“……少爺？”

周瀲指間握著杆湘妃竹筆，正對著案上一遝白宣出神，聞言，才抬起眼，“怎麽？”

“小的給您換一張？”清鬆朝著那紙努了努嘴，無奈道，“叫它弄成這樣，您待會兒怎麽好寫？”

紙上落了一串墨色梅花印子，罪魁禍首正在案頭筆洗旁臥著，聽見清鬆開口，懶洋洋地舔了舔前爪，耀武揚威地“咪嗚”一聲。

周瀲:“……”

他將筆擱去一旁，伸臂把貓抱進懷裏，在那張毛絨絨的圓臉上捏了兩把，搖了搖頭笑道，“什麽時候溜進來的？”

“剛來就做壞事，”

“怎麽，替他報仇？”

貓在臂彎裏胡亂撲騰，氣咻咻地伸爪要去拍他周瀲的手，被他反手捉在了掌中。

“他派你來的？”周瀲捏著貓爪晃了晃，“自己不來，倒叫你來給他出氣？”

他說著，聲音裏帶一點藏不住的笑，也不管貓聽不聽得懂，自顧自道，“就這樣怕見我？”

“少爺，”清鬆在一旁聽得糊裏糊塗，忍不住道，“您同它說個什麽勁兒？”

“它聽了，難不成還能跑去同謝姑娘學一遍？”

“您要真想傳話，養隻鸚鵡都比它強些。”

周瀲思索一瞬，“也是。”

他記得如意巷裏頭就有一溜兒禽鳥鋪子，隻是不知謝執喜歡什麽顏色的毛羽，哪日帶他一道去挑一挑才好。

“是什麽啊，”清鬆語塞，盯著自家不開竅得主子，簡直要歎起氣來，“要鳥什麽用，您有什麽話，就該親自去同謝姑娘講！”

“難不成還叫人家一趟趟地往咱們這處跑麽？”

“姑娘家都要麵子的！”

“……再等等吧，”周瀲不知想到了什麽，不大自在地垂下眼，將貓擱去地上，隨意拿話搪塞清鬆，“先前廚房不是送了魚幹麽？去揀些來給它吧。”

一人一貓被支去了樓下，周瀲將那張印了梅花爪印的紙揉了，丟去一旁字紙簍裏，偏過頭的一瞬，露出的半幅耳根微微泛起紅。

那夜他將謝執安置睡下後，再不敢在寒汀閣中停留半刻，腳步匆匆地回了住所。

焰頭仍在心底烈烈灼著，無半分止歇之意，他在榻上輾轉翻覆，眼前盡是謝執膩白的耳垂和那雙被情/yu逼紅的眼，熬了半夜，實在耐不住，還是將手偷偷探進了被子中。

天再亮時，他逡巡良久，到底也沒好再往寒汀閣去。

真論起來，他還在謝執那兒掛著“不是斷袖”的名號，那夜種種，一時鬼迷心竅，連個由頭都無。

謝執喝醉了，才被他趁人之危，輕薄了一回。待醒轉過來，還不定要怎樣著惱。

有什麽法子能將人哄好呢？

素來智計無雙的周少爺罕見地犯了難，掌中的筆幾乎涮禿了毛，也沒什麽頭緒。

後半晌，不等周瀲將法子想出來，閣中先來了人。

周管家立在堂前，笑眯眯道，“近兩日落了雪，老爺心裏惦記您，特意吩咐前院廚房做了您最愛吃的糟鵝。”

“老奴來傳句話，晚飯時候，還請您往前頭用，老爺要同您說說話呢。”

周瀲吩咐清鬆將人扶了，神色和悅，“周瀲記下了。”

“煩勞周伯，替我謝過父親掛懷。”

待送走了人，進了室內，周瀲很輕地吐出一口氣，方才麵上的幾分笑意倏忽褪去，半點不剩。

清鬆在一旁候著，看在眼裏，心中原本帶出的雀躍也不由得散了幾分，猶猶豫豫問道，“少爺……您不想去嗎？”

他原本當這是自家少爺同老爺彌補關係的契機。

自那次少爺為了謝姑娘闖竹軒後，兩人一直未再見過，府中任是誰都能瞧出，周家父子倆間有了隔閡。

少爺身邊又沒多少親人，葉老爺子那一支到底遠在別處，好容易有了這樣的契機，能叫少爺同老爺間的關係緩和些……

“說什麽呢？”周瀲瞧出他麵上的擔憂，淡淡一笑，“一頓飯而已。”

“我許久未見父親，難得有機會在膝前盡孝，有什麽好推辭的。”

隻不過——周瀲垂下眼，有些疲憊地想——父親從不會做無謂之事。

什麽惦記之類的說辭，不過是為了彼此麵上好看。

這場飯，想來也不會如何簡單。

他突兀地想起上一次，他闖進竹軒時，周瀲質問的那番話，和那一雙冷冷的，飽含懷疑的眼。

骨肉親情，相疑至此。

他提了提唇角，勾出一個不成型的笑，重重地坐回了椅上。

著實沒意思。

***

前院，竹軒。

周牘夾了塊糟鵝放進周瀲碟中，低咳一聲，將竹箸擱去了筷架上，慢條斯理地端起湯盅，咽了兩口。

“我記得，你幼時就愛吃這個。”

周瀲握箸的手微微一頓，視線落在那塊胭脂色的鵝脯上，垂目低聲回道，“多謝父親。”

“自家人，拘謹什麽。”

周牘將湯盅擱下，青瓷底嗑在桌案上，一聲輕響。

“我老了，比不得你們年輕，胃口好，合該多吃些。”

口中的鵝肉味同嚼蠟，周瀲艱難咽下，方才抬起眼，“父親正當盛年，無需多慮。”

周牘背對著燭影而坐，鬢邊星點染白，聞言，嘴角牽動，微微笑了下，搖了搖頭。

周瀲先前施計對貢緞和私鹽下手，又引了林家在靖王麵前相爭，他奔波數日，也未能將事態完全平息下去。

靖王對著他時雖沒指責什麽，可言辭之間已然帶了不快，顯是覺得他辦事不牢，未將一切料理幹淨。

這般情形之下，為討靖王歡心，有些事先前再有顧慮，終究還是不得不做了。

他看著坐在自己手邊的周瀲，在自己膝下一點點養大的孩子，溫潤識禮，君子豐儀。

終究……他對他有愧。

“瀲兒，”他開了口，用上舊年間的稱呼，喉嚨中像是積了塵，滯澀拖曳。

“父親老了，”他說，眼神閃爍著，並不同周瀲對視，“上了年紀的人，總盼著兒孫滿堂，熱熱鬧鬧的。”

“眼看到了年關，年夜飯，總不好太冷清。”

“到時……我讓周敬接幾個人回來。”

他咳一聲，末一句沉了聲，擺出些不容置疑的氣勢，撐著道，“你也好見一見你的弟弟妹妹們。”

“往後相互幫襯，也能將周家撐得更妥帖。”