第一百二十一章 掐準時機
一九一五年初，處境最為凶險的不是英國，而是俄國。
俄軍在波蘭與西裏西亞遭受的慘敗，幾乎壓垮了龐大的俄羅斯帝國。在一個多月裏，俄軍就損失了近兩百萬官兵，即便對於人口超過一億的俄國來說，也難以承受如此慘重的人員損失。
三月底，羅馬尼亞宣布加入軸心國集團，更加重了俄國的戰爭負擔。
在羅馬尼亞參戰之後，俄國需要守衛的戰線延長了將近一千公裏，而且暴露出了烏克蘭這處軟肋。
前線戰敗，外交上的失敗，在俄國國內引發了新一輪〖革〗命。
雖然沙皇一再向英法保證，俄國有能力穩住國內局勢，並且維持現有的戰線，但是誰都知道，俄國在任何時候都有可能崩潰。
俄國還有救嗎？
為了拯救俄國，英國首相已經明確向法國提出，除了在西線盡快發動一場決定性的戰略進攻之外，還得打通前往俄國的海上航線，即攻擊奧斯曼帝國，控製扼守著黑海與地中海的達達尼爾海峽。
可惜的是，法國並不認為有能力攻占達達尼爾海峽，反而認為出兵奧斯曼帝國，必然會分散西線兵力，導致聯軍在西線難以發動戰略進攻。如果聯軍無法在西線掌握主動權，那麽在近東的任何行動都不會收到好的結果。
與法國僵持不下，英國首相把目光轉向了遠東的〖日〗本。
戰爭爆發後，英國就在積極鼓動這個簽署了同盟條約的盟國參戰，隻是〖日〗本依據條約中的規定，並沒有立即承擔起戰爭責任。主要就是，英國沒有立即答應〖日〗本提出的一些參戰條件。
到了一九一五年初英國沉不住氣了。
雖然〖日〗本遠在地球另外一邊，但是其作用不可低估。別的不說，如果英國不想在遠東開辟新的戰線，就得利用〖日〗本牽製住德意誌第二帝國在遠東的陸海兵力，並且借〖日〗本打擊德意誌第二帝國。
更重要的是〖日〗本成為了援助俄國的主要力量。
在波羅的海與黑海均遭到封鎖，又無法打通北冰洋航線的情況下，遠東的港口成為俄國獲得外來援助的唯一渠道。當時，援俄物資中，百分之九十五都需要經〖日〗本送往俄國在遠東地區的港口，然後通過西伯利亞大鐵路送往歐洲前線。隻有極少數的物資是經中亞與伊朗運入俄國。
隻是，與巨大的戰爭消耗比起來這些援助形同杯水車薪。
到三月底，俄國的處境到底有多麽凶險呢？
雖然在東線戰場上俄軍的總兵力依然維持在六百萬以上，但是運送到前線的物資僅夠俄軍消耗十天。更嚴峻的是，前線俄軍嚴重缺乏彈藥步兵隻能分到幾發子彈，一挺機槍的備彈量還不足一百發。
戰線對麵，德軍卻沒有類似的問題。
如果俄國得不到外來援助，那麽在半年之內，這個曾經充當歐洲大陸調停人的強大帝國就將戰敗。
援助俄國的重擔落到了英國身上。
三月的最後一天，英國首相博納一勞在巴黎與法國總統達成協議，法國將承擔西線的主要作戰任務，英國將把遠征軍的數量控製在一百萬以內，而多餘的兵力將被派往地中海，法國也將提供十個步兵師。
也就是說，英法將盡快在地中海開辟新的戰場。
在戰略上打敗奧斯曼帝國，打通達達尼爾海峽是援助俄國的最佳選擇，因為在這條航線上，隻有這麽一處阻攔。更重要的是奧斯曼帝國遠不如德意誌第二帝國，更容易被英法聯軍擊敗。
問題是誰也不能保證在數個月內擊敗奧斯曼帝國。
英法可以向地中海增兵，德意誌第二帝國同樣可以向奧斯曼帝國提供支援，確保奧斯曼帝國不會丟掉至關重要的門戶。
如果無法迅速擊敗奧斯曼帝國，剩下的就隻有進入波羅的海的航線了。
這就要求英國皇家海軍必須擊敗德意誌第二帝國海軍，打通進入波羅的海的航線，奪取波羅的海的製海權。
事實上，就算出兵地中海，英國皇家海軍也得擊敗最強勁的對手。
重擔，全部落到了英國皇家海軍身上。
四月初，博納一勞回到倫敦，立即批準了皇家海軍提交的造艦規劃，把皇家海軍在未來三年內建造的戰艦數量增加了兩倍。
顯然，這與德意誌第二帝國的造艦規劃非常相似。
同樣的，重點不是那些新增的戰艦，而是已經在建造的戰艦，比如“虎”號戰列巡洋艦與“伊麗莎白女王”級戰列艦。
問題是，這些戰艦不會立即服役，而英國皇家海軍麵臨的問題卻很緊迫。
到四月中旬，英國皇家海軍已能確定，公海艦隊的三艘戰列巡洋艦正在進行改造，不久之後就將成為破交艦。由此，英國皇家海軍不難判斷出德意誌第二帝國海軍的意圖，即在掌握了部分製海權之後，開始對英國進行戰略封鎖，切斷英國的海上航線，使英國無法從外界獲取戰爭物資。
對英國來說，這無疑是一條勒在脖子上的絞索。
隻要德意誌第二帝國收緊這條絞索，英國就將窒息而亡。
更加嚴峻的是，在沒有絕對製海權的情況下，英國根本無法破解這個難題，或者說阻止德意誌第二帝國打破交戰的唯一辦法，就是獲得絕對製海權，讓公海艦隊的破交艦無法離開港口。
這就要求英國皇家海軍打得更積極一些。
從某種意義上講，這也正是傑利科辭職的主要理由，因為傑利科知道，大艦隊很難在一場海戰中擊敗公海艦隊，反而有可能在海上決戰中敗給公海艦隊，從而徹底失去奪取絕對製海權的機會。
當時，有這個認識的不僅僅是傑利計，而是絕大部分皇家海軍的將領。
問題是，如果大艦隊龜縮在斯卡帕灣不出來，公海艦隊就將〖自〗由進出北海，那些破交艦就將毫無阻攔的深入北大西洋。
顯然，打不打不是由皇家海軍決定的。
四月下旬，另外一件事情促使英國皇家海軍盡快采取行動。這就是，經過近兩個月的休整之後“柏林、，號再次駛離威廉港，在公海艦隊的掩護下進入北海，開始了第二次破交作戰行動。
這次，指揮“柏林”號的不是馮承乾，而是施特朗上校。
在馮承乾的推薦下，施特朗成為了“柏林”號的艦長，並且肩負起了第二次破交作戰行動的使命。
與上次出港不同，這次“柏林”號是在公海艦隊的掩護下進入北海的。
馮承乾的意圖很明確，如果大艦隊前來攔截，就與大艦隊進行決戰，不然就護送“柏林”號離開北海。
大艦隊確實離開了斯卡帕灣，但是沒去攔截“柏林”號。
三天後“柏林”號從法羅群島東麵離開了北海，公海艦隊也在三天後回到威廉港，而大艦隊則在五月一日回到斯卡帕灣。
五月四日，在經過短暫休整之後，公海艦隊再次出港。
這次行動，依然由馮承乾策劃。
雖然沒有情報表明大艦隊將搜尋追擊已經進入北大西洋的“柏林”
號，但是英國皇家海軍已經獲得了“虎”號戰列巡洋艦。如果由貝蒂指揮大艦隊，馮承乾就有理由相信，他會率領大艦隊出來決戰。
不管怎麽說，大艦隊在實力上依然強於公海艦隊。
關鍵就是，貝蒂有沒有率領大艦隊出來決戰的決心。
當然，公海艦隊的這次行動與地麵戰場也有關係。四月底，馮承乾就收到消息，魯登道夫已經策劃好了新一輪進攻，最遲在五月十日就會發動。如果一切順利，魯登道夫將在五月底取得重大勝利。德軍在東線的進攻打得越猛，俄國的處境就越凶險，英國就越發需要在海洋戰場上挽回局麵。
此外，西線也不平靜。
雖然法金漢聽從了德皇的吩咐，讓西線德軍處於防禦態勢，但是在戰術上，法金漢打得並不被動。僅在四月份，西線德軍就發動了六次規模有限的戰術進攻，有效遲滯了英法聯軍的進攻準備工作。在四月二十四日，德軍還在凡爾登地區圍殲了十多萬法軍，差點導致法軍總司令霞飛下台。
顯然，短期之內，英法聯軍不大可能在西線發動戰略進攻。
這些因素，都迫使英國必須在海洋戰場上采取行動，而最有效的行動就是通過一場決戰擊敗公海艦隊。
馮承乾在這個時候率領公海艦隊出港，就是要給英國皇家海軍這個機會。
當然，到底是誰打敗誰，還要等到戰鬥結束之後。
那麽，大艦隊會出來決戰嗎？
事實上，早在四月底，貝蒂就提出與公海艦隊決戰，但是遭到博納一勞與戰爭大臣基欽納的堅決反對。兩人都認為，與公海艦隊決戰的時機還沒有成熟，而且英國的重點是在西線戰場、以及即將開辟的地中海戰場上。當時，基欽納甚至提出，應該抽調部分主力艦去地中海。
現在，公海艦隊主動找上門來，大艦隊還能龜縮在港口裏麵嗎？！。