第一卷 帝國殘陽 第14章 猛虎
在戰場上，時間的流動有時顯得快、有時顯得慢。躺在冰冷的雪地裏，林恩感覺已經過了很久很久，直到“屠夫”的叫喚聲傳來，他才又一次轉過頭，卻見剛才那受傷的同伴緊緊閉上了眼睛，胸口再無起伏，心中頓時無限哀傷。
“lynn！”
“屠夫”叫喚林恩的名字，但他的後一句話是林恩目前還無法聽懂的。隻見這名黨衛軍中士身體平躺、腦袋側向自己這一邊，整張臉布滿了血漬和泥汙，軍服雖然又髒又濕，但看得出來，那是由於地麵泥濘而非大量出血造成的。
除了舊傷位置，林恩感覺四肢軀體和腦袋都沒有再受新傷，而且躺著也恢複了一些氣力，便朝“屠夫”搖了搖頭，也不知道他是否理解這個動作的意思。至於爬起來繼續跑，林恩有過這樣的想法，但他很快意識到自從被炮彈炸倒之後，蘇軍的炮火就漸漸遠去了。既然躺著無憂，為什麽要爬起來吸引敵人的炮彈和子彈呢？
帶著這樣的想法，林恩把頭轉向另一邊。視線中的蘇軍坦克一輛不少，但體積“增大”了一倍不止，估計到自己這裏已經不足500米了。在這種情況下，貿然起身恐怕會馬上被t－34的機槍打成篩子，這或許也是“屠夫”沒敢做出大動作的緣故。
在蘇軍坦克開炮的間隙，“屠夫”張嘴嘰裏咕嚕地說著，這會兒林恩真是又急又無奈——要是可以直接用語言來交流該多好？
見林恩遲遲不回話，“屠夫”艱難地轉過身子並且爬近了一些，此時林恩才驚訝的發現，“屠夫”左手有三個手指不翼而飛，鮮血仍汩汩地從斷指處往外流，巴掌和袖口已滿是血漬。正欲找出急救包，卻想起它已經用在了黃毛的身上，隻好從口袋裏掏出手帕。
在林恩用手帕幫自己包紮左手的時候，“屠夫”咬著牙一聲不吭，眼睛死死盯著那些蘇軍坦克。越過山丘後，它們明顯放慢了行進速度，好讓下車掩護的步兵能夠跟上，而蘇軍的戰鬥步兵們穿著白色的冬外套，基本上人手一支“波波沙”，正不斷向沿途或趴或躺在地上的德軍士兵遺骸掃射。在這種情況下，林恩他們即便有舍身成仁的勇氣，也無法尋覓到攻擊蘇軍坦克的機會。
勉強包紮好了傷口，林恩見“屠夫”這副緊皺眉頭、滿目憤恨卻又無可奈何的表情，正欲回頭，卻意外瞥見村莊外麵出現了幾個移動的碩大白影，他連忙朝“屠夫”指了指後麵。“屠夫”回頭一看，右拳頓時緊握！
看到己方的戰車，林恩心中亦是一陣狂喜。他仔細分辨了一下，這些采用灰白色塗裝的戰車共有7輛，其中兩輛體型非常突出，高而寬的車身從正麵看有如一堵重牆，兩側履帶的間距甚寬，用於偽裝的枝葉掩飾不了粗長的炮管。
三天來，林恩還沒見過一輛真正的德軍坦克，但按照先前那兩輛半履帶式裝甲車的體型來推測，這兩個龐然大物應該就是虎式或者虎王坦克。盡管存在速度慢、行程短、機械故障率高等缺點，但堅厚裝甲與超群的火力依然賦予這些陸戰之王無可比擬的霸氣，在東西雙線都是令敵人畏懼和頭疼的對手。
“屠夫”轉過頭來，眼中的黯淡神色不見了，他高興地說：“梯格！烏茲海弗－梯格！”
林恩遲疑了一下，突然意識到他所說的“梯格”應該就是英語的“tiger”，也即“老虎”的意思。以曆史上的交戰記錄來看，兩輛虎式坦克隻要使用得當，完全有機會幹掉一打t－34並全身而退，而離開村莊朝這邊推進的德軍戰鬥部隊還有五輛其他型號的戰車從旁掩護——看輪廓應該有三輛是後期型號的四號坦克，另外兩輛則很可能是某個型號的突擊炮或者自行反坦克炮。
咚！
率先開火的是位於裝甲隊列中部那輛突然停住的“虎”，發射藥燃燒產生的明黃色火焰和灰白色硝煙從炮口製退器兩側噴湧而出，使它看起來就像是個抽雪茄的鋼鐵怪物。單純就場麵而言，這可要比沒有安裝炮口製退器的t－34更為壯觀。炮彈呼嘯著從頭頂飛過，林恩連忙轉頭，正好看到炮彈準確擊中一輛t－34，巨大的爆炸瞬間吞噬了白色塗裝的蘇軍戰車，且硬生生地讓這好幾十噸的家夥就地止步。烈焰和硝煙散去，這輛t－34的炮塔和車身正麵都被熏燒成了焦黑色。駕駛艙的艙蓋兀然敞開，滾滾黑煙從裏麵湧出，但看不到有坦克組成員逃生。隔著好幾百米看不清彈孔與破口，但基本可以確定的是，這家夥已經直接報廢了。
己方坦克氣勢磅礴的一擊讓林恩差點忍不住拍手叫起好來，緊接著，第二個“咚”響傳來，他幹脆目不轉睛地盯著那些蘇軍坦克。在德軍坦克出現後，它們一麵分散隊形，一麵加快了行進速度，試圖以此來降低中彈概率。不過，第二輛“虎”式短進射擊的首發炮彈仍然精準地命中了一輛蘇軍坦克，而且恰好從側部打中它的車身履帶位置。炮彈貫穿車體後在內部發生爆炸，緊接著又發生了一次更為猛烈的殉爆。雖然那輛t－34的炮塔和車身並沒有就此分離，但是四處升騰的黑煙仍昭示了它遍體殘破的下場。
“古特－格馬特！”
好容易出了口惡氣，“屠夫”興奮的以右手拍地。林恩回頭朝他笑了笑，盡管沒有鏡子，但他知道，這個笑容一定是雨過天晴的燦爛！
接連挨了兩記悶棍，蘇軍坦克手們也有些按耐不住了。此時雙方坦克還隔著大約1500米，即便是t34/85在這個距離上也無法從正麵撼動虎式坦克的裝甲，但好幾輛t－34還是進行了短停射擊。林恩和“屠夫”不約而同地轉頭去看己方的裝甲戰鬥群，炮彈尖叫著落在曠野中，落點離最近的一輛德國戰車也有七八米，雙方的射擊水平立分高下！
漂亮的“開門紅”並沒有讓德軍坦克手們忘乎所以，兩輛虎式重新啟動，磅礴的軀體在發動機的隆響聲中平緩前行，移動了大約二十米的距離，它們一前一後停了下來，經過大約四五秒的瞄準和調整方才再度開火。
趴在戰場中央的人——除林恩和“屠夫”外可能也還有其他的幸存者，都忙碌地轉頭去看炮擊結果。以超過800米的初速出膛之後，88毫米穿甲彈隻需兩秒就能夠飛越戰場，第二輪炮擊一發稍稍偏的，落在了t－34的履帶側旁，而另一發則不負重望的擊中了目標。中彈處雖是t－34裝甲最厚的正麵位置，但是強勁的威力仍然撕破鋼板鑽入坦克內部……
看到第三輛蘇軍坦克被狠狠幹掉，林恩的心情一下子暢快起來，他甚至覺得自己現在就像是足球比賽中的主裁判，看比賽的位置和角度是任何豪華包廂都無法比擬的。
很顯然，高級別的軍官絕不可能趴在戰場中央觀戰。
虎式坦克的兩輪炮擊過後，雙方的距離差不多也拉近到了一千二百米左右，戰況隨之變得激烈起來。蘇軍一方，殘餘的11輛t－34不惜彈藥的密集開火，後方的士兵也開始用卡車拖曳的火炮向德軍陣列開火。德軍裝甲群所在的區域很快彌漫著炮彈爆炸所產生的煙塵，其中似乎有那麽一兩發打中了虎式坦克，但沒有一發對這兩輛塗有灰白色迷彩與黑白鐵十字標識的鋼鐵猛獸造成直接破壞。德軍這邊，除虎式之外的另外5輛戰車也接連開始了首發射擊。從炮彈的落點來看，德軍裝甲兵們的射擊技術確實是無可挑剔的，當然了，就林恩所閱讀到的資料，德軍坦克車輛的光學瞄準器材也要比蘇軍出色一些。人和技術的因素兩相疊加，5發炮彈有2發直接命中，其中一發直接打爆了蘇軍坦克，一發炸壞了t－34的履帶，而另外三發也基本落在距離蘇軍坦克三米範圍之內。
戰況的進展對蘇軍一方極其不利，為數不多的中小口徑步兵炮又幫不上什麽忙，殘餘的t－34終於沒再執拗地向前推進。在排頭坦克的帶領下，它們相繼停了下來並調整到倒車檔，後退的過程中，它們始終保持車上與炮塔正麵朝向德國人，並且時不時進行短停射擊，不過出於掩護目的進行的射擊效果並不好。在又進行了兩輪射擊並擊毀一輛t－34之後，德軍坦克也紛紛停止射擊並放慢了速度。雙方默契地脫離了火力接觸，那些t－34一直退過山丘並最終消失在視線中，隻留下6輛或毀或傷的坦克殘骸以及不到20名蘇軍士兵的屍體——在今早攻破德軍防線的蘇軍洪流中，這僅僅是微不足道的一小部分。
和“屠夫”攙扶著站起來，林恩回首自己曾經走過的道路，竟零落地散布著好幾十具德軍官兵的遺體，想想那倉惶與絕望的旅途，頓時有種恍若隔世之感……