新烤的栗子香甜飽滿，殼上早劃好了口子，順著縫略一使力，就裂成兩半，露出鬆花黃的栗子肉來。
謝執胃口不大，兩三顆後就停下來，將貓圈在懷裏有一下沒一下地揉，神情間帶了幾分若有所思。
周瀲剝了一捧栗仁，尋了幹淨碟子盛著，擱在一旁矮幾上，隨手拈了一顆，在貓眼前晃一晃逗它。
貓不大肯領情，瞥了一眼，就將腦袋扭去了另一邊。
周瀲嘖了一聲，拿手指在它額上點了點，“養了你這樣久，”
“還得不著半點情麵。”
他訓貓，謝執才想起來，跟著捏了捏貓毛絨絨的腳爪，“少爺怎麽將它帶來了？”
貓較送去前足足粗了一圈，趴在那兒，擠出一圈圓滾滾的肉。
“寒汀閣如今可養不起它。”
說著，抬手將貓球往周瀲的方向推了推。
“帶它回來探探親，”周瀲伸出手，摸了摸貓堆成三層的下巴，微微笑著，不知道對人還是對貓，“不成麽？”
“探了半晌，也該探夠了，”謝執推貓推得費力，索性抬了抬膝蓋，撥拉著將它滾了下去，“難不成吃了栗子不夠，還要再用頓飯？”
“三朝回門，也沒有在這兒留一晚的道理。”
“你看，”周瀲接住了滾過來的貓，拿一條手臂摟著，揉了揉，低笑著嚇唬它，“他親口說的，不肯留你，”
“可該死心了？”
貓不知道聽懂沒有，卡在他臂彎裏撲騰，圓滾滾的一團，鬧動靜當真不小。
“往後再搗亂，可沒地方叫你躲了。”
謝執拿手臂支在膝上，微微偏頭，很輕地掃了眼麵前的一人一貓，視線一掠而過，輕飄飄地，“挑撥離間？”
“少爺什麽時候學了這一招？”
“君子有所為，有所不為，少爺連君子之道都不顧了麽？”
周瀲好容易將貓按在懷裏，“先時還說自己沒讀過什麽書，”
“又是假話？”
謊話連篇的小騙子。
謝執漫不經心地將下巴壓在手臂間，“《孟子》總是讀過的。”
“讀書不多，又不見得是目不識丁。”
“少爺這般多疑，實在叫人傷心。”
說著傷心，麵上神色可半分不顯。
依著謝執從前的脾性，此刻原本該再加一句“少爺若是不信，大可將人綁了，細細拷問”雲雲。
奈何前車之鑒猶在，周瀲今日也不知怎麽了，臉皮突然厚了許多，再不似從前一般輕易被話噎住。
先前說了一回，結果反抗不得，被人直接抱上了樓。謝執斟酌再三，還是將這句話咽了回去。
抱上樓還罷，若真叫這人綁在**……
那儋州剩下的活兒也不必幹了——謝執冷著臉想——直接將人丟進弋江喂魚吧。
“阿執既知道《孟子》，難道還不興人‘知其不可為而為之’嗎？”
謝執抬了隻手，懶懶地在貓頭頂輕拍一記，“少爺是讀書人，自然作得一手好學問。”
“隻是不去安國定邦，卻偏用到謝執身上，實在小題大做了些。”
他微微歪了歪頭，長睫落下，又掀起，映出眼底一點盈盈的光亮，“有這會兒同我拌嘴的工夫，少爺還不如去廷試上對著聖上。”
“興許得了聖上歡心，還能封個狀元郎回來，”
謝執說到此處，不知想起了什麽，嘴角微微朝上翹，眼中浮現一點很淺的笑意，一晃而過，叫人甚至來不及瞧清楚，“到時衣錦還鄉，任他可為不可為，統統便都能為了。”
“隨便誰瞧見了，也不敢說少爺一句不君子。”
“這般糟踐先賢之語，也不曉得避諱，”周瀲搖了搖頭，笑著唬他道，“仔細他們地下有知，托夢來尋你的麻煩。”
謝執抬了抬眼，不以為意道，“我是小人，少爺是君子，”
“先賢便是惦記，也隻會惦記少爺這般人物。”
“對著我，便是避也避不及的。”
“總能叫你說出理來。”周瀲哭笑不得，索性不再同他爭辯，拎著貓掂了掂，在懷裏抱得更穩妥了些。
“你當真放心將貓養在我閣中？”
貓配合地從周瀲懷裏探出圓溜溜的一顆腦袋，兩隻前爪扒在後者臂彎處，眼巴巴地看向謝執，頗有幾分可憐樣。
“世道多艱柴米貴，有什麽法子，”謝執靠在軟枕上，拈了顆栗仁往口中送，“我如今尚在少爺羽翼下苟活，哪裏還能多顧一條性命？”
周瀲：“……你好歹費費心，也尋個過得去的借口糊弄我。”
謝執手上動作微頓，眨了眨眼，“謝執才疏學淺，抵不上少爺滿腹經綸。”
“能者多勞，辛苦少爺自行想個合適的便是。”
周瀲忍不住歎氣，“天長日久，你也不怕它將你忘了？”
謝執遲疑一瞬，眉尖微蹙，“……總不見得這樣傻吧？”
好歹是他養大的貓，總也該像他幾分才對。
貓趴在周瀲懷裏，撲騰兩下，不樂意地“咪嗚”一聲。
瞧著是不大聰明的樣子。
謝執盯著它瞧一會兒，越看，越真生出幾分憂心來。
送貓過去，本也就是閑極無聊，同周瀲打打機鋒。算起來，時間倒也有幾日了。
“那留著吧。”他思量片刻，改了主意，從榻上直起身，伸手便要來將貓接過去。
接了個空。
周瀲抱著貓又往後退了一步。
謝執：“？？？”
這人又怎麽了？
“我改變主意了，”周瀲對上謝執略帶疑惑的視線，有條不紊地反悔，“還是叫它再住一段時間好。”
“畢竟，它還喚我一聲爹爹。”
“骨肉之情，我總不好棄它不顧。”
“阿執以為呢？”
謝執：“……”
他沒什麽好以為的。
這聲爹爹還是他替貓安去周瀲頭上的。
“少爺自便，”謝執麵無表情地收回手，“得麟兒是喜事，少爺愛不釋手也是應該的。”
“謝執雖不識什麽大道理，卻也不至於幹出奪人所愛之事。”
方才剛開了口奪人所愛的周瀲：“……”真不是很想聽懂這話的意思。
他搖了搖頭，萬般無奈地笑著，微微俯下身，將貓擱去了榻上。
“是誰先前將貓推到我頭上來的？”
“冷不丁的，清鬆替我抱了個兒子回去，我都還未同你計較呢。”
“怎麽如今又舍不得了？”
“這性子，合該有人治一治你才成。”
謝執十分矜持地將手懸在榻沿，掌心朝下，等著貓自己將腦袋蹭過來。
“不勞少爺費心。”
“等少爺何時解了我的禁足，我便出去尋人治一治。”
周瀲聞言，微微一頓，卻未立時接話。
謝執攤著手隻顧同貓頑，也再沒開口。仿佛方才隻是隨口一提，並不曾放心上過。
周瀲倚在榻邊，頭微低著，靜靜看眼前的一人一貓。
他背對著窗扇，麵孔隱在陰影裏，麵上神色模糊不清，叫人更加猜不透心中所想。
貓探出前爪，去扒拉謝執的手指，柔軟的爪墊蹭上去，微微有些泛癢。謝執伸手捏住貓爪，身邊人突兀地開了口。
“我會放你離開。”
“隻是，要再等等。”
他說得遲疑，每一個字落了地，尾音都好似猶豫地要重新吞進去。
“你同林沉……你們很要好嗎？”
他在心中盤桓了數日的話，終究還是莽撞地問出口。
為什麽在意這個？周瀲不願細想。
問便問了，沒什麽後不後悔的。
大約早晚都要出口，不是今日，也會是別的時候。
謝執的視線落在貓上，捏住貓爪後，自然而然地揉了揉上麵圓滾滾的爪墊。
“算不得要好。”
“他幫了我一回，我不願欠人，索性還他一回。”
這話裏一半真一半假，算不得撒謊——謝執想——畢竟前些日子，他還恨不得將林沉埋進弋江裏幹淨。
這樣自然是不能稱作要好的。
周瀲聞言，說不清心中什麽滋味，像是擱下了什麽沉重的東西，一聲悶響，又無端地鬆了口氣。
這是沒來由的事情。
謝執與林沉同為男子，二人要好與否，本就與他沒什麽幹係。
可他卻偏偏為了這樣沒什麽幹係的事情而掛心。
他閉了閉眼，強迫自己靜心，將這些解不清楚的東西先從腦中趕出去。
“林沉近些日子隻怕不好過，你此時出府，若再遇上他，有些難辦。”
“再等一等，待此間事了……我會替你安排。”
謝執落在貓身上的手指微不可察地頓了頓，“少爺指的，是何事了？”
何事？
周瀲在心中微微苦笑。
自然是靖王謀逆，周家牽涉其中之事。
他前番運籌初見端倪，但林沉畢竟不是傻子，送上門來的餡餅，誰也不敢一口吃下去。
他攔不住周牘，此刻唯一的指望，便是林家爭強心切，能一並將靖王一事攬去，鮮花著錦，如此，周家也能略冷一冷，興許還能留下條生路。
可此法不由人，他拋出了鉤和餌，能釣出什麽，隔著水麵，卻是看不真切。
非要等一日浮水露頭，才能知曉。
屆時，才算是事了之日。
那時他窺見自己的命途，才好著手給謝執安排，免得旁生肘腋，反倒不利。
這麽說來，謝執出現的時機倒也巧。
略早一分，他還不曾知曉靖王其人，周家生意四平八穩，那暗線一事，便成了十足要緊的缺漏。
至於如今，周家本就風雨飄搖，朝不保夕，林沉那些小動作，早已不值得他放在眼皮底下了。
暗線一事沒那麽關緊，連帶著其中的謝執，好像也沒有那般罪大惡極。
他想不起來謝執的壞，又說不上謝執的好處，隻曉得心心念念地惦記，明知不對，還是一日日地陷進去，清醒著，偏又更改不了。
“無事。”他微笑著，神色如常地對謝執道，“借口而已。”
“我舍不得叫你走，總想多留一留，所以才想著尋個借口。”
“好容易尋出來了，雖不大好，也隻得將就著用。”
謝執不知何時停了手上的動作，沉默著，安靜地聽周瀲開口。
這都不是真的——謝執想——他一早就知道，周瀲想瞞下來的是何事。
謀逆，說出去都是要掉腦袋的，周瀲不是三歲小兒，自然隻會藏在心底，不會對旁人說漏半分。
可是，這怎麽不是真的呢？
這人的確是在尋借口，為著不肯放自己離開。
覆巢之下無完卵，這人連自身都要難保，卻還在想著，替自己尋一條安穩的退路。
一邊安排退路，一邊卻又矛盾地，想將自己多留一會兒。
明明留不長久，多一刻，一天，當真有什麽不同嗎？
況且，留下又算得了什麽？
謝執簡直有些著惱地想，他算自己的什麽人？憑什麽來操得這一份心？
究竟是什麽樣的傻子，才會想出這樣爛透了的鬼主意。
自己又為什麽，因為這個傻子爛透了的借口，就要留在這兒？
“少爺的借口實在不好，”他抬起頭，視線同周瀲相對，眼底映著光線，微微閃了一下，很輕地笑了一聲，“可見是讀書讀的多了，連變通都不會。”
“謝執隻肯信這一回，下一回，少爺要換個更好的才行。”
隻一回，他看在這傻子麵子上，就假裝信了。
“嗯。”
周瀲望著他，良久，突然抬起手，很輕地碰了碰謝執的耳垂。
“我有沒有說過，”他微微笑著，對謝執道，“說阿執生得十分好看？”
謝執的呼吸驀地一頓，身側的手指微微蜷起，不知為何，卻沒有避開周瀲的動作。
他不清楚這人要做什麽，卻莫名地，覺得耳垂那處有些滾燙。
“說過罷，”謝執垂下眼，視線落在指尖，不大願意同這人對上，“第一回還是第二回，記不大清了。”
“是那時候，”周瀲記起來，眉梢帶了很溫柔的笑意，“那時，我還當阿執是姑娘家。”
淩霄花架下，他第一眼瞧見這人時，分明就動了心。
自欺欺人，當真連自己都能騙過。
如今眼前人長衫高髻，半分粉黛俱無，是形容分明的少年郎，再不會叫人認錯。
“那，現下再說一次，”他的視線落在謝執身上，從額頭，眉眼，再到脖頸，處處都討人喜歡，“阿執即便不是姑娘家，也極好看。”
“不止十分，”他低聲補充，“是千分、萬分好看。”
“所以，”
“我再多想些借口，阿執多信我幾回，再留一留，可好？”