第三百五十八章 雪中送炭
對於英國皇家海軍提出的要求，美國海軍沒有全部答應。
十一月底，英國海軍部長金上將借前往英國視察部隊情況，與英國海軍大臣詳細探討了大西洋戰場上的情況。在這個時候，英國海軍大臣當麵提出，希望無論在任何情況下，美國海軍至少應該在大西洋上保留兩艘快速戰列艦，而且最好是能夠全麵壓倒“腓特烈三世”級的新式戰列艦。
如果以“腓特烈三世”級為對手，英國海軍大臣的要求並不過分。
雖然在很多人看來，“腓特烈三世”級是德意誌第二帝國海軍在建造了“俾斯麥”級之後，針對“俾斯麥”級存在的缺陷而進行改進設計的一種戰列艦，在本質上與“俾斯麥”級沒有太大的差別，算不上新式戰列艦，但是從戰鬥力上講，“腓特烈三世”比“俾斯麥”級了很大幅度的提高。
前麵提到，在最初的時候，德意誌第二帝國海軍希望為“腓特烈三世”級配備口徑在十六英寸以上的主炮，而且當時克虜伯公司也在進行相關方麵的研製工作，但是到“腓特烈三世”級完成設計的時候，克虜伯公司沒有完成四百零六毫米艦炮的設計工作，更別說進行正式生產了。至於德意誌第二帝國海軍更想獲得的四百四十毫米艦炮，連完整的設計圖紙都還有呢。
受此影響，德意誌第二帝國海軍不得不退而求其次，選擇了技術已經相當成熟的三百八十毫米艦炮。這種代號c34的艦炮已經用在了“俾斯麥”級戰列艦上，實戰證明其威力已經足夠應付現有威脅了。
隻是，“腓特烈三世”級沒有采用“俾斯麥”級的火力配製。
當時，德意誌第二帝國海軍依然希望有朝一日，能夠為“腓特烈三世”級換上口徑更大的主炮。
受此影響，“腓特烈三世”級的主炮火力空前強大，在前後共安裝了四座三聯裝炮塔。
這是個什麽概念？
“俾斯麥”級隻有八門主炮，而“腓特烈三世”級達到了十二門，比“俾斯麥”級高出了百分之五十，比“喬治五世”級多了兩門，比美國海軍的快速戰列艦多了三門。如果以彈藥投擲能力計算，“腓特烈三世”級超過了當時所有的快速戰列艦，絕對稱得上是世界上火力最強大的戰艦。
當然，由此也導致“腓特烈三世”級的排水量十分巨大。
與“俾斯麥”級相比，“腓特烈三世”級的排水量增加了百分之三十左右，標準排水量高達五萬三千噸、滿載排水量更是達到了驚人的六萬四千噸，不但超過了當時美英的所有戰列艦，比“依阿華”級還要高出一大截。在建成的戰艦中，“腓特烈三世”級是最大的，而把未建成的算上，也隻僅次於“大和”級。
巨大的排水量，除了用來增強火力，還用來增強防護與提高速度。
當時，英國皇家海軍掌握的情報是，“腓特烈三世”級采用了傾斜設置的主裝甲帶，而且厚度高達三百五十毫米，比“依阿華”級厚了百分之十五，因為有更好的外形，實際防護效果提高了百分之二十以上。此外，“腓特烈三世”級總共有三層水平裝甲，總厚度在二百四十毫米以上，也遠超過當時的任何一艘快速戰列艦。更重要的是，“腓特烈三世”級采用了更好的抗沉設計標準，其裝甲隔艙的厚度在二百二十毫米以上，主炮炮塔的正麵裝甲與司令塔裝甲的厚度都在四百毫米左右。
可以說，英國皇家海軍任何一艘戰列艦上的主炮都難以對付“腓特烈三世”級。
當時，能在火力上與“腓特烈三世”級抗衡，而且能夠打穿其裝甲的，也就隻有配備了最新式的十六英寸主炮的“依阿華”級，而且還得使用新式穿甲彈，“北卡羅來納”級與“南達科他”級的主炮因為無法使用新式穿甲彈，即便口徑也為十六英寸，在對付“腓特烈三世”級的時候都相當吃力。
至於航速，英國皇家海軍獲得的情報是不低於三十節。
當然，這隻是保守估計。“腓特烈三世”級的主機推進功率高達十八萬馬力，加上采用四座炮塔拉長了艦體，有著良好的流體動力性，因此其實際最高航速很有可能在三十一節以上。
隻不過，這根本不重要。
重要的是，“腓特烈三世”級的綜合戰鬥力肯定壓倒了當時美英的所有快速戰列艦。
說得嚴重一些，即便是“依阿華”級，也不見得能與“腓特烈三世”級抗衡，因為“依阿華”級的最大問題就是防護較為薄弱，不然在戰後也不會有人認為“依阿華”級根本不是快速戰列艦，而是世界上最大的戰列巡洋艦。真正能與“腓特烈三世”抗衡的，隻有被英國皇家海軍取消掉了的“獅”級、以及美國海軍還沒有決定是否建造的“蒙大拿”級，隻是這兩種戰列艦都不可能在一九四四年服役。事實上，直到戰爭結束，“蒙大拿”級都停留在設計圖紙上。
當時，隻有“依阿華”級勉強具備與“腓特烈三世”級抗衡的能力。
主要就是，“依阿華”級配備的是mk7型五十倍徑十六英寸艦炮，而且其藥室是按照使用新式穿甲彈設計的。在發射美軍研製的新式穿甲彈的時候，mk7型要比使用在“北卡羅來納”級與“南達科他”級上的mk6型強百分之三十以上，具備在通常交戰距離內打穿“腓特烈三世”級主要部位裝甲的能力。如果換成了其他戰列艦，根本不可能對“腓特烈三世”級構成致命威脅。
問題是，兩艘“腓特烈三世”級就能改變北海的局麵嗎？
要知道，德意誌第二帝國海軍就隻有這兩艘快速戰列艦了，而能夠與之配合作戰的僅僅是兩艘“沙恩霍斯特”級戰列巡洋艦。
不可否認，“腓特烈三世”級非常強大，但是數量太少了。
更重要的是，英國皇家海軍首先要考慮的不是來自德意誌第二帝國海軍的威脅，而是意大利海軍。
顯然，對付“維托裏奧-維內托”級戰列艦，根本用不了“依阿華”級。
此外，即便本土艦隊去攔截意大利艦隊，也不大可能受到德意誌第二帝國海軍的威脅。
主要就是，如果德意誌第二帝國海軍要在這個時候采取行動，而且收到效果，就必須讓公海艦隊冒險穿過英吉利海峽。顯然這是不大可能的事情，德意誌第二帝國海軍根本無法承受這麽巨大的風險。
據此，美國海軍部長明確提出，“依阿華”級肯定不會留在大西洋上。
當然，美軍也不會丟下英國皇家海軍，畢竟來自意大利海軍的威脅已經迫在眉睫，因此美軍將在大西洋上保留兩艘快速戰列艦，隻不過是兩艘“北卡羅來納”級，用其協助英國皇家海軍作戰。
如果隻是對付意大利艦隊，兩艘“北卡羅來納”級與四艘“喬治五世”級就足夠了。
問題是，在對付了意大利艦隊之後，誰也不能保證不會再次與德意誌第二帝國海軍的公海艦隊決戰。
顯然，“北卡羅來納”級並不是合適的戰艦。
要知道，當時美國海軍並沒有對兩艘“北卡羅來納”級戰列艦做大改，而德意誌第二帝國海軍肯定從中國獲得了新式穿甲彈。也就是說，再次交戰的話，“北卡羅來納”級不見得打得過“沙恩霍斯特”級。
當時，英國皇家海軍已經獲得了確切情報。在十月底的時候，中國海軍就通過海運把一批彈藥物資送到了埃及的紅海港口，然後通過陸路送往亞曆山大港，在十一月中旬，這批彈藥物資就經意大利送到了德意誌第二帝國。在這批彈藥中，主要就是難以通過陸路進行長途運輸的大口徑炮彈。
顯然，這裏麵肯定有二百八十毫米與三百八十毫米新式穿甲彈。
這樣一來，兩艘“沙恩霍斯特”級的戰鬥力將明顯增強，甚至具備了與快速戰列艦直接抗衡的能力。
經過一番討價還價之後，美英雙方都讓了一步，即英國皇家海軍不再要求美國海軍把兩艘“依阿華”級留在大西洋，而美國海軍則表示將留下兩艘“南達科他”級，並且在必要的時候再增派兩艘戰列艦。
正是如此，在十一月底，美國海軍就決定把已有的四艘快速戰列艦派往太平洋。
在確定兩艘“依阿華”級快速戰列艦，以及兩艘“阿拉斯加”級大型巡洋艦均能在一九四四年初服役之後，美國海軍做了調整，決定把八艘主力艦編在一起，在一九四四年初再派往太平洋。
對太平洋艦隊來說，這無疑是雪中送炭的天大好事。
雖然當時，太平洋艦隊最需要的不是快速戰列艦，而是艦隊航母，因為能夠奪取製海權的隻有艦隊航母，但是對於嚴重缺乏大型戰艦的太平洋艦隊來說，特別是在必須守衛夏威夷群島的情況下，快速戰列艦也有極大的價值。說白了，即便快速戰列艦無法從中國海軍手裏奪回製海權，也能在岸基航空兵的配合下阻止中國海軍攻打夏威夷群島，從而爭取到足夠多的時間。
當然，關鍵是如何使用這些主力艦。