第一百四十七章 最後機會
九月九日，美國國會對威爾遜總統提交的參戰法案進行辯論
。
有趣的是，引發這場辯論的，並非那些關鍵因素，而是一件小事，即由英國提供的一份情報
。
按照這份情報，德意誌第二帝國正在積極籠絡墨西哥，並且向墨西哥承諾，在戰爭結束之後把美國奪取的新墨西哥州、南加利福尼亞州等地歸還給墨西哥，並且承認墨西哥在北美地區的霸權。
英國提交的證據是一份德意誌第二帝國外交部發給駐墨大使的電報。
有趣的是，這份情報與德意誌第二帝國毫無關係，包括那份所謂的破譯電報，都是由英國偽造的。
正是這份偽造的電報，最終成為了美國參戰的導火索。
九月十一日，在經過了兩天的激烈辯論之後，美國國會開始投票表決，最終眾議院與參議院均以微弱多數，通過了由威爾遜總統提交的參戰法案，同時通過了戰爭動員令，授予總統戰時大權。
一九一六年九月十二日，威爾遜在白宮正式向德意誌第二帝國宣戰。
美國參戰造成的影響，遠遠超過了意大利。
當天，馮承乾就急匆匆的返回柏林，參加禦前會議。
雖然在宣傳上，美國被描述得無足輕重，一些帝國報紙甚至把美軍士兵形容成嬌生慣養的富家子弟、貪生怕死的膽小鬼，上了戰場就會尿褲襠，但是在帝國高層，沒有任何人敢於輕視美國。
暫且不說美軍能不能打，僅僅是美國的國力，就足夠嚇人了。
大戰爆發前，美國就超過了帝國，成為全球最大的工業國，而且擁有相當於兩個西歐地區的國土麵積，人口數量超過英法之和，自然資源更是非常豐富，此外還擁有任何一個歐洲國家都無法比擬的地緣優勢。這些條件加在一起，為美國打下了成為世界大國、甚至是世界霸主的基礎。
可以說，隻要美國的工業實力得到合理利用，協約國就能取勝。
更重要的是，歐洲經曆了兩年多的苦戰，對美國產生了巨大的影響，比如來自英法的巨額軍火訂單，幫助美國實現了工業轉型，使美國重工業的產能提高了一倍以上，各大企業都已經完成了參戰的必要準備。
美國要做的，隻是武裝一支足夠強大的軍隊。
事實上，這也是美國在參戰後麵臨的最為嚴重的問題。
即便在威爾遜宣布參戰之後，美國民眾都沒有反應過來，甚至有很多美國民眾反對美國參戰。比如，幾乎所有德裔美國人都反對參戰。由此導致的結果就是，美國民眾對戰爭的思想準備嚴重不足。
這一點，在美軍中也得到了體現。
美國參戰的時候，美國陸軍的總兵力隻有二十萬，而且裝備水準遠不如歐洲軍隊，甚至連奧斯曼帝國都比不上。海軍方麵還稍微好一點，隻是把八艘戰列艦賣給英國後，美國海軍的總實力已經跌到第三位。
不可否認，能夠立即發揮作用的就是美國海軍了。
當然，英國最需要的也是美國海軍。
九月十五日，美國海軍就成立了“歐洲分艦隊”。
隻是，此時能夠左右戰局的，並不是美國海軍。
九月十八日，魯登道夫發起了代號“巴黎行動”的進攻戰役，在凡爾登與索姆河地區投入了二百四十個師。
事實上，這次進攻行動原本安排在十月初，等於提前了半個月。
從某種意義上講，這也是德軍的最大問題。
要知道，在一場投入二百四十個師、動用三百多萬兵力的大規模會戰中，前期的準備工作直接決定了會戰的結果。提前半個月發動進攻，等於很多前期準備工作，特別是物資轉運與儲備工作都沒有到位。
由此，導致了一個非常嚴重的後果，即德軍的進攻後期乏力。
打到十月初，德軍已經在凡爾登地區向前推進了五十公裏，在索姆河方向上也圍殲了近五十萬法軍。
問題是，德軍進攻乏力的問題已經顯現了出來。
十月四日，借回柏林向德皇說明海軍作戰計劃的機會，馮承乾找到了同樣回柏林述職的魯登道夫。
“你是說，現在就停下來？”
“元帥，你應該明白，繼續打下去，我們根本得不到什麽。”馮承乾稍微停頓一下，又說道，“我明白，你不好親自提出來，因為在這個時候叫停，等於放棄了原定計劃，沒辦法向陛下交代。但是，我們更得明白一點，如果不在這個時候停下來，趁前線部隊還能調整的機會改變戰術，最終絕對不是向陛下交代那麽簡單，而是讓成千上萬、甚至是上百萬的帝國將士陷入絕境。”
魯登道夫沒有開口，他現在已經是帝國陸軍元帥了。
“元帥，你得想明白，我們需要的是最後的勝利，需要的是盡快擊敗法國，而不是在擊敗法國之前，讓我們的將士去送死。”
魯登道夫長出口氣，說道：“你說得有道理，隻是……”
“如果你不方便，我可以替你向陛下提出來。”
“這……”
“當然，如果我們及時調整，在年底之前，依然有機會擊敗法國。”
魯登道夫的眉頭跳了幾下，顯然馮承乾這句話說到了關鍵上。說白了，魯登道夫最擔心的就是失信於德皇。
“關鍵就是，我們能不能把握住這次機會。”
“你的意思是……”
“我這裏，有一份詳細的統計數據。”馮承乾從包裏掏出了一份文件，放到了魯登道夫麵前。“你仔細看看。”
“這是……”
魯登道夫掃了一眼，就明白了過來。
這是一份戰爭損失文件，而且是法國的戰爭損失文件。打了兩年多，僅由德軍統計的法軍戰死、被俘的就超過了三百五十萬。如果把沒有統計到的算進去，法國在這場戰爭中已經犧牲了五百萬人。
這是個什麽概念？
當時，法國的總人口也就隻有五千萬。
也就是說，損失了十分之一的人口！
“元帥，明白這份文件的含義嗎？”
魯登道夫點了點頭，說道：“果真如此的話，法國恐怕堅持不了多久了。”
“這就是我要說的關鍵。”馮承乾點上雪茄，說道，“打到現在，要想在戰場上取得重大突破，幾乎是不可能的事情了。隨著美國參戰，美軍很快就會出現在歐洲戰場上，到時候我們就將錯過擊敗法國的最後機會。”
魯登道夫沒有開口，這也是他擔心的問題。
“根據我的判斷，最多隻需要兩個月，第一批美軍就將到達法國。”
“這麽快？”
“當然，美軍在初期不會有多大貢獻，而且投入的兵力也不會太多，畢竟美國也需要時間來擴充軍備。可是在政治上，美軍到來，等於為法國打了一針興奮劑，讓法國人看到了勝利的希望。不管法國損失有多大，在這股精神力量的支持下，多堅持幾個月，肯定不會有多大的問題，而這幾個月，將決定這場戰爭的最終結局。”
“你說得沒錯。”
“所以，我們必須抓住這個機會。”
“你的意思是……”
“利用美國還沒有完成戰爭準備，讓法國流出最後一滴鮮血。也許，我們不能在戰場上擊敗法軍，但是我們可以在精神上打垮法國，讓法國上下認識到，法國就算在英美的支持下打贏了這場戰爭，也得不到任何好處，而提前退出戰爭，除了有所損失之外，至少能夠保住國家的基礎。”
“這……”
“在處理方式上，我們得在戰場上讓法國付出更大的代價，而在政治上，則需要給法國留一條後路。”
魯登道夫長出口氣，等著馮承乾說下去。
“我的意見是，戰後不要求法國割地，甚至不要法國給予戰爭賠償，隻是要法國承認我們在歐洲大陸上的地位，而我們則承諾在戰後歸還所有占領地區，但是得限製法國再次獲得足以對我們構成威脅的軍事力量。”
“你說得沒錯，如果不給法國人留一點希望，戰爭就永遠不會結束。”
“隻是，這樣的事情，不可能由我來說。”
“你是說……”
“我隻是海軍元帥，與歐陸戰爭沒有任何關係，所以得由你向陛下提出，在戰後善待曾經的對手，給予對手應有的尊重。”
魯登道夫沉思了一陣，說道：“我可以向陛下提出來，隻是不能保證。”
“我明白，但是在軍事上，你得盡快做出調整。”
“這是肯定的，我們的目的是讓法國投降，而不是死板硬套原來的作戰方案。”
魯登道夫做出答複後，馮承乾也鬆了口氣。當然，魯登道夫能夠采納馮承乾的意見，除了兩人的特殊關係，也與魯登道夫對馮承乾的信任，特別是對馮承乾的戰略判斷能力的信任有很大的關係。
次日，魯登道夫就向德皇提交了新的作戰方案，並且提出，向法國開出一個相對寬鬆的停戰條件，從精神層麵上打擊法國，讓法國上下認識到，隻有盡快退出戰爭，才能擺脫由戰爭導致的苦難。
當然，馮承乾、提爾皮茨也沒有忘記在德皇身邊旁敲側擊。