謝執叫周瀲的事在腦中擾了一夜，輾轉反側睡不安穩。
實在氣不過，次日天剛亮，就遣了阿拂往空雨閣去討要那捆繩子。
阿拂一雙眼睜得老大，一副不可置信的模樣。
“您怎麽什麽都肯給人？”
繩子是能隨便給人的物件嗎？
謝執手中的杯子險些沒拿穩，狼狽地咳了一聲，清清嗓道，“又不是我要給的。”
“那日不留神，才叫他搶走。”
“不然為何要叫你討回來？”
阿拂：“……”
就周少爺那幾手功夫，從自家公子手底下搶東西，還就偏偏搶了那一捆繩子。
說出去誰信呢？
“您不親自去麽？”
小丫鬟循循善誘，“您開口，總比我要管用些。”
謝執沉默一瞬——不了，他要臉。
這個臉非得丟一回的話，也絕不能是他的。
最後還是折中，同從前一樣，在貓身上綁了荷包，擱張字條，一路奔進空雨閣去。
人在空雨閣外頭的園子裏候著，假山石掩了半邊身子，謝執隨意在手邊揪了顆經霜未落的山楂，丟進口中，被酸得鼻子眼睛都險些皺去了一處。
剩的兩顆隻得帶了莖拎在手上，一晃一晃地溜達著玩兒。
正無聊間，外頭響了一聲輕而長的“喵”，偏過頭去看時，隻見貓身上背著團紅繩球，橘黃色圓滾滾的一團上綴了串紅，一溜煙地直衝了過來。
謝執：“……”
紅繩球下墊了隻小小的扇墜荷包，謝執取下來抖開，裏頭拿花箋裁了字紙，上書四字，“完璧歸趙”。
無需親眼，謝執也能想見這人寫花箋時刻的模樣。
實在是……氣人得很！
他瞧著那扇半開的窗，眯了眯眼，隨手一揚，“嗖”一下，將掌中那串山楂果子從窗口丟了進去。
把這人酸死算了。
省得心煩。
***
紅繩被依樣收回了床頭暗格中，謝執短時間內實在不想瞧見它。
冬日裏最冷的時候已經過去，殘雪褪淨，園子裏頭的花枝顫巍巍冒了頭，毛絨深褐的芽尖，拿手掐一下，洇出一片水汪的綠。
貓身上套了阿拂給做的小紅對襟，在園子裏頭蹦躂撒歡，草堆裏滾過一記，又灰頭土臉地回了院子。
白狐裘洗淨收好，謝執換了一身雪青薄衫，罩著兔絨比甲，在院子裏的藤凳上坐著，沏了壺酸棗仁茶，拿小鉗子剝鬆子吃。
他才洗過發，拿發簪鬆鬆挽了，背對院門而坐，微垂著頭，發梢濕潤，水痕蜿蜒，沿著後頸向下，濕漉漉的痕跡，落在頸後那一顆紅痣上。
周瀲進門時，瞧見的便是這樣一副景象。
呼吸不由自主地微微一滯，他放輕了腳步，朝方出了門檻的阿拂比了個噤聲的手勢，極慢地走過去。
積存的鬆仁格外難剝些，謝執垂著眼，手上正專注，尖尖的小銀匙子落在鬆仁殼上，冷不防肩上一沉，力道失了分寸，在鬆仁殼上一偏，在指腹上劃了一道。
鮮紅的血珠霎時便冒了出來。
“當心！”
周瀲忙自他身後繞過來，接過謝執手中的銀匙子擱去桌上，正要喚阿拂去取傷藥來，眼前那人微微蹙起眉，已經將受傷的指尖含進口中。
薄唇很輕地一抿，再張開時，唇角沾一抹鮮明的紅，灼人眼。
“你真是……”
周瀲失笑，捉過他指尖來看，細細一道傷口，血已然不流了，並不顯眼。
“怪誰？”
謝執抬眼瞥他，長睫落下又掀起，瑟瑟晃動的一汪波影。
“怪我。”
罪魁禍首幹脆利落地應下，半點也不抵賴，垂著眼，細細地拿帕子替他將那處傷口包紮好，末了，打上一個極漂亮的結。
“這是什麽？”
謝執盯著那結瞧一會兒，又抬眼瞧他。
“永結同心。”
周瀲唇角微彎了彎，趁他不備，俯身下去，在謝執唇邊偷親了一記。
“甜的。”
他說。
“不正經……”
謝小公子還未評價完，尾音就叫人堵回了口中，再沒機會出來。
階前的阿拂默默將手裏的茶盤舉起，遮住了眼，小碎步挪去了廚房裏。
沒眼看。
看了要長針眼。
兩人在藤桌前折騰了一會兒，才重又好好坐下來。
周瀲接過了鉗子，替他接著剝鬆仁。
剝夠三十顆，謝執端著碟子，一股腦地倒進口中。
“好端端地，少爺怎麽想起了符令？”
那道符令上有天子禦批，還是上回謝聲惟特意帶來，為防不測之下，調動儋州駐軍所用。
一直收在謝執手中，尚未來得及用過。
“隻是偶然想到，隨口一問罷了。”
周瀲淡淡笑了下，接過碟子，將新剝的鬆仁粒整整齊齊地排進去。
“儋州此地駐軍，與京城不同。”
“王師常駐京中護衛，儋州駐軍卻在城外安營紮寨。”
謝執捏了枚鬆仁在指間，若有所思地撚了撚，抬眼朝周瀲道。
“我來儋州之前也曾有所耳聞。”
“儋州駐軍由段驍段將軍統領，隻聽從上令調遣，並不受儋州府衙轄治。”
“二者分力並治，相互製約。”
“蓋因儋州富庶之地，商賈群集，最易滋生事端。錢糧軍輜，若都統轄在一處，落在有野心之人手中，無疑是如虎添翼。”
說到此處，謝執不知想到什麽，嗤笑一聲，“如此防備也沒什麽用。”
“真有心之人，哪裏是困得住的。”
“靖王這不還是聞著味找來了？”
“隻有千日做賊，哪有千日防賊的道理。”
周瀲垂眼，將指尖沾著的鬆仁內殼吹去。
“如此一來，若要符令生效，還需往城外親去一趟才行。”
“隻是有儋州府衙轄治，駐軍若要進城，隻怕更要耽擱。”
“牽一發而動全身，靖王那樣小心謹慎之人，這般動靜，想是瞞不過他。”
“設了府衙一層，職務未生便，反倒是添了層麻煩。”
說到此處，周少爺眉尖微微一挑，視線極快地從謝執麵上一掠而過，意有所指道。
“小皇帝還真是給你丟了個燙手山芋。”
謝執：“……”
這人的醋還真是……時不時便要泛上來酸一回。
該想個什麽一勞永逸的法子才好。
謝小狐狸眨了眨眼，停了一瞬，支頤微微笑道。
“燙手山芋有什麽打緊？”
“不是有少爺在嗎？”
他從碟子裏拈了顆鬆仁，輕飄飄地抵去周瀲唇邊，眼波流轉，三月初綻的柳梢一般。
“有少爺替我揀來剝皮。”
“自是燙不著的。”
周瀲冷不防叫人塞了鬆仁進來，還未反應過來，下意識嚼了，滿口甜香。
“好了。”
另一邊，謝執拍了拍手，輕描淡寫道。
“少爺既吃了，便是應下。”
“往後怎樣，這山芋該如何吃，還要勞煩少爺同謝執一道想了。”
周瀲先是一怔，繼而反應過來，哭笑不得地搖了搖頭。
“阿執的算盤不妨打得再響些。”
“清鬆在空雨閣那頭，怕是還未聽見。”
“言語落地，反悔可不算。”
謝執眉間微挑，俯下/身，將腳邊蹭著的貓抱了，舉在眼前。
“貓可都聽見了。”
“少爺做長輩的，不興食言。”
藉著一通抵賴，謝小公子順竿子爬，狠敲了竹杠。
周瀲隻顧笑，三兩句岔開了話，見他不再追問符令一事，方在心中悄悄鬆了口氣。
他今日在寒汀閣留的時間格外長些，用過了晚飯，又抱著貓，賴著瞧謝執吃點心。
半匣子杏仁酥見了底，也不見有要走的意思。
阿拂上了兩盅紅棗茶來消食，擱去周瀲麵前時，後者微一挑眉，將茶盅朝著謝執的方向推了推。
“不必替我備著。”
“這一份也給了你家公子罷。”
“不然隻怕不夠那匣點心用的。”
阿拂沒撐住，“哧”一下笑出聲來，忙掩住了口。
另一邊，謝執已然揀了枚鬆子擲了過來。
“空雨閣如今還敢苛待了少爺的點心不成。”
“怪可憐的，還來守著人吃。”
周瀲抬手接住，微微笑著，示意阿拂下去，轉而朝他道。
“自己吃有什麽趣。”
“當然還是看阿執吃看得香甜。”
說著，端了那盞紅棗茶飲了一口，又極自然地探過身，很輕地在謝執頰上捏了一記。
又趕在後者反掌拍過來之前撤回了手。”
“這兒是杏仁酥，還是棗泥糕？”
他逗著人，“嗖嗖”兩聲，迎麵又飛來幾顆鬆子。
“看來都不是。”
周瀲笑眯眯地起身，朝著門邊去了兩步，方轉過頭，又輕聲道。
“下一回，”
“我替你帶龍井茶糕來。”
謝執咬著鬆子，唇角微抿，正要開口，視線無意間落在某處，微微一凝，頓了一瞬，垂下眼道。
“那我記著。”
“下回若沒有，少爺便不得進寒汀閣的門了。”