第三百一十四章 擔當重任
收到調令，卓宇凡自然格外興奮，隻是等他到了新加坡，才知道不是那麽回事。
按照馮承乾的安排，卓宇凡擔任第二艦隊的作戰參謀，而李向龍從來沒有設立艦隊參謀長的習慣，所以作戰參謀等同於參謀長。隻是，卓宇凡的主要職責不是協助李向龍，而是負責指揮第22艦隊。
一月十四日，李向龍就回到了新加坡，重新編組了第二艦隊。
正常情況下，第二艦隊的主力肯定是第21艦隊，如同第51艦隊在第五艦隊、第31艦隊在第三艦隊一樣。有趣的是，在第二艦隊中，主力不是第21艦隊，而是第22艦隊。按照李向龍的編組，第21艦隊隻有兩艘快速戰列艦與兩艘小型航母，第22艦隊裏有兩艘艦隊航母與四艘防空巡洋艦。
李向龍的本意是讓卓宇凡去南印度洋作戰。
當然，李向龍這麽做，也主要是為了栽培卓宇凡。對李向龍本人來說，他已經沒有必要獲取更多的戰果了。在中國海軍中，李向龍的地位與威望僅次於馮承乾，很多人都認為他會在馮承乾之後出任海軍司令。相反，像卓宇凡這樣的年輕軍官，需要更多的機會，才有望獲得更高的成就。
隻是，李向龍的這一安排沒有變成現實。
一月十七日，卓宇凡到達新加坡的第二天，也是艦隊出港的前一天，海軍司令部發來了一道命令，實際上是馮承乾直接下達的命令，由李向龍直接指揮南印度洋上的作戰行動，卓宇凡負責盯住英國皇家海軍的第二印度洋艦隊。
顯然，馮承乾不太信任卓宇凡。
這個調動，在李向龍的預料之外，也讓卓宇凡有點失落。
當然，對於海軍司令部的命令，兩位軍人隻能服從。
次日傍晚，卓宇凡就登上了“河北”號快速戰列艦，李向龍則帶著艦隊司令部的官兵去了“唐太宗”號艦隊航母。
十點過，第21艦隊率先離開了新加坡港。
數個小時之後，第22艦隊也離開了新加坡港。
兩支艦隊的航線並不一樣，第21艦隊直接進入了馬六甲海峽，經安達曼海進入孟加拉灣，然後再南下繞過斯裏蘭卡，前往馬爾代夫群島。第22艦隊離港之後，轉向爪哇海，並且經巽他海峽進入印度洋，再向西南方向航行，前往澳洲西部海域。因為離得實在太遠，兩支艦隊無法直接通信，隻能由新加坡的港口司令部轉發電報，所以李向龍賦予了卓宇凡全部指揮權限。
對卓宇凡來說，這是他等待已久的機會。
雖然這個機會看上去不那麽美好，但是卓宇凡非常清楚，如果他打不好這一仗，那今後再也不可能獲得機會了。
在中國海軍中，並不缺乏像卓宇凡這種年輕有為的軍官。
如果他表現出色，自然會得到重用，如果表現失常，那麽不管是馮承乾、還是李向龍都會有更多的選擇。
可以說，在中國海軍中，年輕軍官之間的競爭十分激烈。
並不是所有人都能夠獲得機會，也不是所有人都能夠把握住機會，隻有那些在機會到來的時候做好了充分準備，並且牢牢抓住了機會的人，才有望獲得晉升，在海軍中獲得更高的地位。
在這方麵，卓宇凡得向顧祝同學習。
要知道，從進入艦隊開始，顧祝同把握住了所有機會，也才在三十多歲的時候就成為了獨當一麵的海軍中將。
顯然，卓宇凡的心情非常複雜，還有點忐忑不安。
隻是，兩天之後，第21艦隊正在向孟加拉灣航行的時候，由新加坡海軍基地司令部發來的一封電報，讓卓宇凡清醒了過來。
機會已經到來，能否把握住，就得看他的表現了。
一月十九日，斯科特率領第二印度洋艦隊離開了孟買港，進入阿拉伯海，而且很有可能南下前往馬爾代夫群島。
這是自馬爾代夫海戰之後，第二印度洋艦隊首次集體出動。
準確的說，是第二印度洋艦隊裏的兩艘快速戰列艦首次離開孟買港。在此之前，斯科特還偶爾讓一些巡洋艦與驅逐艦出港活動，要麽是去東北印度洋上襲擾中國海軍，要麽是去對付在阿拉伯海活動的中國潛艇，隻是兩艘戰列艦一直留在港口裏麵，從來沒有參與過小規模作戰行動。
當然，這也可以理解。
大部分時候，李向龍指揮的第二艦隊都在印度洋上活動，而且主要在斯裏蘭卡島西麵活動。除非斯科特的腦袋出了問題，不然他絕對不會指望像德艦在北海上創造的奇跡那樣，用戰列艦擊沉艦隊航母。
事實上，就算第二艦隊沒有艦隊航母，斯科特的勝算也不大。
別忘了，第二艦隊裏有兩艘快速戰列艦，而且這兩艘快速戰列艦的戰鬥力都不在“喬治五世”級之下。更重要的是，第二艦隊裏還有數量眾多的防空巡洋艦與輕巡洋艦，綜合戰鬥力遠強於斯科特艦隊。
也正是如此，李向龍才隻在第21艦隊裏部署了兩艘小型航母。
這兩艘小型航母的主要任務不是攻擊英艦，而是為艦隊提供防空掩護，即協助兩艘快速戰列艦作戰。
當時，兩艘小型航母上搭載的全是“海鷹”式戰鬥機，沒有搭載俯衝轟炸機。
卓宇凡並沒有提出異議，因為在他看來，用六十架艦載機去攻擊第二印度洋艦隊，即便得手，也無法保證擊沉所有英艦。更重要的是，沒有任何跡象表明，斯科特會率領艦隊到遠離印度本土的深海與中國艦隊決戰，因此就算開打的話，戰場也很有可能在靠近印度本土的近海。如此一來，首先需要考慮的就是來自岸基航空兵的威脅。就算英軍部署在印度的作戰飛機並不多，而且性能不夠先進，但是如果沒有足夠的防空掩護，哪怕隻是一些性能落後的雙翼飛機，也能對戰列艦構成致命威脅。在一九四一年，英國皇家海軍就用“旗魚”式攻擊機重創了意大利海軍的兩艘快速戰列艦。
顯然，卓宇凡遇到的一個全新的挑戰。
與顧祝同、田黛芳等年輕軍官一樣，卓宇凡身上有很強烈的中國海軍特色，即更擅長指揮航空作戰，對傳統海戰的了解程度遠遠不足。也正是如此，李向龍最初的時候才希望由他去指揮第22艦隊。
所幸的是，卓宇凡也是海軍軍官學院的高才生。
雖然中國海軍不大重視傳統海戰，特別是在一九三三年之後，把所有重點都放在了航空作戰上，但是在海軍軍官學院裏麵，傳統海戰戰術依然是必修課，每一名學員都要通過嚴格的考試才能拿到畢業證。
卓宇凡要做的，就是把學到的知識用到現實中來。
一月二十二日，第21艦隊到達斯裏蘭卡島南麵大約七百公裏處，與補給船隊會合，進行了第一次燃油補給。
此時，卓宇凡收到了新加坡海軍基地司令部發來的第二封電報。
斯科特的第二印度洋艦隊已經到達拉克沙群島南部，而且還在向南航行，航速在十四節左右。
提供情報的，正是一艘在阿拉伯海活動的遠洋潛艇。
顯然，斯科特沒有打算留在阿拉伯海。
問題是，斯科特的目的是什麽？
卓宇凡有點疑惑，因為根據他掌握的情報，第二印度洋艦隊的首要任務隻是牽製住中國海軍的第二艦隊，讓美軍能夠從澳洲撤退到南非，即確保南印度洋航線不受威脅，因此第二印度洋艦隊完全沒有必要遠離孟買，隻需要在阿拉伯海活動，就能達到目的，至少能夠引起中國海軍的重視。
仔細一想，卓宇凡就覺得沒什麽好奇怪的了。
美軍從澳洲撤退的跡象已經十分明確，而且中國海軍向印度洋增派了兩艘小型航母，意圖也極為明確。更重要的是，中國海軍在印度洋上並沒有關鍵航線，唯一的軍事基地在安達曼群島上，即在一九四二年底奪取的布萊爾港。也就是說，如果第二印度洋艦隊在阿拉伯海活動，中國海軍完全可以視而不見，把第二艦隊派往南印度洋。到時候，斯科特就得率領第二印度洋艦隊前往南印度洋。與其勞師遠征，還不如更加主動一點，即到馬爾代夫群島附近活動，擺出要去東北印度洋的樣子，讓中國海軍至少在東北印度洋上保留一支艦隊，從而達到牽製中國艦隊的目的。
顯然，斯科特不是笨蛋，非常清楚該如何用最小的代價完成任務。
此外，斯科特肯定收到了情報，知道第二艦隊拆分成了兩支戰鬥艦隊，而且第21艦隊裏麵沒有艦隊航母。
想到這，卓宇凡立即意識到，斯科特很有可能會主動找他決戰。
說白了，這是斯科特反敗為勝的最好機會。
如果他能夠在海戰中擊敗第21艦隊，那麽南下的第22艦隊就得返回北印度洋，因此美軍就能順利撤離澳洲。更重要的是，如果斯科特願意，完全可以趕在第22艦隊返回前，率領第二印度洋艦隊前往南非。
可以說，如果斯科特能夠把兩艘快速戰列艦帶回去，哪怕他沒有在海戰中擊敗第21艦隊，他也會成為英國的民族英雄。
那麽，斯科特會直接前往南非嗎？