帝國蒼穹

21輛半履帶裝甲車、79輛四輪越野車、67輛輕型運輸卡車，這些原本不入眼的“小角色”在裝配36-60管火箭炮之後，既擁有了出乎意料的支援火力，又兼備快速靈活的機動力，它們晝伏夜出，避開敵人的空中偵察集結到萬德利茨周邊，隻等戰鬥的號令一下，當即炮火輪發，那摧毀力和破壞性絲毫不亞於傳統炮兵。

趁著占領萬德利茨的蘇軍官兵被突如其來的凶猛炮火打得蒙頭轉向，隱蔽集結的德軍部隊開始從西、北兩個方向發動進攻，並迅速突入城內與蘇軍展開近戰。不足千米的戰鬥距離對於以機械化裝備為主的蘇軍第22和第200坦克旅所部來說並無優勢可言，起起落落的照明彈晃花了坦克手們的眼睛，無處不在的德軍反坦克戰鬥組隨時可能從街角廢墟發動致命的攻擊，那些蘇製自行火炮防禦力相對薄弱的劣勢更是畢現無疑。在這種情況下，蘇軍部隊隻好令己方的自行火炮和輜重車輛往東撤出城區，由坦克、裝甲車和步兵繼續在城內組織防禦。

進攻方勢在必得，防守方堅韌不拔，小小的萬德利茨因此成為雙方慘烈拚殺的血腥戰場。一條街道一條街道的爭奪，逐棟逐戶的拚搶，還有雙方士兵視死如歸的氣魄，但凡經曆過斯大林格勒或列寧格勒戰役的兩軍官兵都會聯想起數年前的激戰，角色未曾變換，就連手中的武器也大同小異，怎能不讓人感慨曆史的輪回和宿命的奇妙。

街口，一輛利用裝甲車殘骸遮擋車身的T-54坦克在步兵們的支持下頂住了敵人的輪番進攻，前方的街麵和建築廢墟已累積有三四十具德軍士兵的殘骸。在這場爭分奪秒的攻城戰中，德國人一概此前數日以保存實力為主的作戰方式，不惜傷亡地進行壓迫式進攻，這讓蘇軍官兵感到前所未有的壓力——在麵對西方盟軍部隊時，哪怕對方擁有數量上的明顯優勢。他們也很少會陷入這樣的被動境地。還不夠人們喘息的時間，視線前方又出現了德軍的身影，接連兩枚反坦克火箭彈拖著明晃晃的尾焰飛射而至。以這樣的交戰方式，T-54根本沒有機會進行主動規避。坦克組成員連同步兵同伴們隻能在祈禱中做好承受損失的準備。夜戰環境顯然也影響到了進攻者的火力精準度，在蘇軍步兵火力的幹擾下，德軍反坦克戰鬥組無法推進到足夠理想的距離，從射程邊緣發射的火箭彈一枚擊中了坦克前方的裝甲車殘骸，在這堆廢鐵上白白耗費了能量，另一枚雖然射中了坦克炮塔，可蘇聯人在經過之前幾天的戰鬥後對他們的坦克進行了一些臨時性的改裝。包括在易受攻擊的部位加裝鋼板，而T-54的炮塔正麵裝甲又是防禦最堅厚的部位，竟硬生生地扛下了敵人的鐵拳火箭彈。如同遭到攻擊的野獸，7.62毫米的並列機槍發狂地吼叫起來，彈雨在前方的廢墟中激起連串火星，將德軍人員死死壓製住。與此同時，協同防禦這一街口的蘇軍步兵也用從裝甲車上卸下來的12.7毫米機槍猛烈開火，一組操作輕型迫擊炮的人員默契進行觀瞄調整。

“開火！”

軍官一聲號令。操作手讓迫擊炮彈滑入炮管，頃刻之間，炮彈隨著“嘭”一聲悶響飛出。幾秒之後便落在對麵的廢墟之中，對進攻的德軍造成了進一步的阻礙和殺傷。

眼看德軍的新一輪進攻將遭瓦解，一名留著厚密唇胡的蘇軍士官側過頭：“那是什麽聲音？”

“敵人坦克？”身旁同僚亦瞪大眼睛，在激烈槍炮聲的幹擾下，他們著實難以判斷那種轟鳴聲究竟是由什麽東西發出的。就在這時，對麵德軍的機槍火力陡增，像是為己方攻擊武器的出場搖旗呐喊，又像是有意幹擾蘇軍官兵們的注意力。緊接著，一枚發著綠光的信號彈從數百米外的建築物中射出——它不是朝天射擊，而是像普通槍彈那樣向前飛行。劃出一道弧線後落在了T-54前方。這種信號彈本身並沒有特殊的威力，但蘇軍官兵都意識到這定是敵人的某種戰術信號，一名士兵想要用衣物將其遮住，然而他剛剛起身就被對麵德軍的槍彈逼了下來，與此同時，奇怪的轟鳴聲愈發清晰。這裏的蘇軍官兵沒人能夠判斷出它究竟是什麽來頭，他們全神貫注予以應對，可是，誰也沒有料到噪音源壓根不會從前方路口出現，這種能夠貼著屋頂閑庭信步的飛行器已在街口西側的百米空中懸停，位於後座的武器操作手通過紅外瞄準器找到了地麵部隊發射的信號彈——不斷開火的槍械在他的瞄準鏡中亦以光斑形式體現出來，但它們的光亮都不如坦克發動機，哪怕是好幾分鍾前熄火的。

確定目標位置之後，神情冷峻的操作手通過武器搖杆調整發射角，隻見他手指運動，掛載於機身下部的線控製導火箭便在火箭發動機的推動下直飛出去。飛行過程中，操作手通過武器搖杆實時調整它的飛行方向，以確保這枚威力四倍於普通“鐵拳”的火箭彈能夠準確命中靜止或運動狀態下的目標。整個過程看起來繁瑣複雜，其實也就是彈指一揮間的事情，由Fi-339武裝攻擊直升機發射的火箭彈從側麵擊中T-54，瞬時摧毀了它的動力係統，在內部爆焰威迫下，坦克組成員們不得不從坦克裏撤出。在遭到打擊之後，蘇軍步兵們也才恍然大悟，他們紛紛調轉槍口攻擊那少見的直升飛機，一輛隱蔽在建築物之間擔當預備的蘇軍裝甲車也被軍官喚出，士兵們用車上的12.7毫米機槍開火，成串的子彈從地麵升起，有幾發擊中了直升機的機體側麵，被飛行員座艙的鋼板彈開。與他的操作手同僚一樣，德軍直升機飛行員麵無表情，他從容拉起飛機，避開蘇軍火力，在戰場上尋找下一個攻擊目標。

這一晚，德軍投入萬德利茨戰場的直升機一共9架，7架是Fi-282改進型號，隻有2架是起飛重量更大、防護更好的Fi-339。前者可掛載八枚普通鐵拳火箭彈，在200米的距離向地麵裝甲目標發動攻擊，後者掛載三枚線控製導火箭彈，可分批次攻擊三個不同目標，500米以內的攻擊命中率可達百分之八十。這些機動力大大超出普通反坦克車輛的直升機初等戰場就展現出與眾不同的實力，而它們盡管配備了小型無線電通訊設備，由於通訊指揮技術的限製，目前尚不足以進行實時的地空協同作戰，而隻能采取傳統的光焰信號指引，容易受到戰場因素的幹擾，有限的防禦力也使得它們非常容易被地麵火力擊落。

在直升機中隊趁夜攻擊萬德利茨及周邊的蘇軍裝甲目標時，還有另一種劃破夜空的轟鳴聲在震懾敵軍。11架夜戰型Me-262掛彈出擊，在地麵無線電訊號的指引下，它們像蝙蝠一般靈敏精確地撲向目標——在蘇聯第11近衛坦克軍與蘇聯機械化第8軍的連接地帶，襲擊蘇軍的德軍部隊已經消耗了多數彈藥，此時正且戰且退地向西撤離，從夜宿中啟動的蘇軍第8機械化軍沿公路馳援友軍。雖然蘇軍沿路部署了不少機動防空部隊，但德軍噴氣式飛機的高速突擊將蘇軍效率不高的戰場防空預警體係遠遠拋在了後頭，當11架Me-262帶著雷霆般的轟鳴出現在蘇軍行進縱隊頭頂時，蘇軍的防空炮手還在匆忙轉動他們的防空武器。在照明彈的光焰下，德軍飛行員能夠清楚看到筆直的公路，不計其數的蘇軍坦克、裝甲車和卡車正由北向南行駛。此時的FG雷達還不能夠幫助飛行員們進行精確的對地攻擊，11架Me-262仍以傳統方式進行投彈轟炸，它們如同鵝媽媽帶領的小鵝，以單列縱隊飛行在公路上方，依次投下掛載於機身下方的航空炸彈。普通的500KG航空炸彈一旦偏離目標，破壞力將大打折扣，故而此次德軍飛機使用了箱式子母彈。二戰當中，蘇軍轟炸機就曾利用這類航空炸彈大量毀傷德軍的裝甲車輛，而德軍的子母彈裝有兩種炸彈，一種是專門對付裝甲車輛的反坦克彈，通過攻擊坦克、裝甲車的頂部、發動機艙和履帶造成破壞，令一種仿造美製“懶狗炸彈”，這些帶飛行尾翼的彈頭為實心鋼鑄造，隻有手指頭大小，憑借母彈爆炸產生的巨大動能對地麵目標造成麵狀殺傷，足以幹掉它們直接擊中的人體目標，亦能夠對普通車輛和頂部敞開的裝甲車造成重大破壞。

在蘇軍防空火力變得猛烈和精準之前，11架Me-262安然脫身，而在它們身後，公路及周邊的一大片區域內的蘇軍縱隊因轟炸而陷於癱瘓，公路幹道的同行受到阻礙，迫使蘇軍第8機械化軍及後續的其他蘇軍部隊轉向鄉村公路，而在那些沙土路附近的樹林裏，化整為零的德軍部隊正準備用地雷、炸藥以及反坦克火箭筒給蘇聯人更多“驚喜”。