第一卷 帝國殘陽 第23章 虎無鷹翼
看到數量仍占有絕對優勢的二十餘輛蘇軍戰車不斷後撤直至從視線中消失，堅守陣地的德軍將士們總算是鬆了一口氣。鏖戰一個多小時，陣亡者十之四五，生者莫不有種劫後餘生的悵然。對於林恩來說，這一戰又是死裏逃生，隻不過相比於早先的盲目與無助，他為這場戰鬥的最終結果付出了最大努力，而成績也有了“質”的飛躍：按照他的自我計算，此戰共射中蘇軍官兵十六人，加上手榴彈的殺傷，擊斃擊傷敵人二十餘名，而斃命者估計有十人以上。以單場戰鬥的效率來看，林恩完全有擠入二戰頂尖射手行列的潛質，然而勢同殘陽的第三帝國這時候已經無法給他足夠的施展空間。真正讓林恩感到高興的是同伴們眾誌成城的氣概，他覺得德軍要是在和蘇軍的每一場戰鬥中都能夠發揮這樣的水平，哪怕隻是保持一半的戰損比，現在也依然有扭轉戰爭局勢的機會。
美好的願望終究隻是願望，死去的同伴用生命換來的勝利還沒抓穩，活著的人就又麵臨著新的生死考驗。在沒有得到任何空襲警報的情況下，一隊“黑色死神”惡名的蘇軍伊爾－2強擊機突然低空來襲。戰場上的兵種相克並不是絕對的，但這種裝備機關炮、掛載火箭彈且能夠同時掛載重磅航空炸彈的戰機確實稱得上“坦克殺手”，厚實的裝甲可讓它們無視敵方地麵部隊的機槍子彈，偏慢的飛行速度在攻擊時則意味著較為理想的武器發射平台。
眼看著六架伊爾－2以貼著樹梢的高度出現在戰場上，林恩亦是大吃一驚。這時離開戰壕搜索清理蘇軍戰車殘骸的德軍步兵們還有上百人之多，而兩輛灰白色塗裝的虎式坦克也未來得及退回到相對隱蔽的樹林。要命的是，防線右翼的防空武器悉數在戰鬥中損耗，而蘇軍強擊機偏偏是直衝那一側而去的！
一如林恩他們先前在撤退途中遭遇的空襲，蘇軍戰機飛抵戰場後首先以火箭彈攻擊目標。二三十枚航空火箭彈拖著尾焰和白煙從空中劃過的場麵看上去頗為壯觀，雖然采用的是最原始的觸發式引信，但它們的攻擊準度和速度都較傳統的航空炸彈有明顯提升。幾乎不等地麵上的德軍官兵們做出有效反應，這些火箭彈就已呼嘯而至，它們所引發的連串爆炸在強度和密集度上堪比大口徑榴彈炮的齊射，甚至在一定區域內形成了“滾地毯”的可怕效果。
從空中看，德軍正在向樹林地帶運動的三輛坦克和一輛突擊炮應該是最醒目的目標，而蘇軍強擊機所發射的火箭彈也確實有一大部分是直奔它們而去的。短短數秒之內，猛烈爆炸所產生的烈焰和硝煙就將它們給“吞噬”了。置身林間，林恩無須為自己的安慰擔憂，他緊張地關注著那些坦克的境況。等到煙塵有所消散，四號坦克的身影率先出現在眼前，可令人萬分遺憾的是，它癱在了原地，左側的履帶已經從誘導輪和負重輪上脫落。四名坦克手棄車向樹林奔逃——在這種情況下，保住性命才有搶修坦克的餘地！
緊接著，兩輛虎式坦克也回到了視線當中，前麵那輛仍在奮力向側旁的樹林駛去，而另一輛則和四號坦克一樣停在原地，隻是肉眼未見它的履帶出現損壞。至於那輛三號突擊炮，這會兒也在竭力向樹林撤退。
看著不久前還在戰場上以一當十的德軍戰車在區區六架伊爾－2麵前如此狼狽不堪，林恩滿心失落和無奈，同時也陷入了深深的反思：一味嘲諷國軍在日本人麵前丟盔棄甲也許並不客觀，畢竟當時日軍的航空力量遠比中國軍隊強大，加上雙方在戰場炮火方麵的差距，並沒有經過太多現代化訓練的國軍士兵陷入崩潰其實是屬於正常反應的。即便換了美軍、英軍、法軍甚至德軍士兵，同等裝備條件下也未必能夠打勝仗。
由此看來，裝備優劣、士兵素質、軍隊規模等等因素共同構成了戰爭勝負的天平，若是一方的綜合實力處於明顯劣勢，那麽想要贏得勝利就非常艱難了——論個體戰鬥力，德軍坦克贏蘇軍坦克，步兵平步兵，但在此時的東線，德軍不僅失去了戰場製空權，又在兵力上處於接近1比3的劣勢，縱使戰爭是在德國本土進行，失敗的命運恐怕也是無法逆轉的！
帶著這樣的想法，林恩愈發痛苦地看著眼前一邊倒的戰鬥。六架伊爾－2迅速拉起、轉向並再次投入攻擊，位於村莊後方的德軍士兵試圖以煙霧發射器為己方防線提供煙幕掩護，然而他們還沒來得及發射火箭彈，一架伊爾－2就發現了他們。黑色死神靈巧地在半空中側翼轉向，然後將機腹下掛載的炸彈投了下來。雖然炸彈的落點距離六管煙霧發射器還有十數米，但是一枚好幾百公斤的重磅航空炸彈威力何其驚人，它甚至可以炸沉一艘好萬噸輪或是普通驅逐艦，在陸地上亦能夠瞬間殺傷百米範圍內的生命。爆炸所產生的強烈衝擊瞬間把炮架已經固定的煙霧發射器推倒並且側著滑動了一段距離，暴露在外的人體則在烈性炸藥形成的風暴中遭致破裂性的毀殺。
林恩無助地看著就在眼前真實發生的這一切，村莊周圍的陣地上還有不少德軍士兵在用手中的槍械朝天開火，然而他們不是金老大，沒有那一槍擊落敵機的本事，絕大多數子彈都徒勞地射向空中。伊爾－2顯然也不在乎這孱弱的地麵火力，直奔德軍坦克而去的這五架分為前後兩撥，前麵三架接連投下航空炸彈，等它們拉起機頭，後麵兩架緊接著補充投彈。全部五枚黑乎乎、圓滾滾的炸彈都拋向了虎式坦克——假若不中，林恩知道，它們還會以機關炮從頭頂進行掃射，而那也是虎式坦克的最薄弱之處！
己方的戰鬥機在哪裏？那些先進的噴氣式戰鬥機又在哪裏？
林恩禁不住仰天長歎，他知道這裏一定有許多人抱著和自己相同的期盼，且又失落著相同的失落。
狂烈的爆炸結束後，硝煙中仍隻有那一輛虎式坦克在掙紮著向樹林撤退。炮塔和車身上沾了不少燃燒物，威風淩淩的陸上之王此時儼然變成了喪家之犬，又像是戰敗的士兵聽到了家的召喚，無論勝敗隻要能活著回去就可以了……
近處的四聯裝機關炮憤怒地咆哮著，它是在為己方的同伴鳴不平，更是在為自己的命運而極力抗爭。然而它的射程是那麽有限，距離村莊另一側的戰場又那麽遙遠，飛升而去的光點始終沒能威脅到那些在戰場上空呼嘯而來、呼嘯而去的蘇軍強擊機。不多會兒，六架伊爾－2紛紛爬升到數百米高度，然後以較大的角度俯衝而下。看這架勢，人們也就知道它們這準備給德軍坦克“頭頂開竅”了。
當飛機發動機沉悶的嗚咽聲與機關炮當空嘶吼的聲音傳入耳中，林恩不忍再看。從彈坑裏站起身來的“屠夫”出神地望著村莊那邊，口中念念有詞，也不知是在為戰友們祈禱，還是在詛咒那些心狠手辣的蘇軍飛行員——他們也許懷揣一顆複仇之心，也許隻是在盡自己應盡的職責。不論屬於何種情況，林恩都很難把憎恨加於他們身上。畢竟，這就是戰爭！
麵對蘇軍強擊機的輪番掃射，唯一能夠運行的虎式坦克不得不左搖右擺地以不規則路線前進，雨點般的機關炮彈掃在它周圍的地麵上，不斷發出與子彈截然不同的脆響。這個時候，德軍坦克手們或許會想念早期安裝在虎式坦克炮塔側麵的煙霧發射器，然而有坦克手抱怨說戰場上被對方意外打爆的煙霧彈會幹擾射擊視野，這一領先時代的設計後來便被取消了。新的s雷發射裝置（近戰反步兵榴彈發射裝置）雖然同樣能夠發射煙霧彈，但大多數情況下，它們都按照設計初衷安裝反步兵榴彈，而且後期型號的虎式坦克取消了位於車身的該裝置，僅在炮塔頂部保留一具，所能夠發揮的作用非常微弱。