第四百零六章 戰鬥到最後
做出了犧牲，不等於就能取得勝利。
六點四十分不到，“前衛”號走到了盡頭。
根據德軍戰艦上了望員觀察到的情況，“前衛”號是在左傾將近二十度的時候突然翻覆到了海麵上，隨後發生了一次大爆炸，而且從爆炸的位置來看，很有可能是後部主炮彈藥庫被一枚穿甲彈擊中了。
以當時的情況，這枚炮彈很有可能是“威廉一世”號打出去的。
原因很簡單，當時兩艘德艦依然在向西航行，並沒有跟隨英艦轉向，因此航行在前麵的是“威廉一世”號。
大爆炸之後，“前衛”號就迅速沉沒了。
當時，坎寧安乘坐的交通艇肯定就在附近，因此坎寧安肯定目睹了“前衛”號爆炸沉沒的整個過程。
更重要的是，“喬治五世”號也沒能堅持多久。
六點四十三分，“喬治五世”號的首部主炮炮塔，即a炮塔在大爆炸中飛上了天。雖然從爆炸的情形來看，不是主炮彈藥庫殉爆，應該是存放在炮塔內的炮彈、或者是發射藥包被擊中炮塔的穿甲彈引爆了，但是造成的損傷依然極為嚴重，不但a炮塔完全損毀，連艦體都被炸裂了。
萬幸的是，英軍官兵迅速打開了首部主炮炮塔的通海門，讓海水淹沒了主炮彈藥庫。
隻是，這樣一來，“喬治五世”號的進水量就超過了四千噸。比其最到儲備浮力還多出了差不多一千噸。
“喬治五世”號遭受的磨難並沒結束。
僅僅兩分鍾後，又是一枚三百八十毫米穿甲彈擊中了“喬治五世”號，而且這枚穿甲彈準確無誤的命中了其尾部主炮炮塔的頂部。雖然這次英軍的損管人員依然表現神勇。迅速控製住了損傷，沒有讓彈藥庫受到威脅，但是這一炮，直接解決掉了“喬治五世”號最後幾門主炮。
也就是說，在挨了這一炮之後，“喬治五世”號已經喪失了作戰能力。
這個時候，如果“喬治五世”號選擇撤退。也許還能返回樸茨茅斯，至少能夠在海峽南部的某個地方擱淺。
事實上，坎寧安也想到了讓“喬治五世”號撤退。
說白了，在喪失了最後幾門主炮之後，“喬治五世”號已經無法吸引德艦，也就不可能掩護另外四艘戰列艦。
問題是，這個時候，坎寧安根本無法下令讓“喬治五世”號撤退。
原因很簡單，交通艇上沒有通信電台。無法跟“喬治五世”號取得聯係。此外。“喬治五世”號的艦橋已被炸毀，電台能否使用都是個問題。
結果就是，“喬治五世”號沒有撤退。
與坎寧安預料的一樣。在六點五十分左右，兩艘德艦在確認了“喬治五世”號已經沒有一門主炮可用之後，就沒再向該艦開火。而是把炮口轉向了正在全速衝刺的另外四艘快速戰列艦。
隻是，打擊“喬治五世”號的戰鬥並沒有結束。
七點之前，兩艘“沙恩霍斯特”級戰列巡洋艦出現在了戰場上，而且在兩艘“腓特烈三世”級快速戰列艦的北麵排成了第二道戰列。
顯然，這兩艘戰列巡洋艦一直在戰場附近，隻是沒有參加之前的戰鬥。
原因也很簡單。“沙恩霍斯特”級配備的二百八十毫米主炮，即便使用中國海軍提供的鎢合金穿甲彈。也很難打穿戰列艦的裝甲。要到一九四五年中期，在次口徑鎢合金穿甲彈問世之後，二百八十毫米艦炮才能夠在一萬米的平射距離內，打穿“喬治五世”級這類戰列艦的主裝甲帶。
隻是，對於遭到重創的“喬治五世”號來說，二百八十毫米炮彈依然有足夠的威力。
投入戰鬥之後，兩艘“沙恩霍斯特”級戰列巡洋艦沒有參加蘭姐四艘英艦的戰鬥，而是把炮口對準了幾乎癱瘓在海麵上的“喬治五世”號，在差不多二十二公裏之外，盡情向其傾灑炮彈。
有趣的是，兩艘戰列巡洋艦使用的不是穿甲彈，而是高爆彈。
顯然，德軍的意圖很明確：阻止“喬治五世”號進行損管作業。
以當時的情況來看，德軍肯定發現“喬治五世”號已經奄奄一息了，即便立即轉向撤出戰鬥，也要設法修複受到嚴重損傷的艦體，特別是堵上艦體上的漏洞，才能用抽水機排出艦體裏的海水。這些修複作業，不可能全部在艦體內進行，某些工作得在艦體外進行，因此損管人員就得暴露在艦體外麵。
戰列巡洋艦打出的高爆彈，對付的正是損管人員。
炮擊持續了十五分鍾，十分關鍵的十五分鍾。
根據英國皇家海軍的作戰記錄，在這十五分鍾內，“喬治五世”號上有將近四百名官兵在進行艦外損管作業的時候陣亡，此外還有一百多人失蹤。更要命的是，“喬治五世”號的搶修工作受到了很大的影響。
到七點十五分左右，“喬治五世”號的進水量已經接近六千噸。
這是個什麽概念？
就算當時“喬治五世”號把所有未受損的油艙內的燃油全都排掉，盡一切可能的降低戰艦的排水量，其進水量都超過了最大儲備浮力。也就是說，即便“喬治五世”號不再遭到炮擊，也不可能返回英國的港口了。
要命的是，在這附近，根本沒有可以供“喬治五世”號擱淺的地方。
別忘了，戰場兩側都是英國皇家海軍布設的雷場，“喬治五世”號要想衝灘擱淺，就得強行穿越雷場。顯然，這是不可能的事情。原因很簡單，英國皇家海軍布設的雷場除了用來阻止德艦通過多佛海峽之外，還有一個十分重要的用途，即阻止德軍登陸英國本土，因此在靠近英國本土的方向上，雷場的密度非常大，而且在淺水區域有很多專門用來對付登陸艦的沉底雷。
可以說，隻要“喬治五世”號衝向英國本土的淺灘，就會撞上水雷。
至於衝向歐洲大陸，那更加是不可能的事情。要知道，如果在法國海岸上擱淺，即便沒有撞上水雷，也會成為德軍的戰利品。對英國皇家海軍來說，情願讓戰艦戰沉，也絕不會讓戰艦落入敵人手中。
當然，這也是任何一支海軍的基本原則。
雖然在七點十五分之後，“喬治五世”號沒再遭到炮擊，但是這艘戰艦已經到了無藥可救的地步。
七點半，“喬治五世”號上的官兵放棄了努力。
隻是，“喬治五世”號不能在這裏沉沒。
原因很簡單，當時該艦所在的位置，剛好在多佛海峽安全航道的前方。也就是說，如果在這裏沉沒，“喬治五世”號就會擋住航道，使大型戰艦無法通過，也就堵住了其他英艦的退路。
問題是，“喬治五世”號的航向指向東麵。
也就是說，即便繼續前進能夠離開主航道，也會靠近法國本土，而且前方的平均水深還不到二十米。
顯然，在靠近法國海岸線的地方沉沒，“喬治五世”號就有可能落入德軍手裏。
隻是，“喬治五世”號已經沒有能力把航向調轉一百八十度了。
最後關頭，“喬治五世”號上的五十七名軍官做出了自我犧牲，即讓所有水兵撤離，由他們控製戰艦衝入雷區，並且在艦內安裝好定時炸彈。如果“喬治五世”號沒有撞上水雷被炸沉，也會被定時炸彈炸得粉身碎骨。
當然，留守的五十四名軍官，幾乎沒有生還的可能。
最終，這五十四名軍官中，隻有三人生還，而且都是在次日被德軍的巡邏艇從海麵上救起來的。這三人，都活到了九十多歲，其中最年輕的一位在一九九七年才在九十八歲的時候壽終正寢。這位軍官，也是“喬治五世”號上一千四百二十二名官兵中最長壽的一個。臨終之前，他立下了遺書，要求後人為他進行海葬，而且海葬地點就在多佛海峽，讓他與五十三年前陣亡的將士永遠在一起。
當然，“喬治五世”號的結局也沒有好到哪裏去。
在沉沒之前，“喬治五世”號撞上了三枚水雷，而且都是英國皇家海軍布設的裝藥量為一千磅的錨雷。此外，安裝在艦體內部的定時炸彈也按時起爆，把“喬治五世”號從中部炸斷。
後來，德軍試圖把“喬治五世”號打撈起來。
當然，德軍沒有想過修複這艘戰艦，而是希望能夠通過“喬治五世”號來深入了解英國皇家海軍主力艦的戰鬥力。
隻是，在深入考察之後，德軍放棄了這個想法。
此外，在德軍有能力打撈“喬治五世”號的時候，英國皇家海軍也不再是威脅，甚至不再是對手了。
當然，這些都是後話了。
在“喬治五世”號喪失戰鬥力之後，兩艘“腓特烈三世”級的炮火就轉向了由“安森”號領頭的四艘快速戰列艦上。
到了七點十五分，兩艘“沙恩霍斯特”級戰列巡洋艦也加入了主力決戰。
雖然借助“前衛”號與“喬治五世”號做出的自我犧牲，“安森”號等四艘快速戰列艦趁機縮短了交戰距離。但是在這不到一個小時的時間裏，這四艘快速戰列艦並沒有到達較為開闊的海域。
也就是說，本土艦隊的處境並沒有出現本質性變化。