第三百三十五章 一步之遙
實際情況與顧祝同預料的並不一樣。
雖然在一九四二年，美軍並沒有加強吉爾伯特群島與圖瓦盧群島的防禦部署，主要是美國當局還沒有確定是否要死守澳洲大陸，以及以什麽辦法去守，因此並不是很重視中太平洋的防禦部署。但是一九四二年底之後，特別是一九四三年初，在英國出爾反爾之後，美國當局迅速做出了從澳洲撤軍的決定，因此中太平洋變得更加重要，吉爾伯特群島與圖瓦盧群島的戰略價值大幅度提升。
也正是從這個時候開始，美軍著手加強這兩座群島的防禦部署。
此外，還有一個極為重要的因素。
這就是，在正是決定從澳洲撤軍之前，美軍一直在為守衛澳洲做準備，因此在本土西海岸地區與夏威夷群島囤積了大量物資，而且在太平洋上部署了一支規模龐大的船隊。當不再需要守衛澳洲大陸的時候，這些物資自然不用送往澳洲，而且上千艘運輸船在也不用冒險前往西南太平洋。
也就是說，美軍有足夠的物資雲運輸力量來加強中太平洋的防禦。
在不到兩個月的時間內，美軍向吉爾伯特群島與圖瓦盧群島運送了四個師的兵力，還送去了數十萬噸作戰物資。
這些，都不為顧祝同所知。
準確的說，當時中國的情報機構出了問題，認為這些兵力與物資都去了西南太平洋，很有可能被送往新西蘭。
當然，這也可以理解。即美軍在放棄了澳洲之後，不見得會放棄新西蘭。
雖然在戰略層麵上，如果美軍丟掉了澳洲大陸。那麽新西蘭也將失去價值，即美軍無論如何也不可能以新西蘭為基地反攻澳洲大陸，而且短期內美軍也沒有能力發起反攻，因此守衛新西蘭的軍事意義並不大，但是在政治層麵上，美國當局有這方麵的需求，因為隻要守住了新西蘭，那麽美軍在西南太平洋的存在就不是零，而且能夠讓中國軍隊在西南太平洋上保持一支規模不算小的作戰部隊。
當時。美軍已經把西南太平洋戰區司令部轉往惠靈頓。
如此一來，美軍就有理由向新西蘭增兵。即便不會派遣太多的部隊，派幾個師過去也是應該的。
問題是，中國情報機構忽視了一個問題。
這就是，在完成對澳洲的封鎖之前，已經有很大一批美軍撤退到了新西蘭。正準備從新西蘭回國。在珀斯遭到轟炸、從印度洋撤軍的計劃落空之後，撤退到新西蘭的美軍並沒有乘船回國。而是留在了新西蘭。
顯然，美軍根本沒有必要從本土往新西蘭派兵。
這個疏漏，讓顧祝同遇到了大麻煩。
四月十一日。攻打尼庫瑙島的作戰行動開始。
雖然第三艦隊依然隻有四艘小型航母，但是在其他方麵得到了加強。這就是，在四月八日的時候，馮承乾就把第五艦隊的部分戰艦派了過來，主要是兩艘大型巡洋艦、六艘防空巡洋艦、十二艘輕巡洋艦與近二十艘驅逐艦。這些戰艦沒有回國。而是直接開往關島，在補充了燃油之後就開赴戰場。
對於攻打尼庫瑙島來說，這支艦隊已經足夠了。
更重要的是，美軍也做出了錯誤判斷。
雖然在一九四三年初，中國海軍向中太平洋增派戰艦的跡象就很明顯，主要就是花大力氣擴建了關島的阿拉普港，還在塞班島與提尼安島修建了臨時錨泊地，甚至向關島派遣了幾艘浮動船塢（浮船塢的主要價值是用於維修受損的戰艦，特別是那些在前線港口內無法維修的大型戰艦）。但是美軍並沒料到中國海軍會向東南方向推進，而是認為中國海軍將直接攻打威克島，為進軍夏威夷做準備。
結果就是，美軍從四月初開始加強威克島的防禦部署，而第七艦隊的主力都集中在夏威夷群島西部海域，準備隨時馳援威克島。
發現中國海軍攻打的不是威克島，而是尼庫瑙島的時候，美軍已經來不及調整部署了。
轟炸與炮擊持續了兩天，四月十三日，登陸作戰行動開始。
攻打尼庫瑙島，中國軍隊沒有遇到太大的麻煩，主要是這座島嶼離塔拉瓦島很近，而塔拉瓦島是美軍在吉爾伯特群島中主要守衛的島嶼，因此在尼庫瑙島上沒有多少美軍，防禦陣地修建得也不算堅固。
三天之後，第三十一陸戰師就全部登上了尼庫瑙島。
接下來的戰鬥持續了一周，即到四月二十三日，第三十一陸戰師就在艦隊的支持下消滅了最後一股美軍，占領了尼庫瑙島。
這個時候，美軍第七艦隊還在威克島附近活動。
因為尼庫瑙島迅速淪陷，所以第七艦隊沒有南下，一直在威克島附近活動。
在攻打尼庫瑙島的時候，中國艦隊還攻擊了塔拉瓦島，炸毀了島上的機場，使美軍岸基航空兵遭受重創。
這個時候，顧祝同有一個可以迅速完成下一步進攻目標的機會。
這就是，如果第三艦隊繼續攻擊塔拉瓦島，並且在尼庫瑙島上部署航空兵，美軍就會做出錯誤判斷，即認為中國軍隊接下來將攻打塔拉瓦島，從而讓美軍著重加強塔拉瓦島的防禦部署。
問題是，顧祝同沒有這麽做。
這也不能怪他，畢竟第三艦隊隻有四艘小型航母，而且這四艘小型航母的持續作戰能力都非常差。
以當時的情況，如果第三艦隊留下來攻擊塔拉瓦島，那麽陸戰隊就得在沒有前期火力準備的情況下攻打納諾梅阿環礁。雖然顧祝同當時獲得的情報表明該島上沒有多少美軍，但是實際情況恰好相反，納諾梅阿環礁上的美軍已經超過一萬，而且修建了較為完善的地下防禦工事。也就是說，即便通過攻擊塔拉瓦島吸引了美軍的注意力，讓陸戰隊去“偷襲”納諾梅阿環礁，結果也好不到哪裏去。
四月三十日，第三艦隊到達圖瓦盧群島海域，開始攻擊納諾梅阿環礁。
這下，美軍反應了過來，意識到中國軍隊不會攻打塔拉瓦島，真正的目標是圖瓦盧群島中的富納富提環礁。
當然，在進攻富納富提環礁之前，中國軍隊將攻打納諾梅阿環礁。
如此一來，守住納諾梅阿環礁才能守住富納富提環礁。
結果就是，尼米茲在四月三十日夜間就給納諾梅阿環礁的守軍下達了死守命令，並且要求駐紮在富納富提環礁的美軍不惜代價的支援納諾梅阿環礁，盡可能的在納諾梅阿環礁拖住中國軍隊。
當然，尼米茲的命令與調動，象征意義更大，更多的是給了美軍勇氣。
可以說，在中國艦隊的封鎖下，即便富納富提環礁到納諾梅阿環礁隻有幾百公裏，美軍也很難把部隊與物資送過去。當時，美軍能夠使用的除了速度快、便於在夜間活動的快艇之外，就隻有潛艇與運輸機了。事實上，這三種運輸平台的運送能力都極為有限，對守衛納諾梅阿環礁根本沒有太大幫助。
隻是，此時的美軍，最需要的就是勇氣。
要知道，如果以單位麵積內的兵力為準，納諾梅阿環礁的防禦並不算差，而且美軍還修建了不少的地下防禦工事。隻要美軍有足夠的勇氣，就能在這裏給中國海軍與陸戰隊製造大麻煩。
結果也確實如此。
經過三天的轟炸與炮擊，五月三日清晨，登陸作戰行動開始。
陸戰隊還沒踏上海灘就遇到了大麻煩，即藏在地下防禦工事裏麵的美軍火炮對運送陸戰隊的登陸艇、兩棲戰車構成了嚴重威脅。陸戰隊成功上岸之後，情況變得更糟糕，有大量的美軍工事並沒被轟炸與炮擊摧毀。
激烈的戰鬥持續了一整天，從三日清晨打到四日天亮。
在付出了上千人傷亡的慘重代價之後，陸戰隊才在海灘上站穩腳跟，而主要集中在夜間的戰鬥中，美軍也損失慘重。當時，海灘上屍積如山，陸戰隊在清理戰場的時候，甚至動用了推土機。
接下來的戰鬥，陸戰隊的負擔並沒減輕。
在吸取了所羅門群島攻防戰的教訓之後，美軍極為重視地下防禦，即便在環境不大合適的珊瑚礁上，美軍也動用鋼筋混凝土，修建了大量的地下防禦工事，而且主要軍事設施都置於地下。
對中國陸戰隊來說，這就要求逐一清除掉美軍的地下堡壘。
顯然，這一幕跟瓜達爾卡納爾島上的戰鬥極為相似。
所幸的是，納諾梅阿環礁上的美軍總共隻有一萬餘人，而且在第一天的戰鬥中就陣亡了近三千人。更重要的是，這批美軍孤立無援，根本得不到後方的支持，而中國陸戰隊能夠得到艦隊的全力支援。
這場戰役所花的時間，遠遠超過了顧祝同的預期。
直到五月二十日，美軍有抵抗的戰鬥才宣告結束，而接下來又花了一周，也就是到五月二十七日左右，陸戰隊才掃清了所有殘敵。
此時，已經是五月底了。
雖然富納富提環礁就在南麵不遠處，但是陸戰隊不可能在短短幾天內跨過這道障礙，並且占領富納富提環礁。(未完待續)