尷尬地向他回禮。
卓尚書也親自到門外相迎，笑嗬嗬地同完顏鬆招呼了，又認真地打量起華岫來。華岫頗有些不自在，聽完顏鬆問她：“岫兒，你不是有話要對玉辰單獨講嗎？”她眉頭皺起，剛想開口，卓玉辰已經扯了她的袖子，示意她不必反駁，好像是他有話要對她講。卓尚書嗬嗬笑著，說這一雙小兒女看著真讓人歡喜，便同意讓卓玉辰帶著華岫離開一陣，兩個人走到僻靜的地方，華岫便問：“你還沒有將我們的事情如實告訴你爹嗎？”
卓玉辰搖頭：“說了。但我爹向來寵我，他說隻要是我深思熟慮過的事，他便讓我自己拿主意。其實他心裏多少是有些不高興的，但這會兒他既是主人，今日又是他的壽辰，他便隻好將退婚一事擱在一旁，所以才沒有擺在臉上。”
華岫悵歎：“原來是那樣——”稍稍停頓了一會兒，正聽見隱隱的絲竹聲飄來，她仰頭望著麵前清俊的男子，又道，“卓少，對不起。”這麽些天沒見，他瘦了，黯淡的臉色，在樹蔭下顯得更加頹廢。比起那天，他此刻已經冷靜了不少，也能夠試著將自己的悲痛壓抑住，還是拿出笑臉麵對她，可他越是這樣故作瀟灑，她看著便越覺得難受，心裏堪堪地又發起慌來，側身道：“我還是去席上坐著吧。”
“華岫！”卓玉辰一把抓著她的手腕，也許是急，用力太大了些，疼得她忍不住低呼了一聲，白嫩的肌膚頓起了幾圈紅印。卓玉辰嚇得將手一縮，放開她，沉聲道：“你打算永遠這樣避著我嗎？”
華岫不敢看他：“我，我不知道。”
這僻靜的角落擺滿了翠菊，朵朵抖擻地盛開著，有淡藍和紫堇兩個顏色，搭配得略顯沉悶。一棵古榕在中間挺拔地立著，繁茂的樹冠像撐開的油紙傘，遮蔽著頭頂的天空，天空萬裏無雲，灰灰的，仿佛籠著低調的哀愁。
遠處偶爾有忙進忙出的下人們走過，但誰也沒有注意到角落裏的他們。卓玉辰勉力笑了笑，說：“我不知你心裏究竟是怎樣想的，但這些天我卻把自己想得很清楚。我愛你，華岫。或許，從我第一眼見到你的時候，我便已經愛上你了。縱使天崩地裂，滄海桑田，隻怕這顆心也改變不了。”他說著，指了指自己的胸口，仿佛那時就恨不得將心剖出來，以證明他這番說話是如何泣血，如何沉痛，然後，他一字一頓繼續說道，“你會在這裏，一直，一直在這裏。”
這誓言，輕柔如嫋嫋煙絲，伴著隱約的絲竹管弦之聲，在古榕枝葉細密的縫隙裏穿插，又緩緩地降下，籠罩著每一寸肌膚，從指尖到發尖，無一處不是深情沉重，重得仿佛要將她纖細的骨骼壓斷，要將她嬌小的靈魂粉碎。
華岫搖頭。退後一步。再搖頭。再退後。她已經不知道如何用言語去回應，如何用言語去形容她此刻的憂傷與慚愧。卓玉辰低下頭來，那目光溫柔如水，好像要將她圈著護著，不讓塵俗的一切汙濁沾染了她，他說：“就像這些翠菊一樣，再過一陣，它們就算凋謝了，那也隻是你肉眼看見的表象。明年今日，它們複又盛開。每一年，生生不息，永無止境。”